Одна нога старого Омеги-насекомого была согнута под неестественным углом, очевидно, окончательно сломана, и его оставалось лишь грубо волочить по земле.
Увидев Нара, окруженного в самом центре, он широко раскрыл помутневшие глаза, губы его задрожали, но издать ни звука он не мог.
— Говори, — Алайвенси кончиком туфля тронул перепачканное лицо Ли Лифы, брезгливо морша брови. — Скажи этой добросердечной вашей милости, разве ты не по доброй воле служил мне? Разве… не был мне предан до конца?
Ли Лифа судорожно опустил голову, всем телом дрожа и не произнося ни слова.
— Кажется… — Алайвенси вздохнул, но голос его резко похолодал. — То, о чем они докладывали, — правда.
Один из стоявших рядом с ним Военных-насекомых внезапно шагнул вперед, сжав в руке железную мотыгу — ту самую, которую Нар в свое время изготовил для Ли Лифы.
— Бряк!
Тяжелая мотыга со свистом рассекла воздух и со злобой обрушилась на согбающуюся спину Ли Лифы.
Глухой звук треснувших костей был отчетливо слышен.
— Прекрати!
Зрачки Нара сузились до точек, и он рявкнул, останавливая его.
— Жалкое Омега-насекомое, предавшее Альфа-насекомое, — Алайвенси неторопливо разглаживал манжеты, и в его голосе сквозило высокомерное жестокосердие. — Какая от него еще польза?
— Ты…
Рассудок на дне глаз Нара окончательно рухнул, все мышцы мгновенно напряглись, и даже дыхание стало невольно дрожать.
В следующее мгновение, подобно сорвавшейся с тетивы стреле, он яростно бросился на Алайвенси!
— Взять его.
Длинноволосый Альфа-насекомое, казалось, ожидал этого заранее, невозвратимо отступил на полшага назад, а в уголках его губ играла ухмылка, словно он наслаждался представлением.
Ждавшие поблизости Военные-насекомые мгновенно пришли в движение.
В момент, когда Нар бросился вперед, три длинных меча преградили ему путь.
Он не сбавил скорость, и его левая рука прямо протянулась навстречу ближайшему лезвию — он ухватился не за рукоять, а за излучавшее холодный блеск лезвие.
— Хрусь!
Это лезвие издало резкий звук между его двумя пальцами и было напросто смято до паутинообразных трещин, а затем сломалось.
В тот самый миг, когда осколки брызнули в стороны, Нар уже выхватил половину сломанного клинка и с размаху ударил в ответ по рубящему топору, несшемуся справа.
Два металла столкнулись, издав зубодробительный звук, и лезвие топора тут же покрылось свирепой зазубриной.
У державшего топор Военного-насекомого разорвало перепонку между большим и указательным пальцами, и он отступил на два шага назад, а в его глазах застыл ужас.
Но из тени хлынуло еще больше оружия.
Нар увернулся корпусом от прямой нацеленной в сердце пики, обеими руками зажал древко с двух сторон и резко толкнул колено вверх.
— Треск!
Древко пики переломилось пополам.
Все это произошло в один миг. Окружение на долю секунды замерло, и в глазах этих хорошо обученных Военных-насекомых впервые промелькнуло нечто до нелепости ошеломленное.
Альфа-насекомое… из плоти и крови голыми руками переломил их оружие?
У все большего числа Военных-насекомых оружие выбивало из рук, деформировало и ломало. На земле вскоре валялись искореженные клинки, топоры с зазубринами и разломанные на несколько частей длинные шесты.
Но кольцо окружения не рассеялось. Стоило одному упасть, как его место тут же занимала новая фигура.
Нар стоял посреди усеянного обломками пространства, его грудь слегка вздымалась. На опущенных вдоль тела руках кожа между большим и указательным пальцами уже лопнула, и сочащиеся капли крови застыли на суставах темно-красными узорами.
— Занятно.
Голос Алайвенси донесся из-за слоев фигур, неся в себе игривое восхищение, но без малейшей тени паники.
Он изящно поднял руку.
Десяток с лишним Военных-насекомых, которые до этого не двигались с места, дружно отстегнули стандартное снаряжение за своими спинами.
Не холодное оружие.
А сплошь черные электрошокеры высокого напряжения толщиной с руку. Оплетавшие их верхушки синие электрические дуги потрескивали, освещая в тусклых сумерках лица без единого выражения.
— И все же, какое бы ни было особенное тело из плоти и крови, — Алайвенси прищурился, — у него есть предел, не так ли?
В тот момент, когда слова затихли, вооруженные электрошокерами Военные-насекомые двинулись.
Зрачки Нара резко сузились.
Его взгляд скользнул по грозному оружию в руках противников, по еще большему числу готовых ринуться в бой фигур на периферии и, наконец, упал вдалеке на Ли Лифу, который лежал в луже крови при смерти.
А еще дальше, возможно, было еще больше невинных людей, которые расплачивались за его нынешнее «сопротивление».
Даже если ему удастся чудом увернуться от одного удара, за ним последуют новые.
Легкие Нара жгло, как от огня, раны на руках становились все шире, и он едва мог удержать ту половину клинка.
Напряженные до предела мышцы медленно расслабились.
Нар крепко сжал зубы, отступил на полшага и практически сквозь зубы крайне неохотно выдавил три слова:
— …Я сдаюсь.
В этот момент
Все движения внезапно прекратились.
Неподалеку Алайвенси, словно предвидя это, медленно озарился улыбкой победителя.
*
— Господин?
Цзэфания тихо позвал в гостиной, но никто не ответил.
Он толкнул дверь спальни — внутри было пусто и тихо.
— Господин?
Его голос прозвучал особенно отчетливо в пустой комнате, но знакомого ответа он так и не дождался.
Привычная мягкая улыбка полностью исчезла с его лица.
— Система, — обратился он к пустоте. — Укажи его местонахождение.
— Есть.
В тот момент, когда механический голос умолк, Цзэфания уже развернулся и вышел за дверь. Он прошел сквозь переулок и остановился в тени за углом.
— Выходите все.
Люфасо первым появился из темноты, за ним следовали несколько Военных-насекомых в штатском. Стоило ему заметить лицо Цзэфании, как сердце Люфасо сжалось.
— Берите жука и за мной.
…
Сегодня утром Цзэфания под предлогом «доставки груза» уже виделся с Люфасо.
Они обменялись информацией: движение денежных средств в Семьдесятом Звездном Секторе за последние годы было аномальным, огромные ассигнования исчезали на промежуточных этапах. А непосредственным ответственным за эту планету лицом являлся некий Алайвенси.
Цзэфания знал это имя.
Личинка герцога Лила.
Много лет назад на каком-то приеме это Альфа-насекомое публично усмехнулось в адрес Цзэфании: «С таким низким уровнем духовной силы ты даже недостоин быть моим омегой-рабыней».
Информация, добавленная Люфасо, была более конкретной: Алайвенси крайне отвергал других Альфа-насекомых. Получив контроль над отдаленной планетой, он под разными предлогами изгонял местных Альфа-насекомых, чтобы стать единственным и высшим существом на планете. Омеги-насекомые были вынуждены поклоняться ему как божеству.
— Эта информация поступила от Омеги-насекомого, которому он когда-то отрубил руку и заменил ее железной, — сказал Люфасо. — Но в последнее время этот жук исчез.
И теперь.
Голос системы прозвучал в его голове: «Цель находится на заброшенной площадке в секторе F. Жизненные показатели стабильны. В округе зафиксировано тридцать семь источников тепла, один из которых — это… Алайвенси».
Цзэфания поднял глаза.
— В сектор F.
Он шагнул вперед, и его фигура растворилась в сгущающейся ночи.
*
В лунном свете двое Военных-насекомых крепко прижимали Нара к земле, два неповрежденных длинных меча крест-накрест лежали у него на шее, кромки лезвий вплотную прижимались к коже, оставляя холодные вдавленные следы.
Алайвенси присел на корточки перед ним с улыбкой на губах и наклонился, словно любуясь случайно доставшейся игрушкой.
— Если не приглядываться, и впрямь можно принять тебя за хрупкого бэта-насекомого, — его голос звучал мягко, но веял холодом змеиного шипения. — Кто бы мог подумать, что в этой оболочке скрывается такая сила. Неужели мои никчемные подчиненные попались из-за тебя?
Он протянул руку, и холодные пальцы ухватили Нара за подбородок. Нар резко отдернул голову в сторону, пытаясь увернуться, и лезвие меча у него на шее тут же скользнуло, мгновенно выделив ниточку крови.
Рука державшего меч Военного-насекомого дрогнула, и он подсознательно ослабил хватку наполовину — он ранил Альфа-насекомое.
— Ой, поаккуратнее, — улыбка Алайвенси стала еще шире, но в глазах не было ни капли тепла. — Это же почтенная ваша милость Альфа-насекомое, ради всего святого… не прибейте его.
Говоря это, он взял у стоявшего рядом Военного-насекомого короткий меч и холодным лезвием легко похлопал Нара по щеке.
Это движение сопровождалось сильным оскорблением, дыхание Нара резко участилось, и из его горла вырвалось одно слово:
— Убирайся.
Не успело затихнуть эхо слова, как острие короткого меча уже пронеслось по его щеке. Почувствовалось легкое жжение, и теплая жидкость потекла по коже.
— Какое прекрасное лицо… Жаль только, что появление в моих владениях — это величайшая ошибка, — кончики пальцев Алайвенси скользнули по кровавому следу на лице Нара, а в голосе послышалось опьянение, близкое к экстазу. — Здесь нужно лишь одно божество, нужно лишь одно лицо, на которое смотрят с благоговением. Угадай… чье оно?
— Давай так, — взгляд Алайвенси скользнул по усеянной исковерканными и сломанными орудиями земле. — Сколько моих сокровищ ты испортил, столько памятных отметин я оставлю на твоем лице.
— Честная сделка, как тебе?
Нар крепко сжал зубы, упорно глядя на него и не говоря ни слова.
— Или… — взгляд Алайвенси переместился в тень, где сжавшись в комок сидела группа согнанных в одно место жителей сектора F, включая того маленького Омегу-насекомого, что заманил Нара сюда.
— Пусть они заменят тебя.
Его голос звучал легко, но падал тяжелым молотом на сердце каждого жука. — Одна жизнь в обмен на один шрам.
— Как думаешь… это выгодно?
Нар задрожал всем телом, суставы пальцев побелели, но он по-прежнему молчал.
— Если ты молчишь, я сочту это за согласие, — кивнул сам себе Алайвенси, его взгляд пробежал по толпе и наконец замер на хрупкой маленькой фигурке.
— Пусть будет он. В конце концов, это он тебя заманил, — в его голосе сквозило некое жестокое удовольствие. — Такой мерзавец, и не жалко, если подохнет.
— Нет! Не надо! — пронзительный крик маленького Омеги-насекомого разорвал ночную тишину. — Ваша милость! Спасите меня! Мой отец-омега говорил, что в этом году он вернется! Я еще не видел его! Я не хочу умирать! Умоляю вас… а-а!
Не успел он договорить, как двое крепких Военных-насекомых грубо вытащили его из толпы, и в следующее мгновение совместными усилиями они оторвали ему одну руку.
Глаза Нара налились кровью, готовые лопнуть:
— Прекратите!
http://bllate.org/book/25791/3083427
Готово:
