— Бессильны?! Как вы лечили её вчера? Почему сегодня всё дошло до такого состояния, и теперь вы заявляете, что бессильны? Вы хоть объясните мне толком, в чём дело! — разгневался префект Чжоу, и его чиновничья строгость тут же дала о себе знать. Два лекаря ещё больше испугались: действительно, с представителями знати всегда труднее всего иметь дело.
— Вчера у госпожи Чжоу все признаки явно указывали на простуду, и лекарство было назначено соответствующее. Однако теперь простуда, наоборот, усилилась, будто… — один из лекарей замялся и не стал продолжать.
— Будто что?! — нетерпеливо перебил его префект Чжоу. Чжоу Исянь тоже выглядел крайне серьёзно.
— Словно у бедняка, которому нечем лечиться, и болезнь дошла до крайней стадии, — подхватил другой лекарь, думая про себя: лучше уж рассердить госпожу Чжоу, чем префекта.
— Что?! — префект Чжоу с недоверием посмотрел на супругу. У той сердце ёкнуло.
— Недоучки! Болтают чепуху! — закашлялась госпожа Чжоу. Префект тоже засомневался, но промолчал: разве можно так выглядеть?
— Конечно, возможно, мы просто недостаточно опытны, и у госпожи болезнь, о которой мы не знаем, — добавил лекарь, мысленно решив, что с этой семейной вознёй лучше поскорее распрощаться. Пациентка сама себя не бережёт — что они могут поделать?
— Пригласите ещё лекарей! — распорядился префект Чжоу и не позволил первым двоим уйти. А госпожа Чжоу к тому времени уже горела в лихорадке.
Чжоу Исянь смотрел на мать с глубоким разочарованием. Чтобы не пришлось переносить свадьбу на более ранний срок, она пошла на такое! Не щадит ни себя, ни детей, заставляя их переживать. Вспомнив, как мать относится к Линь Си, даже рассудительный Чжоу Исянь не мог не тревожиться: как может быть счастлива девушка, которой не нравится будущая свекровь?
После свадьбы, пожалуй, стоит устроиться на какую-нибудь должность в отдалённой провинции. Если увезти Линь Си туда и редко бывать дома, всё должно наладиться. Думая об этом, Чжоу Исянь покраснел.
Привели ещё двух лекарей. Оба были поражены: по их мнению, госпожа Чжоу запустила простуду до такой степени, что состояние ухудшилось. Их диагноз ничем не отличался от предыдущих. Госпожа Чжоу не ожидала, что её уловка так быстро раскроется, и просто закрыла глаза, отказавшись даже притворяться.
Она просто не хотела идти в род Линь свататься и не желала видеть Линь Си в своём доме. Если она так ясно выразила свою позицию, а сын всё равно заставит её согласиться, значит, он непочтителен и ослеплён Линь Си!
Чжоу Исянь смотрел на мать, отказывающуюся принимать лекарство, и чувствовал горечь. Но делать своё дело он обязан — разочарование было, но без особой грусти. Префект Чжоу в ярости хлопнул рукавом и ушёл, не ожидая, что его супруга дойдёт до такого.
Госпожа Чжоу не только не пила лекарства, но и отказалась от еды и воды, словно собиралась уморить себя голодом. Сколько ни уговаривала её Чжоу Яньянь — всё напрасно. Тогда Чжоу Исянь ничего не сказал, принёс своё одеяло и улёгся прямо у её постели, чтобы лично ухаживать за ней.
Если мать отказывалась от лекарства, он кормил её снова и снова, даже если та выплёвывала всё ему на одежду. Он терпеливо продолжал. Если она не ела, он тоже отказывался от еды и питья, деля с ней голод. Даже спал он у её кровати, чтобы ночью вовремя помочь ей подняться.
Госпожа Чжоу и так была больна, а теперь, с сыном рядом, не могла даже тайком что-нибудь съесть — приходилось терпеть, и силы её быстро иссякали. А Чжоу Исянь всё так же терпеливо ухаживал за ней, позволяя матери бить и ругать себя.
Только когда она начинала говорить плохо о Линь Си, он хмурился и молчал. От этого госпожа Чжоу злилась ещё больше: если ещё до свадьбы он так защищает эту девушку, то что будет после? Останется ли у неё вообще хоть какая-то жизнь?
Чжоу Яньянь, видя, как у матери то и дело поднимается температура и как та выглядит измождённой, не выдержала:
— Брат! Неужели эта старшая дочь рода Линь так хороша, что ты непременно должен её женить на себе?! Ты хочешь довести мать до смерти?! Если ты убьёшь мать, сможешь ли ты быть с Линь Си?! Говорю тебе — нет! Люди утопят вас в своей злобе, и эта подлая Линь Си никогда больше не посмеет показаться на улице!
Её слова услышал вошедший в комнату префект Чжоу. Гнев, который он с трудом сдерживал последние два дня, вспыхнул с новой силой! Это его дочь! Его собственная дочь! Ведёт себя как рыночная торговка, сыплет грязными словами — вот до чего довела её госпожа Тун!
Шлёп!
В комнате воцарилась тишина. Чжоу Яньянь не могла поверить своим глазам: отец ударил её! Она не понимала, как всё дошло до этого. И виновата во всём Линь Си — эта несчастливая звезда!
Чжоу Исянь посмотрел на сестру, получившую пощёчину, и промолчал. Если бы отец не вошёл вовремя, эту пощёчину нанёс бы он сам! Чжоу Яньянь, увидев яростный, ледяной взгляд отца, сдержала рыдания. Она чувствовала обиду и боль, но не смела плакать: сейчас отец смотрел на неё, как на врага.
— Убирайся обратно! — процедил префект Чжоу сквозь зубы.
Он всегда думал, что девочек можно немного баловать, но не ожидал, что из неё вырастет эгоистичная, узколобая и злобная особа! В этот момент префект даже усомнился: не ошибся ли он сам?
Он происходил из скромной семьи, и после свадьбы с госпожой Тун получил огромную поддержку от её рода. Они были юными супругами и искренне любили друг друга. Свекровь никогда её не обижала, муж уважал и баловал — всё это сформировало в ней упрямый и властный характер. Он знал, что жена своенравна и властна, но не вмешивался: разве можно требовать многого от женщины? Пусть себе ворчит — потерпеть несложно.
Позже, когда он стал подниматься по служебной лестнице, её сердце сжималось всё больше. Однако за все эти годы он не взял наложниц, и госпожа Тун спокойно управляла домом. Разве что иногда наказывала слуг — но ничего постыдного она не делала. Префект считал: нет идеальных людей, лишь бы это не вредило делу.
Но теперь, увидев, во что превратилась их дочь, он горько пожалел. Его собственная попустительность привела к тому, что госпожа Тун забыла свои обязанности жены и матери и даже решила вмешиваться в свадьбу сына. Её действия грозили погубить будущее Чжоу Исяня.
Дочь уже испорчена, но нельзя допустить, чтобы она погубила и сына. Префект Чжоу принял решение и бросил взгляд на Чжоу Исяня:
— Ступай домой. Не нужно тебе здесь дежурить. Разве мало служанок и нянь?
Увидев выражение лица отца и услышав эти слова, Чжоу Исянь лишь улыбнулся:
— Это долг сына.
— Ты проявляешь глупую почтительность. Помни, ты — будущее рода Чжоу. Не позволяй таким делам мешать тебе. Лучше займись учёбой.
— Хорошо. Тогда я пойду. Отец, поговорите как следует с матерью, — ответил Чжоу Исянь без возражений, будто тот, кто несколько дней не ел и не пил, ухаживая за больной, — вовсе не он. И ушёл.
Он оставался у постели матери из сыновней почтительности, а теперь уходил — тоже из почтительности. Он знал: отец обязательно поговорит с ней. «Упорядочь семью — управляй государством», — пора отцу вспомнить эти слова.
Когда Чжоу Исянь ушёл, префект Чжоу посмотрел на госпожу Тун со льдом в глазах. Та почувствовала тревогу, но, полагаясь на многолетнюю близость, решила, что знает мужа.
— Что ты задумала? — холодно спросил префект Чжоу.
— Я не позволю Линь Си переступить порог нашего дома, — заявила госпожа Тун, теперь, когда сына нет рядом, она могла говорить откровенно. Она была уверена, что муж на её стороне.
— Безумие! Ты готова притвориться больной, чтобы помешать свадьбе Исяня? Хочешь обвинить его в непочтительности и окончательно погубить?! — префект Чжоу с отвращением смотрел на неё. Какая мать способна на такое!
— Если он не женится на Линь Си, никто не скажет, что он непочтителен, — отвернулась госпожа Тун. Она уже всё продумала: стоит сыну только согласиться, и она уладит всё блестяще.
Если не жениться на Линь Си — репутация пострадает! Ха! Тогда она покажет роду Линь, на что способна. Ведь это же обман! Если бы Линь Си сама не бросилась в воду, стал бы Исянь её спасать? Вытащил — и её тут же привязали к нему! Потом стали твердить, что Линь Си умирает, и пришлось обручиться из жалости. А теперь выясняется, что с ней всё в порядке! Разве это не обман?!
Госпожа Тун теперь ненавидела Линь Си всей душой! Взглянув на мужа, она решила не рассказывать ему о своих планах: теперь ясно — он тоже на стороне сына!
— Слушай меня внимательно: Исянь — надежда рода Чжоу. Мне всё равно, хочешь ты этого или нет, хороша Линь Си или плоха. Если Исяню она нравится и он спокоен — я женю его на ней, даже если она окажется недостойной! Если ты ещё раз вмешаешься в это дело, не жди пощады! — ледяным тоном произнёс префект Чжоу, решив преподать жене урок.
— И что ты сделаешь? — попыталась госпожа Тун встать, чтобы поспорить, но сил не хватило, и она рухнула обратно на постель.
— Мы много лет живём в браке. Неужели ты хочешь, чтобы я сказал это вслух? В роду Чжоу не принято разводиться с жёнами, но если женщина из рода Чжоу совершает проступок, её отправляют в семейный храм, — холодно ответил префект Чжоу.
— Ты… — госпожа Тун не могла поверить своим ушам. За столько лет совместной жизни муж способен сказать такое! Она смотрела на него с недоверием, но страх уже охватил её: если её отправят в храм, вся оставшаяся жизнь будет испорчена.
Заметив выражение лица мужа, госпожа Тун послушно выпила лекарство из рук няньки. Пить пришлось — она поняла: если нянька не справится, муж сделает это сам.
— Это первое и последнее предупреждение: в дела Исяня ты больше не вмешиваешься!
Префект Чжоу смотрел на жену и вздыхал про себя. Он знал: с этого дня она будет на него в обиде. Но пусть лучше ненавидит его, чем погубит сына. Позже, возможно, удастся её убедить.
Когда госпожа Тун приняла лекарство, префект приказал подать еду и дождался, пока она всё съест, только тогда ушёл. В душе он чувствовал тяжесть: столько лет любви и доверия — и вот теперь всё рушится.
Как только фигура префекта Чжоу скрылась за лунными воротами, служанки робко вернулись в комнату. Госпожа Тун в ярости смахнула все чашки на пол, и те разлетелись на мелкие осколки. Служанки в ужасе замерли, не смея и слова сказать.
— Госпожа, зачем вы так? — тихо спросила нянька, видя, как изменилось лицо хозяйки.
— Зачем?! Столько лет мы прожили вместе, а он так со мной обошёлся! Я запомню это! — в груди госпожи Тун бушевал гнев. Она ненавидела Линь Си, злилась на непослушного сына и теперь — на мужа за его жестокость. Супружеские узы оказались ничем!
* * *
В семье Чжоу царил хаос, а в роду Линь тоже царило уныние. Линь Цзюнь мрачно смотрел на мужчину, кланявшегося ему, и сжимал кулаки до побелевших костяшек. Он столько усилий приложил, чтобы наладить связи в министерстве военных дел, и не позволит этому Ши всё испортить.
— Ваша семья занимается торговлей? — спросил Линь Цзюнь.
— Да, господин, — честно ответил Ши Цзеань.
http://bllate.org/book/2582/283874
Готово:
