— Ты как можешь быть уверен, что эти альфы никак не скрывали свой пол? — Юань Юэ по-прежнему задавал вопрос беззаботным тоном.
— Тех из них, с кем я знаком меньше всего, я знаю уже почти год. К тому же мы постоянно держимся вместе, и запах феромонов каждого из них мне прекрасно знаком. Никаких омег там быть не может.
Этой капелькой уверенности Бриджес всё-таки обладал. Вся эта компания вокруг него постоянно тусила вместе, а про Тойнби и Росса и говорить нечего — они были дружны с самых пелёнок, так что он никак не мог сомневаться в истинном поле тех парней.
Юань Юэ промолчал. Нельзя сказать, что слова Бриджеса загнали его в тупик и он лишился дар речи, просто он считал, что объясняться дальше нет нужды. У Бриджеса всё равно не было никаких доказательств, и Юань Юэ не боялся, что тот разболтает об этом. К тому же Юань Юэ и так был бетой, и с его вступительным досье всё было в полном порядке. Кроме того, после выдумок из той самой форумной публикации, если бы Бриджес вздумал кому-то доказывать, будто на него повлияли феромоны неизвестной омеги, ему бы всё равно никто не поверил — окружающие решили бы лишь, что он пытается найти для себя отговорку и сохранить лицо.
Видя, что Юань Юэ молчит, Бриджес вдруг подумал: не показались ли его собственные недавние слова слишком резкими? Он торопливо заговорил снова:
— Юань Юэ, я не желал тебе зла. Я просто хотел во всём разобраться и вовсе не собирался растрепывать об этом налево и направо или использовать это, чтобы чем-то тебе угрожать.
Вот это уже удивило Юань Юэ. Что вообще стряслось с этим Бриджесом? Он словно переродился.
— Я же сказал, что я не омега. Зачем тебе обязательно нужно в этом убеждаться?
И впрямь: зачем ему обязательно нужно было в этом убеждаться? Бриджес на мгновение растерялся.
В последние дни по ночам в его снах неизменно возникала пара невероятно ярких лисьих глаз. Каждый раз он изо всех сил старался разглядеть, кому же принадлежат эти глаза, но всякий раз в сновидении его усилия оканчивались ничем. Однако, проснувшись поутру, он точно знал, чьи это глаза — глаза Юань Юэ. Ведь он видел такие лучистые, улыбающиеся лисьи глаза только у него.
До прошлой недели на практическом занятии он, казалось, вообще никогда не обращал внимания на глаза Юань Юэ. Но с того самого момента те сияющие глаза, в глубине которых словно полыхал огонь, больше не покидали его разума.
Да и сегодня с самого полудня его кончик носа словно преследовал настойчивый аромат улуна с белым персиком. Под чередой беспощадных «бомбардировок» со стороны Тойнби и Росса он даже заказал в интернете флакон духов с точно таким же ароматом, но когда посылка пришла, запах оказался совсем не тем.
Именно поэтому он так отчаянно жаждал узнать истинную сущность Юань Юэ: неужто тот омега? Удастся ли ему ещё хоть раз почувствовать этот запах белого персика и улуна?
— Я… — Бриджес запнулся. Он не мог высказать вслух те смутные помыслы, что роились в его сердце, — ему казалось, что вздумай он произнести это сейчас, Юань Юэ тут же отбуцкает его прямо здесь, во второй раз. Поэтому пришлось срочно сочинять отговорку: — Я никогда не поднимаю руку на омег. Если ты и впрямь омега, то всё, что я совершил прежде, шло вразрез с моими принципами. Я сделаю всё возможное, чтобы загладить свою вину перед тобой — можешь выдвигать любые требования.
Бриджес посчитал придуманное им оправдание весьма удачным: оно оставляло пути к отступлению для его дальнейшего поведения. Но он даже не подозревал, что для Юань Юэ его слова звучали ещё более издевательски.
Не поднимать руку на омег? Не считает ли он себя безумно крутым и благородным? Выходит, цепляет и гнобит он исключительно бет?
Впрочем, Юань Юэ было лениво препираться с Бриджесом по этому поводу. Разве взгляды и воспитание, вколачиваемые в человека на протяжении десяти-двадцати лет, могут измениться от пары брошенных фраз? Пустая трата слов и времени.
— Могу выдвигать любые требования? — Юань Юэ слегка приподнял брови, и в его лисьих глазах на мгновение мелькнул лукавый огок.
— Да. — вид у Бриджеса был предельно сговорчивый.
— Тот удар, который ты нанёс мне сегодня в обед, заставил меня мучиться от боли добрую половину дня. После полудня я ходил в больницу при училище, и врач сказал, что у меня спазм желудка. Лекарства, что мне выписали, я ещё даже не успел принять. Обо всём остальном промолчим, но вернуть удар ты мне в любом случае должен, верно? — Юань Юэ небрежно покрутил запястьем.
— Хорошо.
Бриджес согласился без малейших колебаний. Лишь услышав слова Юань Юэ о спазме желудка, он сообразил, что сегодняшний полуденный удар в Ресторане № 3 он действительно нанёс со всей дури, просто чтобы выместить злость. Тогда он не придавал этому никакого значения, но теперь, при мысли о том, что Юань Юэ вполне может оказаться омегой, ему нестерпимо захотелось перенестись в прошлое и врезать самому себе.
Бриджес шагнул вперед, не уворачиваясь и не прячась — такая поза явно означала, что он всецело отдаёт себя на волю Юань Юэ.
Юань Юэ некоторое время пристально вглядывался в лицо Бриджеса: тот действительно выглядел искренне готовым понести наказание, без тени принуждения. Дерзкая догадка внезапно озарила сознание Юань Юэ.
Неужели Бриджес так отчаянно пытался выяснить, омега он или нет, и при этом демонстрировал столь чистосердечное раскаяние и глубокое чувство вины лишь потому, что под воздействием мимолётных феромонов омеги успел запасть на него?
Если дело обстояло именно так, Юань Юэ находил это донельзя смехотворным.
Он и без того с большим трудом привыкал к здешнему миру и царящему в нём разделению на так называемые полы ABO, а влияние феромонов на физиологию и психику людей вообще казалось ему верхом цинизма. По его мнению, человек как существо высшего порядка не должен находиться в рабстве у каких-то там феромонов. При здешней системе ценностей беты составляли большинство населения, считаясь обычными людьми, о которых и говорить-то не стоило. Однако Юань Юэ искренне полагал, что как раз беты, не подчиняющиеся власти феромонов, и являются самыми свободными.
Бриджес всей душой смотрел на бет свысока и долгое время третировал прежнего владельца тела, но стоило примешать капельку омежьих феромонов, как его отношение полностью переменилось. Подобные люди, подобные поступки и подобные чувства казались Юань Юэ невероятно дешёвыми.
Но раз уж человек сам пришёл к нему в руки, у него не было ни единой причины упускать шанс этим воспользоваться.
— Куда ты спешишь? Не здесь же. Какое веселье устраивать это в таком месте? Давай в следующий понедельник на утреннем построчном собрании — вот это будет куда интереснее.
Уголки губ Юань Юэ чуть приподнялись в ожидании реакции Бриджеса. Ему и впрямь было ужасно любопытно, до каких пределов гормональная реакция, вызванная теми остаточными феромонами, способна заставить дойти Бриджеса.
Надо будет заняться отловом багов днём, спокойной ночи.
Глава 13. Поверь мне
На утреннем собрании в следующий понедельник? Бриджес понимал, что Юань Юэ жаждет мести, но сейчас его голова была забита лишь одним: как заставить Юань Юэ простить его во что бы то ни стало, поэтому он согласился.
Тот пост, где живописались все перипетии «любви и ненависти» между Юань Юэ и Бриджесом, давно удалили, однако все, кому положено, в Военном училище Батэн успели его прочесть. Теперь абсолютно каждый с нетерпением ждал понедельничного собрания. Если раньше все предвкушали лишь то, как наглый Бриджес будет публично извиняться, то теперь в эти ожидания вплетались самые разные пикантные нотки.
Утреннее собрание в Военном училище Батэн служило поводом для подведения ежемесячных итогов. На нём студенческие представители от каждого профиля в общих чертах докладывали о ситуации по своему направлению за прошедший месяц, что способствовало взаимному обмену знаниями между самыми разными специальностями. Такой формат собраний зарождался стихийно самими учащимися и представлял собой давнюю традицию, в которую руководство училища обычно старалось лишний раз не вмешиваться.
Ходили слухи, что саму идею утренних собраний давным-давно выдвинули студенты мехфака того призыва — ребята невероятно толковые, которые целыми днями пропадали в лабораториях и настраивали мехи. Всего за пару месяцев они ухитрились разработать несколько новых моделей мехов, но учащиеся с других кафедр об этом ни сном ни духом не ведали. В итоге студенты смежных специальностей, чья работа была завязана на сопутствующих мехам технологиях, упускали колоссальный пласт информации, не успевая за бешеным темпом обновления знаний. Именно так и родилось это общешкольное мероприятие, где представители всех специальностей могли обмениваться свежими профессиональными достижениями, а изначальным мотивом было общее развитие Военного училища Батэн.
Но поскольку всё организовывалось силами самих студентов, собрание не носило характера академической конференции в традиционном понимании — скорее, оно походило на грандиозный общий междусобойчик для всех учащихся. Иногда кадеты боевых отделений устраивали прямо на сцене показательные спарринги, порой же механики щеголяли перед собравшимися новейшими разработками мехов. Короче говоря, атмосфера царила весьма оживленная. Разумеется, на подобных собраниях регулярно всплывали и разные сплетни вроде той, что завязалась между Юань Юэ и Бриджесом, только вот масштабы нынешнего происшествия превосходили все прошлые. Как-никак, впервые в роли главных действующих лиц утреннего собрания выступали беты — меньшинство Военного училища Батэн.
По традиции собрание проходило в центральном банкетном зале. Зал этот занимал огромную площадь, имел двухъярусную планировку, а в самом центре красовалась круглая большая сцена, обеспечивавшая отличный обзор происходящего абсолютно любому зрилю в зале.
Не Сюньянь устроился в одиночестве в каком-то укромном уголке. В бытность студентом он частенько посещал утренние собрания, вот только тогда он выступал на сцене с отчётами в качестве представителя своего направления, а в роли зрителя внизу сиживал крайне редко, так что для него это стало довольно занятным опытом.
Причина, по которой он пожаловал на собрание, была проста: его занятия стартовали со следующей недели, а поскольку он вёл курс полевых практик, училищу требовалась предварительная подготовка. Делать было нечего, времени свободного — вагон, на фронте за всем присматривал Шэнь Хэнянь, а делами на Столичной Звезде всецело заправлял его дед (старик и поныне пылал неиссякаемой энергией, так что внуку пока волноваться не стоило). К тому же сегодняшний инцидент с Бриджесом и Юань Юэ делал Не Сюньяня в некотором роде свидетелем этой истории.
Кроме того, был тут еще этот бета по имени Юань Юэ. В тот день всё происходило в общественном месте, и Не Сюньяню не хотелось поднимать лишний шум. Юань Юэ — парень умный, он наверняка уловил смысл сказанного, так что предостережения было достаточно. Впрочем, после случившегося Не Сюньянь всё же навел справки: проверил и вступительное досье Юань Юэ, и медицинские карты — никаких аномалий. Единственный способ наверняка удостовериться в его истинной природе заключался в использовании прибора для определения пола, однако поведение Юань Юэ, который в тот день держался так уверенно и ни капли не боялся детектора, породило у Не Сюньяня немало сомнений. Желая разрешить загадку, он решил понаблюдать за этим бетой лично.
Сегодня Юань Юэ специально облачился в парадный костюм — день-то для него предстоял грандиозный. Вместе с Ши Бэйчунем они прибыли в центральный банкетный зал загодя и заняли места в первом ряду. При этом он настойчиво позвал занять передние места всех первокурсников-бет, которые подвергались буллингу со стороны Бриджеса.
Кое-кто из тех бет чувствовал себя не в своей тарелке на первых рядах, смущался и пытался отказаться, но Юань Юэ всех уговорил.
— Сегодня хороший день, нельзя упускать такую возможность. У бет должно быть своё законное место в Военном училище Батэн. Верите мне — садитесь здесь.
Произнося эти слова, Юань Юэ говорил совершенно ровным тоном, не пытаясь никого вдохновить или задеть за живое. Но именно эта манера излагать всё как непреложный факт успокоила робевших бет.
Когда Юань Юэ вернулся на своё место, сидевший рядом Ши Бэйчунь тихо спросил его:
— Что ты сейчас имел в виду? Разве эта история не заканчивается сегодня? Чего ты ещё задумал?
http://bllate.org/book/25816/3085440
Готово:
