Голос у него был негромкий, как раз чтобы Цзян Имо расслышала. Та с сожалением вздохнула и одними губами произнесла из-за меню:
— Как жаль, что я не встретила его на пару лет раньше.
Ци Чжицзин не удержался от холодной усмешки: встреча на пару лет раньше ничего бы не изменила. Разве они с Гуань Чжоу были знакомы недостаточно давно? Разве их общение с Гуань Чжоу было недостаточно «глубоким»?
И какой в этом смысл? Стоит им разойтись в разные стороны, как все эти прежние чувства разом перестают чего-либо стоить — превращаются лишь в пустые, пожелтевшие воспоминания, которые покоятся в гробу под названием «прошлое», и по ним даже не нужно справлять поминальную службу хотя бы для вида.
Цзян Имо игрой на публику, конечно, занималась, но проголодалась и впрямь по-настоящему. Заказав стейк, она только собралась сама разрезать его на кусочки, как Ци Чжицзин с истинно джентльменской учтивостью перехватил у нее нож и вилку:
— Дорогая, давай я тебе нарежу.
— Хорошо, спасибо, милый!
Обоих от безупречной актерской игры друг друга выворачивало наизнанку, но при этом они ни в коем случае не могли позволить себе выдать хоть малейший промах. Ци Чжицзин нарезал стейк на маленькие кусочки и поднес к губам Цзян Имо. Та со скованной улыбкой открыла рот и проглотила кусок, чувствуя, как в желудке все переворачивается от тошноты. Лишь взглянув на красивое лицо Гуань Чжоу, она смогла заставить себя проглотить мясо.
— Милый, я лучше сама поем. Ты уж слишком заботливый, вон тот красавчик только и делает, что смеется над нами.
Ци Чжицзин сунул нож и вилку обратно в руки Цзян Имо и заодно посмотрел на Гуань Чжоу. Тот был полностью поглощен ужином, его лицо оставалось спокойным и привычным, словно на него совершенно не влияли эти двое фальшивых голубков.
Впрочем, неудивительно. Тот ведь уже женился, каких только сцен он в жизни не повидал?
Ци Чжицзин вдруг почувствовал невероятную тоску: ему расхотелось продолжать этот спектакль. Молча съев еще пару ложек еды, он почувствовал, как в носу внезапно защемило от странной горечи, и поспешно поднял руку, чтобы потереть лицо, принявшись еще усерднее пережевывать уже порядком остывший рис.
Дети не разбирались в скрытых течениях между взрослыми, а потому аппетит у них по-прежнему был отменным. У Ци Дунъин уголок рта испачкался в салатном соусе, и Ци Чжицзин только протянул руку за салфеткой, чтобы вытереть племянницу, как Гуань Цзинде опередила его и привычно стерла следы соуса с лица подруги салфеткой, зажатой в собственной руке.
Ци Чжицзину оставалось лишь отдернуть руку. Дружба маленьких девочек была чистой и страстной, липкой и сладкой, донельзя открытой, без всяких утаек — такой крепкой, что они, казалось, готовы были слиться в одного человека: ели вместе, спали вместе, вместе слушали сказки перед сном.
Он ведь тоже с кем-то ел и спал под одной крышей. Поначалу было даже немного непривычно: засыпаешь и вдруг среди сна осознаешь, что рядом кто-то есть; в полудреме невольно слегка пугаешься, тратишь пару секунд на то, чтобы сообразить, кто это, и снова проваливаешься в сон.
А потом привык. Иметь под боком живую печку оказалось довольно неплохо: и на ощупь приятно, и пахнет хорошо, и спать в обнимку сладко. Наоборот, когда по привычке шаришь рукой встороне и не находишь там никого — вот тогда и пугаешься по-настоящему, и лишь убедившись, что Гуань Чжоу просто вышел в гостиную попить воды или отправился на кухню готовить ему завтрак, удается отойти от испуга.
Но за те долгие ночи, что прошли после возвращения Гуань Чжоу на малую родину, Ци Чжицзин больше ни разу не протягивал руку. Дыхание Гуань Чжоу было легким и едва слышным, но все же это было вполне реальное, осязаемое шуршание.
Когда этот звук исчезал, он со всей ясностью осознавал: Гуань Чжоу больше не спит рядом с ним.
Он накупил несколько подушек в рост человека — очень дорогих и совершенно бесполезных. В рекламных слоганах обещали нежную, словно облачко, мягкость и крепкий сон — всё это чушь собачья. Ци Чжицзин пообнимал их пару дней, да и побросал на диван в качестве украшения.
Пытался он искать и так называемые аудиозаписи для улучшения сна. Стрекот цикад летней ночью, тихо потрескивающий костер, журчание ручья, стук дождя по веткам — человечество с умом приспособило каждый звук природы для того, чтобы снимать стресс и избавляться от негатива на душе.
Ци Чжицзин, не скупясь, оформил годовую подписку, слушал самые разные звуки на выбор, включал перед сном, забирался под одеяло посреди природной симфонии, а через полчаса снова садился в постель, выключал запись, не ощущая в душе ни малейшего исцеления.
Гуань Чжоу за прошедшие с их расставания годы ничуть не растерял умения обходиться со всеми учтиво и заботливо: доев ужин, он добровольно взял на себя обязанности водителя — сначала отвез Цзян Имо к ее жилому комплексу, а затем доставил домой Ци Чжицзина и Ци Дунъин.
Обе девочки за ужином слишком перевозбудились и потратили слишком много сил, так что к этому моменту уже крепко спали.
Ци Чжицзин только собрался расстегнуть ремень безопасности, чтобы вытащить спящую племянницу из машины, как Гуань Чжоу повернулся к нему и совсем тихим голосом спросил:
— Твой номер телефона... остался прежним?
— Нет, я его давно сменил, — ответил Ци Чжицзин.
Еще тогда, когда Гуань Чжоу без каких-либо предупреждений оборвал с ним всю связь, он купил новый телефон и завел новый номер, показывая тем самым, что все прошлое окончательно перевернуто — в конце концов, он не из тех, кто сильно цепляется за воспоминания.
— Тогда... не мог бы ты дать мне свой новый номер?
Не успел он возмутиться беспредельной наглостью собеседника, как Гуань Чжоу, словно сам почуяв, что эта просьба переходит все границы и звучит совершенно не вовремя, тихо произнес:
— Прости.
— Если тебе неудобно, то забудь.
Больше всего на свете Ци Чжицзина раздражало то, что Гуань Чжоу, стоило ему только втянуть свои улиточные рожки обратно, вечно принимался строить такое жалостливое лицо. Этот прием морального давления был слишком дешевым, но смягчить сердце и отказать он почему-то не мог.
Ладно, в конце концов, что тут такого — просто обменяться контактами? Ему ведь все равно предстояло возить Ци Дунъин в школу, а Гуань Чжоу — Гуань Цзинде. Двум взрослым обменяться номерами тоже не помешает: если с детьми что-то случится, хотя бы будет кому позвонить.
Он продиктовал цифры, а Гуань Чжоу тут же забил их в свою записную книжку и тут же сделал вызов:
— Это мой новый номер.Ци Чжицзин не хотел отвечать, взял на руки заснувшего Ци Дунъина и вышел из машины. Подумав, он всё же счёл это нелепым, прошёл несколько шагов, вернулся к автомобилю и постучал в окно водительской двери.
Стекло быстро опустилось. Выражение лица Гуань Чжоу по-прежнему оставалось растерянным и невинным, словно он действительно не сделал ничего дурного.
Ци Чжицзин не хотел походить на брошенную мужем сварливую жену, которая обиженно во всём обвиняет мужа, но если он не выяснит кое-что до конца, то, боится, действительно не сможет нормально уснуть всю ночь.
Он не понимал: раз уж Гуань Чжоу после встречи с ним так отчаянно стремился восстановить с ним связь, то почему тогда, уходя, тот упорно не отвечал на его звонки, почему заблокировал его в Вичате, почему выключил телефон и в дальнейшем даже не попытался связаться с ним каким-либо другим способом?
— Ты за эти четыре года хоть раз думал со мной связаться?
Стоило словам сорваться с губ, как он и сам почувствовал, что это звучит до боли похоже на допрос некоего рассорившегося любовника. К счастью, Гуань Чжоу, похоже, так не считал и лишь предельно честно ответил ему:
— Мой телефон украли в больнице, я обнаружил это, только когда освободился.
Ци Чжицзин задохнулся от подступившего к горлу кома — ни выдохнуть, ни проглотить, — его кончики пальцев онемели от холодного ветра, а Гуань Чжоу на свою беду продолжил:
— Я ходил звонить тебе из телефонной будки возле больницы... тогда трубку взяла твоя девушка.
Когда девушка сняла трубку, её звонкий голос заглушал шум фена. Она торопливо с улыбкой бросила кому-то рядом: «Мне звонят!», и тогда этот кто-то заботливо выключил фен, ожидая, пока она поговорит.
Шум фена напомнил Гуань Чжоу о Ци Чжицзине, который каждый раз помогал ему сушить волосы. Девушке даже не нужно было ничего объяснять, он и сам примерно понял, в чём дело.
Беспрепятственно отвечать на звонки, поступающие на телефон Ци Чжицзина, и наслаждаться тем, что Ци Чжицзин сушит ей волосы — очевидно, такое было по силам лишь кому-то столь близкому, как девушка, а может, и того ближе.
Он растерянно сжимал в руке трубку. Разумеется, Ци Чжицзин не был обязан в одиночестве ожидать его звонка, возможно, тот уже давно искал удобный случай, чтобы порвать с ним окончательно, да только он сам оказался слишком тугодумьем и никак не мог уразуметь намеков. И вот теперь, в этот самый момент, Ци Чжицзин, увидев его входящий вызов, просто-напросто передал телефон новоиспеченной девушке, чтобы она ответила, во избежание того, что он всё равно ничего не поймет и станет докучать излишними расспросами.
Не дождавшись от него ни слова, девушка озадаченно произнесла «Алло?», и только Гуань Чжоу собрался что-то сказать, как вызов прервался из-за плохого сигнала.
Монетки еще оставались, он мог перезвонить, но что ему сказать? Пожелать тебе и Ци Чжицзину долгих лет вместе и выразить надежду, что ваш роман сложится гладко?Кто станет без всякой причины звонить только ради того, чтобы сказать подобное? Больше чем на поздравление, это было похоже на вызов и демонстрацию силы. Если бы какая-нибудь девушка из-за этого истолковала всё неверно, разве Ци Чжицзин стал бы ненавидеть его ещё сильнее?
Гуань Чжоу больше не стал перезванивать. Он вернулся в палату. Болезнь матери накатила подобно лавине — тяжёлая и без каких-либо предвестников. Он только сошёл с поезда, как ему позвонили, и он помчался в больницу. Бегая с этажа на этаж, оплачивая счета и подписывая бумаги, он завертелся как белка в колесе. С большим трудом дождавшись, пока мама уснет в палате, он попытался выйти, чтобы позвонить Ци Чжицзину, но обнаружил, что телефон куда-то пропал.
Больница в родных краях и без того обветшала, большинство камер видеонаблюдения не работало, а полиция разводила руками. В конце концов Гуань Чжоу одолжил несколько монеток и в тесной телефонной будке набрал номер, который знал наизусть.
Он звонил несколько раз, но никто не брал трубку: возможно, время было неподходящим, или Ци Чжицзин был занят. Тогда он дождался следующего дня и попробовал снова, и когда вызов наконец прошёл, трубку подняла та самая девушка.
Гуань Чжоу всегда разговаривал лаконично, ничего не приукрашивая и не добавляя слезливости, излагая лишь голые факты. Ситуация предельно прояснилась, и Ци Чжицзин мгновенно вспомнил: тогда он действительно видел совершенно незнакомый номер, с которого звонили несколько раз, но он так и не ответил, посчитав это мошенничеством и не желая иметь с этим ничего общего.
К тому времени, как его телефон попал в руки подруги, он уже удалил номер телефона Гуань Чжоу из записной книжки. Девушка болтала и смеялась вместе с соседкой по квартире, когда увидела незнакомый номер, отсутствующий в контактах. Она машинально попросила соседушку выключить фен, в результате чего Гуань Чжоу ошибочно принял это за присутствие кого-то рядом с ним.
Девушка так и не дождалась от Гуань Чжоу конкретной и точной причины звонка, поэтому закономерно решила, что кто-то просто случайно ошибся номером, а потому не стала передавать ему об этом.
Причина, по которой он тогда так легкомысленно отдал телефон и номер той девушке, была проста: в любом случае Гуань Чжоу под предлогом возвращения на родину давно уже легко и непринуждённо выпустил из рук другой конец телефонного шнура. Зачем же ему самому и дальше в одиночку отчаянно цепляться за него, выглядя жалко и нелепо?
В итоге лишь сейчас небеса открыли ему правду: Гуань Чжоу вовсе не собирался отпускать шнур — просто этот шнур перерезал вор. И когда тот попытался всеми правдами и неправдами связать старый шнур заново, он сам уже давным-давно по-настоящему разжал пальцы.
Ци Дунъин прижалась к его плечу, заснув безмятежно, как маленький поросёнок. Все упрёки и полные ненависти слова Ци Чжицзина застряли в горле. Перед лицом искренних объяснений Гуань Чжоу они, подобно бесчисленным невыпущенным стрелам, беспомощно выскользнули из ладоней на землю, не оставив на мишени даже единого отверстия.
http://bllate.org/book/25807/3084685
Готово:
