Говоря это, он с любопытством перевёл взгляд на экран. Там красовались пять нагловатых красных стаканчиков, один из которых был приподнят сбоку, а под ним прятался маленький белый шарик.
Не дожидаясь, пока Алаэр попросит объяснить правила игры, Вэнь Ли нажал кнопку «старт».
Сначала стаканчики чинно и неторопливо менялись местами, но затем проявили свою истинную — уродливую — сущность: скорость обмена начала стремительно расти. Вэнь Ли вовсю вращал глазами, словно кот, преследующий шерстяной клубок, но очень быстро потерял шарик из виду.
Он с досадой отвёл взгляд и посмотрел на Алаэра, сидевшего рядом.
Черноволосый Страж полуприкрыл ресницы, сосредоточенно уставившись в экран. Его редкие по цвету бледные зрачки быстро двигались.
Вообще-то глаза Алаэра были почти прозрачными и казались белыми лишь в отражении света, хотя изредка при определённых обстоятельствах приобретали иной оттенок. В детстве Алаэр частенько переживал из-за своих чересчур необычных глаз, но Вэнь Ли всегда очень нравился этот прекрасный взгляд.
Десять секунд спустя перестановка стаканчиков завершилась. Алаэр, словно только опомнившись, озадаченно спросил:
— Что это за игра?
— Игрок должен угадать, под каким стаканчиком в самом начале спрятали белый шарик. — Взглянув на озадаченное лицо Алаэра, Вэнь Ли почувствовал неладное. — Ты что, не запомнил?.. Помню, у вас, Стражей, есть ранги: чем выше ранг, тем острее органы чувств. Какой у тебя уровень?
Вэнь Ли знал, что в детстве у Алаэра был уровень С, но обычно с возрастом физическая форма и чувства Стражей так или иначе улучшаются. Алаэр должен был дотянуть хотя бы до ранга В. По идее, отыскать белый шарик для него не составило бы труда — разве что за десять лет он так и остался Стражем класса С.
…Но даже наблюдательность и память Стража класса С не должны отставать от какого-то жалкому шарика!
Почувствовав себя задетым, Алаэр нахмурился:
— Я — ранг А. — С этими словами он указал на средний стаканчик. Вэнь Ли, ничтоже сумняшеся, потянулся его открыть, но тут Алаэр с намеренной задержкой добавил: — Красный стаканчик с шариком сначала стоял посередине.
Вэнь Ли: «…»
Вэнь Ли: «Это и так понятно».
— Потом он переместился на первую позицию. — Палец Алаэра последовал за словами.
«…»
— Затем на четвёртую. — Указательный палец начертил дугу и сместился на четвёртую позицию. — Потом на пятую, первую, вторую, первую…
Алаэр без малейших колебаний воспроизвел весь путь передвижения стаканчиков за последние десять секунд, после чего выдал ответ:
— В конце он остался на второй позиции.
Вэнь Ли был впечатлён этой демонстрацией чужих способностей, но сомневаться в выводе не стал и нажал на второй стаканчик. Как и ожидалось, ответ оказался верным.
— Нужны позиции остальных стаканчиков? — Алаэр подпер подбородок одной рукой, слегка склонив голову набок. — Порядок такой: 5-3-1-4-2.
— Ладно-ладно, я понял, что ты Страж ранга А, — с напускным равнодушием ответил Вэнь Ли, возвращая на место парящий экран. В душе же он подумал, что этот парень и впрямь чего-то добился: сумел вырасти из класса С до ранга А. Какую-то роль здесь, конечно, сыграла генетика и природный талант, но без упорных тренировок и стараний точно не обошлось.
Забрав заслуженную награду в тройном размере трафика, он уже собирался закрыть интерфейс, как вдруг на экране выскочила новая строка:
[Хотите бросить вызов суперсложному уровню? Дайте правильный ответ и получите десятикратный трафик!]
Вэнь Ли медленно приподнял бровь. Десятикратный трафик? Вдобавок к предыдущим трём — всего целых 65 мегабайт. С чего это приложение сегодня такое щедрое? Если прибавить к накопленному ранее трафику, возможно, удастся попытаться призвать духовное тело…
У него не было причин отказываться. Он нажал кнопку принятия вызова, и прямо перед его глазами мгновенно возникли три плотных ряда красных стаканчиков. Вэнь Ли едва заметно дёргнул уголком глаза и быстро прикинул в уме: на этот раз их оказалось ровно 36 штук, причем три из них были приподняты снаружи, и под каждым лежало по маленькому белому шарику.
«…»
Вэнь Ли постучал ногтем по столу возле руки Алаэра:
— Выручай, тут ещё один уровень.
Похоже, Алаэр проголодался по-настоящему: он большими кусками заталкивал в рот лапшу. И хотя внешне его лицо оставалось бесстрастным, было очевидно, что вкусом этой еды он крайне доволен, а потому на просьбу своего «кормильца» откликнулся с готовностью.
Надув одну щеку, он уставился на экран, чуть не обжёгшись о пестрящую в глазах ярко-красную массу.
«…»
— Сложность зашкаливает, справишься? — спросил Вэнь Ли.
Какой же Страж стерпит подобный вызов? Алаэр отложил палочки и неожиданно переспросил:
— Что это за игра?
«…» Вэнь Ли бросил на него взгляд и невозмутимо ответил:
— Симулятор выращивания питомца. За правильный ответ мне дадут осколок лимитированного загадочного питомца.
— Осколок загадочного питомца? — Алаэр нахмурился. Он почти не играл в сетевые игры и тем более не разбирался во всех этих хитросплетениях с лимитками и осколками. Самое близкое, с чем ему доводилось сталкиваться в виртуальном пространстве — это состязания на мехах в Военной академии Башни. В качестве наград там выпадало лишь разнообразное бортовое стрелковое оружие, а максимум кастомизации ограничивался наклейками на броню.
Впрочем, он быстро принял правила:
— Звучит довольно сложно.
Мини-игра началась. 36 стаканчиков одновременно закружились в чехарде — от одного лишь взгляда на это у Вэнь Ли едва не взорвался мозг. Алаэр же сосредоточенно уставился на парящий экран, слегка поджав губы. Его зрачки безостановочно совершали быстрые, мелкие движения, а свет и тени падали на его профиль, делая похожим на чёрную пантеру, выслеживающую добычу во мгле.
Сосредоточившись, Алаэр бессознательно выпрямился, приняв более подчёркнуто правильную позу — это была въевшаяся в кости привычка после прохождения официального обучения в Башне.
Десять секунд спустя перестановка завершилась, и Алаэр без малейших колебаний ткнул в нужные места на экране. Все три стаканчика оказались угаданы безошибочно.
Лишь после этого он расслабленно откинулся на спинку стула.
— Спасибо. — Вэнь Ли с чувством глубокого удовлетворения принял 65 мегабайт трафика, но стоило ему поднять голову, как он обнаружил, что на столе осталась лишь пустая кастрюля, а прислонившийся к спинке дивана Алаэр уже почти смыкал глаза: — Я хочу спать… Устал…
Разве это сон? Больше похоже на углеводный обморок!
Сначала Вэнь Ли немного опасался, что Алаэр проявит излишнее любопытство к его «игре» и станет допытываться до всего, но тот поел и сразу завалился спать, совершенно не стесняясь хозяина. Прибрав на столе и оставив диван в гостиной в распоряжение гостя, Вэнь Ли уединился в спальне.
Возможно, поддавшись влиянию Стража, Вэнь Ли, привыкший ложиться за полночь, на этот раз почувствовал сонливость на удивление рано.
Он посидел на полу, разбирая и протирая инструменты для ремонта, но вскоре глаза стали слипаться сами собой. Взглянув на часы, он обнаружил, что всего восемь вечера — на два часа раньше обычного времени отхода ко сну. Поколебавшись, Вэнь Ли решил заодно сэкономить на электричестве и отправился в постель.
Качество сна у него было отменным: обычно он спал без просыпа до самого рассвета. Однако эта ночь преподнесла изрядное количество исключений и странностей — он проснулся ровно в час ночи и, открыв глаза, какое-то время растерянно соображал, какой нынче день и час.
В тот самый момент, когда Вэнь Ли в полусонном состоянии поднял руку, чтобы посмотреть время, тыльную сторону его левой руки, лежавшей поверх одеяла, обожгло влажное касание. Кто-то широкий и шершавый принялся методично вылизывать его руку от тыльной стороны до самого предплечья, а в ушах отчётливо раздавалось влажное чавканье.
Вэнь Ли резко вздрогнул, судорожно дёрнул руку и вскочил на постели.
В темноте он отчётливо услышал дыхание какого-то крупного зверя — хриплое, тяжёлое, от которого волосы вставали дыбом. Нащупав под подушкой кинжал, он единым прыжком соскочил с кровати и щелкнул выключателем.
В тот миг, когда комната залилась светом, Вэнь Ли увидел у своей кровати гигантского белого медведя. Трёхметровая туша занимала всё свободное пространство спальни, не считая самой кровати, а одна только медвежья голова была размером с его собственный торс. Две черновато-карие бусины глаз упорно взирали на Вэнь Ли. Заметив, что хозяин проснулся, зверь пришёл в крайнее вознаграждение: уперевшись массивными лапами в край кровати, он попытался придвинуться ближе, чтобы понюхать Вэнь Ли.
Вес взрослого белого медведя может достигать пятисот килограммов, и от такого нажима каркас кровати тут же жалобно заскрипел под непосильной ношей. Бросив быстрый взгляд на своё разваливающееся ложе, Вэнь Ли единым движением откинул одеяло и босиком опустился на пол.
С первого же взгляда на зверя Вэнь Ли понял — это духовное тело Алаэра. Когда-то давно, когда белый медведь был ещё крошечным детёнышем, Вэнь Ли даже держал его на руках, но за десять лет тот вырос в исполинского монстра, способного раздавить троих Вэнь Ли разом.
У духовных тел Стражей и проводников имелось одно удивительное свойство: наблюдаемость.
Духовные тела существуют в измерении, отличном от человеческого. Обычные люди не способны их видеть, касаться или ощущать их присутствие.
Лишь особые люди с сонастроенной духовной силой могут наблюдать духовные тела друг друга. Существование духовного тела становится реальностью лишь тогда, когда его воспринимают; они обретают физическую плоть только в момент наблюдения, а в остальное время пребывают в состоянии чистой ментальной субстанции или неактивированной информации, безмолвно обитая в неведомых измерениях.
Поскольку сейчас Вэнь Ли притворялся перед Алаэром обычным человеком, он как бы не мог видеть этого белого медведя.
Однако шум в комнате стоял слишком громкий, и Алаэр, спавший в гостиной, наверняка всё слышал. С одной стороны, Вэнь Ли мысленно корил себя за недостаточную осмотрительность, с другой — настороженно поглядывал на огромного белого медведя, который невесть зачем заявился к нему в комнату и сплошь покрыл его руку слюной.
Медведь стоял посреди комнаты на четырёх лапах и, очевидно раздумывая о чём-то, издавал жалобное урчание — звук этот звучал на удивление торопливо.
Стараясь не шуметь, Вэнь Ли вернул кинжал под подушку, нащупал тапочки, стёр с руки слюну и, выждав пару минут, изобразил человека, вставшего посреди ночи по нужде, после чего направился в туалет.
В гостиной царила тишина. Алаэр мирно спал на боку, заняв вполне пристойную и сдержанную позу, однако бо́льшая часть одеяла, уготовленного ему Вэнь Ли, уже валялась на полу. Как старший, Вэнь Ли в первый момент подумал было подойти и укрыть его, но в следующую секунду яростно подавил этот порыв. Сейчас их связывали вовсе не братские отношения, а статус взаимно подозрительных незнакомцев, и проявлять лишнюю заботу ему не стоило.
Вэнь Ли повернул в сторону туалета. Щёлкнув выключателем и распугав забредших туда насекомых, он для пущей правдоспособности своего ночного визита выдавил из себя пару капель.
Когда он вышел, умыв руки, Алаэр по-прежнему спал мертвецким сном. Вэнь Ли не удержался и беззвучно усмехнулся: духовное тело уже пробралось в его спальню и вылизало ему руку, а он всё ещё притворяется!
И дело было даже не в том, что обладающий сверхчувствительным слухом Страж ранга А никак не мог не проснуться от шума, тем более что в этой ветхой съёмной квартире шумоизоляция отсутствовала как класс, и Алаэр вполне мог вообще не сомкнуть глаз из-за грохота.
Куда важнее было то, что поведение духовного тела всегда точно отражает самые сокровенные мысли его хозяина. Если белый медведь пришёл в комнату Вэнь Ли, это наверняка произошло с молчаливого одобрения Алаэра — будь то осознанное побуждение или подсознательное стремление приблизиться.
http://bllate.org/book/25774/3081518
Готово:
