Когда туман над поместьем Цзян рассеялся, в ночном небе воцарилась яркая луна.
Лунный свет отражался от водной глади, сверкая рябью, и казалось, что всё вокруг снова вернулось к покою.
Цзян Юэ медленно пришла в себя, потрогала свою шею и почувствовала, будто пережила страшный сон.
– Ай!
Боль в ране заставила её судорожно втянуть воздух. Она хотела было пожаловаться, но заметила, что перед ней кто-то стоит.
Проведя взглядом снизу вверх по полуполам халата, она увидела, как падающий под наклоном лунный свет как раз ложится на плечо незнакомца, освещая половину его лица.
Цзян Юэ в доме тетушки повидала немало избалованных богатых сынков, но чтобы чьё-то лицо выглядело *так*, она видела впервые.
Эта холодность и отрешенность заставляли её чувствовать себя какой-то маленькой и ничтожной.
Однако, заметив за этим лицом другое, Цзян Юэ напугалась не на шутку:
– Брат! Брат!
Крича так, Цзян Юэ вскочила и бросилась бежать:
– Брат! Брат, где ты?!
Цзян Син, который до этого с трудом сдерживал терпение, услышав крик Цзян Юэ, уже ни о чем другом думать не мог.
Но когда он увидел двух людей позади сестры, его шаг замедлился.
Цзян Юэ же взволнованно подбежала и вцепилась в рукав Цзян Сина:
– Брат, там чудовище, настоящий Змеиный Демон!
– … – Цзян Син молчал, зато подошедший сзади Чжоу Юэшэн отчитал её:
– То одна, то другой поднимают панику! Хоть раз бы избавили людей от хлопот!
Получив такой нагоняй, Цзян Юэ, держась за рукав Цзян Сина, спряталась за его спиной и, опустив голову, не смела пигнуть.
Чжоу Юэшэн с некоторым упреком покосился на Цзян Юэ, а затем повернулся к стоявшему позади Фу Шану, и его тон стал почтительным:
– Небесный Мастер Фу... Скажите, это дело уже решено?
– Мисс Цзян уже вне опасности, однако до полного очищения эту усадьбу лучше пока оставить под нашим присмотром.
– Раз Небесный Мастер Фу готов этим заняться, лучше и придумать нельзя.
Чжоу Юэшэн больше всего боялся, как бы в дальнейшем не произошло каких-то неожиданностей, и был только рад вывернуть этот особняк наизнанку от края до края, проверив каждый уголок.
Подняв голову и заметив, что одежда Фу Шана все еще мокрая, Чжоу Юэшэн спохватился:
– Небесный Мастер Фу, вам лучше сначала вернуться в поместье и переодеться, чтобы не простудиться.
У входа уже была подготовлена карета, в которой ждал управляющий Хэ.
Увидев выходящего Фу Шана в мокрой одежде, управляющий Хэ немедленно достал из кареты мантию и бросился ему навстречу:
– Господин.
– Мм, – отозвался Фу Шан и перекинулся с управляющим Хэ парочкой тихих слов.
Получив указания, управляющий Хэ подошел к Чжоу Юэшэну и остальным, вежливо произнеся:
– Обо всем случившемся я услышал от господина. Чуть позже я отправлю людей охранять это место, а вас прошу в дальнейшем распоряжаться по своему усмотрению и до получения вестей сюда пока не входить.
Цзян Юэ, которая только что о чем-то разговаривала с Цзян Сином, услышав эти слова, на мгновение замерла и растерянно произнесла:
– Т-тогда… где же мне жить?..
Цзян Син постоянно жил в общежитии при полицейском участке, и для него это не было проблемой, но Цзян Юэ никак не могла отправиться жить туда вместе с ним. В трактирах и гостиницах собирался самый разный сброд, и ей, молодой девушке, тоже не годилось постоянно там оставаться...
Тогда оставалось только...
Цзян Юэ медленно перевела взгляд на Чжоу Юэшэна и аж вздрогнула от неожиданности:
– Нет-нет, я не хочу жить снаружи! Нельзя ли выделить здесь хоть какой-нибудь уголок? Я совсем не буду мешать вам работать.
– Это... – управляющий Хэ замялся, в таких делах он не мог принимать решения.
Цзян Син уже собирался уговорить сестру, но из кареты раздался голос Фу Шана:
– Если мисс Цзян негде временно остановиться, пусть поживет в моем поместье.
Чжоу Юэшэн посмотрел на Цзян Юэ, затем с некоторым беспокойством глянул на карету:
– Не слишком ли это утрудит Небесного Мастера Фу?
– Пустяки. Все равно что поставить на одну палочку для еды больше.
Несколько человек переглянулись, не зная, что и решить, но в конце концов Цзян Юэ с улыбкой согласилась:
– Если Небесный Мастер Фу приглашает, то я с благодарностью принимаю это предложение.
С этими словами она протянула руку, позволила управляющему Хэ поддержать себя и забралась в карету, нос к носу столкнувшись с Фу Шаном, который предавался полудреме.
Цзян Юэ виновато улыбнулась и послушно села на другой стороне.
Стоявшие снаружи люди переглянулись, и даже Мо Цин слегка приподнял бровь.
Видя, что Фу Шан ничего не возразил, Чжоу Юэшэн почтительно перебросился парой фраз с управляющим Хэ — в основном из опасения, как бы Цзян Юэ не потревожила Фу Шана:
– Сегодня Небесный Мастер Фу выбился из сил, в другой день я лично навещу вас с визитом.
Управляющий Хэ ответил дежурными вежливостью, совершенно не замечая, что стоявший рядом Цзян Син уже переменился в лице.
Когда все ушли, Цзян Син с мрачным выражением уставился на карету, и этот его удрученный вид заставил Чжоу Юэшэна не удержаться от шпильки:
– Хватит пялиться. Со стороны еще подумают, будто это Небесный Мастер силой похитил твою сестру.
Цзян Син нахмурился, все еще не избавившись от подозрений насчет Фу Шана:
– Можно ли доверять этому человеку?
– ... – Чжоу Юэшэн изначально не хотел ничего говорить, но, видя, как сильно переживает Цзян Син, всё же пояснил: – Ты должен понимать: экзорцистов с титулом Небесного Мастера на всю Поднебесную — один на миллион.
Среди экзорцистов Небесный Мастер стоит на высшей ступени, и обратиться к нему за помощью обычно могут только богатые да знатные.
Но Фу Шан — другой. Он не гонится ни за славой, ни за выгодой, почитая изгнание нечисти своим долгом. Ему всё равно, знатный ты или бедняк — стоит тебе попросить о помощи, и он выручит.
Чжоу Юэшэн сказал:
- В эпоху, когда каждый считает экзорцизм средством наживы, он способен сохранять чистоту помыслов и стоять в стороне от мирской суеты. Это уже не то, что можно очернить каким-то твоим сомнением.
Само имя Фу Шана давно вышло за рамки обычного представления о Небесных Мастерах.
В городе Кусинь любого, кто был хоть как-то связан с Фу Шаном, почитали едва ли не как божество, ежедневно возжигая благовония и преклоняясь перед ним.
– Можешь спать спокойно, с Цзян Юэ в семье Фу ничего не случится.
Луна перевалила за полночь, и из поместья Цзян донеслось несколько вороньих карканий, отчего на сердце у Цзян Сина стало еще тревожнее.
Цзян Юэ покосилась на Фу Шана, который предавался раздумьям с закрытыми глазами, и, с улыбкой подперев голову рукой, повернулась к нему:
– Небесный Мастер Фу, я слышала, что такие экзорцисты, как вы, способны видеть то, чего многие разглядеть не могут.
Фу Шан приоткрыл глаза, ожидая продолжения.
– И что же это за вещи, которые мы, обычные люди, не в состоянии увидеть?
Цзян Юэ захлопала глазами, казалось, ее это невероятно интересовало.
– Духовные тела, формации — то, что недоступно обычному взору.
Цзян Юэ кивнула, понимая наполовину, а затем словно озарилась догадкой:
– То есть, вы хотите сказать, что если мы будем часто сталкиваться с подобным, то сможем это увидеть?
В ее голосе даже послышалось какое-то странное воодушевление.
Фу Шан бросил на нее взгляд:
– Узрят подобное лишь те, у кого есть одно из двух: либо призвание экзорциста, либо те смертные, в которых вселились злые духи.
– А как избежать одержимости демонами и стать экзорцистом?
– Сила духа.
Фу Шан отвечал скупо, а Цзян Юэ с улыбкой смотрела ему прямо в лицо:
– Небесный Мастер Фу, я слышала, что экзорцисты всегда бесстрастны и свободны от земных страстей. Вы случаем не потому бессеребреник и ничего не желаете, что боитесь одержимости?
Фу Шан прищурился, и в его голосе зазвучала легкая усмешка:
– По-твоему, я боюсь?
– Мне кажется, в этом мире просто не должно существовать того, чего вы могли бы испугаться.
Слушая разговор из кареты, управляющий Хэ невольно улыбнулся уголкам рта.
Однако эта теплая атмосфера продлилась недолго — из кареты вдруг донесся пронзительный визг Цзян Юэ.
Она выскочила из кареты с ужасом на лице и указала пальцем внутрь:
– О-откуда в карете змея?! Вы что, совсем ничего не проверяете перед выездом?!
– А? – управляющий Хэ торопливо приподнял краешек занавески.
Он увидел, как Фу Шан опустил взгляд на Маленькую Черную Змею, лежащую у него на ладони. На его лице играло неопределенное выражение, по которому невозможно было понять, гневается он или рад, зато сама Маленькая Черная Змея, насильно оказавшаяся на руке Фу Шана, мелко-мелко дрожала от страха.
– Эта тварь, должно быть, проскользнула внутрь без моего ведома. Прошу мисс Цзян простить меня и не держать зла.
Этот ледяной, пугающий голос заставил Цзян Юэ вернуть себе хотя бы видимость прежней уверенности, хотя речь ее все еще немного заплеталась:
– Р-раз она принадлежит Небесному Мастеру Фу, то и говорить не о чем... Но всё же, что делать, если она кого-нибудь укусит?!
– Мисс Цзян права.
Фу Шан отложил змейку в сторону. Занавеска скрыла половину его лица, придав ему отстраненный вид:
– Пожалуй, лучше подать мисс Цзян другую карету и отправить ее домой.
Трое людей словно понимали друг друга без слов, и карета, которой правил Мо Цин, не оставила Цзян Юэ выбора. В следующее мгновение на огромной безмолвной улице остались только она и управляющий Хэ.
...
Внутри кареты Маленькая Черная Змея извивалась всем телом, собираясь удрать, но ощутив спиной могильный холод, не удержалась и оглянулась.
И этого одного взгляда хватило, чтобы она тут же сникла, припала к деревянному полу и больше не смела делать ни движения.
Когда она очнулась снова, перед глазами мерцал тусклый свет — в расплывчатом поле зрения оранжевое сияние постепенно собиралось в человеческое лицо.
Хозяин этого лица находился на расстоянии вытянутой руки, и змейка чуть снова не упала в обморок от ужаса.
Она завращала глазками, оглядываясь по сторонам, пока наконец не заметила у входа своего хозяина.
– Эта змея твоя?
Это прозвучало не как вопрос, а скорее как утверждение.
Мо Цин:
– Моя.
– Тогда осознаешь ли ты свою вину?
Видя, что Мо Цин молчит, Фу Шан усмехнулся:
– Твой хозяин, похоже, не желает тебя выкупать.
Змейка медленно перевела взгляд, и когда ее глаза встретились с глазами Фу Шана, она едва тут же не залилась слезами.
Крупные слезы градом покатились из ее глаз, капая на столик, словно стоили сущие гроши, и едва не затопили саму змейку.
Фу Шан подхватил змейку за шкирку, направился к постели и небрежно бросил ее на край кровати, после чего лег сам, повернувшись набок.
Это давящее присутствие заставляло змейку бояться даже повернуть голову и посмотреть прямо на Фу Шана — оставалось лишь сквозь тонкую полоску занавески с горькой тоской глядеть на хозяина неподалеку.
Она даже не смела сбежать или издать хоть малейший писк, опасаясь напомнить Фу Шану о своем существовании.
С-с-с...
С-с-с...
То ли Фу Шан и вправду понял их тайные сигналы, то ли еще что, но рука, что находилась от нее за десять тысяч ли, вдруг опустилась ей на голову.
Ледяной холод от пальцев Фу Шана передался змейке, заставив ее вытянуться в струнку и замереть.
Фу Шан поглаживал и легко массировал ее голову и подбородок — то ли предостерегая, то ли делая это машинально.
Она и сама не помнила, как заснула в ту ночь. Когда же глаза открылись, на улице уже рассвело. Фу Шан, полностью одетый, обвился змейкой вокруг запястья, в то время как Мо Цин, казалось, простоял у дверей всю ночь.
Видя, что ее снова собираются куда-то увезти, змейка бросила на Мо Цина умоляющий взгляд.
http://bllate.org/book/25772/3081268
Готово:
