Общая стоимость около девяти тысяч. Сканер Ноля издал подтверждающий золотой свет. Сверхплановое выполнение.
Сяояо аккуратно убрал нефритовое изделие в рюкзак, и когда он коснулся бронзовой шкатулки, то внезапно почувствовал жжение — скрытый шип на краю шкатулки оцарапал его палец. Капля крови упала на узоры на поверхности шкатулки, и эти узоры, словно живое существо, впитали кровь, после чего крышка шкатулки автоматически отскочила.
Внутри лежала пара нефритовых колец, источавших во тьме мягкое сияние.
Отличная вещь! — Сяояо свистнул. — Такое качество стоит по меньшей мере...
Ноль внезапно зажал ему рот. Оба затаили дыхание и услышали доносящиеся сверху тяжелые шаги и скрежещущие звуки — Звездный Волк все еще искал их.
Время? — шепотом спросил Сяояо.
Ноль взглянул на часы: 23:51. Шесть минут до машины.
Сяояо быстро спрятал нефритовые кольца во внутренний карман, и в этот момент вся каменная комната внезапно затряслась, а с потолка посыпались мелкие камни.
Механизм активирован, руины сейчас обрушатся! — Ноль схватил Сяояо за руку. — Уходим!
Они бросились к лестнице, но обнаружили, что путь назад наглухо перекрыт обрушившимися камнями. Сканер Ноля замигал с бешеной скоростью, указывая на другую сторону каменной комнаты: Сюда!
Сяояо увидел на стене потайную дверь, которая практически сливалась с каменной кладкой. Навалившись вместе, они распахнули ее, обнажив узкий проход, ведущий наверх. Ноль протиснулся первым, Сяояо последовал за ним по пятам; в узком месте его рюкзак застрял, и ему пришлось пожертвовать частью инструментов, чтобы вырваться.
Выбравшись из прохода, они обнаружили, что вернулись в другую часть центрального зала руин. В двадцати метрах от них Звездный Волк, стоя к ним спиной, обнюхивал землю, а главный выход из зала находился прямо за ним.
Идеальная дистанция для мгновенного перемещения. — Сяояо прикинул расстояние и обнаружил, что навык Сокрытие следов и бегство в тени как раз перезарядился. — Я могу переместиться за его спину, пошуметь и увести его от выхода.
Ноль покачал головой: Слишком рискованно. Звездный Волк быстрее тебя.
Тогда у тебя есть идея получше? — Сяояо приподнял бровь.
Ноль помолчал секунду, а затем внезапно снял с пояса последнюю светошумовую гранату: Я считаю до трех, ты перемещайся к выходу. Не оглядывайся.
Сяояо только хотел возразить, как Ноль уже начал обратный отсчет: Раз.
Уши Звездного Волка насторожились, и он медленно повернулся в сторону источника звука.
Два.
Палец Ноля лег на чеку.
Три!
Светошумовая граната описала дугу и упала в дальний конец зала, а Ноль в тот же миг крикнул: Беги!
Сяояо активировал Сокрытие следов и бегство в тени и мгновенно переместился к выходу. Раздался взрыв, и Звездный Волк с яростным рычанием бросился на источник звука. Ноль же, воспользовавшись оставшимся эффектом Дыхания Тяньган, рванул вперед, и его красный плащ пронесся по залу подобно кровавой тени.
Когда они выскочили из главных ворот руин, Сяояо взглянул на часы: 23:56.
Машина там! — он указал на внедорожник в пятидесяти метрах от них, фары которого уже горели, а двигатель ревел.
В этот самый момент из ворот руин внезапно выплыла алого цвета фигура Невесты-призрака, которая с невероятной скоростью устремилась за ними. Хуже того, Звездный Волк тоже оправился от действия светошумовой гранаты, выскочил из руин и бросился на них.
Бежим в разные стороны! — Ноль резко свернул вправо, и Невеста-призрак тут же последовала за ним.
Сяояо бросился к машине, но на полпути обо что-то споткнулся — это был Мимик! Чудовище каким-то образом притаилось здесь и теперь со злобной ухмылкой бросалось в атаку. Сяояо с трудом активировал последнюю способность Сокрытие следов и бегство в тени, чтобы увернуться; острые когти Мимика распороли его куртку, и нефритовые кольца из внутреннего кармана выпали наружу.
Внимание Мимика тут же переключилось на нефритовые кольца, а Сяояо воспользовался моментом, чтобы подняться и бежать дальше. Позади послышался голос Человека с лицом лошади: Быстрее в машину!
В тот момент, когда Сяояо запрыгнул в машину, он увидел, что Ноля зажимают с двух сторон Невеста-призрак и Звездный Волк. Действие навыка Дыхания Тяньган у Ноля уже закончилось, и его движения заметно замедлились.
Старший! — Сяояо схватил лежавший в машине запасной деревянный меч и изо всех сил швырнул его в сторону Ноля.
Ноль поймал меч на лету и, развернувшись, нанес удар. Деревянный меч столкнулся с когтями Невесты-призрака, высекши сноп искр. Невеста-призрак с визгом отступила, и Ноль воспользовался этим, чтобы броситься к автомобилю. Звездный Волк преследовал его по пятам и прыгнул в тот самый момент, когда Ноль запрыгивал в машину —
Бам!
Охотничье ружье в руках Человека с лицом лошади выстрелило, и Звездный Волк с жалобным воем отпрянул назад. Двери захлопнулись, и внедорожник с ревом умчался в ночную темноту.
Сяояо тяжело рухнул на сиденье, тяжело дыша. Ноль сидел напротив: его красный плащ был разорван в клочья, серебряные доспехи покрыты царапинами, но выражение лица оставалось прежним — холодным и спокойным.
Миссия выполнена. — Ноль протянул сканер Человеку с лицом лошади. — Общая стоимость 34 тысячи.
Человек с лицом лошади удовлетворенно кивнул и повернулся к Сяояо: Ну как ощущения от первого задания?
Сяояо посмотрел на быстро проносящиеся за окном очертания руин и вдруг улыбнулся: Захватывающе! Когда назначите следующее?
Ноль едва заметно покачал головой, но Сяояо заметил в уголке его рта едва уловимое расслабление — пожалуй, это был максимум улыбки, на который был способен этот ледяной айсберг.
Внедорожник въехал в утренний туман, а ворота руин позади медленно закрывались, словно в те древние секреты никто и никогда не вторгался.
Новая возможность
Когда внедорожник вернулся на базу Корпорации Сверхъестественного, уже совсем рассвело. Сяояо потянулся, и от ломоты во всем теле поморщился, однако его глаза горели необыкновенным светом.
Первое задание и то перевыполнено, неплохо для новичка. — Сяо Хуан стоял у входа на базу, поправляя очки, и сканировал их сверху донизу. — Ноль, ты что, не додумался бросить его в руинах?
Ноль проигнорировал его и направился прямиком в оружейную, а его красный плащ слегка развевался на утреннем ветру.
Сяояо подмигнул Сяо Хуану: Старший бы не пожалел бросить меня.
Ха, это потому, что у тебя в рюкзаке все еще лежали ценные нефриты. — Сяо Хуан насмешливо фыркнул, опуская голову и продолжая возиться со своим сканером.
Сяояо пожал плечами и быстрыми шагами последовал за Нолем. В оружейной Ноль уже снял доспехи и протирал тактический нож. Его движения были точными и сосредоточенными, словно этот клинок являлся частью его собственного тела.
Старший, — Сяояо подступил ближе, с любопытством наблюдая за его действиями. — У кого ты научился этой технике?
Ноль даже не поднял головы: Сам натренировал.
А можешь меня научить? — с улыбкой спросил Сяояо. — Если на следующем задании я тоже смогу разделываться с пауками по одному на каждого, как ты, разве это не будет безопаснее?
Движения рук Ноля на секунду замерли, и он бросил на Сяояо взгляд. Сяояо думал, что тот откажет напрямую, но Ноль лишь коротко бросил: Завтра в пять утра, в тренировочном зале.
Сяояо на мгновение опешил, а затем расплылся в улыбке: Без проблем!
На следующий день в четыре пятьдесят утра Сяояо, зевая, толкнул дверь тренировочного зала и обнаружил, что Ноль уже там. Тот был одет в простой черный тренировочный костюм и делал разминку, а линии его плавных мышц отчетливо выделялись при свете ламп.
Старший, ты что, вообще не спал? — потирая глаза, спросил Сяояо.
Ноль ничего не ответил, а лишь бросил ему деревянный тренировочный нож: Базовая стойка.
Следующие два часа Ноль с почти безжалостной строгостью исправлял каждое движение Сяояо. Поза с ножом, угол приложения силы, перемещение ног... У Сяояо отваливались руки, но Ноль вовсе не собирался останавливаться.
Еще раз. — Голос Ноля звучал холодно, словно у машины.
Сяояо стиснул зубы и продолжил тренировку, а пот катился градом по его лбу. Наконец, во время очередной отработки колющего удара его техника достигла стандартов Ноля.
Хватит. — Ноль слегка кивнул, и это была высшая похвала, которую он мог выдать.
Сяояо пластом рухнул на пол, тяжело дыша: Старший... ты всегда так тренируешься?
Мгм. — Ноль убрал нож и неожиданно добавил еще пару слов: Хочешь выжить — не ленись.
Сяояо ухмыльнулся: Расслабься, я вовсе не намерен тянуть тебя назад.
Ноль бросил на него взгляд, уголки его губ чуть-чуть приподнялись, после чего он развернулся и вышел из тренировочного зала.
Спустя несколько дней Человек с лицом лошади созвал их на совещание, чтобы распределить следующее задание — исследование Древнего города Цзинцзюэ в режиме повышенной сложности, с целевой квотой в 70 тысяч.
В этот раз монстры возрождаются раньше, — Человек с лицом лошади постучал пальцем по столу. — Они начнут появляться уже в пятнадцать часов, так что вам придется поторопиться.
Сяояо присвистнул: Древний город Цзинцзюэ... Слышал, ловушек там еще больше, чем в Руинах Древнего Шу.
Ноль ничего не сказал, но Сяояо заметил, как его глаза слегка блеснули — это был знак проявления интереса к вызову.
После совещания Сяояо догнал Ноля: Старший, в этот раз нам нужно заранее спланировать маршрут, в Цзинцзюэ рельеф куда сложнее.
Ноль остановился, немного подумал и кивнул: Вечером, в архиве.
Сяояо улыбнулся: Отлично!
Тем же вечером они вдвоем целых три часа изучали карты и расположение монстров в архиве. Знания Сяояо об антиквариате помогли выявить несколько возможных тайников с сокровищами, а боевой опыт Ноля позволил проложить наиболее безопасный маршрут передвижения.
Если обойти вот здесь, можно миновать паучье гнездо, — Сяояо указал на скрытый проход на карте. — Но нужно остерегаться мимиков, они могут затаиться за углом.
Ноль кивнул: Я иду впереди, ты следишь по сканеру.
Сяояо внезапно понял, что Ноль стал говорить гораздо больше, чем раньше. Пусть слова оставались короткими, по крайней мере, это уже не были односложные ответы. Он не удержался от улыбки: Старший, ты случайно не начал привыкать ко мне?
Ноль бросил на него косой взгляд и ничего не ответил, но и отрицать не стал.
Сяояо с усмешкой убрал карту: Не переживай, я не стану трепать об этом на каждом углу.
Ноль тихо фыркнул и поднялся, собираясь уходить, однако Сяояо отчетливо заметил, что его спина выглядела более расслабленной, чем обычно.
Вечером накануне отправки Сяояо наводил порядок в рюкзаке в оружейной, когда вошел Ноль и бросил ему маленькую коробочку.
Тебе. — коротко бросил Ноль.
Сяояо открыл коробочку и обнаружил внутри изящный тактический кинжал. На рукояти были вырезаны тонкие волнообразные узоры — точно такие же, как на том его нефритовом кольце.
Это... — Сяояо остолбенел. — Старший, ты заказывал его индивидуально?
Ноль отвел взгляд: Сделал попутно.
Сяояо улыбнулся, прекрасно понимая, что Ноль определенно вложил немало труда. Он торжественно закрепил кинжал на поясе: Спасибо, на следующем задании я обязательно покажу себя с лучшей стороны.
Ноль буркнул в ответ Да, развернулся и ушел, но Сяояо заметил, что шаги его стали чуть легче, чем обычно.
На следующее утро внедорожник снова тронулся в путь, направляясь в Древний город Цзинцзюэ. Сяояо сидел в машине, вертя в руках кинжал, в то время как Ноль закрыл глаза в полудреме, а его красный плащ спокойно свисал по бокам.
http://bllate.org/book/25782/3082680
Готово:
