Вечером ты ещё дерзновеннее, того и гляди поведешь BLUE за собой и попадешь на первые полосы светской хроники: в таком-то баре Чунцина произошла жестокая кровавая потасовка.
Бросив бухгалтерскую книгу за спину, тот человек откинулся на спинку дивана и шумно выдохнул:
— Давай выкладывай честно, в какой из забегаловок ты работал под прикрытием?
Лянь Сяо поднял руку, закрыл лицо и затрясся от смеха.
Похоже, с этим парнем они были заклятыми врагами по воле судьбы.
Всего-то схлестнулись дважды, но переругались дважды — тут и округлять не надо, стопроцентная вероятность: где он, там нет меня, и наоборот.
Первый раз случился в полдень.
Лянь Сяо наконец-то отделал вредного бригадира — тот терпеть не мог Лянь Сяо, а Лянь Сяо отвечал ему взаимностью.
— Эй, сходи-ка мне за сигаретами. — Бригадир затушил окурок носком ботинка, даже не глядя в сторону Лянь Сяо.
Лянь Сяо только что вернулся из Шицяопу. В баре BLUE сломались две колонки, и, лишь добравшись на место, он узнал, что гарантийный срок уже истёк. Деньги за ремонт он выложил из своего кармана, а чек всё ещё лежал у него за пазухой. Едва он переступил порог, как снова столкнулся с партией нового товара, привезённого со склада в Шанцинсы: целый багажник короны в маленьком «голд фипе». Он перетаскал ящиков десять, солнце пекло вовсю, а он ещё даже не присел отдохнуть.
— Ты мне за утреннее ещё не отдал, — и не только за утреннее, ему не заплатили ни за вчера, ни за прошлую неделю, ни даже за прошлый месяц.
— Обеднел я из-за тебя, что ли? — Бригадир вдруг взвизгнул так, будто его смертельно оскорбили. — Столбом стоишь? Иди давай!
Лянь Сяо молча приподнял руку и коротким рукавом стёр со лба пот.
Никто толком не разглядел, как именно он взмахнул кулаком. Быть может, и сам бригадир не понял: тот лишь почувствовал приближающийся порыв ветра, а в следующее мгновение удар пришёлся прямо по переносице.
Лянь Сяо был не особо разговорчив, эта привычка шла с ним рука об руку всю жизнь. За это бригадир ненавидел его сильнее всего: в конце концов, тихие собаки кусают больнее.
Старая поговорка, пожалуй, в чём-то и права.
Лянь Сяо бился стиснув зубы, ему не хватало техники, двигало им лишь чистое упрямство, так что он шёл по пути «убить тысячу врагов, потерять восемьсот». Невыгодно, зато брал верх его юношеский пыл, затмивший чужую ярость. Раз уж драка пошла полным ходом, чаша весов неизбежно качнулась в другую сторону. Воодушевленный, с зашкаливающим адреналином в крови, он заломил противнику обе руки за спину, быстрым, точным и жестким ударом локтя ткнул прямо под сердце и окончательно вжал того в барную стойку, одержав безоговорочную победу.
Вот только было одно маленькое но: три ящика «Короны», только что выгруженные у стойки, принесли себя в жертву великой цели — с грохотом и звоном они разлетелись вдребезги.
Тот самый человек как раз в этот момент переступил порог бара BLUE, и выражение его лица вполне могло соперничать с рассыпанным по полу хмелем.
Второй раз — только что.
Потерев кончики пальцев, Лянь Сяо почувствовал, как подушечки онемели. Это было последствием недавнего напряжения. Он только что сжал в руке стакан — с толстым дном. И этот стакан с толстым дном едва не полетел в затылок клиенту — прямо у чёрного хода бара BLUE.
BLUE — недавно открывшийся бар в круглосуточном развлекательном центре «Цзиньюань», где Лянь Сяо подрабатывал новым официантом.
— По идее, я ведь просто подменяю Линн на смену, мне вовсе не обязательно было надрываться и играть роль злодея, — этот человек снова выудил мятную конфетку, с равнодушным видом опустил глаза, небрежно разорвал упаковку, подбросил её и виртуозно поймал ртом, попав с первой же попытки. — Но Линн вернется ещё нескоро, а раз уж я случайно на это наткнулся, то пусть лучше я сам обо всём скажу.
BLUE не слишком удобно продолжать держать тебя здесь. Поворачивайся, я рассчитаюсь с тобой, и можешь катиться на все четыре стороны.
Не успели затихнуть слова, как оба не выдержали и рассмеялись.
— Братец, а обязательно было на середине речи строить из себя крутого? — Лянь Сяо передёрнул плечами, изображая желание стряхнуть невидимые мурашки, усыпавшие всю руку. — Жуть как странно.
— Не порь мне малину, — тоже посмеялся тот. — Я просто поражаюсь: с математикой у тебя, должно быть, всё отлично. Всё так тонко рассчитано — прямо в убыток себе, точно по оптовой цене. Ты что, решил выслужиться в бесплатную рабочую силу и отпахать этот месяц на благотворительных началах ради жизненного опыта, или деньги карман жгут?
Эта фраза попала прямо в больное место, и Лянь Сяо мгновенно перестал улыбаться. Он яростно натянул капюшон на самые глаза, наотрез отказываясь продолжать разговор:
— Какое твоё собачье дело!
В ответ послышался лишь лёгкий смешок.
Тот человек поднялся, но принялся лишь собирать тарелки и палочки. Шаги лёгкие, настрой приподнятый, и ни малейшего следа от созданной Лянь Сяо зоны пониженного давления. Опустив голову, Лянь Сяо исподлобья, из-под края капюшона, следил за небольшим пятачком свободного пространства перед собой. Фоновая музыка в ушах играла чересчур весело. Цок-цок-цок — тот человек унес посуду; цок-цок-цок — вернулся с тряпкой; цок-цок-цок-цок-цок-цок — и принялся беззаботно насвистывать сквозь мятную леденцовую свистульку.
В желудке тяжело распирало, а это свисающее над ухом посвистывание раздражало каждую клеточку тела Лянь Сяо, кровь закипала, и ярость подступала к горлу.
Он резко вскочил.
— Чего тебе, уставился? — тот человек искривил губы в насмешливой ухмылке.
— ... — Чего ему? Откуда он мог знать? Лянь Сяо угрюмо остолбенел: он наелся до отвала, кровь прилила к желудку и кишечнику, и сколько он ни копался в мыслях, изнутри вырвалась лишь отрыжка.
— Чего ты в конце концов добиваешься? — тот человек нахмурился, его терпение, судя по всему, иссякло окончательно.
Лянь Сяо, напротив, получил изрядное удовольствие от такой реакции.
С мрачным видом он вышел за дверь.
Когда его только затащили в этот кабачок, в лунном свете Лянь Сяо краем глаза заметил какую-то бумажку, приклеенную у входа.
Прищурившись в тусклом свете уличного фонаря, он окинул её взглядом.
И точно, глаза его не обманули.
Протянув руку, он с резким звуком содрал её, развернулся, вошёл внутрь и решительно швырнул листок прямо перед чужим носом.
Объявление о найме.
— Устраиваюсь!
Лянь Сяо улыбнулся в ответ, и на фоне контрового света эта улыбка выглядела предельно вызывающе.
Глава 2: Серия
Лето в Чунцине жаркое и душное.
На нём была надета стандартная школьная форма — летний комплект, выданный учебным заведением. Белый верх, синий низ, синтетическая ткань, которая совершенно не впитывала пот.
Класс представлял собой большую печь, форма — печь поменьше, а он сам — барахтающийся и бьющийся в этой двухслойной духовке гусь. Лянь Сяо лежал на парте, вяло и бессмысленно размышляя о чём-то своём, пока крупные капли пота скатывались по промокшей чёлке и с глухим стуком падали на деревянную поверхность, прямо на развёрнутый листок с результатами теста по математике.
Он привык писать перьевой ручкой, поэтому от пота чернила расплылись, и бумага превратилась в сплошное грязное пятно.
В классе стояла тишина. Стоял час полуденного отдыха: консервная банка с сардинами опустела, и большая часть рыбок в бело-синей чешуе дружно рванула в столовую, а те немногие хвосты, что не хотели есть, предпочли нарезать пару кругов по ещё не остывшему от зноя спортивному полу, лишь бы не быть заживо заточёнными в этой жестянке.
Кроме него, в помещении оставался только Сюй Чжимин.
Совершенно новый напольный кондиционер шумно гонял прохладный воздух — школу оснастили кондиционерами только в этом году, отдав приоритет ученикам выпускного класса. Наслаждаясь этой особой привилегией, он принимал её как должное.
За окном отчаянно и надрывно трещали цикады.
Класс был уставлен рядами густо заставленных партей, где горы учебных пособий достигали полуметровой высоты. На доске ещё красовались записи с прошлого урока, а прямо над ней висело пугающе крупное табло обратного отсчёта, похожее на записку смертника.
[Лишний балл — и ты обойдешь тысячу человек.]
Воспользовавшись перерывом на обед, Лянь Сяо со всех ног помчался на спортплощадку: ему нужно было побросать мяч, как следует пропариться в этом наполненном запахом сырой земли летнем зное — еще немного, и он задохнулся бы в этой герметичной жестянке.
Лянь Сяо лежал, украдкой выставив из-под согнутых рук пару глаз, и косился в сторону окна.
Сюй Чжимин всегда выглядел свежо: короткие чёрные пряди небрежно касались мочек ушей, обнажая лишь узкую полоску тонкой шеи, белевшей так, что она казалась светоотражающей. Обычную казённую бело-синюю форму он носил как-то иначе, чем остальные — на нём она приобретала особый оттенок. На что это было похоже? Лянь Сяо поморщился, ероша волосы и досадуя на собственный скудный словарный запас: пожалуй, напоминало лимонную кожуру, из которой только что выдавили сок — холодную, кисленькую, бодрящую и с лёгкой горчинкой, от которой у человека едва покалывало корень языка.
Слегка откинувшись на спинку стула, Лянь Сяо покачался туда-сюда на двух передних ножках. Наискосок от него, подложив под школьный портфель альбом, Сюй Чжимин усердно дорисовывал тридцать сегодняшних набросков.
Лянь Сяо смотрел на эту белую-белую шею и погружался в оцепенение. Внезапно Сюй Чжимин занёс карандаш, резко повернулся и встретился взглядом с Лянь Сяо.
— Эй, ты на что это пялишься?
Ревущий звук динамиков заглушил стрекот цикад.
На что это ты пялишься?
Кто-то схватил его.
За нижний край жилета.
Тусть, до боли втягивая в себя.
Соображая с трудом, Лянь Сяо никак не мог взять в толк: почему секунду назад он находился в выпускном классе, сражаясь за каждый балл, чтобы опередить тысячу соперников, а в следующее мгновение очутился в BLUE?
Это был бар BLUE, где он подрабатывал на летних каникулах: в 3-й кабинке просили ящик «Будвайзера», а за 5-м столиком всё ещё ждали тарелку фисташек.
Кто-то тянул его за полу одежды.
— О-о-о… — раздался со всех сторон нестройный гул голосов.
Разумеется, это происходило не в первый раз и уж точно не в последний. Музыка в BLUE грохотала оглушительно, танцпол заливали красно-синие огни, и лица всех вокруг казались неузнаваемыми.
Кто-то снова тянул его за полу.
Лянь Сяо вдруг охватило глухое раздражение, перешедшее в физическую тошноту.
Дурнота на физическом уровне повлекла за собой упадок сил.
Лянь Сяо вполне мог бы прикинуться дурачком и по привычке тихонько слинять — ведь те, кто заглядывал сюда, в большинстве своём искали лишь развлечений, а здесь всё строилось на обоюдном согласии.
По идее, этот эпизод должен был стать лишь незначительной пикантной ноткой в его ночной смене, а в будущем его бы вспоминали как очередную неудачную попытку подкатить, сведя к безликому абстрактному числу, у которого даже лица не разглядеть. Собственно, так оно и было: он толком не видел лица этого человека, заметив лишь ярко сияющую белую рубашку.
Словно поддавшись неведомому наваждению, Лянь Сяо поплёлся следом за этой белой рубашкой.
Перед уходом он оставил поднос и машинально прихватил тот стеклянный стакан. С толстым дном. Он сжал его в руке, поглаживая горлышко, и с трудом запихнул в карман жилета. Тот карман нёс чисто декоративную функцию, но теперь сильно топорщился.
Чёрный ход бара BLUE выходил на парковку — удобное местечко, известное лишь постоянным клиентам и персоналу, где обычно почти не ступала нога человека. Проход был недолгим, но с двумя резкими девяностоградусными поворотами; из-за таких зигзагов возникало ощущение уединенности — этакая сомнительная приватность, идеально подходящая для всяких тёмных делишек. Лянь Сяо знал это место и раньше заглядывал сюда, когда в зале становилось слишком душно, чтобы подышать свежим воздухом или выкурить сигарету.
В углу поворота валялось несколько окурков.
Весь коридор отливал зловещей краснотой, потолочный светильник тоже светил красным — повсюду разливалась густая, всепоглощающая краснота. Лянь Сяо тупо уставился на окурки под ногами: огоньки ещё не погасли, мерцая редкими точками оранжевого оттенка.
http://bllate.org/book/25804/3084373
Готово:
