Сяояо опустил голову и заметил, что песчаная почва у его ног медленно проседает. Лин мгновенно вытащил веревку и швырнул ее в сторону ближайшего каменного столба:
— Держись!
Оба, используя силу рывка, выпрыгнули из опасной зоны, и Сяояо хлопнул себя по груди:
— Опасно, чуть не превратился в пустынную мумию.
Лин смотал веревку:
— Смотри под ноги.
---
На каменной стене позади выветренной скалы были высечены древние письмена Цзинцзюэ. Сяояо смахнул с них слой летучего песка, обнажив змееподобный барельеф.
— Механический замок, — он достал инструменты. — Требуется определенное усилие скручивания...
Лин внезапно прижал его руку:
— Подожди.
Он указал на углубление в глазах каменной змеи:
— Нужна жертвенная кровь.
Сяояо приподнял бровь:
— На этот раз я.
Лин уже оцарапал палец и капнул крови в углубление:
— Моя кровь активнее.
Каменная стена издала глухой гул и медленно раскололась, образовав узкую щель.
---
В глубоком и темном коридоре температура резко упала. Луч фонарика Сяояо вдруг замигал, а по стенам выступила темно-красная жидкость.
— Началось, — тихо произнес Лин. — Слева.
Из каменной стены проступила алая тень, свадебный наряд Невесты-призрак колыхался без ветра, а на мертвенно-бледном лице застыла жуткая улыбка. Ее ногти росли с видимой глазу глаз скоростью, выскребая на камне пронзительный скрежещущий звук.
Сяояо вытащил меч из персикового дерева:
— Устроим соревнование, кто уложит ее первым?
Лин уже активировал Дыхание Тяньган, и вокруг его тела разлилось слабое золотистое сияние:
— Осторожнее с ее способностью к невидимости.
Невеста-призрак внезапно с пронзительным визгом бросилась вперед. Лин увернулся в сторону, тактический кинок полоснул ее по горлу, но поднял лишь взвихрившееся облако черного тумана — материальное тело исчезло.
— Сзади!
Меч из персикового дерева в руках Сяояо рассек воздух горизонтальным ударом, отбросив Невесту-призрак, внезапно появившуюся за спиной Лина.
Они встали спина к спине, и Дыхание Тяньган Лина заставило окружающий воздух слегка искривиться:
— Она боится яркого света.
Сяояо понял его с полуслова и нашарил светошумовую гранату:
— Закрой глаза!
В ослепительно-белой вспышке Невеста-призрак издала пронзительный крик. Лин воспользовался моментом, и кинжал пронзил ее сердце, а черная кровь брызнула на стену, прожгла в ней шипящие дыры.
---
В главной погребальной камере двенадцать марионеток висели под потолком, а их суставы были опутанты почти прозрачными нитями.
— Не касайся земли, — сканер Лина показывал сложный нажимной механизм. — Иди по плечам каменных статуй.
Оба ловко запрыгнули на каменные изваяния по обе стороны гробницы, как вдруг головы марионеток с хрустом повернулись, а пустые глазницы зафиксировали их позиции.
— Время шоу~ — Сяояо присвистнул, и марионетки дружно подняли руки.
Дыхание Тяньган Лина заработало на полную мощность, скорость взлетела до небес, и кинжал точно перерезал нити, управлявшие марионетками. Сяояо же непрерывно применял Сокрытие следов и бегство в тени, и везде, где проходил его меч из персикового дерева, головы марионеток с грохотом катились на пол.
Последняя марионетка внезапно разинула рот и выплюнула ядовитые иглы! Лин бросился вперед, заслоняя Сяояо собой, и барьер из Дыхания Тяньган отбросил все иглы назад.
— Спасибо, — Сяояо похлопал его по плечу. — Вернемся — угощу тебя выпивкой.
Лин убрал кинжал:
— ...Две бутылки.
---
В центре алтаря парил бронзовый императорский печать, а под ним зияла бездонная черная пропасть.
— Антигравитационный механизм, — Сяояо осматривал окрестности. — Нужно одновременно активировать опорные столбы с обеих сторон.
Лин уже встал перед каменным столбом слева:
— Считаю до трех.
— Раз, два...
Они одновременно надавили на механизмы, и Призрачная Печать стала медленно опускаться. Как только Сяояо почти коснулся ее, весь алтарь начал рушиться!
— Ловушка! — Лин схватил Сяояо за воротник сзади и отпрыгнул назад. — Уходим!
Бесчисленные ядовитые скорпионы хлынули из трещин в земле, Дыхание Тяньган Лина было доведено до предела, а кинжал превратился в золотую световую завесу. Сяояо же вытащил последний огненный талисман, и пламя временно преградило путь рою скорпионов.
— Держи! — Сяояо запихнул Призрачную Печать в рюкзак Лина. — Я прокладываю путь!
---
Коридор за их спинами продолжал обрушиваться, и Сяояо с Лином мчались сквозь клубы пыли и дыма. Вдруг впереди возник обрыв!
— Прыгаем! — Лин схватил Сяояо за запястье и в момент падения активировал Дыхание Тяньган, бледно-золотой ореол окутал их обоих, смягчая удар.
Они вкатились в подземную реку, и ледяной поток подхватил их, увлекая в неизвестную темноту. Лин мертвой хваткой обнял Сяояо за талью, а другой рукой вцепился в выступающий каменный уступ.
— Держись за меня! — прокричал он сквозь шум воды.
Сяояо обнял его в ответ, и они с трудом удержали равновесие в бурной струе. Вдалеке смутно виднелся просвет дневного света.
---
Когда они, измотанные и грязные, выбрались из пустынного оазиса, заходящее солнце вытянуло их тени в длинные линии.
Сяояо рухнул на траву, тяжело дыша:
— В следующий раз... нельзя ли выбирать задания понормальнее?
Лин проверял Призрачную Печать в рюкзаке, убедившись, что она цела и невредима, он внезапно швырнул Сяояо какой-то предмет.
Сяояо поймал его — это был крайне редкий в пустыне прозрачный камень, внутри которого проступали природные узоры в виде туманности.
— ...Сувенир. — Лин отвернулся.
Сяояо с улыбкой поднес камень к заходящему солнцу:
— Назову-ка его Камень Тяньсяо.
Силуэты двоих постепенно слились на краю пустыни, а позади них скрывался в закатном мареве последний луч солнца.
Глава 23 Это мое...
Раннее утро, 6:30, комната отдыха Корпорации Сверхъестественного.
Лин с бесстрастным лицом стоял у кофемашины, ожидая, пока последние капли черного кофе упадут в чашку. Вдруг откуда-то сбоку протянулась рука и быстро бросила внутрь два кубика сахара.
— Сяояо.
Голос Лина был холоден как лед.
— Доброе утро, старший~ — Сяояо с ухмылкой прислонился к кухонной тумбе, покачивая в руке пакетик со свежеиспеченным миндальным печеньем. — Как насчет обменять это на твой кофе?
Лин секунд тридцать пялился на пакет с печеньем, потом протянул руку и забрал его:
— ...Сахара слишком много.
— Врешь, — Сяояо подался ближе, кончиком носа почти касаясь его щеки. — Ты ведь каждый раз выпиваешь весь кофе с добавленным мной сахаром.
Кончики ушей Лина покраснели с видимой глазу скоростью, и он резко развернулся, собираясь уйти. Сяояо проворно схватил оставленную на столе чашку с кофе и сделал большой глоток:
— Ого... Горькое как традиционное лекарство, у тебя вообще вкусовые рецепторы в порядке, старший?
Лин неожиданно развернулся, мертвой хваткой перехватил его за запястье и отобрал чашку прямо из рук Сяояо. Расстояние между ними было столь мало, что можно было пересчитать ресницы друг друга, а аромат кофе витал в их дыхании.
— Еще раз украдешь глоток, — голос Лина был настолько тихим, что услышать его могли только они оба, — в следующий раз тренировки удвоятся.
---
На крыше компании стояла прекрасная солнечная погода.
Сяояо развалился на скамейке, накрыв лицо справочником Энциклопедия механизмов древних гробниц. Лин сидел рядом и тщательно протирал тактический кинжал, металл которого холодно блестел в лучах солнца.
— Старший, — внезапно подал голос Сяояо, — когда ты протираешь клинок, ты до ужаса похож на человека, который гладит кота против шерсти.
Рука Лина замерла:
— ...Маешься дурью.
— Правда, — Сяояо сдвинул книгу на лоб, обнажив смеющиеся глаза. — К тому же это выглядит потрясающе.
Одинокий лист платана плавно опустился на плечо Лина. Сяояо протянул руку, намереваясь смахнуть его, но Лин рефлекторно перехватил его запястье. Их взгляды встретились, а солнце, пробиваясь сквозь листву, бросало пестрые тени на суровый профиль Лина.
— Тут насекомое.
Лин наконец разжал пальцы, и его голос прозвучал чуть мягче обычного.
Сяояо с улыбкой убрал руку, но кончиками пальцев украдкой подцепил тот самый лист и заложил его в свой блокнот.
---
На мягких матах тренировочного зала Сяояо морщился, прижимая правую руку к плечу:
— Старший, ну ты и врезал, никакой пощады.
Лин опустился на одно колено рядом с ним, нахмурившись, осмотрел травму:
— Растяжение мышц, нужен лед.
— Медпункт слишком далеко, — Сяояо заморгал. — Может, старший донесет меня на спине?
Лин бросил на него ледяной взгляд, но все же протянул руку, поддерживая за талию:
— Идти можешь?
Сяояо тут же перенес на него весь свой вес:
— Ни капельки~
Уши Лина снова покраснели, но рука надежно удерживала его. В коридоре несколько проходивших мимо коллег вытаращили глаза, а Сяо Хуан даже вскинул сканер, собираясь сделать фото, но один взгляд Лина заставил его испуганно вжаться в стену.
— Старший, — шепнул Сяояо ему на ухо, — у тебя сердце так колотится.
— ...Заткнись.
---
Час ночи двадцать минут, комната мониторинга.
Сяояо толкнул дверь, зажав под мышкой пакет с шашлыком:
— Ночной дожор принесли... эсь?
На мониторе перед Лином красовалось изображение из тренировочного зала в реальном времени. В центре экрана шла запись вчерашней тренировки-спарринга, застыв в тот самый момент, когда Лин прижал Сяояо к мату.
— Ого, — Сяояо со зловещей ухмылкой придвинулся ближе. — Старший устраивает разбор полетов нашего тесного контакта?
Лин хлопнул по клавише, выключая экран:
— ...Проверял оборудование.
— А это что тогда? — Сяояо указал на раскрытый блокнот под рукой Лина — на его страницах густым почерком были расписаны все боевые привычки и слабые места Сяояо, а на самой последней странице красовалась криво нарисованная рожица с улыбкой.
Лин с шумом захлопнул блокнот и перехватил пакет с шашлыком:
— ...Ешь давай.
В голубоватом свечении мониторов их тени постепенно сближались, пока окончательно не слились на стене в единое целое.
---
На ежегодном корпоративе Человек с лицом лошади перебрал лишку и закричал, вздымая бокал:
— Приз за лучшую командную работу в этом году — сто тысяч!
Сяояо подзадоривал из зала:
— Не пора ли нам со старшим подняться за наградой?
— Условие для получения приза, — загадочно ухмыльнулся Человек с лицом лошади, — назвать три достоинства напарника.
Лин уже повернулся, чтобы уйти, но Сяояо схватил его за руку:
— Не стесняйся так, старший~
Под улюлюканье всей компании Лина вытолкали на сцену. В лучах прожекторов его голос звучал неизменно холодно и жестко:
— Первое — болтлив.
— Второе — безрассуден.
— Третье...
Его взгляд упал на смеющиеся глаза Сяояо, он замолчал на пару секунд:
— ...Мой.
В зале воцарилась гробовая тишина, сменившаяся оглушительным свистом и криками. Сяояо замер на месте, а его уши покраснели до боли.
Человек с лицом лошади пьяно воздел кубок:
— Премия... ик... удваивается!
В тот вечер темой номер один на корпоративном форуме стало: О шок! Капитан-айсберг публично признался в чувствах, и объектом оказался...
Глава 24 Задание с мимиками в самом разгаре
Копыто Человека с лицом лошади тяжело опустилось на проекционный стол, голографическая карта развернулась, высветив в синем свечении заброшенную промзону.
— Северо-западный район, завод C-7, зафиксирована высокая активность мимиков, — он вывел на экран несколько размытых кадров с камер наблюдения. — Предварительно они группируются, возможно, охраняют какой-то ценный предмет.
http://bllate.org/book/25782/3082691
Готово:
