Взгляд Цин Юй скользнул по изображению:
— Количество?
— По меньшей мере тридцать с лишним особей, — Человек с лицом лошади выключил проекцию. — Ваша задача — подтвердить причину скопления мимиков и вернуть любые ценные предметы.
Сяояо свистнул:
— Звучит так, будто мимики устроили вечеринку.
— Лимит времени — сорок восемь часов. — Человек с лицом лошади проигнорировал его насмешку. — Выдвигайтесь.
Внедорожник остановился перед покрытыми ржавчиной железными воротами, холодный ветер гнал по земле опавшую листву. Цин Юй настраивал сканер, красные точки на экране выглядели настолько густыми, что от этого мурашки шли по коже.
Цин Юй протянул ему стаканчик с кофе.
— Что случилось, наставник?
— Ты вчера засиделся за полночь, сегодня состояние может быть неважным.
Сяояо улыбнулся:
— Я послушаю наставника.
Внедорожник ехал по неровной дороге, время от времени покачиваясь, и кофе брызнул Сяояо на воротник.
Сяояо посмотрел на Цин Юя, убедился, что тот ничего не заметил, и невозмутимо допил кофе.
— Показатели энергии аномальны, — тихо произвел он. — Под заводом что-то есть.
Сяояо вытащил тактический кинжал:
— Идем через главный вход или боковой?
— Разделимся. — Цин Юй указал на вентиляционную шахту с восточной стороны. — Ты проникаешь оттуда, я иду через главный вход, чтобы отвлечь внимание.
Сяояо нахмурился:
— Слишком опасно.
— Так эффективнее. — Цин Юй уже проверил магазин. — Связь держим открытой.
Они переглянулись, и в конце концов Сяояо кивнул:
— Будь осторожен, наставник.
Сяояо ползком продвигался по вентиляционной шахте, в наушнике то и дело раздавались короткие доклады Цин Юя: [Главный вход зачищен], [Продвигаюсь на запад].
Внезапно в коммуникаторе раздался резкий треск помех, после чего наступила полная тишина.
— Наставник? — Сяояо постучал по наушнику. — Цин Юй?
Никакого ответа.
Он ускорил движение, выпрыгнул из конца трубы и приземлился в тусклом цехе. Воздух был пропитан запахом машинной маслянистости и гниения, на земле валялись следы подозрительной слизи.
— Цин Юй! — позвал он понизив голос, настороженно оглядываясь по сторонам.
Позади послышались шаги.
— Сяояо.
Знакомый голос заставил его резко обернуться — Цин Юй стоял в тени, его красный плащ слегка покачивался, а серебряные доспехи отливали холодным блеском в полумраке.
— Наставник! — Сяояо с облегчением выдохнул. — Связь пропала, я уж думал...
Цин Юй шагнул ближе, слегка нахмурившись:
— Ты ранен?
Сяояо опустил взгляд на царапину на собственной руке:
— Царапина, пустяки. Ты только что не заметил...
Он не успел договорить, как «Цин Юй» внезапно разинул рот, и струя черной жидкости брызнула ему прямо в лицо!
Сяояо резко отпрянул назад, но несколько капель все же попало ему на лицо. Кожа мгновенно ощутила жгучую, словно от ожога, боль, зрение начало затуманиваться.
— На... стерник...?
Его зрачки постепенно расширились до черноты, ноги ослабели, и он тяжелым грузом рухнул на землю.
Мимик склонился над ним, склонив голову набок и наблюдая пару секунд, после чего развернулся и растворился в тени.
Цин Юй ударом ноги распахнул проржавевшие железные ворота, клинок пронзил горло бросившемуся навстречу мимику. Связь по-прежнему молчала, он попытался вызвать Сяояо, но в ответ услышал лишь шуршание статики.
— Сяояо! — повысил он голос, эхо раскатилось по пустому цеху.
Внезапно из правого прохода донеслись торопливые шаги...
— Наставник!
Сяояо выбежал из-за угла со знакомой улыбкой на лице. Но мышцы Цин Юя мгновенно напряглись — на шее Сяояо было пусто, тот серебряный армейский жетон, который он лично выбирал для него, исчез.
— Ты кое-что обронил, — холодно произвел Цин Юй, одновременно медленно отступая назад.
— Что? — Сяояо в образе мимика наклонил голову, продолжая приближаться. — Наставник, нам нужно поторопиться...
Клинок Цин Юя без предупреждения взметнулся вперед, точно пронзив сердце «Сяояо»!
Мимик с искаженным лицом рухнул на пол, его кожа начала отслаиваться, обнажая под ней гниющие мышечные ткани. Но следом за этим со всех сторон донеслись новые шаги...
Пять, десять... Все больше и больше «Сяояо» выходили из тени, и каждый безупречно копировал внешность оригинала, за исключением...
Отсутствия армейского жетона.
Дыхание Тяньган Цин Юя мгновенно взорвалось, золотистое сияние окутало все его тело. Одним ударом он снес голову ближайшему мимику и, используя импульс, запрыгнул в вентиляционную шахту.
Нельзя ввязываться в затяжной бой. Нужно найти настоящего Сяояо.
Цин Юй стремительно бежал по запутанному лабиринту труб, сканер окончательно вышел из строя, оставалось полагаться лишь на память в поисках верного направления. Проходя мимо каждого цеха, он задерживался на мгновение, выискивая хоть малейшие следы.
— Пусто.
— Снова пусто.
Время шло секунда за секундой, в наушнике внезапно раздался голос Человека с лицом лошади: [Цин Юй, немедленно эвакуируйся! Волна мимиков начинает движение к поверхности!]
— Сяояо все еще там. — Голос Цин Юя был холоден как лед.
[Спутниковая тепловизионная съемка показывает, что в твоем секторе остался лишь один живой сигнал.]
Шаги Цин Юя резко оборвались.
Этого не может быть. Сяояо не мог вот так просто...
[Повторяю, немедленно на выход!]
Кулак с размаху врезался в железную стену, сбив целый пласт ржавой крошки. Цин Юй в последний раз окинул взглядом сумрачный цех и повернулся, бросаясь к выходу.
Когда внедорожник завелся, фабрика в зеркале заднего вида уже тонула в черной массе наводнивших ее мимиков. Переднее пассажирское сиденье пустовало, и лишь одинокий серебряный армейский жетон тускло поблескивал в перчаточном ящике.
Глава 25. Середина
Цин Юй стоял в кабинете Человека с лицом лошади, уперевшись костяшками пальцев в столешницу с такой силой, что на металлической поверхности едва не остались вмятины.
— Сяояо все еще там, — его голос звучал глухо, но в нем слышалась непреклонная ледяная твердость. — Он не мог умереть.
Человек с лицом лошади вглядывался в спутниковый тепловизионный снимок — зона завода уже полностью покрылась сигналами мимиков, никаких признаков жизни не наблюдалось.
— Цин Юй, ты знаешь правила, — мрачно произвел Человек с лицом лошади. — Стоит заразиться мимикам, и это больше не твой прежний товарищ.
— Позволь... мне... пойти... снова. — Цин Юй чеканил каждое слово, в глубине его глаз бушевали почти маниакальные темные оттенки.
В кабинете воцарилась мертвая тишина. Наконец Человек с лицом лошади тяжело вздохнул и подвинул к нему тяжелый электромагнитный импульсный бластер.
— Два часа. Если через два часа не найдешь, ты обязан эвакуироваться.
Цин Юй схватил оружие и резко развернулся, красный плащ рассек воздух за его спиной острой дугой.
Заброшенный завод выглядел еще более зловеще, чем прежде. Цин Юй ударом ноги распахнул искореженные железные ворота, золотистое сияние Дыхания Тяньган ярко выделялось в темноте. Рев мимиков доносился со всех сторон, но он даже не нахмурился.
— Сяояо! — его голос эхом разносился по пустым цехам.
В ответ ему доносилось лишь искаженное подражание мимиков: Ся~о~я~о...
Несколько «Сяояо» одновременно бросились вперед.
Взгляд Цин Юя стал еще холоднее, электромагнитный импульсный бластер пробил путь сквозь толпу преграждавших дорогу мимиков. Зеленая слизь брызнула на доспехи, оставляя шипящие разъедающие следы, но он даже не замедлил шагу.
Внезапно среди груды обломков его взгляд зацепился за знакомый синий отблеск —
Камень Тяньсяо.
Тот самый прозрачный камень, который он лично подарил Сяояо, сейчас одиноко лежал в кровавой грязи, узор звездного неба на его поверхности был затянут слизью, но он по-прежнему преломлял слабый свет.
Дыхание Цин Юя замерло на мгновение. Он опустился на одно колено, и в тот момент, когда его пальцы коснулись камня, мимичья слизь соскользнула с них — липкая, холодная, словно немое предзнаменование.
— Сяояо уронил Камень Тяньсяо.
— Сяояо никогда бы не позволил ему упасть.
Неизвестно когда уголки его глаз покраснели, на тыльной стороне сжимающей камень руки вздулись вены.
— Наставник.
Сзади послышался знакомый голос.
Цин Юй резко обернулся — Сяояо стоял там, на его лице застыла привычная улыбка. Но те глаза, что вечно таили в себе усмешку, сейчас казались пугающе пустыми.
— Наставник... я Сяояо, — его тон слегка подрагивал, будто он изо всех сил старался скопировать человеческие эмоции. — Я в порядке... пойдем домой?
Зрачки Цин Юя резко сузились.
Дуло электромагнитного импульсного бластера медленно поднялось, целясь в межбровье «Сяояо».
— Наставник... это же я. — Сяояо в образе мимика подался вперед, протягивая руку, чтобы коснуться его лица. — Тот, кто тебе больше всех...
— Заткнись! — Голос Цин Юя осип до неузнаваемости.
Бластер упал на землю.
В следующее мгновение Цин Юй уже вцепился в горло «Сяояо», с размаху впечатывая его в стену. Металлическая стена прогнулась от удара, из затылка мимика сочилась черная жидкость, но он все еще улыбался.
— Как ты смеешь... — голос Цин Юя звучал едва слышно, а пальцы сжимались все сильнее и сильнее. — Как ты смеешь... принимать его облик...
Уголки рта «Сяояо» извращенно изогнулись вверх, и он внезапно поднял руку, касаясь щеки Цин Юй — это движение было настолько похоже на настоящего Сяояо, что хватка Цин Юя на мгновение ослабла.
— Наставник... — тихо произнес мимик. — Разве твое сердце дрогнет убить меня?
Дыхание Цин Юй замерло на секунду.
А затем —
Хрусь.
Звук ломающихся шейных позвонков прозвучал в тишине предельно отчетливо. Голова мимика свесилась набок, тело медленно сползло вниз, превратившись в конце концов в лужу черной слизи.
Цин Юй стоял на месте, глядя на свои перепачканные слизью руки. Камень Тяньсяо все еще был зажат в другой руке, его острые грани глубоко впивались в ладони, и кровь вместе со слизью капала вниз.
В наушнике раздался холодный голос Человека с лицом лошади: [Время вышло, Цин Юй. Немедленно эвакуируйся.]
Он не шелохнулся.
[Это приказ!]
Цин Юй медленно наклонился, поднял с земли электромагнитный импульсный бластер. В последний раз бросил взгляд на тот окровавленный Камень Тяньсяо и повернулся к выходу.
В лунном свете его тень казалась бесконечно длинной.
А настоящий Сяояо так и не появился.
Глава 26. Середина 2. Могу ли я тебя съесть?
3:17 утра, медицинский кабинет Корпорации Сверхъестественного.
Раны Цин Юя только что перевязали, кожа под повязкой все еще сочилась кровью. Дверь медкабинета тихо притворилась, шаги Элис затихли вдалеке. Он открыл глаза, и его взгляд упал на прикроватную тумбочку — Камень Тяньсяо тихо лежал там, пятна крови на его поверхности уже были стерты, но трещины по-прежнему отчетливо виднелись.
Он протянул руку и сжал камень, леденящий холод впился в ладонь.
Сяояо не мог умереть.
http://bllate.org/book/25782/3082692
Готово:
