Глядя на бледное, словно бумага, лицо Айвьер, он почувствовал в груди еще больший прилив злорадства и расплылся в еще более лучезарной улыбке.
Внутри завода снова раздался ритмичный перезвон входящего сообщения. Линь Ся провозился полдня, утер пот со лба и, глядя на невозмутимое выражение лица Сюй Сихэ, предположил:
— Снова твой младший брат написал?
Сюй Сихэ молча опустил гаечный ключ, посмотрел вниз на непрерывно мигающие сообщения в групповом чате под названием «Семьей единой жить мы должны» и ответил:
— Почти.
Хотя в группе числилось четыре человека, фактически их было всего трое. Сообщения, которые отправлял Сюй Сихэ, извечно оставались без внимания; стоило же что-то написать Сюй Цзыци, как матушка Сюй тут же с восторгом принималась отвечать, изредка разбавляя переписку парой тревожных реплик от отца.
[Ты сегодня поел?]
[Сегодня холодно?]
[Денег на жизнь хватает?]
Фразы были короткие, из раза в раз повторялось одно и то же. Сюй Сихэ выучил их наизусть, но его самого за всё это время ни разу ни о чём не спросили. Словно некая невидимая стена отгораживала его, разделяя четырех участников чата на семью и Сюй Сихэ.
Или, возможно, на семью и чужака.
А если Сюй Цзыци и писал что-то в группу по собственной инициативе, то исключительно для того, чтобы похвастаться или попросить денег. Какого бы рода ни были эти сообщения, Сюй Сихэ не желал в них вникать и, разумеется, оставлял их без ответа.
Заметив мрачный вид Сюй Сихэ, Линь Ся не стал расспрашивать и лишь бросил:
— Чего это ты забросил таверну Полная Луна? Ты же раньше так сильно нуждался в деньгах?
При мысли о тех неожиданных деньгах Сюй Сихэ поневоле вспомнил Лу Сяоюня. Если бы не милость этого человека, разве смог бы он заработать пятнадцать тысяч за столь короткий срок? Даже после перевода десяти тысяч Сюй Цзыци у него осталось бы еще пять тысяч звездных монет.
Хотя тот парень был Альфой с холодным и странным выражением лица, в слезах он выглядел даже более по-омегачьи, чем сами Омеги.
При этой мысли в ледяных глазах Сюй Сихэ мелькнула капля улыбки. Слегка приподняв уголки губ, он произнес:
— Больше не нуждаюсь, повстречал тут одного...
Он подбирал слова в уме:
— Встретил хорошего человека.
В душе он подумал, что если в следующий раз снова будет сдавать экзамен за Сюй Цзыци и случайно встретит этого человека, пожалуй, можно будет угостить его обедом. В конце концов... он коснулся собственного лица — тот тип, должно быть, очень уж любит его внешность.
Услышав расплывчатый ответ Сюй Сихэ, Линь Ся не стал допытываться до подробностей — он всегда знал меру. Посмотрев на время и поняв, что приближается час обеда, он сам всё решил:
— Ладно, давай сегодня пойдем поедим хого в том новом ресторанчике на углу улицы. Мой парень вечно ворчит, что от хого пахнет, и наотрез отказывается идти со мной.
Вспомнив о непривычно солидном балансе на банковской карте, тот кивнул:
— Хорошо, я угощаю.
Линь Ся приподнял бровь, в его взгляде промелькнуло удивление, но отказываться он не стал и, звонко рассмеявшись, согласился:
— Ладно, тогда я объю тебя до разорения.
В заведении с хого была система самообслуживания. Линь Ся и Сюй Сихэ разделились и принялись набирать еду. Устроившись за столом и глядя на снова всплывшее на квантовом компе уведомление, Сюй Сихэ случайно задел сенсор, невольно кликнул по нему и увидел последнее сообщение.
То была фотография: Сюй Цзыци прижимался к огромному букету алых роз, тесно прижавшись к боку Лу Сяоюня, и улыбался с невероятно сладким выражением лица.
Сюй Цзыци и Лу Сяоюнь сошлись? Как такое возможно?
Его сердце дрогнуло, лицо побелело, но в следующую секунду мелькнула мысль: всё так и должно быть. Ведь он изначально был лишь заменой Сюй Цзыци, появлялся перед Лу Сяоюнем под его личиной, а потому тот и проявлял к нему столько заботы во время тренировок.
Тут же в его голове промелькнула другая мысль: если Лу Сяоюнь сможет жениться на Сюй Цзыци, не закончится ли тогда очень скоро и его собственная участь дублера?
При этой мысли его охватило неудержимое ликование.
Глядя на то, как сидевший смирно Сюй Сихэ вдруг резко подскочил, Линь Ся озадаченно спросил:
— Сихэ, ты это куда собрался?
Сюй Сихэ поджал губы и с улыбкой ответил:
— Добавлю парочку блюд, у меня хорошее настроение.
Хорошее настроение?
Услышав это, брови Линь Ся сошлись еще круче, а тревога при виде неестественного выражения лица Сюй Сихэ только усилилась.
Белый пар клубился над краями чугунного котла, в ушах стоял шум от толп снующих туда-сюда посетителей, перекрикивающихся и пьющих на спор. После сытного хого, от которого веяло таким простым человеческим теплом, лицо Сюй Сихэ раскраснелось, на сердце стало тепло, и он даже позволил себе выпить пару бокалов пива.
Голова у него была не то чтобы крепкая, и на щеках тут же проступил румянец, а темные глаза сделались влажными. Прежние колючки одинокого и холодного отшельника словно осыпались, и весь он стал невероятно мягким. Сжимал бокал, высовывал покрасневший кончик языка и время от времени прихлебывал из него. Выглядел он донельзя послушным и милым, словно беспризорный щенок с улицы, которого так и тянет погладить.
Сидевший напротив Линь Ся, замечая устремленные на них со всех сторон оценивающие или восхищенные взгляды, почувствовал головную боль. Он накрыл ладонью пустой стакан Сюй Сихэ и наотрез отказался позволять тому пить дальше.
И в обычные-то дни тот был красив настолько, что походил на крошечного Омегу, а теперь, стоило ему выпить, он глядел на людей такими затуманенными, полными влаги глазами — и становился еще похожее. Сам он был Бетой и защитить такого притягательного малыша-Бету никак бы не смог, поэтому Линь Ся злобно прикрикнул, пресекая это дело:
— Сюй Сихэ, тебе больше нельзя пить. Если выпьешь еще, наклюкаешься вдрызг.
Сюй Сихэ на редкость упрямо вцепился в бокал и не отпускал:
— Но у меня сегодня хорошее настроение.
Затем, вытаращив глаза размером с виноградину, он со всей серьезностью принялся доказывать по слову:
— К тому же я не пьян.
Линь Ся скривил губы, закатил глаза, не желая верить ни единому слову, и подозвал официера, чтобы тот принес таз ледяного сливового отвара. Проследив, чтобы товарищ выпил всё до капли и протрезвел, он наконец мысленно выдохнул.
В затуманенном взгляде Сюй Сихэ вновь проступила капля осмысленности, и он вернулся в свой привычный кокон отчужденности и холода.
Наевшись от пуза, Линь Ся погладил собственный круглый живот, сыто отрыгнул и предложил:
— Давай я провожу тебя до общежития.
Сюй Сихэ покачал головой и отказался:
— Не стоит, я сам доберусь. Твой парень ведь собирался забрать тебя, да?
У Линь Ся с его парнем были прекрасные отношения, к тому же они уже учились на четвёртом курсе, пар почти не осталось, и некоторое время назад они официально съехались, начав сладкую жизнь под одной крышей. Как бы лишен он ни был чутья, но напрашиваться в третий раз в компанию влюбленных голудков он не собирался.
Услышав это, Линь Ся смущенно покраснел и, нахмурившись, пожаловался:
— Ой, да брось ты его, он просто ревнивец каких мало. Хорошо еще, что он Бета, а вот если бы Альфа...
Он цокнул языком:
— Такая собственнническая чуйка сводила бы с ума еще сильнее.
Говорят, некоторые свирепые Альфы в период течки даже реветь начинают навзрыд, если партнер уделяет им недостаточно внимания.
Хотя в словах Линь Ся звучало ворчание, по его сияющей улыбке Сюй Сихэ все равно чувствовал разлитое вокруг ощущение несмолкаемого счастья и сладости. В его собственном сердце тоже неожиданно шевельнулось жгучее желание завязать романтические отношения.
Но стоило ему вспомнить свое лицо, на семь-восемь десятых похожее на лицо Сюй Цзыци, как глаза его вновь померкли. Кто станет любить подделку, когда есть оригинал? И тем более — заурядного Бету. На фоне ослепительных Омег Беты малы и ничтожны, как пыль, они не более чем расходный материал для общества.
И всё же, услышав вторую половину фразы, он впервые за долгое время изменил своему молчанию и с серьезным видом поддакнул:
— Некоторые Альфы действительно так себя ведут.
Увидев с каким неподдельным и железобетонным выражением лица это говорит Сюй Сихэ, Линь Ся улыбнулся еще шире, мысленно подивившись тому, вещает тот так, будто сам воочию всё это видел.
У таких Бет, как они, шансов столкнуться с Альфами оставалось крайне мало, и большинство представлений черпалось из сетевых форумов. Информация в сети была сомнительной, служила лишь ради развлечения.
Распрощавшись, Сюй Сихэ шел по улице обдуваемый прохладным ночным ветерком. Вспомнив, что Линь Ся уже подыскал себе компанию для стажировки, он искренне порадовался за друга: карьера и любовь в одном флаконе, двойная радость.
А что же ждало его самого? Сюй Сихэ чувствовал в душе лишь звенящую пустоту, а знакомая дорога впереди казалась неожиданно бесконечной.
Вернувшись в общежитие, он увидел на экране квантового компа всплывшее уведомление о наборе на экзамен на квалификацию младшего механика. Пока он соображал, его пальцы уже успели успешно подать заявку, и он даже принялся листать другую новость.
Низкоранговый Бета стал механиком меча на планете еще более отдаленной, чем Синяя Зима.
Меха... — он мысленно повторил это слово, а затем принялся тереть пальцами брелок в форме буквы S. Словно приняв какое-то решение, он прижал его к груди, ощущая сильные удары собственного сердца.
Спустя минуту эмоции Сюй Сихэ утихли, и он принялся заказывать в сети учебные материалы. Цены на видеокурсы с подсказками заставили его взгляд надолго замереть, но раскошелиться на них он так и не решился.
Просмотрев один бесплатный видеоурок, он почувствовал, как в груди зародилась смутная тревога.
Его предчувствие оправдалось: в ту же секунду раздался трезвон входящего вызова, и на экране высветилось имя, которое он меньше всего на свете хотел бы видеть — Сюй Цзыци.
Настроение, еще мгновение назад бывшее спокойным, как гладь озера, вмиг оказалось разрушено брошенным камнем, и круги от него пошли расходиться всё дальше.
Его разгладившиеся брови мгновенно сошлись на переносице, а в душе поднялась волна отвращения. Но как бы сильно ему ни хотелось отказаться, его нервы были натянуты, и он все же принял вызов.
Не дожидаясь, пока человек на том конце заговорит, он холодно бросил:
— У меня больше нет денег.
В предстоящий период ему предстояло готовиться к экзаменам, что неминуемо отняло бы много времени от подработок, а значит, у него не осталось бы достаточных средств на удовлетворение постоянных и непосильных материальных капризов Омеги.
На том конце провода на мгновение воцарилось молчание, а затем раздался обиженный голосок Сюй Цзыци:
— Братик, неужели в твоих глазах я именно такой человек?
Неужели я обращаюсь к тебе исключительно из-за денег?
Мягкий тон Омеги напоминал растоптанную сахарную вату — всю в липкой глазури изнутри и снаружи, а слегка дрожащий голос походил на листья деревьев, безжалостно хлещимые осенним ливнем. От этого звука у любого сжалось бы сердце, но только не у Сюй Сихэ.
С окаменевшим лицом он уже не испытывал лишних эмоций от этого заученного спектакля и лишь холодно и отстраненно произнес:
— У тебя есть еще какие-то вопросы ко мне?
http://bllate.org/book/25788/3083191
Готово:
