Уголки губ Царицы медленно изогнулись, пальцы легко приподнялись.
Зрачки Лин резко сузились:
— Сяояо, готовься к скачку!
В следующее мгновение фигура Царицы внезапно исчезла и, появившись вновь, оказалась прямо перед Сяояо! Ее пять пальцев, словно крючья, нацелились ему прямо в горло...
Сяояо применил Сокрытие следов и бегство в тени, увернувшись в самый критический момент, но из рукава Царицы внезапно вылетели бесчисленные красные нити и, словно живые существа, обвились вокруг его конечностей!
— Лин! — громко крикнул Сяояо.
Внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет — Лин активировал Дыхание Тяньган!
Его фигура стремительно рванулась вперед, словно пламя, а деревянный меч с остаточными следами от движения рассек воздух в сторону Царицы. Царица была вынуждена перейти к защите, и красные нити переключились на Лин, но он разрубил их острием меча одним мощным ударом!
— Хватай амулет рядом! — указав на неизвестно откуда взявшийся рядом амулет, в разгар боя рявкнул Лин. — Налепи ей на лоб!
Сяояо кубарем бросился к каменному постаменту, но длинный рукав Царицы последовал за ним по пятам, грозя опутать его шею...
Лин внезапно швырнул деревянный меч, и его клинок, словно падающая звезда, вонзился в грудь Царицы! Она издала пронзительный визг, и ее тело на мгновение замерло.
Сяояо воспользовался моментом, схватил амулет и со злостью влепил ей прямо меж бровей!
Хрусь!
В погребальной камере воцарилась тишина, эхом отдавалось лишь дыхание двоих людей.
Сяояо опустился на землю и посмотрел на Лин:
— Старший, ты только что... выглядел просто потрясающе.
Лин деактивировал состояние Дыхание Тяньган, его дыхание было слегка сбитым, но выражение лица оставалось холодным и суровым:
— Идем открывать гробы.
Сяояо с полным предвкушения видом шагнул вперед. В тот самый момент, когда крышка гроба сдвинулась, все пространство вокруг залил золотой свет. О матушка моя, да от этого сияния Сяояо чуть глаза не ослепли!
Лин, увидев его преувеличенную физиономию, дернул уголком рта.
Сяояо с ухмылкой поднялся на ноги, попутно зачерпнув пару пригоршней пыли с пола и запихнув их в карман:
— На память останутся.
С этим парнем точно что-то не так.
Лин посмотрел на него и в конце концов лишь едва заметно вздохнул, поворачиваясь к выходу:
— Задание выполнено, отступаем.
Сяояо последовал за ним. В тусклом коридоре его рука словно невзначай коснулась пальцев Лин.
Лин не отдернул руку — то ли не заметив, то ли прекрасно понимая, что Сяояо только что дотронулся до него.
Глава 7. Старший поистине «безжалостен»
Предметы, добытые из гроба, издавали тихий звон в рюкзаке Сяояо. Двое продвигались к выходу по туннелям Древнего города Цзинцзюэ. Лин шел впереди, и его алый плащ в мрачном проходе казался одиноким языком пламени. Сяояо следовал за ним следом, бессознательно поглаживая пальцами кинжал на поясе, который подарил ему Лин.
— Старший, как думаешь, за сколько можно продать эти осколки маски? — внезапно подал голос Сяояо, и его слова отчетливо прозвучали в пустом коридоре.
Лин даже не обернулся:
— Ничего не стоят.
— Тц, какая безжалостность, — скривил губы Сяояо. — Между прочим, они золотые.
Шаги Лин слегка замедлились, он скосил глаза и бросил на него короткий взгляд:
— Главное — задание выполнено.
Сяояо с ухмылкой придвинулся ближе:
— Значит, и в следующий раз старший возьмет меня с собой?
Лин ничего не ответил, но Сяояо заметил, что линии его плеч расслабились чуть больше обычного.
В этот момент сканер неожиданно издал резкий пронзительный сигнал. Лин резко поднял руку, призывая остановиться. Сяояо тут же умолк, а его рука уже легла на рукоять кинжала.
— Что там? — понизил голос Сяояо.
Взгляд Лин был прикован к повороту впереди:
— Мимики, по крайней мере двое.
Сяояо прищурился, отчетливо расслышав влажные шаги и едва уловимое шуршание, напоминающее трение кожи. Мимики превосходно умели маскироваться, но в их движениях всегда сквозила какая-то неестественная, жуткая угловатость.
— В обход или напролом? — спросил Сяояо.
Лин подумал секунду:
— В обход. Выход в левом проходе.
Они бесшумно отступили назад и свернули в другую развилку. Этот туннель оказался еще более узким, стены были сплошь покрыты причудливыми рунами, и когда луч фонарика Сяояо скользил по ним, казалось, что письмена едва заметно шевелятся.
— Ну и мерзкое же местечко... — пробормотал Сяояо и вдруг обо обо что-то споткнулся, едва не упав. Опустив взгляд, он увидел застрявший в песке обломок человеческой кости.
Лин протянул руку и поддержал его за локоть — движение было уверенным, но тут же отдернул пальцы:
— Аккуратнее.
Сяояо уже хотел было отпустить пару шуточек, как вдруг за спиной послышался резкий щелчок — звук суставов мимика, встающих на место.
— Нас обнаружили.
Голос Лина похолодел.
Сяояо ухмыльнулся:
— Тогда покончим с ними побыстрее.
Они развернулись одновременно, и мимик уже бросился на них! Кинжал Лина молниеносной вспышкой пронзил горло первого монстра. Сяояо же активировал Сокрытие следов и бегство в тени: мелькнув тенью, он со всего маху вогнал клинок в спину второго мимика.
Брызнула зеленая кровь, мимик испустил хриплый предсмертный вопль, но перед самой смертью его когти судорожно вцепились в лодыжку Сяояо!
— Черт! — Сяояо с силой оттолкнулся ногой, но ногти твари все же успели оставить кровавую царапину на его голени.
Взгляд Лина мгновенно ожесточился, одним ударом он срубил руку мимику и, потянув Сяояо назад, спросил:
— Глубокая рана?
Сяояо опустил взгляд:
— Пустяки, жить буду.
Ничего не ответив, Лин достал с пояса энергетический напиток и протянул ему. Сяояо принял его, сделал глоток и с улыбкой произнес:
— Старший так обо мне беспокоится?
Лин отвернулся:
— Травмы на задании снижают эффективность.
Сяояо улыбнулся еще шире и нарочно подался вперед:
— Конечно-конечно, старший всегда прав.
Кончики ушей Лина снова покраснели.
Когда они выбрались из Древнего города Цзинцзюэ, солнце уже клонилось к закату. Внедорожник стоял неподалеку, Человек с лицом лошади прислонился к машине и, заметив их появление, удовлетворенно кивнул.
— Сверх нормы.
Лин протянул сканер, на экране которого красовалась общая стоимость добычи в 83 тысячи.
Человек с лицом лошади ухмыльнулся:
— Неплохо, залезайте.
На обратном пути Сяояо лениво откинулся на спинку сиденья, а Лин закрыл глаза, погружаясь в дремоту. Ночное небо пустыни было чистым, усыпанным бесчисленными звездами. Сяояо смотрел в окно и вдруг нарушил тишину:
— Старший, когда ты раньше ходил на задания в одиночку, тоже так выкладывался на полную?
Лин открыл глаза, и его черные как смоль зрачки в темноте казались бездонными:
— Привычка.
Сяояо повернул голову, заглядывая прямо ему в глаза:
— А каково теперь, когда рядом я?
Лин некоторое время молчал, и когда Сяояо уже решил, что ответа не дождется, тот тихо произнес:
— ...Неплохо.
Уголки губ Сяояо невольно поползли вверх.
Когда машина въехала на территорию базы, уже стояла глубокая ночь. Сяо Хуан все еще дежурил. Увидев их возвращение, он поправил очки на переносице:
— И ведь ни рук, ни ног не лишились, настоящее чудо.
Сяояо скорчил ему забавную рожицу, а Лин направился прямиком в медицинский кабинет.
— Старший? — Сяояо на мгновение растерялся, но тут же последовал за ним.
Внутри Лин уже достал антисептик с бинтами и кивнул на рану на ноге Сяояо:
— Садись, обработаю.
Сяояо моргнул, а затем расплылся в улыбке хитрого лиса:
— Старший лично позаботится обо мне?
Лин холодно зыркнул на него, но Сяояо уже устроился на кушетке, закинув ногу прямо на колено Лина.
Лин: «...»
Глубоко вздохнув, он опустил голову и принялся обрабатывать рану. Сяояо наблюдал за его сосредоточенным профилем и вдруг тихо произнес:
— Лин.
Движения рук Лина замерли. Сяояо впервые назвал его по имени.
— В следующий раз мы ведь тоже пойдем вместе, верно?
Голос Сяояо был тих, но каждое слово звучало отчетливо.
Пальцы Лина чуть сильнее сжали бинт, и спустя долгую паузу он едва заметно кивнул.
Сяояо улыбнулся и протянул руку, легко коснувшись запястья Лина:
— Договорились.
Лин не стал убирать руку.
Глава 8. Перед отправлением
Ранним утром тренировочный зал был совершенно пуст. Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна, падая на деревянный пол и рассыпаясь золотыми пятнами. Сяояо толкнул дверь, неся в руках два стакана горячего соевого молока и напевая себе под нос веселый мотивчик.
Он никак не ожидал, что Лин уже будет там.
Стоя спиной к входу, Лин занимался растяжкой, и его красный тренировочный костюм слегка пропитался потным потом, плотно обтягивая рельефные линии лопаток. Услышав шум, он обернулся, и его взгляд сразу же упал на стаканы с соевым молоком в руках Сяояо.
— Старший, доброе утро! — Сяояо с лукавой улыбкой подошел ближе и протянул один стакан. — Специально принес, пока не остыло.
Лин на секунду замер, но всё же взял стакан:
— ...Спасибо.
— Да брось ты, — Сяояо уселся по-турецки рядом с ним, сделав глоток. — Что у нас на сегодня?
Лин опустил взгляд на поднимающийся от стакана парок, и его голос прозвучал чуточку мягче обычного:
— Повторение базовой техники владения клинком.
— Понял! — Сяояо в два счета допил соевое молоко, вытер рот и подскочил на ноги. — Тогда рассчитываю на твои наставления, старший.
Глядя на его сияющие глаза, Лин едва заметно вздохнул, поднялся и продемонстрировал стандартную исходную стойку.
В полдень в комнате отдыха всегда было шумно. Сяояо с подносом в руках искал свободное место и заметил, что Лин сидит в самом дальнем углу — перед ним стояла чашка черного кофе и почти нетронутый сэндвич.
— Старший, здесь занято? — вежливо поинтересовался Сяояо, легко постучав пальцами по краю стола.
Лин поднял голову и покачал головой.
Сяояо с улыбкой опустился на стул и пододвинул к нему небольшую тарелочку со своего подноса:
— Попробуй-ка это, фирменные османтусовые пирожные от тетушки из столовой, сладкие, но не приторные.
Взгляд Лина задержался на сладостях на пару секунд:
— Не нужно.
— Да не будь ты букой, — Сяояо общими палочками подцепил кусочек и аккуратно положил на край тарелки Лина. — В знак благодарности за то, что сегодня утром учил меня владеть мечом.
Лин долго смотрел на злополучный кусочек пирожного и в конце концов всё же отломил кончиком палочек самую малость. Сяояо подпер подбородок рукой, наблюдая за ним, а его глаза изогнулись полумесяцами:
— Ну как?
— ...Нормально, — негромко отозвался Лин, но тут же отломил еще кусочек.
Сяояо улыбнулся еще ярче и беззаботно подвинул к нему свои фрукты:
— И это бери, я сегодня набрал слишком много.
Кончики ушей Лина снова покраснели.
Когда пришло уведомление о следующем задании, Сяояо занимался упорядочиванием карт в архивном помещении. Лин толкнул дверь, держа в руках свежий список снаряжения.
— Старший! — Сяояо тут же встал со стула и услужливо отодвинул соседнее сиденье. — Как раз вовремя, я тут отыскал подробные схемы подземных ходов Древнего города Цзинцзюэ.
Взгляд Лина на секунду задержался на стуле, но он все же сел:
— Спасибо.
— Пустяки, — Сяояо развернул карту, указывая пальцем на несколько отметок. — Смотри, вот здесь, здесь и вот тут — потенциальные точки появления ценных предметов.
http://bllate.org/book/25782/3082682
Готово:
