— Ничего страшного, — Сяояотёр колено. — Звездный Волк укусил.
Нэнь с бесстрастным лицом поднял блокнот для записей совещаний и прикрыл им собственные приподнявшиеся уголки губ.
---
— Заметки с выезда: воссоединение на ночном рынке —
Поздней ночью, после завершения задания, они вдвоем забрели на ночной рынок в южной части города.
Сяояо остановился перед прилавком с сахарными рисунками:
— Хозяин, нарисуй Цилиня.
Нэнь стоял у соседнего прилавка с серебряными украшениями, и его взгляд упал на пару простых серебряных серед-гвоздиков.
— Тебе пойдет, — Сяояо придвинулся ближе. — Я куплю...
Он не успел договорить, как Нэнь уже решительно расплатился и швырнул одну из сережек на ладонь Сяояо:
— Ответный подарок.
Ночной ветер пронесся мимо, шевеля волосы Нэня.
Сяояо вдруг подумал, что это прекраснее любого Меча Номер Один в Поднебесной.
Глава 19. Бронзовый ларец
Человек с лицом лошади швырнул увесистую папку на стол для совещаний, и его металлические копыта издали глухой стук о столешницу.
— На юге Шу случайно обнаружили гробницу эпохи Воюющих царств. Согласно сканированию, внутри спрятан бронзовый ларец, — он вывел голографическую проекцию, и в воздухе закрутилась структура глубокого погребального коридора. — Предварительно классифицируется как предмет уровня S, оценочная стоимость — два миллиона.
Сяояо присвистнул:
— Значительный размах, босс.
Взгляд Нэня скользнул по разрезу гробницы и слегка задержался на каком-то углу:
— В погребальном коридоре есть система проточной воды.
— Верно, — Человек с лицом лошади увеличил изображение. — Это редкая «водяная гробница», механизмы которой перестраиваются при изменении уровня воды. И что еще хуже... — он переключил экран, на котором появились несколько свирепых следов от когтей. — Стая Звездных Волков уже свила там гнездо.
Сяояо потрепал кинжал на поясе:
— Звучит поопаснее прошлогоднего Саньсиндуя.
— Лимит времени на задание — семьдесят два часа, — Человек с лицом лошади выключил проекцию. — Вы двое, отправляйтесь сейчас же.
Внедорожник остановился у бурной подземной реки. Сяояо присел на корточки, и его пальцы скользнули по влажной скале:
— Уровень воды падает, у нас есть трехчасовое окно.
Нэнь настраивал сканер, и золотой свет ярко выделялся в мрачной пещере:
— В пятидесяти метрах впереди развилка, у левого прохода аномальные показатели энергии.
Они двинулись вдоль скользких каменных стен. Вдруг Сяояо резко схватил Нэня за запястье:
— Подожди! — он указал на слегка выступающий кирпич на земле. — Нажимной механизм.
Нэнь вытащил тактический штык-нож, и острие аккуратно подцепило кирпич. С глухим щелчком звук вращения шестеренок в темноте мгновенно стих.
— Отлично, — Сяояо с улыбкой похлопал Нэня по плечу. — Похоже, уроки археологии старшего товарища прошли не зря.
Нэнь оттолкнул его руку:
— Сосредоточься на задании.
Из глубин погребального коридора доносился непрекращающийся волчий вой. Сяояо и Нэнь стояли спиной к спине в круглой погребальной камере, и вокруг становилось все больше зеленеющих глаз.
— Семнадцать штук, — холодно отчеканил Нэнь. — Правый проход — единственный выход.
Сяояо вытащил меч из персикового дерева:
— Устроим соревнование, кто больше уложит?
— Детский сад, — не успел Нэнь договорить, как первый Звездный Волк уже бросился на них. Он уклонился в сторону, и штык-нож точно пронзил волчий глаз. В тот момент, когда брызнула зеленая кровь, деревянный меч Сяояо уже снес голову другой твари.
Стая пошла в атаку. Нэнь внезапно активировал Кровь Цилиня, и его фигура заскользила среди волков подобно призраку, оставляя за собой брызги крови при каждом ударе. Сяояо же непрерывно использовал Сокрытие следов и бегство в тени, сплетая из сияния меча плотную сеть.
Когда пал последний Звездный Волк, дыхание Нэня слегка участилось:
— Твое левое плечо.
Сяояо только теперь заметил, что рукав разорван, и сквозь прорезь виднеется царапина:
— Пустяковая рана.
Нэнь без лишних слов притянул его руку, и от холодка дезинфицирующего спрея Сяояо скривился:
— Полегче!
— Так тебе и надо, — однако движения Нэня при перевязке стали мягче.
В центре главной погребальной камеры над бассейном парил бронзовый ларец, украшенный узорами из извивающихся драконов куй. Водная гладь отражала сложную механическую структуру на дне ларца, который удерживали в воздухе двенадцать бронзовых цепей.
— Изысканный подвесной механизм, — присвистнул Сяояо. — Когда уровень воды поднимается, ларец затягивает в верхнюю тайную нишу.
Сканер Нэня испустил ослепительно красный свет:
— На поверхности ларца сильнейший яд.
Сяояо достал из рюкзака специальные перчатки:
— Хорошо, что я захватил...
Не успел он договорить, как вода в бассейне внезапно забурлила! Огромный сом выпрыгнул из воды, разинув пасть прямо на лицо Сяояо. Деревянный меч Нэня вылетел из рук, точно заклинив рыбью пасть. Сяояо воспользовался моментом, сделал кувырок и вонзил кинжал в боковой плавник сома.
Монстр от боли заворочался, хвостом обломав две бронзовые цепи. Ларец начал крениться, и замочная скважина издала зловещий скрежет.
— Сработает механизм! — Нэнь подпрыгнул и в момент падения надежно подхватил ларец. В то же время Сяояо одним ударом перерубил последние водоросли, соединявшие его с низом.
Вся гробница внезапно затряслась, и уровень воды начал стремительно подниматься.
— Бежим! — Нэнь засунул ларец в рюкзак и потащил Сяояо к выходу.
Бурный поток уже доходил им до пояса. Сяояо и Нэнь с трудом продвигались по узкому коридору, а позади раздавался грохот рушащихся камней.
— Впереди развилка! — Сяояо смахнул воду с лица. — Слева тупик, справа...
Сканер внезапно дал сбой, золотой свет несколько раз микльнул и полностью погас. Нэнь решительно сорвал серьгу и бросил ее в правый проход — звук удара металла о камень показал, что это поднимающийся вверх склон.
Едва они вбегли в проход, как сзади хлынул мощный поток. Сяояо поскользнулся, и Нэнь резким толчком впечатал его в каменную стену, а самого едва не сбило с ног потоком воды.
— Нэнь! — Сяояо мертвой хваткой ухватился за его запястье.
Пальцы Нэня содрали кожу о скользкую скалу, но он наконец нашел выступ. Оттолкнувшись, он подпрыгнул и с разворота вытолкнул Сяояо наверх:
— Выбирайся первым!
Когда они оба кое-как выкарабкались из входа в гробницу, хлынул ливневой дождь. Сяояо распластался в грязи, тяжело дыша, и вдруг громко рассмеялся:
— Вот это адреналин!
Нэнь отжимал воду из края одежды, и его губы едва заметно дрогнули в улыбке:
— Идиот.
В медицинском кабинете Корпорации Сверхъестественного Вивиан зашивала последнюю рану на руке Сяояо:
— Еще полсантиметра, и ты бы задел сухожилие.
Нэнь стоял у окна, и утреннее солнце покрывало его золотистым ореолом. Дождавшись, пока Вивиан уйдет, он неожиданно произнес:
— В следующий раз не геройствуй.
— Переживаешь за меня? — Сяояо с улыбкой до ушей придвинулся ближе.
Нэнь швырнул ему на ладонь какую-то вещицу — это была та самая спасшая их в гробнице сережка, уже начищенная до блеска.
— Береги ее, — Нэнь повернулся к выходу. — На следующем задании еще пригодится.
Сяояо погладил крошечные царапины на сережке и вдруг крикнул:
— Нэнь!
Тот остановился в дверях, не оборачиваясь.
— Спасибо, — Сяояо покачал сережку на пальце. — Вернусь — до смерти зацелую.
Вивиан: «…?»
Спина Нэня слегка качнулась: «Придурок…». После чего он растворился в утреннем свете.
Глава 19. Таинственное поручение
В утреннем зале для совещаний Человек с лицом лошади пододвинул к ним золотое тисненое приглашение.
— Европейское отделение прислало срочный запрос, — его копыта нетерпеливо постукивали по столу. — В Шотландском нагорье обнаружили средневековый замок, в подземном склепе которого спрятан один из фрагментов Ключа Соломона.
Сяояо взял приглашение, и золотое тиснение ярко сверкнуло на солнце:
— Международная миссия? Интересно.
Нэнь бегло просмотрел документ:
— Почему выбрали именно нас?
— Потому что замок кишит мумиями, — вставил Сяо Хуан. — А то, как вы в прошлый раз разобрались с египетскими мумиями...
— Безупречно, — уверенно перебил его Сяояо.
— Безрассудно, — поправил Человек с лицом лошади. — Но действительно эффективно. Готовьтесь, выступаем сегодня вечером.
Туман в Шотландском нагорье был настолько густым, что казалось, его можно потрогать руками. Сяояо поправил воротник ветровки, глядя на зловещие очертания замка вдали:
— Для съемок фильма ужасов здесь даже декорации не нужны.
Нэнь настраивал новый сканер, и голубое свечение экрана отражалось на его суровом лице:
— Вход в склеп находится в восточном крыле замка, придется пройти через главный зал.
Они толкнули ветхие дубовые двери, и на пол дождем осыпалась пыль. Зал был заставлен средневековыми доспехами, а лунный свет пробивался сквозь витражи, отбрасывая причудливые цветные пятна на пол.
— Эти доспехи... — кончики пальцев Сяояо едва коснулись ближайшего латного костюма, как шлем резко повернулся в его сторону!
Тактический штык-нож Нэня мгновенно выскочил из ножен:
— Назад!
Двенадцать доспехов пришли в движение одновременно, и длинные мечи блеснули в лунном свете холодной стали.
— Цзинь! —
Деревянный меч Сяояо заблокировал нацеленный на него гигантский меч, и ладонь онемела от вибрации:
— Эта дрянь похуже Звездных Волков!
Нэнь скользящим шагом врезался в строй доспехов, и его штык точно вошел в сочленения суставов. Поврежденные латы со звоном разваливались на части, но из коридора набегали все новые.
— На второй этаж! — Нэнь отпихнул нападающие доспехи, схватил Сяояо за запястье и бросился к лестнице.
Деревянные ступени жалобно заскрипели под ногами. Сяояо вдруг заметил железные цепи, свисающие с потолка:
— Старший товарищ, подсоби!
Нэнь понял его с полуслова и в момент прыжка подхватил Сяояо снизу за стопу. Сяояо ухватился за цепь, взмыл в воздух и взмахом деревянного меча снес шлемы ряду лат. Под грохот падающего металла Нэнь уже расчистил путь в коридор.
— Неплохо, — коротко бросил Нэнь, когда Сяояо приземлился рядом.
— Взаимно, — Сяояо утер пот. — Третья дверь слева, судя по сканеру, там самые высокие показатели энергии.
Подземный склеп оказался еще холоднее, чем они предполагали. Каменные стены были испещрены надписями на иврите, а в центре на каменном постаменте тихо покоилась древняя книга в железном переплете.
— Фрагмент Ключа Соломона. — Сяояо уже собирался подойти, но Нэнь преградил ему путь:
— Стоило бы подождать.
Он поднял камешек и швырнул его в сторону постамента. В воздухе камень мгновенно обратился в мелкую пыль!
— Невидимый барьер, — нахмурился Нэнь. — Требуется жертва.
Сяояо заметил желобок по краю постамента:
— Похоже, нужна... кровь?
Нэнь уже полоснул себя по ладони, позволяя каплям крови упасть в желобок. Барьер издал звук раскалывающегося стекла и стал медленно рассеиваться.
— В следующий раз давай я, — Сяояо вытянул бинт.
Нэнь позволил себя перевязать:
— Ты слишком много болтаешь, от потери крови начнется головокружение.
Как только Сяояо поднял древнюю книгу, весь склеп затрясся. Крышки каменных гробов одна за другой соскользнули в сторону, и обвитые бинтами руки вцепились в края!
— Я так и знал, что все не так просто! — Сяояо засунул древний фолиант в водонепроницаемый чехол. — Отступаем!
Мумии двигались с невероятной скоростью. Нэнь активировал Кровь Цилиня, его штык-нож полоснул по шее передней мумии, но те бинты снова обвились вокруг тел, словно живые.
http://bllate.org/book/25782/3082689
Готово:
