Хотя он и понимал, что это лишь мимолетный порыв радости от повторной встречи с А Хэном после перерождения, поступок Хо Линя, несомненно, напомнил ему о другом: ему больше не стоило так попустительски относиться к собственным чувствам. К тому же он невольно вновь вспомнил прошлую жизнь — спустя три года эти двое перед его глазами должны были стать истинными духовными спутниками, а он, будучи старшим братом А Хэна, не должен был разрушать их связь ни при каких обстоятельствах.
Цзян Сюйнин думал об этом, но на лице его заиграла улыбка, и он мягко произнес:
— Иди.
С этими словами он разжал пальцы юноши, не желая давать повод для новых недомолвок. Возможно, Юй Хэн тоже растерялся из-за неожиданного появления Хо Линя, поэтому сопротивляться не стал — стоило Цзян Сюйнину приложить лишь чуть-чуть усилий, как их соприкасавшиеся руки разомкнулись. Это произошло так легко, словно так и должно было быть, хрупко и непрочно.
Юй Хэн в тот же миг опомнился и попытался протянуть руку снова, но тот, кто стоял перед ним, ловко увернулся. Юй Хэн нахмурился и жалобно, едва слышно позвал:
— Брат...
Однако в ответ он дождался лишь молчания и удаляющейся спины.
Ничего не поделаешь, Юй Хэну пришлось подняться. Бросив на ходу: «Брат, подожди меня», — он с тяжелым сердцем последовал вниз с горы за Хо Линем, который пришел за ним.
Когда вокруг наконец воцарилась абсолютная тишина, Цзян Сюйнин обернулся и посмотрел на удаляющиеся фигуры двоих юношей, гадая, о чем они думают. В конце концов он лишь тяжело вздохнул, поднялся и направился в противоположную от них сторону — там его ждал Бессмертный Достопочтенный Чжун И.
— Даоцзян Цзян, на сегодня все, можете возвращаться.
Под карнизом крыши круглолицый юноша в серых одеждах окликнул того, кто все еще возился на целебных грядках. Его голос особенно отчетливо разносился среди пустых просторов полей.
Услышав отчетливый зов, тот медленно поднялся, являя миру лицо с легким румянцем — это был Цзян Сюйнин, совсем недавно прибывший в Секту Тяньянь.
— Хорошо, я сейчас вернусь.
Он поднял руку, смахнул со лба капельки прохладного пота и ответил юноше, стоявшему под навесом, держась при этом совсем не хрупко и не избалованно.
Получив ответ, круглолицый юноша больше не стал задерживаться и скрылся внутри небольшого двора.
Цзян Сюйнин вырвал последний сорняк под рукой и тоже зашагал прочь с плантации.
С момента ухода Юй Хэна прошло уже полмесяца, и всё это время он провел в этой лекарственной хижине. Еще раньше он знал, что в Секте Тяньянь бездельников не держат, и для него, разумеется, не могло быть никаких исключений. Однако, поскольку он был самым обычным смертным и не мог выполнять тяжелую физическую работу, его определили именно сюда, в лекарственную хижину: целыми днями выпалывать сорняки да измельчать травы — занятие в целом несложное.
К тому же обитатели хижины неведомо откуда прознали, что он — старший брат Юй Хэна, и относились к нему с особой заботой, так что их сосуществование складывалось весьма гармонично.
Единственным неудобством было то, что эти люди постоянно — то вскользь, то напрямую — расспрашивали его о предпочтениях А Хэна или о его детских годах. Разок-другой — ладно, но когда расспросы участились, он стал уставать от этого. К тому же, после столь долгой разлуки откуда ему было знать вкусы А Хэна? Всё давно могло измениться, так что ему приходилось лишь отшучиваться и уходить от ответов.
Но видя, что он не сердится, те люди лишь пуще прежнего зачастили с расспросами. К счастью, вовремя вмешался тот самый круглолицый юноша, и в хижине вновь воцарился покой.
Кроме того, в его теле, кажется, происходили какие-то перемены. То ли ему это казалось, но он чувствовал себя уже не столь слабым, как раньше. Всё-таки работа в лекарственной хижине, хоть и легкая, требовала выносливости; если бы это случилось в прошлом, он бы, пожалуй, и минуты не продержался. Теперь же, помимо легкой усталости, он с горем пополам со всем справлялся — в городе Юэчэн у него никогда не было подобного опыта.
Возможно, дело было в избытке духовной энергии Секты Тяньянь, думал он, и эта ци питала и понемногу исцеляла его разбитое тело. С этими мыслями он направился обратно той же дорогой, по которой пришел.
Но за радостью всегда кроется тревога. Цзян Сюйнин шел по горной тропинке и невольно предавался глубоким раздумьям, а безмолвная обстановка придавала его одинокой фигуре еще больше тоски.
Прошло уже полмесяца с тех пор, как он оказался рядом с Бессмертным Достопочтенным Чжун И, и хотя все эти дни он ежедневно постигал Дао, никаких сдвигов по-прежнему не наблюдалось. Путь самосовершенствования, конечно, труден, но вступить на него проще простого: любой, кто обладает Духовным Корнем, при малейшем наставлении с легкостью ступает на эту тропу, а некоторые и вовсе обходятся без учителей. Но с ним всё было иначе. Прошло немало дней, а он не только не постиг Дао, но даже малейшего намека на духовную энергию ощутить не смог.
Хотя Бессмертный Достопочтенный Чжун И утешал его, говоря, что его Духовный Корень слишком хаотичен — в конце концов, такой Пятиэлементный Духовный Корень по сути своей мало чем отличается от полного его отсутствия, — да вдобавок его собственное тело годами истощалось и было разрушено дотла, так что впустить ци в плоть с ходу действительно непросто.
Однако Цзян Сюйнин отчетливо понимал: даже Бессмертный Достопочтенный Чжун И зашел в тупик из-за его ситуации. Дело было вовсе не в Духовном Корне и не в теле — казалось, он сам по себе был несовместим с этой духовной силой.
При этой мысли сердце его затрепетало, и он невольно усомнился: неужели эту суровую реальность действительно нельзя изменить ни при каких обстоятельствах?
Как раз в этот момент солнце клонилось к закату, заливая небо багрянцем, и одинокая фигура на горной дороге вытянулась в длинную тень. Цзян Сюйнин бросил взгляд на горизонт, отогнал мрачные мысли и зашагал вглубь гор.
Добравшись до Пика Забвения Луны, Цзян Сюйнин увидел толпу людей, столпившихся у горных ворот. Поняв, что все они пришли ради Хо Линя и Юй Хэна, он не стал вмешиваться, обошел их по тайной тропинке, поднялся на пик и направился к своему жилищу. Но у самых дверей его неожиданно поджидал незваный гость.
На Пике Забвения Луны стоял барьер — иначе те люди, что столпились внизу, ждали бы у ворот, не смея войти. Однако человек перед ним запросто преодолел защиту и, мало того, стоял прямо у входа в его дворик. Было ли это совпадением, но Цзян Сюйнин чувствовал: визитер не сулит ничего доброго.
Впрочем, всё это были лишь домыслы, поэтому он сделал несколько шагов вперед и прямо спросил:
— Вы к кому?
Услышав его голос, незнакомец медленно обернулся, являя миру юное, но удивительно прекрасное лицо. Только сейчас Цзян Сюйнин заметил, что одежды юноши сшиты из изысканной ткани, явно выдавая в нем далеко не простого человека.
Пока он размышлял о происхождении гостя, тот принялся с ног до головы осыпать взглядом простого на вид смертного. Лишь спустя долгое время незнакомец процедил сквозь зубы:
— Ты и есть тот самый новичок, которого Бессмертный Достопочтенный взял в ученики?
Здесь автор делает ремарку:
Стоит оговориться: в прошлой жизни Цзян Сюйнин изначально задумывался как пушечное мясо и воплощение белого лунного света — никаких поворотов сюжета не предвидится. Да и какая у него может быть романтическая линия с Бессмертным Достопочтенным? Они же из разных поколений.
Глава 17
Выражение лица незваного гостя было высокомерным, а каждое слово сквозило нескрываемым презрением. Издав насмешливый смешок, он бросил:
— И всего-то?
В голосе отчетливо слышалась издевка.
Цзян Сюйнин нельзя было назвать наивным человеком, не видевшим жизни, поэтому он быстро уловил исходящую от юноши странную, безотчетную враждебность. Правда, он никак не мог взять в толк, откуда тот вообще узнал о его зачислении в ученики к Бессмертному Достопочтенному Чжун И. Это дело держалось в строжайшем секрете, о нем не знал никто, кроме них самих. Даже обитателям лекарственной хижины он назвал первое попавшееся оправдание, заставив их поверить, будто он — просто старший брат Юй Хэна.
Впрочем, пока об этом можно было не распространяться, ведь само появление этого статуса ученика было окутано недомолвками. Законы Секты Тяньянь суровы: они никогда не позволили бы чужаку неопределенного происхождения долго оставаться в обители, особенно в таком важнейшем месте, как Пик Забвения Луны. Поэтому ради того, чтобы Цзян Сюйнин мог остаться и получать лечение, Бессмертный Достопочтенный и объявил его своим учеником. Разумеется, учеником не официальным, а лишь номинальным — на словах. Стоит его недугу отступить, как он сможет спокойно вернуться домой.
Больше всего его занимало другое: в его скудных воспоминаниях об ушедших днях не было и намека на этого юношу. Они даже никогда не встречались прежде, и он решительно не понимал, откуда взялась эта неприязнь, отчего нахмурился еще сильнее.
Это хмурое выражение лица как раз и поймал гость. Долгая пауза лишь сильнее распалила его гнев, и он рявкнул:
— Ты почему молчишь? Жить надоело?
Не говоря уже о том, что перед ним стоял обычный смертный, даже внутри Секты Тяньянь едва ли нашлось бы много смельчаков, способных так демонстративно игнорировать его. Подпитываемый изначальной неприязнью к этому человеку, юноша помрачнел на глазах, а в его взгляде промелькнуло нечто зловещее.
— По праву именно я должен был стать учеником Бессмертного Достопочтенного! И подумать только — эта честь досталась такому ничтожному смертному, как ты!
Выплюнул он с ненавистью, брови его резко сошлись на переносице. Светлые от природы зрачки внезапно сузились, превратившись в вертикальные щелки — совсем не человеческие, скорее звериные.
Цзян Сюйнин не мог не заметить перемены. Он отчетливо чувствовал не прикрытую ничем жажду убийства, исходившую от незваного гостя, а этот жутковатый, нечеловеческий облик заставил его инстинктивно отступить назад.
И точно: заметив его движение, тот перестал притворяться. Жутко ухмыльнувшись, он бросил:
— Впрочем, неважно. Стоит мне убить тебя, как это место снова станет моим!
С этими словами он превратил пальцы в острые когти и стремительно бросился вперед.
Изначально Цзян Сюйнин собирался увернуться, но ноги словно налились свинцом и намертво вросли в землю, лишая возможности даже шевельнуться. Широко распахнув глаза, он смотрел на стремительно приближающегося юношу и инстинктивно зажмурился.
В тот самый миг, когда он уже решил, что пришел его смертный час, у самого уха раздался резкий рассекающий воздух звук, за которым последовал обжигающий холод и звон скрестившегося оружия.
Цзян Сюйнин замер от неожиданности, и прежде чем он успел опомниться, его тело оказалось заключено в невероятно теплое объятие. Родное ощущение заставило его невольно задрожать.
Стоило ему открыть глаза, как перед ним предстало лицо Юй Хэна, которого он не видел уже столько дней. Тот по-прежнему был до нелепого красив, только сейчас на его лице отчетливо читалась тревога.
— Брат, ты в порядке?
Брови Юй Хэна сошлись на переносице, и хотя он старался скрыть эмоции, руки, сжимавшие Цзян Сюйнина, мелко дрожали, выдавая обуявшую его панику. Он боялся даже представить, что бы он увидел, опоздай он хоть на мгновение.
Резко подняв голову, Юй Хэн посмотрел на по-прежнему источавшего убийственную ауру юношу. На его привычно мягком лице застыла свирепость, когда он процедил вопрос:
— Байли Ту, что ты сейчас пытался сделать?
За этим вопросом крылся яростный гнев, который уже невозможно было сдерживать.
Байли Ту?
Даже в этот момент растерянности Цзян Сюйнин отчетливо осознал смысл имени, услышанного им только что. Он, разумеется, знал о Байли Ту — в той прочитанной книге этот персонаж фигурировал как третий любовный интерес главного героя, помимо Хо Линя.
Причем в сюжете он пользовался огромной известностью не только благодаря своему статусу, но и потому, что являлся единственным принцем клана демонов Вуцзэ.
http://bllate.org/book/25789/3083302
Готово:
