— Когда я вступала в ученицы, поклялась никогда не разглашать личность своего наставника, — с загадочной улыбкой сказала Линь Си. — Так что не спрашивайте. Просто знайте: всё в порядке.
«Я просто не скажу, из какой школы я, и не стану объяснять почему. Что вы сделаете? Не нравится? Попробуйте сами разыщите!» — мысленно добавила она. «Я ведь не какая-нибудь безродная знахарка. Подумайте дважды, прежде чем злить род Линь на Севере!»
— Раз у госпожи есть обет школы и она не может говорить, мы больше не будем настаивать, — сказал проницательный на вид мужчина. — Судя по тем пилюлям, что вы изготовили, выращивание лекарственных трав действительно возможно. Доход от трав значительно выше, чем от зерна. Думаю, жители окрестных деревень с радостью согласятся.
Он лишь напоминал Линь Си: даже обладая истинным мастерством, нужно продумать стратегию. Он боялся, как бы завистники не оклеветали её. Раз госпожа готова раздавать пилюли ради спасения людей, ей необходимо заслужить доброе имя и избежать всяких дурных слухов.
— Раз Лиса Гао так сказал, значит, можно не волноваться, — громко рассмеялся Ло Юн.
Оказалось, этого проницательного мужчину звали Гао. Он был хитёр и полон уловок, поэтому его прозвали «Лисой Гао». Все в округе любили советоваться с ним и следовать его указаниям — с ним точно не прогадаешь. Однако, получив ранение в бою, он больше не мог служить на поле сражений и остался жить в деревне.
Линь Си улыбнулась троим, не говоря ни слова, и стала доставать из ароматного мешочка несколько маленьких флакончиков. Глаза мужчин засияли.
— Это всё пилюли для лечения внешних ран: одни способствуют росту новой плоти, другие — улучшают кровообращение. Позже я пришлю ещё и подробно объясню, как их применять. Не оставляйте без лечения никого из тех, кого можно вылечить в трёх поместьях. Не жалейте пилюль. Только обретя здоровое тело, люди смогут лучше заниматься выращиванием трав.
Трое уже и так были благодарны Линь Си, но теперь их переполнили слёзы. «Госпожа такая же добрая, как и генерал!» — думали они. «Выращивать травы — дело нехитрое, кто угодно справится. Зачем же тратить столько драгоценных пилюль на нас?» Говорит она «ради удобства выращивания», но на самом деле просто жалеет их. Какая добрая душа!
И ведь насколько же ценны эти пилюли! Сколько дорогих ингредиентов ушло на их изготовление! Может, за всю жизнь не заработаешь столько, сколько стоит одна такая пилюля. А госпожа отдаёт их просто так! Даже придумала повод, чтобы они не чувствовали вины! Трое мужчин были до слёз растроганы.
(Продолжение следует.)
— Генерал оказал нам неоплатную милость, а теперь и госпожа проявляет такую щедрость! Мы вечно благодарны вам! — воскликнул Ло Юн и внезапно опустился на колени. — Я, Ло Юн, готов служить госпоже всю жизнь! Прикажите — и я исполню без колебаний!
Лиса Гао и Бородач последовали его примеру, глядя решительно и искренне.
Линь Си улыбнулась и подняла их. Она делала это не ради их благодарности… Ладно, отчасти, конечно, чтобы заручиться поддержкой. Но в первую очередь — потому что не могла смотреть, как бывшие воины, отдавшие всё за защиту родины, теперь влачат жалкое существование.
— Раз вы так сказали, я спокойна. Отныне всё это дело целиком в ваших руках. Я стану беззаботной хозяйкой и поживу в своё удовольствие, — сказала Линь Си, шутя, но и всерьёз.
— Госпожа, будьте уверены! Мы не подведём вас! — заверил Лиса Гао.
— Кроме того, выращивание трав займёт время, а без дохода полгода вам не прожить. Жителям деревни Лу Цзя я платила по десять лянов серебра в год на человека. Здесь оставим ту же норму. Завтра пришлю банковские билеты.
Лица троих изменились.
— Госпожа! Нас приютил генерал, а теперь вы исцелили нас! Как мы посмеем брать деньги? Дайте только хлеба поесть — и хватит! — воскликнул Ло Юн.
Линь Си смотрела на них. Она верила: они говорили искренне, от всего сердца. Их благодарность к ней и роду Линь достигла такой степени, что они готовы были отдать за них жизнь. Но ведь за каждым из них стояли семьи, дети. Она не могла позволить себе поступать так, как они хотели.
— Вы — солдаты отца, оставленные им на попечение. Если я не позабочусь о вас, как смогу смотреть ему в глаза? Вы можете голодать, но разве ваши жёны и дети должны страдать вместе с вами? Вы здесь обосновались не как рабы рода Линь — я и в мыслях такого не держала. Вы — обычные люди, и за работу получаете плату. Это справедливо.
Мужчины всё ещё колебались, но понимали: Линь Си права. Разве позволить детям всю жизнь влачить нищету? Их лица выражали стыд — ведь у них всё же были свои интересы.
— Не мучайтесь. Вы ведь знаете, сколько я заработаю на этих травах? Всё это — ваша заслуга. Десять лянов — даже мало. В будущем я ещё поделюсь с вами прибылью. Об этом позже.
Трое были поражены. Рты раскрылись от изумления. Они не ожидали, что госпожа думает так далеко вперёд. Их переполняла благодарность, и в сердцах они поклялись отдать всю жизнь служению роду Линь.
Ведь в отношениях между людьми всё взаимно. Когда встречаются искренние души, доброта остаётся в памяти. Тому, кто творит добро, не приходится бояться равнодушия, а получившему милость — не стыдно.
Госпожа Цзян ждала снаружи, не вникая в то, о чём внутри беседовали Линь Си и трое старост. В её глазах внучка уже выросла и делает то, на что сама она не способна. Жёны из деревни весело болтали с госпожой Цзян — атмосфера была по-домашнему тёплой.
— Раз договорились, завтра пришлю семена. Сажайте спокойно, занимайтесь делом. Всё прояснится со временем, — сказала Линь Си, выходя наружу, и улыбнулась бабушке.
— Бабушка, я слышала, за горой есть горячий источник. Не хотите взглянуть?
Госпожа Цзян, видя хорошее настроение внучки, облегчённо вздохнула, но покачала головой. В её возрасте зачем смотреть на источник? Лучше вернуться домой пораньше. Вся эта поездка снова выдалась полной тревог — с Линь Си рядом всегда жди сюрпризов.
— Нет, поедем домой. Скоро стемнеет.
— Хорошо, как скажете, бабушка!
Линь Си попрощалась со всеми и отправилась обратно. По дороге глаза детей и Ли Сян сверкали. Увиденное и услышанное будто расширило горизонты их будущего. Особенно Линь Сян — девочка крепко сжала кулачки. Впервые она поняла: отплатить насилием за насилие — тоже может быть чертовски приятно.
Госпожа Цзян и не подозревала, что её кроткая внучка и весёлые внуки уже тайком сошли с истинного пути под влиянием Линь Си. И теперь неслись по нему всё дальше и дальше.
…
Вернувшись во владения, они застали уже сгущающиеся сумерки. Линь Си распрощалась с бабушкой и направилась в свой двор. Ей было всё равно, расскажет ли госпожа Цзян Линь Цзюню о делах в поместьях. В любом случае, никто не помешает ей сделать задуманное. А Линь Цзюнь… ему суждено позорно пасть!
Госпожа Цзян тоже терзалась сомнениями. Сын или внучка — оба ей родные. Хотя Линь Цзюнь и поступил неправильно, он всё же её сын. За ужином она лишь упомянула, что столкнулась с злодеяниями управляющего Ся Ваньшаня и отправила его в суд. О разговоре Линь Си со старостами не обмолвилась ни словом.
Услышав от Чёрного Толстяка пересказ диалога между госпожой Цзян и Линь Цзюнем, Линь Си лишь слегка усмехнулась. Бабушка — мать, и Линь Си не ждала от неё сурового наказания для сына. Это дело — за ней.
Она вложила записку в маленький шёлковый мешочек, привязала его к шее Чёрного Толстяка и похлопала по голове. Кролик отпрянул: «Я же кролик, а не собака! Зачем хлопать?» Да и вообще — всего лишь письмо доставить, чего тут такого? Чёрный Толстяк мгновенно исчез в ночи. Линь Си улыбнулась: пришло время заставить Линь Цзюня вернуть долг.
В ту же ночь Гу Фэн попивал винцо и слушал песни в борделе. Пела самая знаменитая девушка заведения — не только красавица, но и девственница. Мадам специально держала её для него одного, берегла как зеницу ока.
Со стороны казалось, что Гу Фэну можно только позавидовать. Но певица знала: всю ночь он не поднял глаз, хотя она исполнила уже больше десятка песен. Он просто пил в одиночестве, явно наслаждаясь обществом самого себя. Глядя на его прекрасное лицо, девушка билась в сердечном трепете: если удастся его очаровать, её жизнь изменится навсегда.
Увы, сколько бы она ни пела и ни танцевала, даже не пытаясь скрывать кокетства, Гу Фэн оставался слеп и глух. Её ухаживания были словно брошенные в пустоту. Девушка начала сомневаться в себе: «Неужели я так уродлива?» Взглянув на его совершенные черты, она чуть не заплакала.
(Продолжение следует.)
Девушка была уверена в своей красоте, но, видя полное безразличие Гу Фэна, вдруг вспомнила слухи подруг. Говорили, будто их господин никогда не обращал внимания на женщин, а рядом с ним всегда одни лишь мужчины-телохранители. Теперь это казалось весьма подозрительным.
Пока Гу Фэн предавался размышлениям, а девушка — своим сомнениям, раздался лёгкий щелчок. Оба вздрогнули. Девушка мгновенно выхватила из-под стола длинный меч и метнулась к окну. Никакой прежней кротости — лишь боевая решимость.
— Стой! — тихо окликнул Гу Фэн.
Клинок в руке девушки замер. Она настороженно уставилась на чёрного, толстенького кролика в окне, который смотрел на неё с явным презрением.
— Иди сюда, — мягко махнул рукой Гу Фэн.
Сердце девушки дрогнуло: неужели он зовёт её? Но тут чёрный кролик, даже не взглянув в её сторону, прыгнул мимо и подскочил к Гу Фэну.
— Это она послала тебе записку? — улыбнулся Гу Фэн. Его лицо в свете свечей стало ещё притягательнее, а уголки губ изогнулись в дерзкой усмешке, от которой у девушки заколотилось сердце.
Чёрный Толстяк бросил на него презрительный взгляд: «Я кролик! Думаешь, от твоей ухмылки я растаю?» — возмутился он про себя. Решительно отвернувшись, он перекусил верёвочку на шее, и мешочек упал на стол с лёгким стуком.
Гу Фэн поднял мешочек, рассмотрел вышитую на нём «Тройку зимних друзей» — сосну, бамбук и сливу. Вышивка была изящной, композиция — оригинальной, без явных недостатков.
Гу Фэн усмехнулся: такую работу явно не делала сама госпожа Линь. Больше не задумываясь, он раскрыл мешочек и вынул записку.
Он ожидал крошечный клочок бумаги, но увидел нечто иное. Записка была плотно свёрнута, толщиной с большой палец! «Сколько же там написано, если понадобился такой лист?» — покраснев, подумал Гу Фэн и поспешно развернул её. Лицо его исказилось от недоумения.
Перед ним предстали корявые, кривые иероглифы. Гу Фэн не мог поверить: неужели это собственноручный почерк госпожи Линь?!
http://bllate.org/book/2582/283891
Готово:
