— Господин, эти деньги мы, братья, взять не можем. Людей не привели — дело не сделали, — сказал здоровяк.
— Не беда, вы старались. Раз не смогли привезти — не виню вас, — улыбнулась Ли-няня.
— Да, возьмите, — подхватил управляющий. — Я понимаю, как вам было нелегко. Не стану и спрашивать, сколько опасностей вам пришлось преодолеть — всё это у меня здесь, в сердце. Просто честно служите, и таких наград вам не оберёшься.
— В таком случае от лица братьев благодарю вас, господин! Благодарю и вас, Ли-няня!
Здоровяк не стал упираться. Хотя людей и не поймали, вчера они действительно прошли по самому краю смерти. Да и за каждым из его товарищей стояла целая семья, которую нужно было кормить. Пятьдесят лянов хватило бы им на несколько лет вперёд.
— Ступайте, отдохните как следует, — сказала Ли-няня.
Управляющий вывел здоровяка наружу и незаметно вложил ему в руку банковский билет на четыреста лянов.
Кто же посмел перехватить их?.. Узнает ли об этом молодая госпожа?
...
Линь Си в это время сидела в своей комнате и слушала, как Линь Юань усердно зубрит книгу. Запинается на каждом слове. «Честно говоря, — подумала она, — этот мальчик явно не создан для учёбы».
Ладно, она сама тоже не блистала в науках, но уж точно могла отличить, кто способен к учёбе, а кто нет. Целую толстенную древнюю книгу — и то не может выучить даже вступление! А ей говорят, что это всего лишь базовый уровень для начинающих.
Если даже в роду Ли считают Линь Юаня редким талантом к учёбе, значит, дети в роду Линь и вовсе не горят желанием заниматься науками!
— Зубрёжка — не твоё, — с улыбкой сказала Линь Си.
— Сестра, но ведь без заучивания не обойтись! — нахмурился Линь Юань, и его брови сошлись в одну тревожную складку.
— Думаю, тебе просто нужен хороший наставник. Учиться — значит понимать, а не просто зазубривать. Как поймёшь — так и запомнишь.
Линь Си была уверена: такой сообразительный и живой ребёнок не мог просто «не тянуть» в учёбе. Просто у него никогда не было достойного учителя.
— Сестра, ты найдёшь мне наставника? — лицо мальчика озарилось надеждой. Все эти годы он страдал от слабого здоровья, был хрупким и болезненным, а учёба шла от случая к случаю. Один учитель за другим бросали его, и Линь Юаню было очень обидно. Он уже начал думать, что в книгах правда пишут про таких, как он: «беспутный отпрыск знатного рода, ни в науке, ни в воинском деле не преуспевший».
«Ребёнок, да откуда ты знаешь такие слова? Неужели не боишься, что сестра услышит?» — мысленно усмехнулась Линь Си.
— Конечно найду, — твёрдо сказала она. — Но это нужно тщательно обдумать. Раз уж искать — то самого лучшего.
— Я знал, что сестра меня больше всех любит! — обрадовался мальчик и, как обычно, прильнул к её коленям, не желая отпускать.
— Ещё одно: тебе пора начать заниматься боевыми искусствами. Не для того, чтобы стать полководцем или великим мастером, а просто чтобы укрепить здоровье.
Линь Юань был ещё слишком юн, и Линь Си не собиралась учить его сложным техникам. Достаточно было, чтобы мальчик окреп.
— Слушаюсь, сестра! — ответил он.
Он и представить не мог, что однажды сможет совмещать учёбу и боевые искусства. Всё это стало возможным благодаря заботе сестры. Благодаря ей он уже чувствовал себя гораздо лучше и теперь мог делать то, о чём раньше и мечтать не смел.
Через некоторое время в комнату вошла служанка. Линь Си её не знала, но девушка выглядела очень сообразительной и живой, и в душе Линь Си шевельнулось подозрение.
— Приветствую вас, госпожа! — служанка поклонилась с безупречной выправкой, видно было, что её хорошо обучили.
— Откуда ты? Я тебя раньше не видела, — спросила Вишня.
— Я из швейной, — ответила служанка, и в уголке её рта заиграла милая ямочка.
— Что тебе нужно в швейной? — продолжала допытываться Вишня.
— Принесла госпоже туфли. Верх сшит из шуского парчового шёлка, — быстро и чётко ответила девушка.
— Ну что ж, проходи, — сказала Линь Си.
Служанка вошла и подала туфли. Линь Си взглянула — и правда, верх из шуского шёлка. Но использовать такой драгоценный материал для обуви?! Даже в генеральском доме не посмели бы на такое расточительство. А тут ещё и жемчужины величиной с ноготь на носках!
— Кто велел тебе принести это? — спросила Линь Си, сохраняя спокойное выражение лица.
— Ли-няня, госпожа.
Девушка подняла глаза и уставилась на Линь Си, не моргая.
— Ли-няня передала тебе ещё что-нибудь? — спокойно поинтересовалась Линь Си.
Она давно заметила неладное: шуский шёлк — императорский дар, и даже если госпожа Ян каким-то чудом получила его, то уж точно приберегла бы для своих детей, а не стала бы шить из него обувь для других.
— Ли-няня велела передать: тех, кого вы искали, увезли другие, — тихо сказала служанка, опустив голову.
...
«Увезли?» — Линь Си никак не ожидала такого поворота. Кто в роду Ли мог кому-то понадобиться?
— Как тебя зовут? — спросила она служанку.
— Сяо Чань, — ответила та, подняв на Линь Си глаза.
— Сяо Чань, расскажи мне подробно, как всё произошло, — мягко сказала Линь Си, и девушка немного успокоилась.
— Слушаюсь, госпожа.
Из-за неудачной первой попытки и предательства Цзылу Ли-няня лично отправила к Линь Си свою доверенную служанку. Сяо Чань была дочерью домашних слуг дома Цзян, поэтому прекрасно знала, кто такая Линь Си, и не осмеливалась проявить малейшую небрежность. Она передала всё, что велела Ли-няня, слово в слово.
— Главное, что живы, — с облегчением сказала Линь Си.
Хотя она и не знала, кто посмел перехватить её «урожай», но была уверена: рано или поздно этот человек обязательно даст о себе знать.
«Удивительно, насколько он проницателен, — размышляла она. — Уловил всего лишь намёк — и сразу понял, что будет дальше. Но зачем ему это? Неужели просто из благородства? Вряд ли. Если бы хотел помочь роду Ли, давно бы обратился властям или привёл солдат. Зачем же посылать своих людей?..»
К тому же, чтобы иметь под рукой такую силу, человек должен быть весьма влиятельным. Но зачем такому человеку помогать роду Ли? Значит, Ли всё-таки представляют какую-то ценность для него.
— Ступай, — сказала Линь Си Сяо Чань. — Если понадобишься — позову.
Служанка почтительно удалилась. Только теперь остальные служанки поняли: Сяо Чань — человек, оставленный домом Цзян для помощи Линь Си. И стало ясно, что именно Линь Си поручила дому Цзян спасать людей из рода Ли.
— Госпожа, вы слишком добрая! Этим Ли и вовсе не стоило помогать! — возмутилась Сяо Тао, вспомнив, как сама Линь Си чуть не погибла из-за них.
— Сяо Тао! — строго одёрнула её Вишня. — Девушке не пристало быть такой узколобой. Ведь речь идёт о человеческих жизнях.
— Но всё же!.. — буркнула Сяо Тао.
— Спасение — не даром, — с досадой покачала головой Линь Си. — Жаль только, что такой ценный козырь увёл кто-то другой.
— Какой козырь? — удивилась Сяо Тао. — Я совсем ничего не понимаю! В последнее время госпожа всё чаще говорит загадками.
— Глупышка! — усмехнулась Линь Си. — Спасение — это заслуга. А заслуга — это повод свергнуть Второго господина Линя и его жену.
Сяо Тао по-прежнему смотрела непонимающе.
— Госпожа, вы загадками говорите! — надулась она. Вишня же задумалась. «Видимо, Вишня действительно умнее», — подумала Линь Си, глядя на выражение лица служанки. «А Сяо Тао… пусть остаётся такой искренней. Это тоже ценно».
— Дура! — с лёгким раздражением спросила Линь Си. — Кто послал убийц на род Ли?
— Не знаю! У этих Ли столько врагов — кто их разберёт!
— Ха! Да разве простой обидчик смог бы убить сразу семь-восемь человек и спокойно исчезнуть? Только очень богатый и влиятельный человек способен на такое. А значит, у него с родом Ли давняя и лютая вражда — иначе не стал бы рисковать.
— Все!.. Все до единого?! — ахнула Сяо Тао. — Я думала, хотели убить только госпожу Чжан!
— Ох, ты, наивная! — рассмеялась Линь Си, и её досада рассеялась. — Ты думаешь, будто враги придут и скажут: «Эй, вы, стойте! Сегодня убиваем только Чжан!» Как на базаре за овощами!
— Ой… Как же это жестоко! — прошептала Сяо Тао. — Кто же такой злодей? Вы знаете, госпожа?
— Скорее всего, либо моя вторая тётушка, либо второй дядя, — с улыбкой ответила Линь Си.
Лица обеих служанок побледнели. Они знали, что госпожа Ян жестока, но не ожидали, что она способна на такое. Да и Второй господин… ведь он служил в армии, и от него всегда веяло кровью. Теперь всё встало на свои места, и служанки невольно вздрогнули.
— Госпожа, мы обязательно будем усердно учиться боевым искусствам и защищать вас! — решительно заявила Сяо Тао. Если Второе крыло способно убить целый род, то и на госпожу может поднять руку.
Линь Си улыбнулась. Видимо, она слишком напугала девчонку. Вишня тоже выглядела встревоженной, и Линь Си почувствовала тепло в груди.
— Сестра, и я буду усердно учиться боевым искусствам, чтобы защищать тебя! — серьёзно сказал Линь Юань.
Линь Си не отсылала мальчика, когда Сяо Чань докладывала. В таком мире ему нельзя оставаться наивным ребёнком. Он должен понимать, насколько коварны люди, иначе не сможет защитить себя.
— Хорошо, я буду ждать, пока ты вырастешь и станешь моим защитником, — с улыбкой ответила Линь Си.
Для неё Линь Юань был родным братом. Она сметёт все преграды на его пути, чтобы он мог жить свободно и счастливо. Правда, Линь Си не хотела, чтобы он становился воином — это слишком опасно. Гораздо лучше подойдёт карьера чиновника. Она хотела, чтобы мальчик знал: быть из рода Линь — нелегко, и ему придётся быть настороже. Но бояться не нужно — пока она рядом, ему ничего не грозит.
— Всё не так страшно, — спокойно сказала Линь Си. — Просто завелись пару злых псов. Их всегда можно прикончить.
Сяо Тао сглотнула.
Вишня же думала глубже: «Госпожа послала людей спасти род Ли, чтобы потом обвинить Второе крыло в убийстве? Кто бы ни стоял за этим — Второй господин или госпожа Ян — они муж и жена, и ответственность ляжет на обоих. Смерть госпожи Чжан — это уже убийство. Если удастся найти свидетелей и доказательства, можно будет окончательно погубить госпожу Ян. Жаль только, что людей увезли!»
Линь Си тоже размышляла: «Кто же осмелился сорвать мой плод? Неужели не боится, что он окажется кислым?»
...
Тем временем тот, кто «сорвал плод», внимательно изучал три письменных показания. Людей допрашивали по отдельности, поэтому сведения получились особенно достоверными.
Хань Юйчэнь медленно улыбнулся, прочитав показания. Оказывается, госпожа Ян — женщина не простая. У неё есть собственные убийцы, которых она вырастила сама, а не привезла из рода Ян.
Госпожа Ян — младшая дочь рода Ян. Через два месяца после того случая она была обручена с родом Линь, и Линь Цзюнь в итоге перешёл на сторону рода Ян, окончательно порвав с братом Линь Си.
— Интересно, какие ещё сюрпризы приготовила мне эта госпожа Ян? — Хань Юйчэнь аккуратно сложил показания.
Под пытками в Долине Ядовитых Насекомых лекаря эти трое выложили немало. Эта вторая госпожа рода Линь за годы натворила столько зла, что никто и представить не мог. Удивительно, как та девушка умудрилась так долго выживать рядом с ней.
http://bllate.org/book/2582/283825
Готово:
