Мо Цин помолчал с полгоды, протянул руку, взял [чашу] и сделал глоток.
…
Поздней ночью луна закатилась за горизонт, дверь со скрипом отворилась, и ворвавшийся холодный ветер заставил пламя свечи затрепетать и качнуться.
Фу Шан сидел за письменным столом в накинутой сверху верхней одежде. Глядя на шатающуюся фигуру, что вошла в дверь, он заметил, как его лицо, смягченное неверным светом свечи, слегка омрачилось недовольством.
Запах вина вперемешку с холодным ветром скользнул по кончику носа — это походило на пьяного человека, который некстати завалился прямо к письменному столу, ведя себя бесцеремонно и вызывая у окружающих глухое раздражение неизвестно откуда.
Ноги Мо Цина заплетались, он попытался кое-как подняться, но в итоге смахнул со стола всю бумагу и кисти, разбросав их по полу.
На этот беспорядок не захотел смотреть даже сам Фу Шан. Когда он встал, собираясь уйти, силуэт Мо Цина качнулся, и казалось, тот сейчас врежется лбом в угол письменного стола, так что Фу Шан всё же протянул руку и придержал его.
Но именно из-за этого рывка Фу Шан не удержал равновесие, рухнув на пол, в то время как человек у него на руках то открывал, то закрывал глаза, пока наконец его затуманенный хмелем взгляд не прояснился и он не уставился прямо на Фу Шана.
Фу Шан рассмеялся от злости:
— Я велел тебе присматривать за Цзян Юэ, и вот как ты справляешься?
Мо Цин не стал оправдываться:
— Подчиненный не справился с поручением, прошу хозяина наказать меня.
Фу Шан не хотел возиться с пьяным, и когда он попытался отстраниться, Мо Цин крепко схватил его за запястье.
Обернувшись, Фу Шан увидел в тех глазах проблеск трезвости, но сквозит в них такая мертвенная пустота, что оттолкнуть его оказалось выше сил:
— Десять лет назад… почему ты спас меня?
Глава 10. У душ нет обид
В ту ночь, когда клан Змей был полностью уничтожен, Фу Шан прибыл на место первым.
Среди сплошных руин валялось бесчисленное множество тел, а в густом дыму и зареве пожарищ стоял тошнотворный запах паленого.
Тот пожар не только стер с лица земли всё, что принадлежало клану Змей, но и оборвал последние надежды Фу Шана.
К счастью, среди пепелища он отыскал крошечного детеныша, защищенного остатками духовной энергии змей. Видимо, срабатывал врожденный инстинкт самосохранения: змейка откатилась к стадии новорожденного, и всю ее скорлупу разъедало бушующее пламя.
Обстановка тогда была критической, и Фу Шан, не обращая внимания на боль от ожогов, вытащил змеиное яйцо из самого костра.
— Молодой господин! Молодой господин! — приближаясь, управляющий Хэ видел лишь согбенную фигуру, а рука, сжимавшая змеиное яйцо, от жуткого жара пламени уже превратилась в сплошное кровавое месиво.
От вида сочащейся алой крови у управляющего Хэ сердце сжималось от жалости, но он не смел даже прикоснуться к рукам Фу Шана.
Кровь капала прямо на скорлупу, а сам Фу Шан крупно дрожал.
Обжигающие слезы скатывались по щекам, но голос его звучал твердо:
— Дядя Хэ, быстро пошли кого-нибудь забрать его отсюда.
В те дни срок жизни Фу Чентяня уже подходил к концу, и для спасения требовался дух змеи. Во главе отряда людей Фу Шан силой прорвался в Царство Демонов, спешил изо всех сил, но всё равно опоздал.
Фу Чентянь умер, в семье Фу сменился глава.
Опубликовали некролог, белые шелковые ленты и поминальные деньги тянулись на десять ли.
Фу Шан сидел в внутреннем дворе, рассеянно глядя на оставшиеся бумажные деньги, и ему казалось, что всё произошедшее за последнее время — лишь дурной сон.
— Хозяин, — тихо позвал управляющий Хэ, заставив Фу Шана медленно повернуть голову. — Как теперь поступить с этим змеиным яйцом?
Змеиное яйцо в нескольких местах обуглилось от огня, и лишь тончайший слой защитного барьера еще теплился вокруг заключенного внутри духовного зародыша.
Фу Шан посмотрел на едва заметно бьющееся сердечко:
— Оставь.
Всё равно сейчас выплавлять его уже бесполезно.
Весна сменяла осень, сезоны сменяли друг друга, и вот так эта змейка оставалась у них целых десять лет.
Мо Цин думал, что за эти десять лет что-то изменится, но его предназначение, похоже, осталось прежним.
Глядя на Мо Цина, который и так всё прекрасно понимал, Фу Шан оттолкнул его и чуть приподнял брови:
— Раз уж тебе всё известно, к чему задавать вопросы, на которые знаешь ответ?
Для Фу Шана он был всего лишь лекарственным ингредиентом.
Это сам Фу Шан тешил себя иллюзиями, надеясь, что за столько лет что-то изменится.
Когда Фу Шан удалился, Черный кот, все это время наблюдавший из укрытия, шмыгнул в кабинет. Глядя на Мо Цина, который уже протрезвел, но всё еще лежал на полу, он не знал с чего и начать:
— Ты… на что вообще надеешься?..
Прекрасно зная, что после отрезвления Фу Шан не оставит это безнаказанным, тот всё равно совершил столь безрассудный поступок, подлив масла в огонь.
В мире столько всего, почему ты привязался именно к этому человеку?
И угораздиш же тебя влюбиться в этого хладнокровного и беспощадного экзорциста…
—
Глубокая ночь, редкая тень луны, бумажные талисманы на каменных столбах колыхались на ветру. Густая, почерневшая вода в озере была совершенно спокойна, без единой ряби.
Запечатанные на дне призраки словно испарились — не было слышно ни звука.
Цзян Юэ капнула капельку свежей крови и только собралась задействовать заклинание, как внезапно посланный луч духовной энергии разрушил ее построение.
Заметив появившегося человека, блуждающий взгляд Цзян Юэ постепенно сосредоточился на нем, словно она внезапно пришла в себя:
— Небесный Мастер Фу, почему вы здесь?
Сказав это, она огляделась по сторонам, заметив, что обстановка совсем не похожа на поместье семьи Фу:
— Где это я? Разве я не пила вместе с Мо Цином на улице?
Фу Шан загадочно улыбнулся, не говоря ни слова, а Цзян Юэ попыталась что-то объяснить.
Она уже собиралась подойти к Фу Шану поближе, как вдруг увидела скользящую позади нее маленькую змейку. Эта черная змея преградила путь перед Фу Шаном, а ее глубокие глаза напомянали окутавшую всё вокруг ночную тьму, закрывшую луну и звезды.
Цзян Юэ осеклась, словно складывая воедино все разрозненные детали:
— Вы всё знали с самого начала?
Зная, что у нее есть скрытые мотивы, он все равно привел ее в поместье Фу.
Снаружи казалось, что за ее действиями следит Мо Цин, но на самом деле именно эта змея докладывала обо всем Фу Шану.
Она думала, что справиться с одним лишь Мо Цином будет достаточно, но никак не ожидала, что здесь ей устроят такое представление в два голоса.
— Какая же вы мерзость, — Цзян Юэ от собственной глупости даже нервно усмехнулась, зыркнула исподлобья и зазвенела маленькими бубенцами на запястьях, постепенно ускоряя ритм.
Колокольчики были крошечными и тонкими, издавая еле слышный звон. Но эта крошечная вещица привлекла неисчислимое множество ядовитых тварей.
Все эти твари были угольно-черными и сплошным ковром усеяли весь внутренний двор, а единственным чистым пятачком оставалось лишь место прямо под ногами Фу Шана.
Фу Шан наблюдал за происходящим со стороны холодным взглядом и не предпринимал никаких попыток защититься, однако как бы ядовитые твари ни карабкались вперед, добраться до ног Фу Шана они не могли.
Вокруг него словно возник невидимый барьер, очертивший круг и наглухо отделивший место, где стоял Фу Шан, от остального пространства.
Увидев, что ее ядовитые твари не смеют приблизиться к Фу Шану ни на йоту, Цзян Юэ от злости бросила сопротивляться. Ядовитые пауки и сороконожки, лишившись приказов, постепенно стали расползаться из двора.
Раз уж она уступила в мастерстве, Цзян Юэ нечего было возразить.
Тем не менее невозмутимое выражение лица Фу Шана по-прежнему вызывало у нее жгучее раздражение:
— Неудивительно, что Мо Цин не смел тронуть вас.
Ни яды в тело не проникают, ни нечисть не подступает близко.
Особенно если учесть, что он целых десять лет выращивал демона, — как тут осмелишься замышлять что-то дурное.
Цзян Юэ намекала на многое, но Фу Шану было неинтересно вдаваться в подробности:
— Барышня Цзян имеет какое-то отношение к тому, что скрывается на дне этого озера?
— Какое там отношение, просто выполняю чужое поручение.
Цзян Юэ провела в этом поместье полмесяца — разве легко вот так запросто собрать всех духов?
Она рассчитывала зайти в семью Фу, изучить кое-какие техники экзорцистов и срезать путь, но в итоге короткая дорога нашлась, а вот пути назад уже не было.
Она пробыла в поместье Цзян больше полумесяца, и теперь забрать души прямо под носом у Фу Шана стало попросту невозможно.
Раз уж ее разоблачили, оставалось только во всем честно признаться Фу Шану.
Поразмыслив, Цзян Юэ перестала притворяться:
— Тот человек, что поручил мне это, кажется, вовсе не демон, а то ли дух, то ли нечисть.
— Барышня Цзян с ним не знакома?
— Когда я выбиралась из долины, то даже толком не разглядела его лица. И хотя выглядел он донельзя хилым, вряд ли у тяжелобольного человека могут быть такие глаза.
Она так и не поняла, кто им управлял и кто в него вселился.
Фу Шан слышал, что в Долине Юйшань обитает Племя Угу, мастера ядов и червей гу. Большинство в племени составляли женщины, в основном семнадцати-восемнадцатилетние девушки, но они сторонились мирских дел, жили уединенно и без крайней нужды долину не покидали.
Посмотрев на Цзян Юэ, Фу Шан проникся еще большим подозрением:
— И это всё?
— Он помог мне выбраться, а я делаю для него работу — разве это не справедливо? — улыбнулась Цзян Юэ, растеряв всю свою прежнюю наивность и источая странную зловещую ауру. — К тому же я помогаю не только из-за этого.
В ее живых глазах плескалась улыбка, отражавшая силуэт Фу Шана:
— Я пришла сюда главным образом для того, чтобы взглянуть на Небесного Мастера Фу.
Фу Шан сохранял невозмутимость, а Цзян Юэ продолжала сыпать заученными наизусть фразами, которые слышала повсюду:
— В восемь лет познал духовную энергию, в десять — ловил демонов, в двенадцать — изгонял злых духов и спас жителей целого города. После этого отдал себя служению народу, не стремясь ни к богатству, ни к власти, и стал почитаемым всеми Небесным Мастером Фу… Высоты, недостижимые для других за всю жизнь, вы покорили к двадцати двум годам и прочно обосновались на вершине.
Цзян Юэ прищурилась, и в ее искренней на вид улыбке проскользнула доля опасности:
— Скажите, как тут не проснуться любопытству?
Стоит луне достичь полноты, как она начинает убывать, а переполнившаяся чаша — расплескиваться. Порой излишнее совершенство тоже вызывает зависть и навлекает на себя чужие взгляды.
Особенно когда осознаешь собственную ничтожность.
— Небесный Мастер Фу, как же вы практикуетесь? — игривым тоном протянула Цзян Юэ, приближаясь к Фу Шану. — Научите меня.
Заметив, что Фу Шан повернул голову, Цзян Юэ уже понадеялась увидеть в его глазах мягкость, но вместо этого встретила ледяной, предельно отстраненный взгляд. Будто закаленные в яду ледяные иглы — от них у Цзян Юэ по спине пробежал неприятный холодок.
Почти рефлекторно Цзян Юэ отскочила от Фу Шана и крепко сжала в руке раздавленный пакетик с порошком яда.
Она еще не собиралась совершать заведомо глупые поступки, но проиграть кому-то трижды на ее памяти случалось впервые.
Фу Шан подошел к кромке воды и сотворил защитное заклинание, однако черная, мрачная гладь озера по-прежнему походила на стоячую воду и не подавала никаких признаков жизни.
Даже Цзян Юэ заметила неладное:
— Как такое возможно?! Я ведь даже не успела их собрать!
Но духов и вправду след простыл.
Фу Шан даже не ощущал присутствия того жуткого чувства обиды.
— Как же так… — Цзян Юэ ломала голову. Перед тем как начать заклинание, она отчетливо чувствовала призраков под водой, но прошло всего мгновение — и все эти свирепые духи исчезли!
— Небесный Мастер Фу, поверьте, это точно не я!
Но ведь до прибытия Фу Шана здесь находилась только она одна…
Видя, что Фу Шан собирается уйти, Цзян Юэ посмотрела на его удаляющуюся спину. Ее мозг лихорадочно соображал, а воздух вокруг казался почти разреженным.
— Черви гу! — заметив, что Фу Шан слегка замедлил шаг, Цзян Юэ ухватилась за последнюю соломинку: — Боюсь, Небесный Мастер Фу не сможет снять червей гу, которых я подселила Мо Цину?
http://bllate.org/book/25772/3081270
Готово:
