Когда Хай Синьцяо закончила отвечать на сообщение, её телефон всё так же лежал совсем близко от Нин Цунвэя, так что он снова увидел ту очаровательную маленькую полосатую кошечку и не удержался от вопроса:
— Сяо-Хай, вы завели кошку?
— Да уж, правда милая? — стоило зайти речь о котенке, как Хай Синьцяо, промолчавшая весь день, тут же разговорилась. — А ты живешь один? Не хочешь завести котейку?
— А? — Нин Цунвэй опешил от такого вопроса. Он никак не ожидал, что разговор зайдет так далеко. Он ведь просто вежливо поинтересовался, и вряд ли в его словах проскальзывало желание завести питомца?
— Хлопот с ними немного, запасись только кошачьим кормом да наполнителем для лотка.
Наверное, стараясь получше разрекламировать свою идею, Хай Синьцяо специально открыла в телефоне фотографии и видео котенка и показала Нин Цунвэю.
Снимки начинались с того времени, когда та полосатая кошка была не больше человеческой ладони, и тянулись вплоть до ее нынешнего размера на заставке телефона Хай Синьцяо. Наверное, взрослой кошкой ее еще нельзя было назвать, но детская неуклюжесть уже пропала, начали проявляться породистые черты, а шерстка стала гладкой и шелковистой.
На видео полугодовалая полосатая кошка трепала игрушечную мышь и, словно перед лицом смертельной опасности, вовсю орала «мяу», выглядя при этом глуповато и забавно.
В ее мягком голоске проскальзывали резкие нотки, и от этого мяуканья у Нин Цунвэя дрогнуло сердце. Но он не поддался сиюминутному порыву, а честно поделился с Хай Синьцяо своими трудностями:
— Я никогда не держал домашних животных.
В детстве по праздникам Нин Цунвэй ездил к дедушке с бабушкой в деревню. И пусть она называлась деревней, там уже почти всё было осовременено, и мало кто держал скотину или птицу — только у соседей жили две дворовые собаки. Когда Нин Цунвэю было года три-пять, он как-то раз проходил мимо и непонятно чем разозлил одну из тех собак, так что она от души цапнула его за ногу. К счастью, соседи вовремя подоспели, и всё обошлось без серьезных последствий.
У самого него почти не осталось воспоминаний об этом, и став взрослым, собак он не боялся. Зато его родители панически боялись, что он снова пострадает, и когда Нин Цунвэй заикнулся о том, что хотел бы завести домашнее животное для компании, наотрез отказались. Под запрет попали не только собаки, но и кошки — дома разрешили завести разве что пару тропических рыбок. А зимой из-за сильных холодов рыбки замерзли, и с тех пор Нин Цунвэй больше никого не заводил.
Хай Синьцяо продолжала ободрять Нин Цунвэя:
— Это совсем не сложно. Я свою в приюте взяла, если тебе интересно, хочешь, я завтра в свой выходной свожу тебя посмотреть?
Не обязательно сразу заводить — съездить посмотреть, пожалуй, было неплохой идеей. По сравнению с общением с людьми Нин Цунвэй гораздо охотнее понаблюдал бы за тем, как резвятся животные.
К тому же завтра как раз выходной, а пролежать дома три дня — верный способ отупеть, так что лучше уж съездить посмотреть на котяток.
Подумав совсем недолго, Нин Цунвэй согласился.
На следующий день около полудня, как раз к назначенному с Хай Синьцяо времени, Нин Цунвэй вышел из дома и отправился ждать автобус.
Хай Синьцяо спрашивала, не нужно ли заехать за ним, но Нин Цунвэй взглянул на карту: приют находился в пяти автобусных остановках от его дома, совсем не далеко. К тому же ее дом и его квартира лежали по разные стороны от приюта, и если бы Хай Синьцяо поехала за ним, ей пришлось бы делать крюк. Он не хотел никого утруждать и решил добраться сам.
Стоило Нин Цунвэю выйти на улицу, как он тут же потонул в людском море — сказывались золотые выходные. В будни такое столпотворение можно было увидеть только в часы пик.
В автобусе тоже яблоку было негде упасть, и всю дорогу Нин Цунвэя покачивало. К месту он прибыл на несколько минут позже назначенного времени, но Хай Синьцяо уже была на месте и примостилась у входа, вычесывая шерсть большому рыжему коту.
Рыжик с наслаждением прикрыл глаза, издавая утробное урчание. Услышав шаги незнакомца, он настороженно приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на гостя.
Нин Цунвэй заметил, что у этого рыжего кота был всего один глаз, а второй словно зашит наглухо. И этот шрам вызывал не столько жалость, сколько добавлял коту колорита, придавая грозный вид и заставляя вспомнить пиратов.
Хай Синьцяо отложила расческу и поприветствовала Нин Цунвэя:
— А вот и Сяо-Нин!
— Сестрица Хай.
Как только Нин Цунвэй приблизился, большой рыжий кот мгновенно куда-то исчез — Нин Цунвэй даже моргнуть не успел и теперь не понимал, в какую сторону тот побежал.
Хай Синьцяо провела его по комнатам приюта.
Помещение было не то чтобы маленьким, но кошек набилось видимо-невидимо. Не считая нескольких больных на карантине в клетках, остальные шныряли по всей комнате. На всех места в доме не хватало, и часть грелась на солнышке во дворе.
Бездомные кошки отличались друг от друга и окрасом, и нровом.
Иные бросались наутек при виде людей, другие, как тот рыжий кот, позволяли гладить себя только знакомым, а некоторые цеплялись за штанину с истошным «мяу» и не отпускали, пока не получат лакомство.
Хай Синьцяо называла таких котов прилипалами, и к Нин Цунвэю тут же привязался крошечный котенок, которого принесли совсем недавно.
Шерстка у малыша еще не сменилась, торчала смешными пушистиками и выглядела не слишком ухоженной. Широко разинув пасть, он надрывался в крике, зажмурив глаза — видимо, считая, что так его голос прозвучит громче и привлечет больше внимания людей.
Его когти намертво вцепились в джинсы Нин Цунвэя, преграждая ему путь. Малыш и не подозревал, что при его весе Нин Цунвэй мог совершенно спокойно сделать шаг и пойти дальше.
Хай Синьцяо протянула руку, ухватила котенка за шкирку, приподняла, перехватила на ладонь и поднесла прямо к лицу Нин Цунвэя. Только теперь он разглядел, что котенок вовсе не чисто-белый: все четыре лапки черные, а кончик хвоста тоже отмечен едва заметным темным пятнышком, из-за чего казался серым.
Взгляд котенка резко устремился вверх, глаза в глаза с человеком, и в огромных глазах читалось еще большее недоумение. Впрочем, страха в них не было ни капли, и он затянул свое требовательное мяуканье еще капризнее.
Хай Синьцяо посмотрела, как человек и кот разглядывают друг друга, и улыбнулась:
— Кажется, ты ему приглянулся.
Нин Цунвэй не понимал кошачьего языка, но раз Хай Синьцяо так говорит, он решил поверить на слово. Он вытянул два пальца и легонько ткнул котенка в пушистый лоб, а тот от удовольствия снова прикрыл глаза.
В этот момент дверь во внутреннюю комнату отворилась, и оттуда выскочили еще две кошки. Пара других, что были снаружи, попыталась протиснуться в щель, но вышедший человек быстро поймал их поодиночке и водворил обратно.
Изнутри вышла пожилая женщина в лиловой футболке с седыми волосами и в медицинской маске. В обеих руках она держала мешки с мусором и, заметив гостей, приветливо окликнула их:
— Сяо-Хай привела гостя?
Нин Цунвэй не привык общаться с людьми такого возраста, но ему было совестно смотреть, как пожилая женщина тащит столько тяжестей, поэтому он подошел помочь, забрал мусор и отнес его к месту сбора.
Вернувшись назад, он услышал, как Хай Синьцяо представляет его:
— Тетушка Чжэн, это мой коллега. Он хочет завести кошку, но опыта у него нет, вот я и привела его посмотреть, найдется ли кто-то подходящий.
Тетушка Чжэн окинула Нин Цунвэя взглядом с ног до головы, похоже, осталась довольна впечатлением и указала на того самого маленького черно-белого котенка, которого только что держала Хай Синьцяо, а также на второго, свернувшегося клубочком в углу:
— Взгляните-ка, это вчерашние подобрыши из одного помёта, ветеринарный осмотр и обработку от паразитов уже прошли, крепенькие и здоровые.
Хотя они были родными братом и сестрой, характеры оказались совершенно разными. Один вовсю старался очаровать человека, а второй дрых в уголке. Если бы тетушка Чжэн не подсказала, Нин Цунвэй вообще не заметил бы там эту кроху.
У тетушки Чжэн еще не всё было убрано, и церемониться с ними она не собиралась: бросив пару слов, собралась возвращаться к делу. Хай Синьцяо порылась в шкафу, достала две маски — одну надела сама, а вторую протянула Нин Цунвэю.
— Давайте мы вам поможем? — обратилась она к тетушке Чжэн.
— А давайте! — с улыбкой ответила та и снова открыла ту дверь.
Внутри оказался склад, заваленный кормом, наполнителем, кошачьими консервами, игровыми комплексами и всякой всячиной, которую приносили неравнодушные люди. Всё было аккуратно расставлено, но вечно находились проказники, устраивавшие бардак.
Неизвестно, какой по счету кошачий гурман снова пробрался внутрь, распотрошил целый пакет корма да еще и разодрал когтями пакет с наполнителем, так что всё помещение было усыпано мусором. Именно последствия этой выходки маленького разбойника тетушка Чжэн и убирала.
Тетушка Чжэн велела Нин Цунвэю пройти внутрь и помочь ей с уборкой, а Хай Синьцяо оставила караулить кошек в главной комнате на случай, если придут посетители или нужно будет ответить на звонок.
Тетушка Чжэн была разговорчивой и неугомонной особой — иначе вряд ли стала бы искать себе такую работу на пенсии. Мало того, что она ничего на этом не зарабатывала, так еще и регулярно тратила собственные сбережения, иначе кошкам грозил бы голод.
Большую часть рассыпанного корма уже удалось собрать, но остатки перемешались с наполнителем. Нин Цунвэй, следуя указаниям тетушки Чжэн, выгребал всё, что не удавалось разобрать вручную, и складывал в мусорный пакет — какими бы тяжелыми ни были здешние условия, нельзя позволять котятам искать еду в туалете.
Тетушка Чжэн успела рассказать Нин Цунвэю обо всём на свете: и о том, как сама оказалась в этом приюте для бездомных животных, и о судьбе каждого котенка в отдельности. А закончив с этим, перешла к сплетням о самой Хай Синьцяо.
Истории про котят Нин Цунвэй еще мог послушать, но сплетничать о начальстве он посчитал лишним.
К счастью, уборка в основном подошла к концу, и он прервал тетушку Чжэн, поднимая ведро с инструментами:
— Куда это всё убрать?
Разобравшись со складом, Нин Цунвэй перешел к главной цели своего визита — выбору кошки.
Благодаря увлеченным рассказам тетушки Чжэн он узнал, как многие из этих питомцев попали в приют и каков у каждого нрав.
Сам Нин Цунвэй склонялся к тому, чтобы выбрать кого-то не слишком привязчивого, не требующего постоянного внимания и способного развлечь себя в одиночестве, пока хозяина нет дома. И желательно постарше, чтобы хлопот с воспитанием было меньше.
Хотя у него по графику были выходные, никогда не угадаешь, когда придется задержаться на работе, и дома будет тревожно за оставленного питомца. Он ведь не Хай Синьцяо, которая живет с родителями и может положиться на домашних.
Взять на себя ответственность за чью-то жизнь — шаг серьезный, и хотя до прихода сюда Нин Цунвэй об этом не задумывался, теперь, после всего увиденного и услышанного, он осознал это со всей отчетливостью.
В итоге Нин Цунвэй так и не забрал с собой ни единого котенка.
Пара взрослых кошек соответствовала его критериям, но одна при его приближении норовила подраться, а другую уже пообещали приютить новые хозяева.
Тот черно-белый котенок, что цеплялся за его штанину, всё еще вызывал у него симпатию, но растить малыша куда труднее, чем взрослую кошку, и Нин Цунвэй решил дать ему подрасти в приюте еще немного. Если за это время кроху кто-нибудь удочерит или усыновит — значит, судьба у них такая, а если в следующий раз он все еще будет здесь, Нин Цунвэй заберет его домой.
http://bllate.org/book/25803/3084319
Готово:
