Вуцзэ и весь мир прекрасно знали, что тамошний Светоч Демонов был нрава буйного и жестокого, сладострастен и развратен до предела. Каждый день он только и делал, что избивал и убивал слуг-демонов либо силой похищал писаных красавиц всех мастей себе на потеху. В конце концов это переполнило чашу небесного гнева, и на него обрушилось возмездие.
Тысячелетиями, хотя рядом с ним вилось бесчисленное множество прекрасных дев, а гарем ломился от наложниц, ни одна из них не смогла родить ему наследника. Сперва он не придавал этому значения, списывая всё на простую случайность.
Но время шло, и правитель демонов тревожился всё сильнее. Настал день, когда им овладел страх — он отчаянно возжелал обзавестись ребенком.
Однако небеса, раз уж покарали его, не собирались так просто отменять приговор. Изнемогая от мук, он повсюду разыскивал способ исцеления, пока наконец странник из дальних земель не открыл ему правду: причиной тому были его прежние бесчисленные злодеяния, навлечь на себя кару было лишь вопросом времени. Желая всё исправить, демону надлежало искупить вину и искренне покаяться перед небесами.
С той поры свирепый некогда Светоч Демонов переменился: он стал усердно править демонами Вуцзэ, а из всех наложниц при дворе оставил лишь горстку, распустив остальных.
Наконец его искренность тронула небо. Спустя сто лет на свет появился Байли Ту. Душа в душу чая в ребенке чаяния из-за того, сколь тяжко тот достался, Светоч Демонов баловал сына сверх всякой меры. Всё, чего бы ни пожелал младший отпрыск, непременно оказывалось у него в руках, каким бы способом отец ни добыл желаемое. Так и сформировался высокомерный, заносчивый и ни во что не ставдящий остальных нрав Байли Ту.
Потому с самой первой встречи с Юй Хэном он загорелся идеей заполучить его себе. Если бы не опасения перед тем, что тот является учеником Бессмертного Достопочтенного Чжун И, Байли Ту давно бы уже утащил юношу силой, сделал своей игрушкой и лелеял дни и ночи напролет.
И тем не менее он не оставлял своих замыслов. Желая завладеть Юй Хэном безраздельно, он устранял всех, кто осмеливался подбираться к тому слишком близко — всех, кроме Хо Линя, с которым совладать было выше его сил, из-за чего эти двое люто друг друга ненавидели.
Только теперь Цзян Сюйнин понял, каким образом Байли Ту с такой легкостью преодолел барьер Пика Забвения Луны и откуда взялась эта беспричинная враждебность. Всё дело было в том, что, помимо страстного желания заполучить А Хэна, он мечтал стать учеником Бессмертного Достопочтенного Чжун И.
В те годы Бессмертный Достопочтенный балансировал на краю гибели, сраженный ответным ударом духовных сил, и лишь благодаря тому, что клан демонов вовремя доставил драгоценную бессмертную траву, его раны удалось стабилизировать. В знак благодарности Достопочтенный пожаловал дарителю жетон, позволяющий беспрепятственно пересекать защитный барьер Пика Забвения Луны — как знак искренности и ради удобства дальнейшей доставки целебных трав.
В конце концов, хотя раны Бессмертного Достопочтенного и утихли, их всё равно требовалось поддерживать с помощью бессмертной травы, которая росла исключительно в Вуцзэ, землях Расы демонов. Так продолжалось более десятка лет.
Пока появление Байли Ту не нарушило этот порядок. Из-за отцовского баловства мальчик с малых лет привык считать, что лишь самое лучшее достойно его, и в выборе наставника он придерживался того же правила.
Именно поэтому он положил глаз на Бессмертного Достопочтенного Чжун И: во всем Тройственном Мире звания лучшего был достоин, пожалуй, лишь тот самый непревзойденный первый мастер былых времен — Бессмертный Достопочтенный Чжун И.
В один прекрасный год, улучив момент, пока Светоч Демонов не видит, Байли Ту тайком примкнул к отряду, доставлявшему лекарства на Пик Забвения Луны. Пробравшись в обитель Бессмертного Достопочтенного, он предстал перед ним и принялся нести чушь, угрожая, что если тот откажется взять его в ученики, клан демонов больше никогда не пришлет ему целебных трав.
Тогда этот скандал гремел на весь свет. Секта Тяньянь пришла в ярость и с позором изгнала демоническую процессию с Пика Забвения Луны, а сам Светоч Демонов, узнав о случившемся, упал в обморок от гнева.
Причина крылась в том, что Бессмертный Достопочтенный вовсе не требовал эту траву — демоны сами навязывали ее доставку.
А всё потому, что долгие годы Раса демонов пользовалась щедрыми милостями Бессмертного Достопочтенного. Не будь его противостояния с Расой демонов, им бы не видать стольких лет мирной жизни. Опасаясь лишиться этой защиты из-за учиненного переполоха, правитель впервые в жизни наказал младшего сына, которого прежде души не чаял. Сам же он среди ночи помчался в Секту Тяньянь с личным визитом, долго вымаливал прощение и едва не растерял все остатки гордости Светоча Демонов, прежде чем инцидент удалось замять.
С тех пор они по-прежнему отправляли на Пик Забвения Луны целебную траву, даже в больших объемах, но Цзян Сюйнин, читавший книгу, знал: Бессмертный Достопочтенный давно уже ею не пользовался. Усугубляющиеся раны свели целебный эффект на нет, в лучшем случае трава лишь на мгновение притупляла боль, не принося никакой иной пользы.
Если он и принимал дары, то лишь потому, что не желал в столь трудные времена затевать новые конфликты с Расой демонов.
Однако это не означало, что у Бессмертного Достопочтенного отсутствовал нрав. Приняв извинения демонов, он тем не менее отобрал прежде пожалованный жетон, так что отныне при доставке лекарств им дозволялось бродить разве что у подножия горы.
Но даже при этом Байли Ту не собирался сдаваться. Каждую доставку он сопровождал лично, пытаясь вновь увидеться с Бессмертным Достопочтенным и заставить того принять его в ученики.
И вот теперь, узнав неведомо откуда, что Бессмертный Достопочтенный обзавелся новым учеником, да к тому же простым смертным, он, разумеется, пришел в бешенство. Мысль о том, что по своему происхождению он уступает какому-то ничтожному людишке, казалась ему тягчайшим оскорблением, а потому с первой же встречи он пылал к юноше неприкрытой враждебностью.
От внезапного удара меча у Байли Ту онемела ладонь в месте между большим и указательным пальцами. Ошарашенный, он отскочил на несколько шагов назад и уже собирался разъяриться, как вдруг заметил появившегося перед ним Юй Хэна. Лицо демона озарилось радостью, он подался вперед, но в следующее мгновение замер: в объятиях Юй Хэна покоился тот самый смертный, к которому он только что питал столь сильное отвращение. На лице Юй Хэна застыло невыразимое беспокойство и чудилась какая-то странная, неуместная нежность.
Чуткое чутье подсказало демону неладное. Вспомнив, с какой тревожной яростью тот только что допытывался до него, Байли Ту словно прозрел — его лицо резко переменилось. Стерпеть подобное он был не в силах и тут же громко выпалил:
— Младший братец Юй, кем он тебе приходится?! — с этими словами он сделал шаг вперед.
Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, Хо Линь заслонил его собой и холодно бросил:
— Байли Ту, зачем ты снова явился сюда?
Его мощная фигура почти полностью заслонила юношу, источая тяжелое, давящее присутствие. Но Байли Ту не испугался: свирепо вытаращив глаза, он в упор встретил чужой взгляд и ни на йоту не отступил, надменно бросив:
— Какое тебе дело, Хо Умянь? Я здесь по приказу Светоча Демонов с лекарством, тебе не кажется, что ты мозолишь глаза?
С этими словами он попытался обойти соперника, не желая больше тратить время на перепалки. Сейчас его занимало лишь одно: выяснить, какие отношения связывают Юй Хэна с этим смертным.
Хо Линь, разумеется, не собирался предоставлять ему такую возможность. Заметив, что тот уходит, он вновь преградил ему путь, наотрез отказываясь уступать хоть дюйм. Подобное упрямство лишь сильнее раскалило гнев Байли Ту.
— Хо Линь, ты смерти ищешь!
Лицо юноши помрачнело. Вскинув руку, он перешел в атаку, намереваясь проучить зарвавшегося человеческого заклинателя, забывшего о всяком страхе.
Но прежде чем он успел сделать хоть движение, со стороны Юй Хэна раздался голос. Тот, казалось, обрел часть прежнего разумения, и в его голосе уже не было пугающей жути, хотя звуки всё еще звучали ледяно, а взгляд, брошенный на недавнего знакомого, утратил былую мягкость:
— Ваше Высочество, зачем вы ранили моего старшего брата?
Глава 18
— Старшего брата?
Услышав это, Байли Ту поначалу даже растерялся и машинально переспросил:
— Он твой старший брат?
От его прежней спеси не осталось и следа. Сникнув на месте, он бормотал:
— Младший братец Юй... выходит, он и впрямь твой старший брат? А я ведь ничего не знал...
Юй Хэн же хранил молчание. Не удостоив собеседника даже взглядом, он лишь ниже опустил голову, проверяя состояние человека на руках.
Подобное игнорирование заставило Байли Ту занервничать. Отпихнув путающегося под ногами Хо Линя, он в два-три шага сократил расстояние. Заметив, что Юй Хэн по-прежнему не обращает на него внимания, он был вынужден опустить взгляд и пробормотать обращенные к смертному юноше слова:
— Эм... этот... старший брат младшего братца Юя, ты как?
Будь они сейчас среди демонов, каждый непременно изумился бы, увидев, как Байли Ту идет на попятную. Избалованный отцовской любовью, он привык чинить произвол направо и налево, а заносчивый нрав и высокое происхождение не позволяли ему кланяться кому бы то ни было. Теперь же он проявил редкое смирение, фактически выказав Цзян Сюйнину огромное уважение.
Но Цзян Сюйнин лишь нахмурился. Вовсе не из-за предвзятости к демонам — просто по прочитанной книге он знал, что истинный облик Байли Ту — это темный змей теншэ, свирепый и злобный по самой своей природе.
Потому, как бы этот парень сейчас ни прикидывался невинным и простодушным, Цзян Сюйнин не мог забыть взгляд, с которым тот только что намеревался его прикончить. В движениях не было ни малейшего колебания — тот действительно хотел его убить. А зная буйный нрав демона, Цзян Сюйнин ни на секунду не верил в его искреннее раскаяние.
И точно: заметив, что в ответ царит молчание, юноша быстро потерял терпение. Потемнев лицом, он бросил:
— Предупреди ты меня сразу, кто ты такой, я бы не стал на тебя нападать.
Окинув его презрительным взглядом с головы до ног, Байли Ту добавил:
— К тому же, на мой взгляд, ты вовсе и не ранен.
В голосе сквозило открытое издевательство — он решил, что лежащий перед ним просто ломает комедию.
Цзян Сюйнин от природы обладал мягким характером, и сейчас выходка юноши невольно вызвала у него глухое раздражение. Но годы изнурительных болезней и пережитая смерть научили его гасить подобные порывы. К тому же он не хотел доставлять А Хэну лишних хлопот: судя по той книге, А Хэн питал к этому демону некоторую слабость. Поэтому Цзян Сюйнин просто отвернулся, полностью игнорируя гостя.
Байли Ту расценил это молчание по-своему: раз тот отводит глаза, значит, его обман раскрыт, а сам он сдался. Уверовав в свою правоту, демон еще больше загордился и с издевательским смешком протянул:
— Я так и знал.
Перестав считать собеседника за человека, он протянул руку, намереваясь схватить Юй Хэна за запястье — Байли Ту люто ненавидел, когда кто-то прикасался к его вещам, даже если речь шла о старшем брате.
Однако завершить задуманное ему помешал резкий окрик:
— Довольно!
Юй Хэн, молчавший с самого начала, теперь помрачнел окончательно. Остатки с трудом удерживаемого самообладания развеялись без следа. Ледяным взглядом уставившись на демона, он отрезал без малейшей тени прежнего снисхождения:
— Высочество Байли, я собственными глазами видел, как вы пытались убить моего старшего брата.
С этими словами он подхватил на руки спутника и развернулся, не обращая внимания на отчаянные оклики Байли Ту, и зашагал прочь.
— Юй Хэн, неужели ты готов так со мной поступить ради какого-то смертного!
Взбешенный Байли Ту попытался броситься следом и потребовать объяснений, но Хо Линь вновь перегородил ему дорогу. Это окончательно вывело демона из себя, заставив взвинтиться до предела.
В нем проснулась его истинная, ядовитая натура, и он принялся сыпать оскорблениями направо и налево:
— Хо Умянь, да ты же просто никому не нужное отребье! Ни отец тебя не признал, ни мать от тебя отреклась — если бы Бессмертный Достопочтенный не подобрал тебя, думаешь, добился бы чего-то в жизни? Какое право ты имеешь преграждать мне путь, а ну пошел вон!
http://bllate.org/book/25789/3083303
Готово:
