Вечер.
На Дхарма-ладье, стоявшей за городскими стенами, Белла взяла перо и поставила галочку напротив последнего пункта в списке. Это означало, что масштабные оборонительные работы официально завершены.
Она потянулась, с хрустом выпрямляя спину, и тяжело опустилась на деревянные ступеньки рядом. Достав из сумки флягу, она принялась жадно пить.
Крис вышла из каюты и присела рядом с Беллой. Она достала изящный сосуд с вином и протянула его спутнице:
— Не хотите попробовать?
Белла отставила в сторону флягу, посмотрела на красивый сосуд и спросила:
— Что это за вино?
— Обычное фруктовое, — ответила Крис и откупорила пробку. В воздухе тут же разлился густой, опьяняющий аромат.
Почувствовав этот запах, Белла на мгновение замерла. Она не могла поверить, что обычное фруктовое вино может так пахнуть. Ей нестерпимо захотелось его попробовать.
— Будете?
Белла поспешно закивала.
— Держите.
Приняв сосуд, Белла сделала маленький глоток. Убедившись, что вкус оказался таким же восхитительным, как и аромат, она сделала еще пару больших глотков.
Вытерев губы, она произнесла:
— Никогда бы не подумала, что простое фруктовое вино может быть таким вкусным! Сначала оно немного терпкое, но потом остается лишь сладкое послевкусие. Я еще никогда не пробовала ничего подобного.
Вернув сосуд Крис, она спросила:
— Крис, как тебе удалось его приготовить?
Крис приняла сосуд и ответила:
— Да самый обычный способ приготовления, просто я выбирала самые свежие фрукты.
— Если это действительно так, то просто невероятно. Даже если фрукты свежайшие, а техника безупречна, я уверена, что для такого вкуса нужен какой-то особый рецепт.
— Ха-ха-ха, вы меня раскусили! Раз уж вы догадались, то так и быть, признаюсь: я добавила немного сока плодов цзыму и вытяжку из хрустального дерева. Эти два ингредиента делают вино намного лучше, — сказала Крис, отпивая из сосуда.
— Вот оно что! А я-то думала, откуда этот странный аромат, несвойственный фруктовому вину. Оказывается, всё дело в этих добавках.
Крис с улыбкой похлопала её по плечу:
— Ха-ха, будет время — обязательно заглядывай ко мне...
Она не успела договорить, как раздался глухой удар, и Дхарма-ладью тряхнуло, она начала опасно крениться из стороны в сторону. Как только им удалось выровнять судно, они увидели гигантского Черного ворона, который атаковал их.
Крис велела Белле взять управление на себя, а сама вступила в схватку с птицей. В этот самый момент ближайший вулкан внезапно начал извергаться. Раскаленная лава брызнула на Дхарма-ладью, задев крылья Черного ворона, и те моментально вспыхнули.
Птица истошно закричала. Белла воспользовалась моментом и провела судно мимо корчащегося ворона, но в тот же миг пламя охватило его целиком — еще через мгновение от него остался лишь обугленный остов.
На самой Дхарма-ладье тоже начался пожар. Крис, увидев это, немедленно применила Святую Магию воды, чтобы потушить огонь. Присев отдохнуть, она смотрела на извергающийся вулкан, и её не покидало дурное предчувствие.
По словам её матери, этот вулкан молчал четыреста лет и считался безопасным. Почему же он проснулся именно сегодня?
Только она об этом подумала, как сверху раздался оглушительный рев. В небе кружили больше десяти гигантских Огненных драконов. Почувствовав беду, она крикнула Бегу опустить Дхарма-ладью, но как бы они ни старались, судно словно застыло на месте.
Видя, что один из драконов уже извергает на них пламя, Крис связала его водяными лианами, а затем, схватив Бега, спрыгнула на землю. Они нашли укрытие и спрятались.
Они забились за огромный камень, прикрывшись густой травой. Огненный дракон приземлился и принялся принюхиваться, разыскивая их. Сидя в укрытии, они боялись даже вздохнуть. Покружив немного, дракон взмахнул крыльями, собираясь взлететь.
Вокруг рос густой лес, переплетенный колючим кустарником, и, когда дракон начал подниматься, он нечаянно запутался в гигантских лианах. Воспользовавшись заминкой, они бросились бежать и в итоге спрятались в пещере недалеко от Города Мухо.
Белла попыталась связаться с Сенданом с помощью Святой Магии, но безуспешно. Тогда она попробовала найти своего доброго друга Маньэрбаэня, но и от него не было ответа.
Переждав некоторое время в пещере, они осторожно выбрались наружу и увидели, что более десятка Огненных драконов атакуют Город Мухо. Чудовища безжалостно изрыгали пламя, превращая городские постройки в руины.
Крис сжала кулаки. Как хозяйка города, она должна защищать своих людей, а вместо этого прячется здесь, словно запуганная черепаха.
Она с силой ударила по стене и уже собралась выйти, как вдруг пещера содрогнулась, а свод начал обрушиваться. Им пришлось спешно выбежать наружу, и едва они оказались под открытым небом, как увидели прямо над собой Огненного дракона, который наблюдал за ними.
Крис поняла, что дело плохо. Она успела выставить водяной щит, приняв на себя удар, а Белла создала с помощью Святой Магии огромную клетку, чтобы пленить зверя. После этого они припустили в сторону города.
Но не успели они пробежать и пары сотен шагов, как перед ними возник еще один Огненный дракон, а тот, первый, вырвался из ловушки и настигал их с тыла. Они оказались в ловушке.
Оба дракона одновременно выпустили потоки огня. Белла быстро создала защитный купол, но по нему почти сразу пошли трещины. В самый критический момент появился Маньэрбаэнь и увел их оттуда.
Добравшись до безопасного места, Белла спросила:
— Что случилось в пути? Почему ты вернулся так поздно?
Маньэрбаэнь бросил ей и Крис целебное зелье и сказал:
— Меня обманули! Король вовсе не вызывал меня во дворец!
— Что?! Как это понимать? — широко открыв глаза, воскликнула Белла.
— На полпути к столице трое чиновников, передавших мне приказ, внезапно напали на меня. Разобравшись с ними, я столкнулся с приспешниками Черного Ангела. Кроме меня, Мешены и Айера, все остальные солдаты погибли. От столицы мы были далеко, путь туда и обратно занимает больше двух дней, и всё это время мы были скованы обстоятельствами. Когда же я наконец добрался до Города Мухо, я увидел извержение вулкана и атаку этих тварей на горожан. Учитывая предательство и нападение Черного Ангела, я почуял недоброе и отправил Мешену за подкреплением, а Айера — в город, помогать защищать жителей. Что до меня, я получил твой сигнал о помощи и сразу бросился к тебе. К счастью, ты цела.
http://bllate.org/book/25777/3081848
Готово:
