— Матушка, что вы такое говорите! Разумеется, я обязана заботиться о вас. Да и Жемчужина сейчас в положении — ей неудобно прислуживать. Думаю, лучше отправить её к господину.
У госпожи Ян заныли зубы от злости. Она и представить себе не могла, что эта Жемчужина окажется такой хитрой и сумеет прибиться к старшей госпоже.
— Госпожа, — поспешила опуститься на колени Жемчужина, — я с радостью ухаживаю за старшей госпожой и не смею считать это обузой.
Госпожа Ян взглянула на её свежее, юное личико и ещё больше нахмурилась.
— Я разговариваю со старшей госпожой. С какой стати тебе вмешиваться? — резко одёрнула она.
Жемчужина вздрогнула и тут же опустила голову.
— Хватит! — вмешалась старшая госпожа Цзян. — У вашего господина и без неё хватает прислуги. Вы, видно, все считаете меня старой обузой, раз только Жемчужина не чурается проводить со мной время. А вы ещё и хотите её забрать? Да она и не будет прислуживать — просто составит мне компанию. В её положении кто станет заставлять её трудиться?
Старшая госпожа Цзян разгневалась ещё сильнее: неужели госпожа Ян осмелилась проявить такое неуважение прямо у неё под носом? Она прекрасно знала обо всех тёмных делишках во внутренних покоях, а теперь ей стало ясно: стоит Жемчужине покинуть её двор, как с ребёнком в её утробе случится беда.
Раньше старшая госпожа никогда не думала в таком направлении, но теперь до неё дошло: у второго сына всего две наложницы, и у одной из них лишь один ребёнок. Разве это не слишком мало?
— Матушка, я не смею… — госпожа Ян, увидев выражение лица свекрови, в конце концов склонила голову.
— Раз не смеешь, так и знай своё место. Ступай.
Старшая госпожа подняла чашку с чаем — явный знак, что пора расходиться. Как бы ни злилась госпожа Ян, уйти ей больше нечего было. Глядя ей вслед, Жемчужина едва заметно усмехнулась: раз госпожа Ян сама не проявила милосердия, пусть не пеняет на неё.
…
На следующий день Линь Си, взяв с собой Линь Юаня, а также служанок Вишню и Сяо Тао, отправилась к старшей госпоже Цзян. Зайдя в покои, она сначала почтительно поклонилась, а затем объяснила цель визита.
— Ты хочешь взять с собой Юаня?
Нефрит уже успела сварить из женьшеня отвар — ведь хорошие вещи не стоит откладывать на потом. Старшая госпожа выпила чашку ещё вчера вечером, и сегодня утром почувствовала себя гораздо бодрее обычного.
— Конечно, бабушка. Юаню уже не так мал, пора ему понемногу учиться. Как говорится: «Сто рассказов не заменят одного увиденного собственными глазами». Вы ведь не хотите, чтобы он вырос книжным червём?
Линь Си улыбнулась, и старшая госпожа кивнула. Хотя она и уважала учёных, но знала: некоторые читают столько, что теряют связь с реальностью и не умеют приспособиться к жизни. Что уж говорить об управлении хозяйством — они в этом совсем не разбираются.
Линь Юань остался сиротой в раннем возрасте. Если он и дальше будет жить в неведении, то после её смерти кто позаботится о нём? И каким бы большим ни было наследство, нужно уметь его сохранить.
— Хорошо. Тебе и впрямь следует чаще брать Юаня с собой. Мальчику необходимо видеть мир.
Это было делом отца, но его давно не стало. Теперь эту заботу приходилось нести старшей дочери. При мысли об этом сердце старшей госпожи сжалось от горечи. Ведь у мальчика ещё были дядя и двоюродные братья, но никто из них даже не предлагал взять Линь Юаня с собой. Она вдруг осознала, что эти двое — отец и сын — вообще никогда не упоминали Линь Юаня.
— Только смотри, будь осторожна в дороге, — сказала старшая госпожа, искренне переживая за Линь Юаня. Будь она помоложе, сама бы поехала, но в такую стужу рисковать здоровьем было нельзя.
— Не волнуйтесь, бабушка, я всё учту, — улыбнулась Линь Си, ожидая прихода госпожи Ян.
Однако вместо неё появилась няня Чжан и сообщила, что к старшей госпоже пожаловали жена и подчинённый Линь Цзюня, чтобы лично поздравить с Новым годом. Поэтому госпожа Ян сегодня занята и не сможет сопровождать их.
Лицо старшей госпожи слегка изменилось, но она не стала ничего говорить при детях. Она не верила, что их приезд — простое совпадение! Но теперь, когда у госпожи Ян есть уважительная причина не ехать, старшей госпоже пришлось смириться: она не могла отпустить внуков одних.
— Бабушка, не переживайте. Это же всего пара шагов. Да и слуги с нами, — успокоила её Линь Си. По правде говоря, она даже радовалась: госпоже Ян явно не везёт. Линь Си не верила, что та пойдёт на такое лишь ради того, чтобы не угодить свекрови. Скорее всего, и правда совпало. Но неважно, правда это или нет — главное, что старшая госпожа расстроена, а значит, и госпоже Ян спокойной жизни не видать. Эта старуха, если взбредёт в голову, способна довести кого угодно до белого каления.
— Ладно, — сказала старшая госпожа, — пусть с вами едет моя няня.
— Отлично! Пусть с нами поедет няня Ху, — тут же отозвалась Линь Си.
Старшая госпожа удивилась: она думала, что внучка попросит няню Лю, а не няню Ху.
— Хорошо. Она всегда была образцом благоразумия. С ней я спокойна, — улыбнулась старшая госпожа.
Няня Ху в нарядном сине-голубом халате сделала реверанс Линь Си, а та спокойно приняла поклон, продолжая улыбаться.
— Смотри за ними в дороге, — наставляла старшая госпожа. — Народу много, кругом суета. Не дай им устроить что-нибудь.
На самом деле эти слова имели и второй смысл: «Этот мальчишка такой шалун, так что следи за ним в оба!»
— Будьте спокойны, госпожа. Я всё поняла, — ответила няня Ху ровным, невозмутимым голосом, внушая полное доверие.
***
Внутри подпрыгивающей кареты, устланной мягким шерстяным ковром, стоял краснодеревый столик. На нём в фарфоровой тарелке лежали любимые пирожные Линь Си. Она протянула одно Юаню, наблюдая, как тот с удовольствием ест.
— Няня Ху, а вы откуда родом? — неожиданно спросила Линь Си, глядя на аккуратную и опрятную няню с искренним расположением.
— Родилась я в деревне Ху, в десяти ли от столицы, — ответила няня Ху. Обычно она была сурова, но сейчас улыбалась так тепло, что сразу располагала к себе.
— А давно вы служите у бабушки? — спросил Линь Юань, отламывая кусочек пирожного для Чёрного Толстяка.
Чёрный Толстяк: «…Не надо. Я не ем чужую слюну».
— С десяти лет я вошла в дом Цзян и с тех пор не покидаю старшую госпожу. Прошло уже почти пятьдесят лет, — с теплотой в голосе сказала няня Ху.
— Так давно! Неудивительно, что бабушка к вам особо привязана, — улыбнулся Линь Юань, обнажая ровные белые зубы.
Линь Си одобрительно кивнула: этот малыш отлично умеет очаровывать.
— Доброта старшей госпожи ко мне — величайшее счастье. Служить ей — честь для меня, — скромно ответила няня Ху и аккуратно убрала крошки с уголка рта Линь Юаня.
— Няня, ешьте, — Линь Юань протянул ей кусочек пирожного.
— Благодарю, юный господин, — няня Ху не любила сладкое, но не смогла отказать ребёнку, смотревшему на неё с таким ожиданием. Она откусила маленький кусочек.
— Няня, пейте чай, — предложил Линь Юань, подавая ей свою чашку.
Няня Ху не стала пить из неё, и Вишня тут же подала гостевой стакан. Только тогда няня сделала глоток.
«Сдержанная, благородная, любит детей и знает меру», — подумала Линь Си. Няня Ху явно лучше няни Лю. Но почему же бабушка не доверяет ей важные дела? Та распоряжалась всеми внешними вопросами старшей госпожи, а няня Ху занималась лишь одеждой и украшениями — делами второстепенными.
— Няня, можно я буду к вам заходить, когда захочу? Мне вы очень нравитесь, — сказал Линь Юань.
— Конечно, юный господин! В любое время! — обрадовалась няня Ху, глядя на мальчика с нежностью.
Линь Си вздохнула: у этого ребёнка толстая кожа и талант к убеждению. Всего за несколько минут он усыпал няню Ху комплиментами и завоевал её сердце. Она-то лишь хотела подружиться с няней, а этот малыш изо всех сил помогал ей. За это Линь Си была ему благодарна.
Благодаря «политике обаяния» Линь Юаня Линь Си быстро узнала историю няни Ху: с десяти лет та служила старшей госпоже, последовала за ней в дом Линь и сопровождала её всю жизнь, так и не выйдя замуж.
Услышав, что няня Ху никогда не была замужем, Линь Си растерялась. В её времени, в современном мире, это ещё можно понять — женщина может выбрать одиночество. Но здесь, в древности, незамужняя женщина вызывала подозрения. Наверное, у няни Ху была какая-то трагедия.
Линь Си сама не спешила выходить замуж, потому что выросла в другую эпоху и не могла принять местные обычаи. Она не противилась любви как таковой, но в этом мире любовь — роскошь. Многие невесты видели жениха лишь однажды перед свадьбой, а то и вовсе не знали, как он выглядит. В лучшем случае считали себя счастливицами, если успевали разглядеть его лицо.
А потом, в брачную ночь, поднятие фаты напоминало лотерею: красавец или урод — всё равно не вернёшь товар. И даже если мужчина окажется прекрасен, это не гарантирует верности: в тот же день после свадьбы он может без угрызений совести лечь с наложницей. И общество не только не осудит его, но и похвалит! Если же он этого не сделает, начнут подозревать, что с ним что-то не так. Где тут справедливость? У Линь Си был психологический барьер — она не могла смириться с таким положением вещей.
Но няня Ху — дочь этого времени. Почему же она осталась одна? Линь Си почувствовала к ней ещё большую симпатию. А Линь Юань тем временем пообещал:
— Няня, не волнуйтесь! Когда я вырасту, я буду вас содержать!
Няня Ху растрогалась до слёз: такой добрый ребёнок, а сам остался без родителей…
Линь Си же думала совсем о другом: «Этот сорванец! Обещает содержать няню, а про меня и не вспомнил!»
Если бы Линь Юань знал её мысли, он бы расплакался: «Сестрёнка, я готов содержать и тебя! Но если ты так думаешь, бабушка точно умрёт от злости!»
— Госпожа, мы приехали, — доложил возница.
Линь Си откинула занавеску и увидела лавку с потрёпанной вывеской: «Аптека Цзян».
Вот оно! Теперь она поняла, что её смущало: почему аптека не принимает больных, а продаёт только травы? Получается, это просто лавка лекарственных средств?
Здание было небольшим: фасад вел в крошечный четырёхугольный дворик. Для настоящей аптеки места явно не хватало. Но в южной части города земля дорогая — даже такая лавка считалась удачей.
По соседству находились ювелирная лавка и магазин тканей, а «Аптека Цзян» зажата между ними выглядела чужеродно и нелепо.
У входа никого не было — ни одного человека, чтобы встретить хозяйку. Это означало лишь одно: управляющий не уважает её и не считает визит важным. Плохой управляющий! Оценка — «неуд».
— Госпожа, давайте зайдём. На улице холодно, — сказала няня Ху, всё внимание которой было теперь приковано к Линь Юаню. Она поняла, что Линь Си недовольна отсутствием приветствия, но решила напомнить: нельзя мерзнуть из-за чужой глупости.
— Хорошо, зайдём, — согласилась Линь Си.
Внутри лавки стояли два ряда шкафов с множеством ящичков, на каждом — надпись с названием травы. Линь Си провела пальцем по одному — на нём лежал тонкий слой пыли. Вишня тут же подала ей платок.
http://bllate.org/book/2582/283811
Готово:
