Нар кивнул и помог Цзэфании подняться.
— Больше никому об этом не говори. А насчёт вознаграждения — не нужно, ты мой главный супруг, я само собой помогу тебе.
Цзэфания молча слушал утешения Нара, а опущенные ресницы скрывали мелькнувший на дне глаз странный блеск.
*(И надо же быть таким легковерным.)*
Приняв заказ от Цзэфании, Нар решил ускорить выполнение прошлых заявок.
Однако его тело первым подало сигнал тревоги.
Стоило ему завершить ещё несколько изделий из железа, как та переполнявшая его мощная сила внезапно отхлынула, подобно приливу.
Ноги у него ослабли, и в тот самый момент, когда он уже готов был рухнуть, всё это время дежуривший за дверью Цзэфания быстрым шагом вошёл внутрь и как раз успел подхватить его обмякшее тело.
Лицо Альфа-насекомого на его руках было мертвенно-бледным, пряди у лба пропитались холодным потом, дыхание стало частым и прерывистым.
— Я так устал, — с трудом выдавил Нар сквозь хриплое дыхание.
Цзэфания бросил взгляд на время: приближался рассвет. Он осторожно перенёс Нара на тот самый старый диван и мягко произнёс:
— Вам пора отдохнуть.
— Угу. — Мышцы Нара ныли и болели, словно от чрезмерных нагрузок, пальцы безвольно вцепились в воротник одежды Цзэфании, а лоб уткнулся ему в плечо, пока он тяжело втягивал и выдыхал воздух, пытаясь восстановить силы.
И правда, та бесконечная на вид сила, что ощущалась мгновение назад, имела свою цену. Нар смутно осознавал, что в этом теле существовал некий предел.
Стоило его перешагнуть, как наступал сокрушительный откат — точно такой же, как тогда, когда он потерял сознание от голода.
Но на сей раз расплата оказалась куда сильнее голода. Каждый дюйм костей, каждая мышца остро протестовали, и он не мог сдержать лёгкой дрожи в объятиях Цзэфании.
— Больно...
— Господин, что с вами в конце концов?
— В-всё в порядке, — Нар стиснул зубы, выравнивая дыхание, и направил всё внимание на борьбу с бушующей внутри болью.
Примерно через десять минут эта свирепая боль постепенно утихла.
Он глубоко вздохнул и приподнялся из объятий Цзэфании.
Подняв взгляд, он нос к носу столкнулся с лицом находившегося совсем близко собеседника.
Нар внезапно осознал, что расстояние между ними было чересчур близким.
— Прости... — он торопливо попытался встать, но из-за ослабевших ног качнулся вперед.
Цзэфания тут же протянул руку и надежно придержал его.
— Господин, не нужно себя заставлять, отдохните сегодня.
— Хорошо, — Нар откинулся назад на диван. — Ты ложись в спальне, а я здесь...
На середине фразы он внезапно осекся.
Погодите-ка, спальня!
Как он мог забыть, что его спальня еще не убрана.
— Подожди!
Альфа-насекомое внезапно окликнуло его.
Рука Цзэфании уже зависла над дверной ручкой, услышав окрик, он обернулся:
— Господин, в чем дело?
— Эм... — Нар на мгновенье потерял дар речи. Не мог же он напрямую заявить: в комнате слишком беспорядочно, пока не заходи туда.
Однако, прежде чем Нар успел сочинить хоть сколько-нибудь приличное оправдание, Цзэфания тактично подхватил разговор:
— Комната еще не приведена в порядок? — его взгляд скользнул по гостиной, которая, хоть и была кое-как прибрана, всё еще выглядела неряшливо, и он всё понял.
— ...Угу, — Нар не ожидал, что тот сам предложит выход.
— Раз так, — Цзэфания слегка задумался, — та комната в гостинице, которую господин забронировал для меня, еще не сдана, так почему бы нам не пожить сегодня там?
Его предложение звучало разумно и логично, и Нар с облегчением выдохнул:
— Хорошо.
Однако уже в самой гостинице суровая реальность предстала перед глазами во всей красе.
Нар забронировал самый дешевый одноместный номер, где стояла всего одна кровать.
Стояла глубокая ночь, и все ближайшие гостиницы давно были переполнены. Две уставшие физиономии какое-то время молча таращились друг на друга за узкой дверью номера, пока наконец молча не пришли к консенсусу —
сегодня придется потесниться.
Нар исподлобья украдкой разглядывал Цзэфанию. Тот сохранял привычное выражение лица, словно происходящее было самым естественным делом на свете.
Впрочем, мысленно покачал головой Нар, как ни крути, теперь они супруги, и ему больше не к чему ломать комедию.
Но перед тем как лечь, он всё же не удержался и уточнил:
— Мы что, сегодня будем спать вместе?
— Разумеется. — Белокурое Омега-насекомое уже расстегнуло верхнюю одежду и, услышав вопрос, подняло взгляд, а уголки его губ изогнулись в едва заметной улыбке. — Эта ночь ведь наша брачная ночь.
Он говорил непринужденно, а двигался решительно. Всего пара движений — и верхняя одежда аккуратно легла на спинку стула, он откинул одеяло и лёг внутрь, оставив лишь тихий неподвижный силуэт спины, повернутой набок.
Увидев это, Нар избавился от последних остатков неловкости.
Он действительно смертельно устал: истощение физических сил и остаточное эхо боли позволили сонливости полностью поглотить его.
Он тихонько прилёг на другой край кровати и на некотором расстоянии произнес вполголоса:
— Спокойной ночи.
Едва стихли его слова, как раздалось ровное дыхание.
Цзэфания в темноте медленно открыл глаза, прислушиваясь к размеренному дыханию лежащего рядом спутника, который мгновенно провалился в сон.
Долгое время спустя он тихо вздохнул и тоже закрыл глаза.
Утром, когда Нар проснулся, Цзэфания уже не спал и, прислонившись к изголовью кровати, отрешенно смотрел в окно.
Нар вовремя пошевелился, издав тихий шелест.
— Проснулись, господин? — Цзэфания тут же повернул голову, и на его лице снова заиграла та мягкая улыбка.
— Угу, — Нар выглянул из-под одеяла и кивнул.
— Сходить вниз за завтраком?
— Не нужно, — Нар сел на постели. — Пойдем вместе, заодно вернемся домой.
— Хорошо, тогда сначала сдадим номер.
Процедура сдачи номера оказалась простой, Цзэфания немного подождал у входа в гостиницу, и вскоре Нар вышел оттуда, держа в руках тот самый старый полотняный мешок.
Оба насекомых купили на улице горячие консервы в качестве завтрака и, поглощая их на ходу, направились в сторону дома.
На полпути шаг Нара внезапно замедлился, и он незаметно бросил взгляд назад.
— Что такое? — спросил Цзэфания.
— Ничего, — Нар покачал головой и продолжил путь. В то мгновение ему действительно показалось, будто чей-то взгляд упал ему на спину.
Это не было иллюзией.
Но Цзэфании ни к чему было об этом знать.
Вернувшись домой, Нар прихватил несколько кованых изделий, изготовленных прошлой ночью, коротко обрисовал ситуацию Цзэфании и поспешно вышел за дверь.
Не прошло и десяти минут после того, как дверь закрылась.
Привычное мягкое выражение с лица Цзэфании мгновенно исчезло. Он подошел к выходу из переулка и холодным тоном бросил в пустой, лишённый насекомых угол:
— Выходи.
Ответа не последовало.
— Я знаю, что ты здесь, — его голос стал на пару тонов ниже.
После короткой паузы из тени наконец вышел фиолетоволосый Омега-насекомое в безупречно отутюженной военной форме.
— Ваше Высочество, — он склонил голову в поклоне.
— Люфасо, — Цзэфания окинул взглядом пространство за его спиной. — Ты всё-таки пришёл.
— Подчиненный обязан удостовериться в вашей безопасности. — Люфасо поднял голову, в его глазах читались непонимание и тревога. — Ваше Высочество, я всё ещё не понимаю, зачем вам понадобилось вступать в брак с Альфа-насекомым ранга E?
— У меня свои соображения.
— Но вы не сможете скрывать это вечно. Если Ваше Величество Император Жуков узнает...
Цзэфания на мгновение умолк.
— Тогда разведемся, — произнес он так легко, будто это не имело никакого значения.
Зрачки Люфасо сузились:
— Ваше Высочество?!
— Хватит разговоров, возвращайся.
— ...Слушаюсь.
Люфасо развернулся, собираясь уходить, но Цзэфания окликнул его снова.
— Подожди.
— Слушаю приказания Вашего Высочества.
— Одолжи мне звездных монет.
Люфасо остолбенел:
— А?
— Стоит мне воспользоваться своей звездной картой, родитель-омега тут же получит мои координаты, — невозмутимо произнес Цзэфания. — Дай мне наличные.
Люфасо дернул уголком рта и в конце концов извлек из внутреннего кармана кошелек, вытащил оттуда толстую пачку купюр и протянул ее.
— Благодарю, — Цзэфания взял деньги и сухо бросил: — Можешь идти.
*
Нар, сверяясь с адресом на сообщении и закинув за спину три железные мотыги, углубился вглубь района F.
Заказ поступил от Омега-насекомого по имени Ли Лифа, который три месяца назад внес предоплату и после этого пропал со связи.
Сосед обмолвился пару слов: у Ли Лифа слабые ноги, да и нрав угрюмый, он наверняка и помыслить не смел напоминать о заказе. Подумав, Нар всё же решил доставить вещь лично.
Чем дальше он продвигался, тем более пустынными становились окрестности.
Миновав относительно аккуратные жилые дома центрального сектора, он словно попал в место, где краски поблекли.
Разрушенные эстакады летающих машин, проржавевшие уличные фонари и этот едкий запах в воздухе от горения дешевых энергетических блоков.
Хотя он и знал, что это заброшенная и отсталая планета, но, увидев подобные трущобы воочию, Нар всё равно почувствовал тяжесть на сердце.
Он остановился перед рядышком лачуг, слепленных из отброшенного листового железа и вторичных стройматериалов. Номер на двери давно стерся, но он узнал примету из примечания к заказу: у входа должна висеть связка ветровых колокольчиков из звериных клыков.
Колокольчики были на месте, но их уже успели разбить. Клыки валялись повсюду, смешанные с грязью.
Нар нахмурился и постучал в перекошенную железную дверь.
Ответа не последовало.
Он уже собрался постучать еще раз, как соседняя низкая дверь со скрипом приоткрылась на щель.
Пара настороженных глаз рассматривала его из тени: это был тощий маленький Омега-насекомое с выдающимися скулами, на вид ему было не больше восьми-девяти лет по меркам их вида.
— Кто там? — прозвучал сухой охрипший голос.
— Я ищу того, кто здесь живет, он заказывал железные изделия, — Нар опустил мешок, обнажая край мотыги.
Глаза маленького Омега-насекомого на миг блеснули, а затем тут же потухли:
— Дедушки хромого... больше нет.
— Нет?
— Его забрала Банда Железных Жуков.
Маленький Омега-насекомое понизил голос, указывая пальцем вглубь района лачуг, где возвышалось относительно целое старое двухэтажное здание:
— В прошлом месяце дедушка не смог заплатить дань за защиту. Они сказали, что ремесло у дедушки неплохое, и забрали его отрабатывать долг в подпольную мастерскую.
Нар помолчал несколько секунд:
— Забрали только его одного?
— Многих, — маленький Омега-насекомое яростно покачал головой, и в его глазах плеснулся страх. — Они говорили, что идут работать, но... но никто из тех, кого забрали, еще не вернулся.
http://bllate.org/book/25791/3083422
Готово:
