Сирис испуганно вскочил, в панике схватил банку с мёдом, дрожащими руками зачерпнул огромную ложку и запихнул её Зэвиру в рот.
Грубо и прямолинейно, но действенно.
Плач эльфа действительно прервался, и он посмотрел на Сириса сквозь пелену слёз.
— Теперь не кисло? Хочешь ещё ложечку? Я впервые вижу эльфа, который плачет от кислятины, — произнёс Сирис.
Это вышло неловкое недоразумение, но эльф решил не оправдываться.
— Больше не кислит, очень сладко, — Зэвир посмаковал сладость во рту, ему не хотелось слишком быстро её проглатывать.
Сирис с облегчением выдохнул, выскреб со дна банки весь оставшийся мёд и окунул ложку в суп Зэвира, помешивая.
— Выпить всё до последней капли, ни капли не оставлять! — он попытался скорчить свирепое выражение лица.
— Слушаюсь, милорд Сирис, — на лице Зэвира снова появилась улыбка, он поднял кружку с «медовым супом слёз» и осушил её до дна.
— Ты меня нашёл. Куда теперь пойдёшь? — Сирис откусил кроличью ногу и принялся усердно жевать, раздувая щеки.
— Я решил продолжать следовать за вами, — ответил Зэвир.
— Ты такой здоровенный, — Сирис остановил жевание.
— М? — Зэвир озадаченно моргнул.
— Выглядишь так, будто много ешь, — добавил Сирис.
— Эльфы едят в два раза меньше людей, а в условиях нехватки продовольствия я могу обходиться ещё меньшим количеством пищи, — поспешил оправдаться Зэвир.
— Боб вообще не ест, — заметил Сирис.
— Кто такой Боб? — Зэвир насторожился. Он никак не ожидал, что в этом дереве притаился ещё один соперник.
— Он прямо за тобой. Боб, это Зэвир, — представил его Сирис.
Зэвир резко обернулся и нос к носу столкнулся со скелетом.
— Это Боб? Похоже, он просто лишённый разума скелет, не способный стать даже нежитью. — Помолчав добрую минуту, он заговорил снова, заметно расслабившись.
— Зато он не ест, — повторил Сирис.
— Но он и работать не умеет, — Зэвир ухватил суть и тут же перешёл к самопрезентации. — Я умею охотиться, заниматься земледелием, а ещё могу делать нехитрую мебель.
Как раз то, что было нужно Сирису!
— Ладно, учитывая твои таланты и то, что ешь ты немного, можешь присоединиться ко мне. С сегодняшнего дня ты — мой напарник! — сдержанно кивнул Сирис.
Надёжный эльфийский напарник: +1.
После обеда Сирис отвёл Зэвира к расчищенным им полям.
— Смотри! Вот результат моих трудов за последние дни! У меня настоящий талант к земледелию! — Сирис похвастался перед Зэвиром своими всходами.
На аккуратно вскопанных грядках по ветру раскачивались хилые, кривые зелёные ростки.
— Милорд Сирис, почему вы... посадили на поле собачий хвост? — Зэвир замялся, явно не договорив.
Почему... посадили... собачий хвост...
Собачий хвост...
Да это же собачий хвост, мать вашу а-а-а-а-а!!!
Голова Сириса вмиг взорвалась, кровь прилила к лицу, и его бледные щеки покраснели так сильно, будто раскалённый железный шар из гномьей плавильни.
Величайший позор в жизни!
Разве доводилось ему когда-нибудь переживать такое унижение?!
Эльф перед ним смотрел на него с сочувствием и недосказанностью во взгляде, словно безмолвно спрашивая: неужели вместе с памятью вы повредили и рассудок?
Сирис с пылающим лицом напустил на себя суровый вид и выпалил:
— Я отродясь не занимался земледелием! Ты эльф, тебе и расхлёбывать!
Зэвир скользнул взглядом по его лицу и покрасневшим кончикам ушей. Сначала он попытался сдержать улыбку, но уголки его глаз всё равно дрогнули:
— Слушаюсь, милорд Сирис.
Сирисут крайне рассердился:
— Ты ведь усмехнулся сейчас, да? Я видел! Ты надо мной смеёшься!
Зэвир тут же перестал улыбаться:
— Нет, что вы, ничего подобного.
— Оу. Ничего подобного, говоришь? Тогда выпалывай сорняки с поля. Если не закончишь до вечера, останешься без ужина, — приказал Сирис.
Впрочем, ужина не будет, даже если он всё закончит — запасы внутри Пустотелого Дерева уже подошли к концу.
— Хорошо, — ответил Зэвир.
Сирис развернулся и зашагал прочь.
Четыре расчищенных участка были совсем не маленькими, и на вырывание этих ростков собачьего хвоста у Зэвира уйдёт половина послеобеденного времени. Самому же Сирису нужно было добыть еду на вечер.
Стоило ему сделать и пару шагов, как сзади раздался голос Зэвира:
— Я закончил.
Подозрительно оглянувшись, Сирис увидел, что на четырёх больших грядках, где совсем недавно зеленели сомнительные побеги, и впрямь не осталось ни травинки.
— Как тебе это удалось? — он подошёл и ткнул Зэвира пальцем.
— Немного магии. Вот так. — Зэвир щелкнул пальцами.
Куча сваленных в стороне ростков собачьего хвоста вдруг зашевелилась.
Сирис вытаращил глаза.
Несколько ростков заворочали корнями-ножками, замахали крошечными листочками и, покачиваясь из стороны в сторону, неуклюже поковырнули обратно к вскопанному полю, где принялись заново вонзать свои корни в землю.
Затем задвигались их листья: если представить их крошечными человечками, то сейчас они изо всех сил упирались руками в землю, выдёргивали застрявшие в почве корни, а после гуськом потопали обратно, укладываясь вдоль дороги.
Сирис снова посмотрел на Зэвира:
— То есть я выпалывал сам себя?
Зэвир кивнул:
— Можно сказать и так.
— Отлично, — кивнул Сирис. — А теперь заставь эти деревья тоже уйти. Можешь сделать так, чтобы они сами себя порубили топором? Раскладывать целое дерево на дрова — та ещё морока.
Зэвир осёкся:
— ...Простите, но я не могу. Для этого потребуется потратить слишком много магии, к тому же духи деревьев придут в ярость.
— А если мы сами их срубим, они не разозлятся? — уточнил Сирис.
Зэвир задумался:
— Тоже разозлятся.
Сирис хмыкнул:
— Ну ладно, тогда пусть лучше сами себя рубят. Главное — чтобы я не устал.
Зэвир тоже хмыкнул в ответ:
— Если духи деревьев слишком сильно рассердятся, они возродятся в срубленных стволах и превратятся в разъяренных древочеловеков, которые закопают нас похлеще любого удобрения.
— Ладно, проехали, — сдался Сирис.
Работы на поле не осталось, и они вернулись к Пустотелому Дереву, захватили заплечные мешки и корзины, после чего направились в глубь леса на поиски ужина.
Сирис решил идти к ореховой роще — там еды было больше всего, фундука хватало с избыком.
По дороге он на ходу спросил Зэвира:
— Умеешь выжигать древесный уголь? Мне нужен уголь, чтобы выменять фарфор.
— Умею делать древесный уголь, а ещё простую глиняную посуду. Тсс, впереди стада оленей.
Зэвир внезапно остановился, и Сирис послушно замер на месте.
Лесная растительность — это глаза и уши эльфа, а эльф, чтящий стихию дерева, к тому же прекрасный охотник.
Сирис наблюдал, как Зэвир извлёк из-за спины лук, наложил стрелу, натянул тетиву до отказа, прицелился и отпустил пальцы.
Со свистом стрела вонзилась в кусты в доброй сотне шагов от них. Напуганное стадо с треском выпрыгнуло из густых зарослей и вихрем бросилось врассыпную.
В заднике стада бежал олень, в шею которого — аккурат от затылка до самой груди — вонзилась стрела. Белое оперение отчетливо выделялось на фоне зелени леса.
Сирис сорвался с места быстрее выпущенной стрелы и, прежде чем олень успел споткнуться и рухнуть на землю, чётким движением перерезал ему горло.
Брызнувшая кровь неизбежно забрызгала его лицо и руки.
С ног до головы в кровавых точках, Сирис радостно заплясал вокруг Зэвира:
— Сегодня вечером едим тушёную оленину!
Олень: +1.
Зэвир подошёл ближе и извлёк из кармана пачку чистых платков:
— Ваше лицо испачкано, сначала вытритесь, а я пока разделаю тушу.
Сирис не стал церемониться, взял платок и, капнув немного воды из кожаного бурдюка, тщательно утёрся.
Зэвир вытащил стрелу, аккуратно обтер её и убрал в колчан, после чего приступил к снятию шкуры.
Сирис подумал, что этот эльф наверняка опытный охотник: на его месте сам Сирис просто вогнал бы кинжал в рану на шее и разрезал шкуру вместе с мясом.
Это было бы не только медленнее, но и повышало риск проткнуть шкуру насквозь.
Зэвир же поступил иначе: он закрепил тушу головой вниз на развилке дерева, сделал надрезы на ногах и брюхе, а затем, перевернув кинжал, рукоятью отделил часть кожи от мяса, после чего резко потянул вниз.
Под мощным рывком цельная шкура легко сошла с оленьей туши.
Шкура оленя: +1.
— Я помогу, отойди немного назад, — сказал Сирис.
Зэвир, держа в руках цельную шкуру, отступил за его спину.
Сирис вытащил меч, глубоко вздохнул и двумя быстрыми взмахами отсёк все четыре оленьих копытца, которые с глухим стуком покатились по земле.
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп...
Зэвир бросил шкуру и захлопал в ладоши:
— Вы просто великолепны.
Сирис поднял платок, чтобы вытереть меч, и гордо задрал подбородок:
— Разумеется! Не останавливай аплодисменты!
Зэвир послушно продолжил хлопать.
Вернувшись к делу, Зэвир распорол оленю брюхо и вытащил внутренности. Сердце, печень и селезёнку — всё, что не требовало долгой чистки — он завернул в листья и бросил в заплечный мешок. Желудок и кишечник требовали более тщательной обработки.
Сирис выкопал яму, чтобы закопать ненужные требуха.
Пока Зэвир возился с желудком и кишками, Сирис разрубил тушу оленя на восемь частей и сложил куски в корзину.
Возился с потрохами Зэвир недолго: воды поблизости не было, поэтому оставалось лишь максимально слить всё лишнее, чтобы облегчить ношу, а уже на берегу реки заняться ими как следует.
Туша целиком заняла две трети заплечного корба. Рослый эльф взвалил его себе на спину, а лук и стрелы перекочевали к Сирису.
Больше охотиться они не станут: соли у них нет, погода недостаточно холодная, а без консервации мясо испортится всего за пару дней.
http://bllate.org/book/25808/3084756
Готово:
