Какая именно наступит безумная или смертная пора — эти две неразрешимые задачи кружились в голове черными воронами над Полем бесчисленных могил. У Чжао Исы стеснило в груди, и как раз когда он собрался задернуть занавеску, с клумбы снова вернулся голубь. Толкшив раму, он немного пободался с птицей взглядом, а затем посмотрел на сад: к лужайке без пустых бутылок из-под вина никак не получалось привыкнуть. Поглаживая перья голубя, он почему-то вдруг захотел спрыгнуть со второго этажа. Если спрыгнет, он умрет? А если забор не проткнет насквозь, что тогда делать? Если он превратится в калеку, неужели отец выбросит его на улицу? Ладно, лучше уж кое-как жить, чем хорошо умирать. Сегодня ляжет спать поближе к стене — фигурка Четвертой Матушки, если упадет, хоть по лицу не ударит, да и материнский тесак для зелени не дотянется так далеко...
Три дня спустя в больничном коридоре стояла тишина. Купив лекарства и повернув назад, Чжао Исы нос к носу столкнулся с юношей, который стремглав вбежал в больницу. Тот пошатнулся и отступил назад, пакет в руках Чжао Исы упал на пол, а пузырек с лекарством со стуком покатился к ногам парня. Оба одновременно подняли головы и в изумлении уставились друг на друга.
Шэнь Хуайцзе одной рукой прижимал к голове марлевую повязку, а другой вытирал кровь с лица. Он хотел было заговорить, но Чжао Исы опередил его:
— Что это ты с лобом сотворил? Шэнь Ин опять тебя избила?!
— Я в порядке, не твое дело, — холодно бросил Шэнь Хуайцзе, словно и вовсе не был знаком с этой самой Шэнь Ин.
Чжао Исы схватил его за рукав:
— Где нынче твоя старшая сестра? Знает ли она, что ты признал Пятую маму своей сводной сестрой? А тот твой папаша — с каких это пор он восстал из мертвых и сменил фамилию на Дэн?
Шэнь Хуайцзе крепко сжал губы и, развернувшись, попытался уйти. Чжао Исы заступил ему дорогу и с силой толкнул в плечо:
— Говори же! Разве твой голос не восстановился?
Лоб Шэнь Хуайцзе и без того был ранен, от такого толчка у него закружилась голова, ноги подкосились, и затылок с глухим стуком врезался в каменную колонну. Вдалеке врач остановился, повернулся, чтобы посмотреть, но его внезапно утянула чья-то рука. Руки этого человека были сплошь покрыты устражающими шрамами от ожогов, и он произнес по-кантонски:
— Доктор Торнинг, ваш батюшка случаем не восьмого числа следующего месяца садится на корабль до Эдинбурга?
Голубоглазый англичанин в изумлении уставился на него и тоже по-кантонски ответил:
— Откуда вам знать о планах моей семьи?
— Если вы не хотите, чтобы ваш отец умер на корабле, пожалуйста, сделайте мне одолжение.
Листья антуриума за колонной легко качнулись. Шэнь Хуайцзе, опираясь на цветочный горшок, выровнял дыхание и встал ровно. Чжао Исы с тревожным сердцем смотрел на него, собираясь подойти, но тот преградил ему путь одной рукой на ступеньках:
— Господин, прошу вас, имейте самоуважение.
М? Господин? С каких это пор он стал его господином? Чжао Исы приоткрыл рот, не зная, что и сказать. В голове непрерывно крутилось его же слово: самоуважение. В груди поднималась жгучая горечь: этот маленький немой одаривал всех улыбками, и лишь от него бежал как от чумы. С какой стати? Почему?
Позади шел маленький мальчик, который ел яичный тарт и при этом не забывал носить гипсовую повязку. Густой молочный аромат развеял кислую, словно от шэньсийского выдержанного уксуса, тоску. Чжао Исы передумал: если маленький немой и впрямь хотел спрятаться от него, с какой стати он то и дело появлялся в Цимсачёе, на Монкоке, в чайном доме Ляньсянлоу и даже у него дома?
Спас его два раза подряд, а следом заявляет: мы не близко? Чжао Исы приподнял бровь и, указав на собственную грудь, произнес:
— Шэнь Хуайцзе, кому из нас ты перешел дорогу, что требуешь от меня самоуважения? Не думай, что я не замечаю, как ты от меня прячешься. Я лишь хочу спросить, куда ты подевался все эти годы...
Шэнь Хуайцзе слегка склонил голову вправо, оставив его слова без внимания. Вдалеке мелькнула фигура: мужчина с седыми волосами крепко сжал руку врача и, широко улыбнувшись, обнажил один золотой зуб. Зрачки парня резко сузились. Он оттолкнул Чжао Исы и бросился к выходу против течения толпы.
Медсестру, везшую каталку с наркозом, он задел на бегу так, что та пошатнулась. Чжао Исы поспешно извинился следом за ним и выбежал из больницы. На дороге по Остин-роуд вовсю сносели люди и машины, и Чжао Исы несколько раз не смог обойти дедушку, тащившего коромысло. Одолеваемый тревогой, он закричал через толпу:
— Двадцать шестой... год Китайской Республики, я... перед отъездом в Ухань... заходил в Цицзявань, тебя не было дома. Я написал... письмо и попросил хозяйку халяльной забегаловки передать его тебе. В письме говорилось...
Шаги Шэнь Хуайцзе внезапно замерли. В тот самый миг, когда он обернулся, рикша загородил ему обзор, мимо ушей со свистом пронесся ветер, а разносчик газет изо всех сил размахивал свежими выпусками:
— Экстренный выпуск, экстренный выпуск!.. — крики перекрыли то, что было сказано в письме.
Было ли это волей небес? Сами небеса нарочно сделали так, чтобы он не услышал и не увидел то прощальное письмо, которое тогда чуть не стоило ему жизни.
Мужчина с золотым зубом пересек дорогу и, видя, что до перекрестка остается все ближе, Шэнь Хуайцзе повернулся к светофору, на котором оставалось гореть еще три года секунды. Его мозг вдруг туго опутали ядовитые лианы, в кровь хлынула неописуемая жгучая боль, и тело инстинктивно заставило его припустить бегом.
Бежать. Пробежать мимо пожарища у Ресторана Синхуалоу тех лет, мимо заросших дикой травой земляных склонов Уцзяба, мимо бесконечных гор трупов у погранпункта Тяньбао...
Четыре года — это слишком долго. Очень многое и очень многие изменились. Чжао Исы оцепенело стоял на месте, а его сердце разрывалось между горькой обидой и упрямством. Кто-то резко толкнул его в плечо. Повернув голову, он увидел седовласого мужчину в круглой шляпе, который с легким извинением слегка кивнул.
Если присмотреться, черты лица этого человека вовсе не казались старыми. Он поднял руку, чтобы вытереть пот со лба, демонстративно показав платок с вышитыми мандаринками, резвящимися в воде. Чжао Исы с трудом моргнул: на шумной и оживленной улице он вдруг перестал слышать грохот рикш, проезжающих по переулку.
Мужчина сложил платок, и его покрытые шрамами от ожогов пальцы мягко коснулись вышивки. Глаза двух мандаринок среди зарослей лотоса были пустыми, а по краям глазниц виднелся обожженный след.
Словно где-то он это уже видел.
Чжао Исы вздрогнул всем телом, в его голове мелькнули пустые глаза божества, расшитые туфельки у порога Западного флигеля и заплаканное лицо Шэнь Ин: ее тушь для реконструирования стрелок и ярко-красные румяна смешались воедино, постепенно сливаясь с обугленными глазами статуи...
Куда делась Шэнь Ин? Бежала ли она от бедствий все эти годы, донимала ли Шэнь Хуайцзе? Помогала ли Шэнь Хуайцзе Пятая мама, с которой они вместе выступали на сцене? Чжао Исы крепко закусил нижнюю губу: у кого теперь расспросить о том, что случилось в Ресторане Синхуалоу в те годы?
На перекрестке загорелся зеленый свет. Мужчина с золотым зубом приподнял шляпу, оглянулся на него и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Чжао Исы еще долго не мог прийти в себя. Он не понимал, что с ним творится: его забота о маленьком немом уже давно перешла ту грань, что отделяет дружбу от чего-то еще, а вот от чего именно — он и сам не мог толком объяснить. В голове осталась лишь цепочка из адреса и пожелтевшего конверта сожженным уголком: жив ли еще тот человек, что обитал в Лицзяцзяо?
Спустя мгновение Чжао Исы принял решение. Сделав два шага вперед, он внезапно опустил взгляд: а где же лекарство для мамы? Делать нечего, пришлось возвращаться тем же путем. Больничный коридор был пуст, и ему пришлось просить врача заново выписать пузырек хлорипрамина.
Голубоглазый английский доктор уткнулся носом в записи, рассчитывая дозировку, но то и дело бросал на него взгляды. Чжао Исы ошибочно принял это за попытку посмотреть на часы в коридоре, слегка отвернулся и застыл, глядя на бамбук, зеленеющий во дворе в любое время года.
Врач протянул ему пузырек с лекарством, и Чжао Исы тихо поблагодарил его. Тот ничего не ответил, лишь пригубил тонкими верхней губой чай с добавлением молока. Тьфу ты, с чего это чай в чашке англичанина так напоминает тот лекарственный отвар, что пил старик-опиумник в Ресторане Синхуалоу?
Чжао Исы помассировал заднюю часть шеи: возможно, прошло уже слишком много времени, и память его подвела.
Выходя из кабинета врачей, медсестра в белых нарукавниках как раз протирала крест у стола медицинской справочной. Чжао Исы немного понаблюдал за этим, чувствуя, как его сердце словно тянет за невидимую нить. Он обернулся: заблудившийся серый голубь дважды курлыкнул и подлетел к стойке справки. Одно из перьев упало прямо на крест. Уголки глаз Чжао Исы слегка приподнялись, поневоле заставив вспомнить тот день, когда Шэнь Хуайцзе стоял у школьных ворот и махал ему рукой.
В их первую встречу позади него тоже был крест. В их последнюю встречу тот провожал его до школы, а когда уходил, его силуэт скрылся в тени креста на крыше. У Чжао Исы без всякой видимой причины задергалось веко — ему всё казалось, что погода вот-вот испортится. Он добежал до школьных ворот и закричал во весь голос:
— Шэнь Хуайцзе, не забудь принести после уроков зонт, чтобы встретить меня!
Маленький немой молча помахал ему рукой, стоя к нему спиной. У его ног упал лист платана, Чжао Исы поднял голову: пестрая листва деревьев закрыла собой кусок неба над головой. Это было его последнее воспоминание о Нанкине. А потом... столкнуться с тем холодным взглядом. Ненавистно ли это? Ненавидеть не получалось. И неизвестно, с каких именно пор Шэнь Хуайцзе превратился в связующую нить его воспоминаний, а его существование и появление служили доказательством того, что те дни в Цицзявань вовсе не были плодом его воображения.
Он ведь когда-то был счастлив, пусть и недолго.
Вернувшись домой, он услышал, что отец отправился за товаром в Шамшуйпо и вернется только завтра. Чжао Исы отыскал ступку с пестиком и истолок хлорипрамин в порошок. Он подмешал немного лекарства в чайную чашку матери: в первые два дня ее душевное состояние заметно улучшилось — хотя она все еще страдала лунатизмом, но по крайней мере перестала шарить по кухне в поисках ножей и изредка даже захаживала во двор, чтобы поболтать с баухинией.
Жаль только, что хорошим дням суждено было продлиться недолго. Накануне праздника Середины осени мать вдруг разбила чашку и, поддерживаемая садовником, торопливо направилась в кабинет отца.
За окном сгустились темные тучи, небо заволокло тучами. Чжао Исы сидел за столом, поджав ноги, и чинил зонтик. Наугад вытащив иглу из живота человечка, он вдел нитку и принялся зашивать дыру.
Если вытащить из этой фигурки все серебряные иглы, их хватило бы, чтобы прокормить с десяток портных во всей округе. Уголки его губ дернулись, и он тихо усмехнулся: завтра же выставить всё это на улицу на продажу — сколько денег выручит, столько и потратит на пирожные с фасолевой пастой.
Грохнуло. За окном сверкнула молния, загремел гром, и полил проливной дождь. Снаружи раздался голос Управляющего Лю:
— Молодой господин, господин зовет вас в главный зал, нужно обсудить серьезное дело.
Голос Управляющего Лю звучал ниже обычного, словно в нем таилось какое-то натянутое до предела напряжение. Чжао Исы проявил осторожность, убрал со стола иглы и нитки, приоткрыл дверь и, оглядевшись по сторонам, спросил:
— Дядя Лю, ты не знаешь, зачем я понадобился отцу?
Управляющий Лю промолчал и отступил на полшага назад:
— Молодой господин, прошу.
Спускаясь вниз, он заметил, что в доме зажжены все свечи. Зачем зажигать свечи среди бела дня? Чжао Исы нахмурился и, дойдя до прихожей, сузил зрачки. Отец сидел в гостиной и тщательно протирал бамбуковую плетку.
Насколько же сильно тот жаждет его отлупить, раз даже плетку наточил до остроты! Чжао Исы сжал кулаки, кончики его пальцев похолодели — знал бы заранее, надел бы побольше одежды, спускаясь вниз. Он отступил на полшага, но слуги, прятавшиеся в темноте, схватили его за плечи и грубо поволокли вниз.
Чжао Исы крепко стиснул зубы: в последнее время дома царил полный штиль, неужели отец где-то сел в лужу и теперь намерен сорвать на нем злость, от души отхлестав?
Пока он так думал, мать отставила пиалу с лекарством, и садовник, поддерживая ее под руку, подвел к отцу. Чжао Исы тихо спросил:
— Мам, чего это ты спустилась?
Мать закашлялась, извергнув сгусток крови. Садовник, словно ожидая этого заранее, подставил фарфоровую пиалу обеими руками, чтобы поймать его. Отец бросил взгляд на черную кровь в пиале и жестом велел Управляющему Лю сначала зажечь три палочки благовоний перед табличкой с именем старшего брата. С мрачным выражением лица он уставился на Чжао Исы:
— Мастер Фань Хуа был прав: ты рожден со звездой семи убийств в судьбе, тебе непременно нужно перевернуть наш дом вверх дном.
http://bllate.org/book/25792/3083474
Готово:
