Он мог это понять. В мире существовало так много прекрасных девочек, и в любом отношении они были гораздо более предпочтительным выбором. По сравнению с ними у него, конечно же, не было никаких шансов затесаться в список потенциальных кандидатур Ци Чжицзин.
В тот момент, когда он просил у Ци Чжицзин номер телефона, он заметил на ее лице нескрываемое удивление, а также раздражение из-за его столь дерзкого поступка.
Выражение ее лица словно говорило: «Послушай, прошло четыре года. Новые кроссовки, что ты мне подарил, я, наверное, уже сносила до дыр, у меня сменилось столько парней, и я до сих пор состою в отношениях — неужели ты действительно имеешь наглость являться и тревожить мою новую, устроенную жизнь?»
Он не хотел ее тревожить. Он лишь надеялся сохранить с Ци Чжицзин хотя бы самую базовую, нормальную связь: не получается быть возлюбленными — можно остаться друзьями.
Но Ци Чжицзин этого не желала.
Каким бы тугодумом он ни был, он отчетливо уловил это очевидное нежелание и предпочел сам постелить ступеньку, чтобы и она, и он могли разойтись с достоинством: — Если тебе неудобно, тогда ладно.
«Ладно» — это слово он часто говорил себе самому и нередко слышал от других.
Мама говорила ему: — Ладно тебе, Гуань Чжоу, твой отец просто потерял голову на время, он уже пообещал мне, что больше не сделает ничего предосудительного. Я не хочу придираться к каждой мелочи, это слишком утомительно.
Уж с кем-кем, а с ним я точно не стану разводиться. Ты знаешь, какие гадости могут говорить люди в нашей деревне? Я дорожу своей репутацией, как я могу позволить им болтать обо мне за спиной по любому поводу и без? К тому же все мужики одинаковы, кто из них не сбивается с пути и не совершает ошибок? Можно и кое-как потерпеть, пережевывать одно и то же снова и снова — какая бессмыслица. Ты можешь понять маму?
Хозяин интернет-кафе, удерживая его за плечи, говорил: — Ладно, парень, можешь до смерти отпираться, будто это не ты разбил те компьютеры, всё равно капотёры всё равно были сложней, так что всё зависит от твоей совести — будешь ли ты лгать до конца. Мне не нужно, чтобы ты возмещал ущерб полностью, выплати только половину, а остальное я доплачу из своего кармана. Достаточно щедро с моей стороны, а?
Пока он еще не вытянулся в росте, те мальчишки выворачивали его кошелек и находили там лишь жалкие пару монеток, после чего раздраженно бросали: — Черт, у этого деревенщины и правда ни гроша. Как его ни бей, он даже не пикнет, о пощаде не проклянет — совсем как мертвец, ужасно скучно. Давай найдем кого-нибудь другого.
Поэтому он тоже научился говорить себе: — Ладно, Гуань Чжоу. Пусть будет так. Ничего страшного, всё пройдет, просто перетерпи немного. Перетерпишь — и всё обойдется.
Оставив его в покое, те парни переключились на новую жертву. Совершенно новая жертва оказалась даже ниже его ростом и тут же отдала кошелек, в котором было столько денег, что этой шпане хватило бы с шиком и размахом зависать в интернет-кафе больше месяца.
Гуань Чжоу проходил мимо, видел это, но у него не хватило смелости вмешаться и остановить их. Те шрамы от ожогов сигаретными бычками, которые хулиганы намеренно оставили на его руках, до сих пор ныли от тупой боли, поэтому, кроме как издалека наблюдать за участью нового несчастного, он ничего не мог поделать.
Если рассказать учителю, тот ответит, что это ваши внутренние разногласия между одноклассниками, учитесь справляться сами. Ты говоришь, что эти шрамы оставили они? У тебя есть доказательства? Удалось записать видео? Если нет, то возвращайся на урок и впредь будь осторожнее.
Позвонить и пожаловаться маме — это лишь прибавит ей забот и тревог, но она всё равно ничем не сможет помочь.
Обратиться в полицию? Полицейские, возможно, приедут, возможно, изучат записи с камер, возможно, установят, что его действительно травили, и проведут с малолетними хулиганами устную беседу. Но полиция не сможет круглосуточно находиться рядом и охранять его, а вот обидчики затаят на него злобу за этот случай и при первой же возможности отомстят.
Он не мог защитить даже самого себя, куда уж ему вступаться за других.
Единственным утешением было то, что, заполучив деньги, хулиганы помчались в интернет-кафе и не стали избивать нового бедолагу кулаками и ногами — иначе Гуань Чжоу, пожалуй, тоже не смог бы остаться в стороне.
Перед уходом шпана пригрозила новой жертве: никому не сметь об этом рассказывать, а кроме того, каждую неделю выплачивать им дань в виде платы за защиту, иначе спокойной жизни не видать.
Жертва спокойно стояла на месте, не кивая и не мотая головой, лишь собрала ранец и направилась к полицейскому участку, располагавшемуся совсем рядом со школой.
Гуань Чжоу хотел подойти и сказать ему, что это бесполезно: лечение симптомов, а не болезни, к тому же полиция вовсе не обязательно поверит словам какого-то младшего школьника.
Он немного подождал снаружи — сам не зная зачем, просто ему хотелось увидеть, какое выражение лица будет у этого парня, когда тот выйдет обратно.
Будет ли он разочарован тем, что взрослые проигнорировали его, или опечален тем, что ему не поверили?
К его удивлению, выходя оттуда, тот выглядел вполне довольным — так, будто дело уже было решено.
Гуань Чжоу не удержался, подошел и спросил: — Они тебе поверили?
Его внезапное появление не вызвало у того особого удивления или испуга; мальчик просто поднял руку, демонстрируя электронные часы на запястье: — На моих часах есть диктофон, я всё записал.
— К тому же мой папа знаком с начальником этого отделения. Хоть мои родители уже развелись, но когда нужно, этой связью, конечно, можно воспользоваться.
Гуань Чжоу не знал, чему завидовать больше: тому, что у этого парня есть часы с функцией записи, отец, знакомый с начальником полиции, или тому, что он умнее его, а его родители при возникновении проблем в отношениях смогли решительно и без колебаний разойтись.
Или, может быть, он завидовал всему сразу. Ведь всё, чем обладал этот мальчик, отсутствовало у него самого.
Ответив на вопрос, тот позвонил куда-то, и вскоре подъехала машина. Из нее вышла молодая красивая женщина, крепко обняла мальчика и долго успокаивала, после чего они вместе сели в автомобиль и принялись обсуждать, где лучше поужинать.
После того дня Гуань Чжоу больше никогда не видел ту бандюганскую шайку. Кто-то говорил, что их исключили из школы, а кто-то — будто интернет-кафе неподалеку от школы на самом деле держат торговцы людьми, которые время от времени похищают партию детей.
Слухи ходили самые разные, и каким бы ни был уровень их правдоподобности, каждый держался лишь короткое время. Вскоре все забыли о том, что в школе вообще когда-то существовала столь отвратительная компания задир и хулиганов.
Неизменным оставалось лишь одно: Гуань Чжоу по-прежнему рос очень медленно. Дома ему старались оказывать посильную финансовую поддержку, и почти все деньги, заработанные матерью на подработках, доставались ему. Но именно из-за этого он не мог тратить эти деньги с легким сердцем: экономил на всем, в чем только можно, и еда не была исключением.
Из-за скудного питания вырасти высоким было тяжело — сказывался недостаток питательных веществ. Но с этим ничего нельзя было поделать.
Пока в один прекрасный день в школе неожиданно не объявили новое правило: отныне обеды в столовой стали бесплатными, носить с собой карточки для питания больше не требуется, а деньги понадобятся только если захочется купить снеки в буфете.
Из общих разговоров Гуань Чжоу уловил суть: оказывается, один из инвесторов школы — женщина-предприниматель, а ее ребенок вчера забыл дома карточку для обеда. И хотя тот ребенок в итоге одолжил карточку у одноклассника, именно этот маленький эпизод заставил спонсора осознать всё неудобство системы с карточками, и она просто-напросто решила сделать доброе дело — сделать так, чтобы все в дальнейшем ходили обедать в столовую напрямую, не нося с собой карточек и не тратя ни копейки.
Будучи облагодетельствованными, мальчики в классе почему-то вовсе не выглядели благодарными. Напротив, они принялись злобно язвить друг другу, мол, жаль, что у них нет такой богатой мамочки, иначе можно было бы всю жизнь не знать забот и вырасти законченными маменькиными сыночками.
Гуань Чжоу не стал ввязываться в эти желчные пересуды. Вернее, мальчишки в классе издавна держали его наособицу: только девочки время от времени подходили сказать ему пару слов, а парни считали его ниже своего достоинства. Возможно, потому, что замечали: его пенал уже протерся в нескольких местах, но он его не меняет; возможно, обнаруживали, что кроссовки на его ногах уже начали расклеиваться; а может, понимали, что его тетради — самые дешевые из всех, что продаются в школьном магазинчике неподалеку.
Хотя они были еще детьми — а может, именно потому, что они были детьми, — его бедность, молчаливость и популярность у девочек вызывали в них поистине безграничную злобу.
Он научился не обращать на это внимания, но день за днем издевательства со стороны мальчишек становились всё изощреннее. На его парше кто-то вывел карандашом: Гуань Чжоу — нищеброд, Гуань Чжоу — деревенщина. На уроке физкультуры эти парни намеренно запирали его в туалетной кабинке, и он не мог выбраться оттуда весь урок, из-за чего потом, когда учитель заставил его в наказание убирать стадион, он умирал от голода и у него почти начинались галлюцинации. А когда он сидел за столом в столовой, какой-нибудь «не удержавший в руках» бутылку с минералкой мальчишка мог окатить его водой с ног до головы.
Под дружный гогот и хохот его зрение заволакивало пеленой, и он сквозь мутную пелену не мог разглядеть, кто именно был зачинщиком.
Иногда случалось так, что исполненные чувства справедливости девочки становились свидетелями этой злобной травки, резко отчитывали склонных к розыгрышам хулиганов, совали ему в руки салфетки со сдобой и советовали сходить к школьной медсестре спросить фен. Однако стоило этому произойти, как после этого его неизменно ждала молчаливая, но ставшая еще более изощренной месть тех же мальчишек — причем они старались устраивать ее так, чтобы поблизости не было сочувствующих девочек.
У него не было возможности излить душу матери, что жила далеко в деревне. Мать трудилась день и ночь, зарабатывая деньги на его учебу и книги вовсе не для того, чтобы выслушивать его жалобы.
В столовой кишела толпа: из-за того, что обеды сделали бесплатными, желающих поесть стало еще больше.
Гуань Чжоу наложил себе риса и овощей и увидел, как несколько мальчишек, о чем-то шепчась и тыча пальцами в сидевшего за соседним столом паренька, разразились злорадным смехом, после чего удалились.
Он с первого взгляда узнал в том мальчике ту самую «жертву», у которой были часы с диктофоном, отец, знакомый с начальником полиции, и необычайно молодая и красивая мать.
Называть его жертвой уже было не совсем уместно — в конце концов, того обидели лишь единожды, и он быстро выкарабкался из этой трясины.
Он также быстро сообразил, что женщина-инвестор, о которой все говорили, — это и есть мать того парня. И то, что он сам сегодня смог набрать полную тарелку еды, произошло лишь благодаря вчерашней забывчивости того мальчика, оставившего дома карточку.
Гуань Чжоу сел за соседний с мальчиком столик. Аппетит у него вообще-то был отменный, но прежде он каждый день сознательно сдерживал себя, с каждым съеденным куском гипнотизируя себя мыслью, что еды и так предостаточно и что он обязательно наестся, как только всё доест.
Но только сегодня он впервые по-настоящему ощутил подлинную сытость.
Он уже собрался взять ложку с супом, как вдруг почувствовал на своем плече обжигающее тепло: кто-то из одноклассников, как водится, «случайно» плеснул ему заправку от блюда прямо на одежду.
http://bllate.org/book/25807/3084687
Готово:
