Ахе, я тебе вот что скажу: я никогда ещё не проворачивал дел масштабнее! Это та-а-ак... так пугает!
Цзи Цинхэ сменил болезненный вид, сбросил заляпанную кровью и грязью верхнюю одежду и принялся сам носить воду, чтобы умыться.
— Заговори ты ещё громче, и на улице нас точно услышат.
Му Хаоань прикрыл рот рукой и поспешно затащил в комнату чужую плетеную корзину для книг.
Всё верно — это был самый настоящий спектакль, разыгранный ими вдвоём!
Кровь оказалась свиной, заготовленной заранее, рану нарисовали киноварью, а следы вокруг Му Хаоань нанёс румянами младшей сестры.
На месте преступления находились только Му Хаоань и Цзи Цинхэ, а что именно произошло — знали лишь они двое, чьи слова можно было проверить лишь на словах. Стоило рухнуть одному кирпичу, как всё сложилось само собой.
На самом деле Цзи Цинхэ понятия не имел, что крылось за закулисными слухами.
Он догадывался, что это как-то связано с визитом деда во дворец к императору, но старейшина ничего ему не рассказывал. Быть может, ради безопасности, однако соглядатаи не верили, и людей вокруг становилось всё больше.
Цзи Цинхэ это надоело, и он попросту разыграл собственное представление.
Теперь те люди наверняка подозревают друг друга и понятия не имеют, какая именно сила решила нарушить правила и посмела средь бела дня совершить смертельное покушение прямо в Гоцзыцзяне?
В мутной воде рыбку ловить куда проще.
Цзи Цинхэ ждал, пока те, кто стоял за кулисами, не выдержат сами, а заодно рассчитывал провести несколько дней в тишине и покое.
Вскоре после этого в поместье пожаловал семейный лекарь семьи Му.
Уходя, он ругался на чём свет стоит, понося какого-то подлого негодяя, который изуродовал лицо великого таланта!
Прошло совсем немного времени, и весь город уже гудел о том, что Цзи Цинхэ стал жертвой покушения.
Великий наставник приказал провести тщательное расследование в Гоцзыцзяне, патрульный отряд прочесывал улицы в поисках подозрительных лиц, и только скромный дворик Цзи Цинхэ превратился в самое тихое место во всей столице.
Во второй половине дня заглянуло несколько делегаций с визитами, но вспыльчивый молодой господин Му преградил им путь и никого не пустил.
Старый управляющий поместья Цзи тоже явился. Услышав у врота о происходящем, его тревожное сердце наконец-то успокоилось. Выйдя за калитку, он смахнул слёзы, а затем вернулся и доложил старейшине, что всё в порядке.
Цзи Цы хоть на словах и делал вид, что его это не волнует, но, услышав подробности, потерял дар речи.
Назвав племянника безбашенным проказником, он со злости дважды обошёл комнату вокруг, но в конце концов послушно поддержал розыгрыш и разбил чашку.
Наобедавшегося в маленьком дворике молодого господина Му наконец удалось проводить.
Цзи Цинхэ больше не брался за кисть и книги, заварил чай пуэр с розовыми лепестками и уселся в галерее, подле недоигранной со вчерашнего дня партии в вейци.
Он откинулся на спинку шезлонга, приложив тыльную сторону ладони ко лбу, и прикрыл глаза, погрузившись в мысли.
По правде говоря, пока был занят делами, ничего особенного не замечал. Стоило же вот так успокоиться, как навалилась душевная усталость, а в голове запульсировала тупая боль.
Старейшина вёл себя совершенно нормально, но эта чрезмерная нормальность лишь сильнее тревожила Цзи Цинхэ.
Словно затишье перед бурей.
В те годы, из-за гибели его родителей, дед потратил столько душевных сил, что одно время даже наотрез отказывался заниматься государственными делами.
Цзи Цинхэ всегда чувствовал, что в груди у деда копилась тяжесть, которой уже столько лет не находилось выхода.
Перед уходом во дворец вид у деда был такой, будто он шёл на верную смерть, и какое-то время внуку казалось, что старик уже не вернется.
Но стоило этой буре вновь всколыхнуть события прошлых лет, как он понял: дед наконец нанёс удар.
Цзи Цинхэ не расспрашивал потому, что знал — старейшина всё равно ничего не скажет.
С самого начала и до конца дед вовсе не желал, чтобы тот во всё это ввязывался, словно намереваясь поставить точку самостоятельно, здесь, рядом с ним.
И всё же гибель родителей оставалась для Цзи Цинхэ узлом, который невозможно было развязать.
Пусть даже некоторые вещи сулили тупик, он всё равно жаждал узнать правду о тех днях!
Внезапно повеяло ветерком, принёсшим с собой приятный аромат агарового дерева и амбры.
Рядом послышался шагов, а затем тёплая рука коснулась щеки Цзи Цинхэ.
— Цинхэ... — едва слышно прошептал тот, выговаривая его имя.
Цзи Цинхэ не открывал глаз, но прекрасно знал, кто пришёл.
Ло Яньхуэй провёл весь день в кабинете императора, обсуждая дела с Вашим Величеством, и только выбравшись из дворца, услышал об этом от Фань Юя.
Бушующие внутри гнев и ярость боролись друг с другом, но в конце концов обратились в жгучую, глубокую тревогу.
Тайно пробираться ночью в чужой дворик — поступки, недостойные благородного мужа, но он боялся, что юноша уже спит.
Перемахнув через стену, он увидел в шезлонге миниатюрную фигурку с завязанной на голове повязкой.
У Ло Яньхуэя внезапно защипало в глазах, и когда он опомнился, то уже стоял рядом с Цзи Цинхэ.
— Всё ещё болит?
Рука, ласкавшая щеку, дрожала!
Цзи Цинхэ открыл глаза и встретился взглядом с парой чернильно-чёрных зрачков.
Мужчина опустился на одно колено у его шезлонга, лица его было исполнено тревоги.
Он выглядел уставшим с дороги, а одежды были изысканнее, чем в те несколько раз, что они виделись раньше.
Иссиня-чёрные волосы скрепляла нефритовая корона, а на поясе красовалась крупная, размером с голубиное яйцо, восточная жемчужина.
В такой холод у него на висках выступил пот, а на обуви виднелись следы влажной грязи — было очевидно, что он мчался сюда сломя голову.
Цзи Цинхэ снова закрыл глаза, склонил набок голову и потёрся щекой о тёплую ладонь.
Разве он уже не уснул?
Какой же реалистичный сон.
— Ты так долго не приходил... — жалоба прозвучала очень тихо, словно ласковый шёпот прямо на ухо.
Это ведь его сон, так почему бы не позволить себе немного вольности?
— Цинхэ... — вновь раздался тихий зов, но на этот раз голос внезапно осип.
Цзи Цинхэ резко распахнул глаза и поспешно приподнялся.
Погодите... это не сон.
Он и впрямь пришёл!
— Князь?
Ло Яньхуэй, казалось, хотел коснуться его лба, но испугался сделать больно.
Он с тревогой окинул юношу взглядом с ног до головы, словно пытаясь убедиться, что рассудок того не пострадал.
Тусклый свет бумажных фонарей слабо освещал лишь крошечный пятачок вокруг жаровни.
Силуэт мужчины заслонял огонь, так что лица толком было не разобрать.
Но его глаза... они сияли слишком ярко. Отражённое в них багровое заречье проникало на самое дно зрачков, напоминая бездонную пучину и сливаясь с бесконечной ночной тьмой.
Стоило заглянуть в эту омут-подобную темноту, как в сердце вонзились бесчисленные иглы.
Потрясение. Трепет.
Дыхание Цзи Цинхэ перехватило, и он окончательно пришёл в себя.
Он тут же поспешил поднять опустившегося перед ним на колено мужчину, и они поменялись местами.
Ло Яньхуэй попытался усадить юношу обратно в шезлонг, но тот опередил его, прижав ладонью к сиденью.
— Князь! Князь! Успокойтесь, я вовсе не ранен...
С этими словами юноша потянулся к голове и стал развязывать повязку.
Семейный лекарь из семьи Му опасался, что молодой господин будет излишне вертеться и повязка случайно спадет на глазах у посторонних, поэтому затянул её на совесть.
Цзи Цинхэ неуклюже возился с узлом и провозился добрую половину минуты, прежде чем смог её снять. Ло Яньхуэй послушно сидел напротив, не отрывая от него глаз.
Стоило снять полотно ткани, как открылась гладкая кожа лба: за исключением покраснений от тугих завязок, никаких следов ранений действительно не было.
Только тогда Ло Яньхуэй осмелился коснуться пальцами его кожи.
— В Гоцзыцзяне полно шпионов, они вечно следят за мной, и любое движение даётся с трудом. Их всё не убавлялось, а становилось только больше, поэтому мне и пришлось пойти на такую хитрость...
Хотя в момент розыгрыша он действовал решительно и без страха, перед этим мужчиной юноша почему-то растерял всю уверенность.
Он поджал губы, походя на провинившегося ребёнка.
Пытаться признать вину и одновременно страшиться наказания — он словно стоял перед наставником в ожидании розог.
Ло Яньхуэй провёл рукой по вмятинам от повязки на его лбу, внимательно осмотрел голову и лишь тихо спросил:
— Кто-нибудь ещё знает об этом?
— Младший господин из семьи Му да их домашний лекарь. Дядюшка Цинь в поместье, ну... и дедушка, наверное, в курсе. Больше никто.
Цзи Цинхэ опустил взгляд: если бы не возраст старейшины, он изначально собирался скрыть это даже от домашних.
Му Хаоань — соучастник, а семейный лекарь не посмел бы болтать лишнего.
Что же до князя Цин, то о том, чтобы ставить его в известность, юноша за всё это время даже не подумал.
Заметив бегающий взгляд юноши, нужно ли было Ло Яньхуэю что-то объяснять? Он и так всё понял.
Мужчина не стал винить юношу за то, что тот не внёс его в список тех, кому доверяет. Он лишь корил себя за излишнюю беспечность, раз малышу пришлось прибегнуть к столь рискованным мерам.
Это он не смог защитить его должным образом.
Поэтому заботы по устранению последствий он целиком и полностью возьмет на себя.
Цзи Цинхэ помедлил, с тревожным чувством покосился на ворота и тихо пробормотал:
— Князю... не стоило сюда приходить.
В Гоцзыцзяне недавно вычистили группу соглядатаев, но среди них наверняка осталась пара сбежавших рыбёшек, которые вполне могли околачиваться возле этого дворика прямо сейчас.
Приезд удельного князя в столицу сам по себе привлекал слишком много внимания, а ввяжись он ещё и в подобные скандалы — языки цензоров станут острее любого яда!
Ло Яньхуэй поднял на него взгляд, и в его глазах постепенно зародился холод.
Цзи Цинхэ с чувством вины отвёл взгляд в сторону — князь Цин действительно не входил в его планы.
— Ничего страшного, я велел Фань Юю зачистить всех соглядатаев вокруг.
Ло Яньхуэй глубоко вздохнул, пытаясь унять подступающее раздражение.
Раз уж он осмелился прийти сюда, то, разумеется, подготовился безупречно.
К тому же он — князь Цин, и даже если в его поступках крылось нечто неподобающее, окружающим всё равно следовало проявить чуткость и закрыть на это глаза.
Но Цзи Цинхэ не мог позволить себе рисковать: слуг в поместье Цзи почти разогнали, а из стражников оставили лишь тех, кому доверяли безоговорочно.
Даже в книгохранилище старались не допускать лишних людей.
Преступники с дурными намерениями просачивались повсюду, и в прошлом в их поместье уже дважды случались попытки отравления, следы которых неизменно вели к кому-то из высокопоставленных лиц.
Пока у них не появится уверенность в том, что врага удастся повергнуть одним ударом, оставалось лишь залечь на дно.
Ему совсем не хотелось плодить лишние неприятности.
К тому же само положение князя Цин уже было ходячей неприятностью.
— Всё равно их обнаружат, эти ребята чертовски пронырливы, — с уверенностью произнёс Цзи Цинхэ.
Он слегка толкнул мужчину в грудь, с беспокойством призывая убираться.
В прошлые визиты князя в этот дворик кто-то уже успел заметить, и Му Хаоань тут же принялся расспрашивать его об этом.
И если бы не умения Лу Сычжуя в подобных делах, трудно даже представить, какие слухи разошлись бы по всему Гоцзыцзяню.
Этот человек и сам едва справлялся с собственной защитой, но даже в такой момент думал о нём?
Юноша уже и не знал, бранить ли его за глупость.
Мужчина, охваченный непреклонным порывом, невольно повысил голос:
— Так пусть болтают что хотят!
Грудь Ло Яньхуэя тяжело вздымалась — он вовсе не относился к тем, кто умел терпеть и сносить обиды.
Сгорая от нежности и тревоги, он крепко прижал к себе мальчишку, невольно переборщив с силой.
Однако, задев какое-то больное место, Цзи Цинхэ вздрогнул всем телом и невольно попытался отстраниться.
— Что такое? Дай взгляну!
Рукав, который Цзи Цинхэ пытался прикрыть, был без церемоний отдёрнут назад, и на обнажённой руке обнаружилось несколько свежих синяков.
http://bllate.org/book/25785/3082948
Готово:
