— Завтра не пойдет? Студент может сопровождать Вас повсюду или поехать в Ваше загородное поместье, у меня свободен весь день.
Произнеся это, Цзи Цинхэ сам замер.
С чего он вообще взял, что сам князь Цин станет его ждать?
Сила хватки на запястье усилилась, мужчина прямо и пристально смотрел на него, и Цзи Цинхэ понял, что этот человек разозлился.
Внезапно собеседник разжал руку, и его лапа взмыла вверх. Цзи Цинхэ невольно отпрянул назад, зажмурившись.
Его сейчас ударят!
Но ожидаемой боли не последовало, щеку лишь легко коснулись пальцы.
Цзи Цинхэ резко открыл глаза: мужчина бережно стирал сахарную пудру с уголка его губ.
Цинхэ и впрямь так любит миндальные леденцы.
Боясь, что на голодный желудок долго не протянет, он перед выходом закинул в рот парочку.
Если подумать, уменьшение запаса леденцов на его столе не было иллюзией — неужели этот человек залез туда горстью?
Рука с отчетливыми костяшками высунулась из лисьей шубы и ободряюще похлопала Цзи Цинхэ по спине, излучая ту же бесконечную снисходительность, что и раньше.
Раз уж у Цинхэ дела, этот ван просто подождет. Подождем, пока Цинхэ освободится, у этого вана полно свободного времени.
Цзи Цинхэ широко раскрыл глаза, не веря в происходящее.
Взгляд собеседника оставался прежним: это был всё тот же милый человек, который болтал с ним и делил одно ложе.
Цзи Цинхэ усадили в карету, и под мерное покачивание они двинулись в западную часть города.
Всю дорогу он думал, что, пожалуй, стоило согласиться.
В конце концов, обсудить дела можно в любой день, а злить собеседника себе дороже. Но главное — ему почему-то не хотелось видеть расстроенное выражение на его лице. И сколько прошло времени? У него в груди отчего-то тревожно защемило, нахлынуло тяжелое чувство вины.
Он всё думал о том, что нужно подготовить какие-то вещицы, чтобы пойти с повинной, но, выбравшись из кареты, понял, что всё было напрасно.
Экипаж Резиденции Цин-вана неотступно следовал позади и даже не думал уезжать.
Ха...
Правильно же, так и надо!
Судя по его впечатлениям, князь Цин не из тех, кто легко сдается.
Цзи Цинхэ проверял бухгалтерские книги и вел дела с управляющими. Ло Яньхуэй в это время терпеливо ждал в стороне, не говоря ни слова — с ледяным выражением лица он лишь попивал чай и наблюдал.
Во взгляде сквозил тонкий лед, а в самом его присутствии читалось невысказанное величие.
Сама его аура была такова, что каждый проходивший мимо отчетливо чувствовал себя как на иголках.
Один из управляющих украдкой подошел к Цзи Цинхэ с вопросом, почему здесь находится князь Цин?
Пусть они и не были знакомы с ним лично, но стоявшая у входа роскошная карета и следовавший за ним отряд стражи привлекали столько внимания, что даже пробегающие мимо собаки оборачивались посмотреть.
Цзи Цинхэ и сам хотел бы знать почему.
Но сегодня от этого явно было не отвертеться.
Постаравшись как можно быстрее уладить все дела, он перенес оставшиеся поездки на другой день.
Наконец Цзи Цинхэ подошел к князю Цин и, беспомощно и мягко улыбнувшись, произнес:
— Долго ждали?
Ло Яньхуэй оскалил ряд белоснежных зубов, и на его лице расплылась лукавая улыбка победителя, добившегося своего.
— Что вы, что вы.
— Раз у Цинхэ есть дела, продолжай заниматься. Этот ван может и один.
В этих словах сквозила легкая наигранность.
— Ох, — Цзи Цинхэ тоже решил немного подразнить его и демонстративно развернулся, собираясь уйти.
— Тогда князь может располагать собой.
— Нет-нет-нет! Этот ван пошутил! Ты наконец закончил, у этого вана все кости затекли сидеть...
Ло Яньхуэй поднялся на ноги, потягивая поясницу, и перед юношей наконец проступила усталость.
Раз уж сам князь проявил столь великое снисхождение, Цзи Цинхэ не был лишенным здравого смысла человеком, чтобы продолжать ломаться. Он предложил князю первому сесть в карету, пообещав следовать за ним позади. Но собеседник не согласился даже на эту малость.
Прогнав маленькую карету поместья Цзи обратно, Ло Яньхуэй силой и уговорами затащил парня в свой собственный экипаж.
— Если ты поедешь позади, как мы будем разговаривать? Или ты… брезгуешь этим ваном?
Изворотливый и искушенный в делах Цзи Цинхэ обладал множеством талантов, но перед этим человеком они совершенно не работали.
Слегка дуясь, он забрался в карету и вдобавок был вынужден вытащить из кармана миндальный леденец, чтобы сунуть его в рот прикидывавшемуся слабым негодяю.
Испытывал ли Цзи Цинхэ отвращение? Пожалуй, нет.
Мужчина был полон хитроумных замыслов, но все они открыто и наивно отражались на его лице, так что злиться на него было просто невозможно.
Ладно уж, ладно, должно быть, князь Цин слишком долго провел на границе и теперь в Шэнцзине ему просто нечем заняться.
Кто знает, может, через несколько дней этот прилив новизны пройдет, и он угомонится.
Успокоив свои мысли, Цзи Цинхэ быстро определил для себя подходящую роль.
Отослав дядю Нина обратно, он в одиночку поднялся в карету князя.
Загородное поместье князя Цин находилось недалеко от столицы, было построено у подножия гор и занимало огромную территорию.
Говорили, что внутри насчитывалось не менее сорока живописных видов, а также имелись одни из двух единственных в окрестностях столицы горячих источников — поистине роскошный образец императорских садов.
У Цзи Цинхэ, разумеется, не было возможности увидеть Императорский сад Вашего Величества, но вот Сад Минъюань князя Цин впервые открыл свои двери всего для одного человека.
Каменные львы у ворот Резиденции и без того казались Цзи Цинхэ невероятно величественными, но перед воротами загородного поместья стояла пара исполинских медных львов. Тончайшее литье, живые и выразительные позы — всё это подчеркивало благородство императорского рода.
Цзи Цинхэ еще хотел получше всё рассмотреть, но Ло Яньхуэй уже подтолкнул его внутрь.
— Чего смотреть на эту гору старого лома! Пойдем, я покажу тебе здешний Сад сотни зверей, там есть настоящие львы, хочешь — даже погладить можешь.Зачем князю понадобилось приводить его в загородную резиденцию?
Цзи Цинхэ понял причину этого недоумения лишь к ужину. Этот человек хотел отблагодарить его за то, что тот приютил его у себя!
Ну ты и вежлив!
Подумаешь, пустяк, почему ты вечно всех благодаришь?
—…
Цзи Цинхэ потерял дар речи и мог лишь списывать всё на то, что этому парню просто смертельно скучно и он решил развеять тоску за его счёт.
Чего уж там, гулять по императорскому саду было невероятно интересно, и на каждом шагу здесь находились всё новые и новые диковинки.
Неудивительно, что он так нравился знатным особам из дворца, Цзи Цинхэ он тоже пришёлся по душе.
В саду водились не только редкие звери и птицы, но также хранилось немало уникальных древних книг. Однако князь Цин вместо этого повёл его смотреть на своё тайное сокровище —
Оружейный склад!
Глаза разбегались от изобилия, там было абсолютно всё.
Он даже заметил среди прочего осадный арбалет, который встречался лишь в землях много дальше Западного Края.
Если бы какой-нибудь недоброжелатель донёс на князя Цина в измене, тому бы не сносить головы.
Но, подумав еще немного, Цзи Цинхэ решил, что что-то здесь не так. Князь Цин не был из тех, кто совершает подобные ошибки.
Поэтому ответ оставался один —
этот человек испытывал его.
Цзи Цинхэ сохранял невозмутимость, разглядывая каждую редкость по очереди, и даже кое на что предложил свои идеи.
Он изъездил вдоль и поперёк все земли и побывал во многих местах, и нередко вещи гражданского назначения на деле оказывались куда практичнее армейских.
Ло Яньхуэй слушал со всей внимательностью, и в его глазах читалось нескрываемое восхищение.
— Не ожидал, что ты в этом разбираешься?
Цзи Цинхэ кивнул: некоторые вещи на складе и его самого немало заинтересовали. Раньше он в основном видел их лишь на страницах книг, но и подумать не мог, что в реальности они окажутся настолько мощными.
Императорские каникулы и отпуска в академии длятся довольно долго, и порой я плавал с торговыми судами в самые разные места. Дедушка всегда повторял, что лучше один раз пройти тысячу ли, чем прочитать тысячу книг, так что расширять кругозор всегда полезно.
Ло Яньхуэй кивнул, полностью с ним соглашаясь.
В своё время наставник наставлял его точно так же.
— Я слышал, у тебя осталась пара нерешённых задач. Если чего-то не поймёшь, можешь прийти в резиденцию и полистать книги из моих фондов. — Сделав небольшую паузу, Ло Яньхуэй добавил: — И если в столице возникнут какие-то неудобства, смело обращайся ко мне.
В этом открыто сквозило намерение оказать Цзи Цинхэ поддержку!
Сердце Цзи Цинхэ ёкнуло, и он почувствовал, как с плеч свалился тяжкий груз.
Только что он балансировал на краю смертельной пропасти!
И правда, князь Цин всегда останется князем Цином, он никогда не станет слепо доверять кому бы то ни было.
В его улыбке таился клинок, способный в одно мгновение лишить человека жизни.
Цзи Цинхэ улыбнулся в ответ — смиренно и учтиво, словно ни капли не догадываясь о проверке.
— Благодарю Вас, Ваше Величество.
Проведя в загородной резиденции одну ночь, Цзи Цинхэ вернулся домой.
С приближением Нового года все семьи были поглощены хлопотами. Князь Цин торопился на всевозможные банкеты, а сам он был занят визитами вежливости по разным особнякам.
В конце концов, его дед Цзи Цы был еще жив, и пусть император его не жаловал, но благодаря двум тяжеловесным титулам — главы секретариата и императорского наставника — желающих нанести визит по-прежнему хватало.
Чиновники из Гоцзыцзяня непременно должны были прийти: до того как стать наставником, дед некоторое время занимал там пост ректора.
Несколько старых и близких к нему сановников при дворе тоже собирались заглянуть. Император не мог указывать этим старикам, и в поместье выдалась редкая возможность накрыть праздничный стол и шумно провести время.
Перед самым Новым годом дед возвращался в поместье на короткое время. Цзи Цинхэ едва ли виделся с ним за весь год и теперь старался наверстать упущенное за эти считанные дни.
Цзи Цы всегда был спокоен за этого внука. Успехи в учебе — превосходные, нрав — безупречный, а ректоры наперебой рассыпались в похвалах.
И всё же Цзи Цы предостерёг его: не стоит проявлять излишнюю спешку в погоне за успехом.
— Тот, кто доводит дела до крайностей, вредит лишь самому себе.
На спокойном лице Цзи Цы мелькнул неожиданно острый взгляд.
Потому что знал его и потому сочувствовал.
Ребёнок, который растет без родителей рядом, всегда обладает на редкость сложным характером.
Когда он это осознал, нрав Цзи Цинхэ уже сформировался, и исправить его было поздно.
Цзи Цинхэ почтительно поклонился, опустив глаза, всем своим видом показывая, что внимает поучениям. Но сколько именно он усвоил, знал только он сам.
Цзи Цы покачал головой и не стал продолжать.
Они поужинали вместе — это считалось новогодним застольем, — и старый господин снова собрался к себе в книгохранилище.
Все эти годы он без устали занимался составлением Свода рифм эпохи Хунву. В него вошло около шести тысяч различных канонов и трактатов, охватывающих конфуцианские классические тексты, историю, философию, собрания сочинений, астрономию, нумерологию, а также медицинские труды по инь и ян. Это был величайший труд, которому он посвятил все свои силы и душу.
Все литераторы таковы: им непременно хочется оставить после себя нечто в этом мире, чтобы чувствовать: жизнь прожита не зря.
И дед не был исключением.
К тому же Цзи Цинхэ и сам не желал засиживаться в поместье.
Дом был слишком большим и казался пустым.
Пока дед был здесь, они хотя бы могли поговорить. Но стоило ему уйти, как Цзи Цинхэ оставался в полном одиночестве.
Всюду виднелись вещи, которыми некогда пользовались родители: столбы для тренировки ударов, площадка для боевых искусств, а кабинет был до отказа заставлен материнскими трактатами по военному делу и отцовскими сборниками стихов. Даже плетёный кузнечик из бамбука, небрежно воткнутый в подставку для кистей, пробуждал бесконечный поток воспоминаний.
Ушедшие могут избавиться от всех забот разом, но для тех, кто остался жить, это бесконечное, тянущееся без просвета испытание поистине ужасно.
http://bllate.org/book/25785/3082945
Готово:
