Чаланс подошел к первому телу. Он медленно опустился на колени и откинул белую ткань, открыв взору бледное, лишенное всякой крови лицо Лунеля.
При виде безжизненного облика Лунеля окружавшие их вельможи не смогли сдержать скорби. Те, кто был постарше, помнили, как Лунель рос на их глазах; другие, даже из числа молодых, были с ним в дружеских отношениях, часто собирались вместе, чтобы полюбоваться цветами или выпить послеобеденного чая. Как им было не горевать, видя такую картину?
Чаланс снял золотые перчатки, протянул руку и осторожно коснулся холодного, лишенного тепла лица Лунеля. Слезы капля за каплей падали на ткань. Не заботясь о своем положении, он обнял тело и зарыдал. Видя, как сильно он убивается, многие вельможи также не смогли удержать слез.
Примерно через полчаса Чаланс подошел ко второму телу — это была Роя. Чаланс так же коснулся ее лица и пробормотал: Столь прекрасное дитя, как же она могла вот так погибнуть...
Маньэрбаэнь смотрел на тело сестры, сжимая кулаки так, что слышался хруст суставов.
Затем Чаланс по очереди открыл оставшиеся тела и глухим голосом спросил: Как... как они погибли?
Маньэрбаэнь, собравшись с мыслями, ответил: Ваше Величество, оборонительные сооружения города Мухо были полностью завершены, но внезапно началось извержение вулкана и появился ужасающий Огненный дракон. Город, защищенный барьером, не должен был пострадать от внешних угроз, однако по неизвестной причине защита отказала. Я выяснил, что некий могущественный маг намеренно уничтожил систему управления барьером, из-за чего тот отключился, лава хлынула внутрь, а следом напал Огненный дракон. Что касается вельможи, который исполнил приказ того, кто стоял за кулисами, — он принял яд и скончался еще до того, как я успел его допросить. Полагаю, заказчик заранее отравил его, чтобы замести следы. Помимо этого, город Мухо атаковал Черный Ангел. Я не знаю его целей, но они убили наследного принца, принцессу, герцога Паннави, заместителя командира Опу и других. Позже на помощь прибыл не только маршал, но и Его Святейшество Папа, лишь тогда нам удалось разбить Черного Ангела, но... он сбежал. Все жители города Мухо погибли, а те два десятка человек, что пережили извержение, скончались от яда, превратившись в кровавое месиво. Это всё, о чем я должен доложить, Ваше Величество.
После последних слов тело Чаланса содрогнулось. Он не мог поверить в услышанное, как и все присутствующие вельможи. Они не ожидали, что город Мухо постигла столь страшная катастрофа, что погибли не только жители, но и наследный принц с супругой, и уж точно никто не мог подумать, что Черный Ангел осмелится покуситься на жизнь наследника престола!
Чаланс помолчал немного и спросил: Удалось ли выяснить, кто за этим стоит?
Прошу прощения, Ваше Величество, нам не удалось установить личность заказчика. Простите меня, — Маньэрбаэнь не стал называть имени Лофео. Даже если бы он сказал, без достаточных доказательств король не поверил бы.
Чаланс тяжело вздохнул, нетвердой походкой вернулся к трону и осел на него. В его глазах больше не было света. Маньэрбаэнь, видя это, корил себя: если бы он нашел их раньше, сестра осталась бы жива. Но какой толк от раскаяния сейчас? Жизни не вернуть.
Он внезапно сделал шаг вперед, опустился на колени и произнес: Прошу Ваше Величество наказать меня. Это моя вина, я не смог защитить наследного принца и остальных.
Чаланс, погруженный в боль утраты, почти не слышал его. Лишь спустя десять минут он медленно поднял голову и, глядя на коленопреклоненного Маньэрбаэня, сказал: Можете идти. Похороны наследного принца и остальных мы обсудим через несколько дней.
Маньэрбаэнь поднялся, поклонился и, забрав тела вместе с Кундбушем и остальными, покинул зал. Он не стал рассказывать Чалансу и вельможам об Иларане — пока в деле замешан Лофео, положение ребенка слишком опасно.
Маньэрбаэнь прекрасно понимал причины. В свое время все трое претендовали на титул наследного принца, и Лофео, желая заполучить трон, не гнушался строить Лунелю козни. Он шел по головам, не жалея даже потомков своих братьев и сестер, — именно поэтому Лунель и Роя скрывали истинное происхождение Илараны.
Маньэрбаэнь знал: если Чаланс узнает, что Иларана — его родная внучка, он дарует ей огромную власть, но для самой девочки это будет лишь подспорьем к гибели. Одержимый властью Лофео никогда не допустит существования юной наследницы. Половина двора была у него в кармане, и даже Маньэрбаэнь, будучи герцогом, не мог гарантировать безопасность Илараны. К тому же в ребенке таилась какая-то загадочная сила, а значит, скрывать ее личность было критически важно.
Маньэрбаэнь решил: хотя Чаланс — дед Илараны, он не сможет защитить ее от всех опасностей. Поэтому он принял решение оставить Иларану на попечении Святой Церкви Магер до тех пор, пока всё не утихнет, а затем объявить о ее происхождении и возвести на трон.
***
Несколько дней спустя солнце заливало дворец, но не могло разогнать печаль, окутавшую двор.
Сегодня был день похорон наследного принца и его супруги. Весь дворец погрузился в давящую тишину. Вчера проводили в последний путь Паннави и Опу, сегодня наступил черед Лунеля и Рои. У всех на лицах была скорбь: наследный принц ушел из жизни в столь юном возрасте — горе родителям хоронить своих детей.
За воротами дворца, помимо стражи, собрались жители, облаченные в белые одежды и держащие в руках букеты белых цветов. Они хотели проводить супругов в последний путь.
Поскольку Лунель и Роя были наследным принцем и принцессой, многие жители Королевства Абечено прибыли в город Роблес на похороны. Церемонию проводила Ахэнмэли, а в процессии, помимо дворцовых слуг, было много представителей Святой Церкви Магер. Иларана, желая проститься с родителями, получила разрешение от Ахэнмэли и присоединилась к колонне.
Чаланс отменил множество утомительных ритуалов, считая, что при жизни сын и невестка не любили излишней пышности, а значит, и после смерти им она не была нужна.
Траурная процессия медленно двигалась вперед, атмосфера была тяжелой, словно застывшей. Стоило процессии покинуть ворота дворца, как толпы горожан хлынули навстречу, надеясь хоть краем глаза увидеть лица усопших.
Солдаты поспешили преградить путь, но, опасаясь поранить людей, даже не взялись за оружие, пытаясь сдерживать толпу голыми руками.
В этот момент в рядах людей возникло смятение. Когда командир стражи оттеснил толпу, оттуда внезапно выбежал старик в лохмотьях, с всклокоченными волосами. Он сбил с ног командира, а затем врезался в других стражников и участников процессии.
Двое солдат, шедших в авангарде, увидев подозрительного человека, побоялись, что тот замышляет недоброе, и поспешили преградить ему путь копьями.
http://bllate.org/book/25777/3081855
Готово:
