На третье утро после завершения состязаний Цень Мо был разбужен настойчивым стуком в дверь.
— Бессмертный Владыка Цень Мо! — это был голос распорядителя академии. — Ректор просит вас немедленно прибыть в Библиотеку!
Цень Мо поспешно накинул одежду и поднялся. Проходя мимо Западного флигеля, он заметил, что дверь распахнута настежь, а Чи Ли и след простыл. С того самого дня состязаний красноволосый Повелитель Демонов начал намеренно избегать его, словно той ночи, когда они вместе сотворили чудо, никогда не существовало.
На седьмом этаже Библиотеки Цинсюй-цзы вместе с несколькими наставниками обсуждал что-то у огромной хрустальной плиты. Увидев Цень Мо, седовласый Ректор с улыбкой поманил его:
— Иди сюда, иди, посмотри на это.
Хрустальная плита была покрыта древними рунами, а в самом центре проступило удивительно живое изображение: два неясных силуэта — один, окутанный бессмертным сиянием, и другой, купающийся в Пламени Демонов. Эти две силы сплетались в воздухе, образуя феникса, готового взмыть в небо.
— Это… — зрачки Цень Мо слегка сузились. Сцена на плите до боли напоминала то, что они продемонстрировали во время состязаний!
— Это Стела Духовного Отклика из древних времен, — объяснил Цинсюй-цзы. — Она способна улавливать и записывать особые колебания духовной энергии. Заклинание, которое вы применили в тот день, вызвало её реакцию.
Янь Руюй с холодным лицом добавила:
— Эта стела молчала три тысячи лет. Последними, кто активировал её, были Два Владыки Инь-Ян времен великой войны бессмертных и демонов.
Два Владыки Инь-Ян? Сердце Цень Мо дрогнуло. Это были легендарные возлюбленные, чья любовь однажды принесла мир обоим мирам, но в конце концов они, оказавшись по разные стороны баррикад, сошлись в битве и оба погибли.
— Ваше слияние сил не было случайным, — Цинсюй-цзы многозначительно посмотрел на Цень Мо. — Это некое… продолжение предначертанного.
Предначертание. Это слово тяжким грузом легло на душу Цень Мо. Если это действительно судьба, то зачем тогда был устроен его помолвочный договор с Ло Нинсюэ? Зачем позволили состояться сговору о браке между Чи Ли и Цзинь Цинъянь? Это была не судьба, а насмешка!
— Ректор позвал меня не только для того, чтобы рассказать об этом? — осторожно спросил Цень Мо.
Цинсюй-цзы, поглаживая бороду, улыбнулся:
— Смышленый. Я хочу попросить вас двоих поучаствовать в одном исследовании — изучении возможности слияния сил бессмертных и демонов.
— Это… — Цень Мо на мгновение запнулся. Исследование означало больше возможностей побыть наедине с Чи Ли, но в то же время могло привлечь внимание Императора и подвергнуть Чи Ли опасности.
— Не обязательно отвечать сразу, — Ректор словно прочитал его сомнения. — Дашь мне ответ через три дня.
Покидая Библиотеку, на повороте Цень Мо столкнулся с неожиданным человеком — Цзинь Цинъянь. Девушка в фиолетовых одеждах явно поджидала его уже давно, и, едва он показался, она грозно преградила ему путь.
— Стой! — она уперла руки в бока, и в её глазах пылал гнев. — Каким приворотным зельем ты снова опоил брата Чи Ли?
Цень Мо нахмурился:
— Я не понимаю, о чем ты.
— Хватит прикидываться дурачком! — Цзинь Цинъянь скрежетнула зубами. — После состязаний он сам не свой, целыми днями сидит и смотрит на ту Пилюлю Гармонии Инь-Ян! — она вдруг понизила голос. — Владыка Демонов уже узнал о вас и пришел в ярость! Если ты действительно желаешь ему добра, держись от него подальше!
Эти слова окатили его ледяной водой. Цень Мо знал, что шила в мешке не утаишь, но не ожидал, что новости распространятся так быстро. Что означал гнев Владыки Демонов? Накажет ли он Чи Ли? Запретит ли им видеться?
— Где сейчас Чи Ли? — поспешно спросил он.
Цзинь Цинъянь насмешливо фыркнула:
— С какой стати мне говорить тебе? — она собралась уходить, но обернулась и бросила: — Кстати, дата вашей свадьбы перенесена — она состоится через три дня. Владыка Демонов специально прислал меня сообщить тебе это, так что забудь о своих мечтах!
Три дня? Цень Мо словно громом поразило. Свадьба, намеченная на семь дней позже, была внезапно перенесена: очевидно, Император и Владыка Демонов объединили усилия, чтобы надавить на них и полностью исключить возможность их союза!
Забыв о приличиях, Цень Мо бросился к Обители Слушающих Сосен. Окна и двери Западного флигеля были плотно закрыты, но сквозь бумагу пробивался мерцающий свет свечей — Чи Ли был дома.
— Чи Ли! — Цень Мо постучал. — У меня есть важное известие!
Ответа не последовало.
— Владыка Демонов узнал о нас, — приглушенно сказал Цень Мо. — И свадьбу перенесли на три дня!
Дверь резко распахнулась, и в проеме показалось бледное лицо Чи Ли:
— …Когда это случилось?
— Только что сказала Цзинь Цинъянь, — торопливо ответил Цень Мо. — Нам нужно поговорить, насчет предложения Цинсюй-цзы…
Чи Ли огляделся по сторонам и быстро втянул Цень Мо в комнату. В Западном флигеле стало еще беспорядочнее, чем в прошлый раз: на столе были разложены древние свитки и пилюли, в центре лежала Пилюля Гармонии Инь-Ян, а рядом — раскрытая тетрадь: Чи Ли, по-видимому, пытался придумать, как усовершенствовать её.
— Цинсюй-цзы искал тебя? — Чи Ли плотно закрыл дверь и окна, его голос звучал хрипло.
Цень Мо кивнул и кратко пересказал разговор в Библиотеке. Чи Ли выслушал, и в его глазах вспыхнул странный блеск:
— Два Владыки Инь-Ян… Мне следовало догадаться раньше. — Он вытащил из кипы книг потрепанный пергамент. — Посмотри на это.
На пергаменте были записаны деяния Двух Владык Инь-Ян, но гораздо подробнее, чем знал Цень Мо — секретная техника Клятва Единых Сердец, созданная ими, позволяла бессмертному и демону разделить жизнь и силу, и даже преодолеть ограничения кровных уз.
— Вот ответ, — Чи Ли указал на строку текста, его голос дрожал от волнения. — Стоит нам принести Клятву Единых Сердец, и мы сможем разрушить любые оковы!
Сердце Цень Мо бешено забилось. Клятва Единых Сердец была той самой высшей техникой, описанной в Трактате о Гармонии Инь и Ян, но он не решался предложить её, боясь, что Чи Ли не захочет делить с ним жизнь. Теперь же…
— Ты готов? — осторожно спросил он. — Это значит, что мы навсегда будем связаны, нам суждено жить и умирать вместе…
Вместо ответа Чи Ли крепко схватил его за руки:
— По сравнению с потерей тебя, я лучше предпочту жить и умереть вместе!
Это признание было таким прямолинейным, в духе самого Чи Ли, что у Цень Мо защипало в глазах. Он крепче сжал теплые ладони любимого:
— Но для заключения договора нужны определенные условия…
— Ночь полнолуния, когда сливаются Инь и Ян, — Чи Ли, очевидно, уже все изучил. — Завтра вечером как раз полнолуние. Что касается места… — он помедлил. — Седьмой этаж Библиотеки, где находится Стела Духовного Отклика, подойдет лучше всего.
План был намечен, оставалось решить, как избежать лишних глаз. Они склонились над картой академии, прокладывая скрытый маршрут. Как раз в тот момент, когда они обсуждали ключевой этап, дверь внезапно распахнулась!
— Брат Чи Ли! — голос Цзинь Цинъянь приближался. — Владыка Демонов прислал еще одно письмо!
Чи Ли в суматохе затолкнул Цень Мо за ширму, а сам принялся собирать бумаги. Когда Цзинь Цинъянь вошла, она увидела лишь Чи Ли, «сосредоточенно» изучающего свитки Мира Демонов.
— Чего ты опять пришла? — деланно недовольно спросил Чи Ли.
Цзинь Цинъянь скривила губы:
— Думаешь, я хочу? Владыка Демонов приказал мне следить за тобой до самой свадьбы. — Она хлопнула письмом по столу: — Вот, последний приказ.
Чи Ли развернул свиток, его лицо становилось все мрачнее. Цзинь Цинъянь с любопытством осматривала комнату:
— Ты в последнее время какой-то таинственный, чем занимаешься… — её взгляд внезапно упал на Пилюлю Гармонии Инь-Ян на столе. — Разве это не награда за состязание? Ты собираешься…
— Не твое дело, — Чи Ли быстро припрятал пилюлю. — Письмо я прочел, можешь уходить.
Цзинь Цинъянь топнула ногой от злости:
— Брат Чи Ли! Владыка Демонов сказал, если ты продолжишь общаться с этим Цень Мо, то он его…
— Что он со мной сделает? — Цень Мо вышел из-за ширмы и холодно спросил.
Цзинь Цинъянь испуганно отступила на два шага:
— Вы… вы… — её взгляд метался между ними, и она внезапно все поняла. — Вот оно что! Я-то думала, почему брат Чи Ли вдруг заинтересовался магией Мира Бессмертных, оказывается, ради тебя! — в её глазах блеснули слезы. — А как же я? Чего стоит наш помолвочный договор?
Чи Ли вздохнул:
— Цинъянь, я всегда относился к тебе только как к младшей сестре…
— Заткнись! — вскрикнула Цзинь Цинъянь, развернулась и бросилась прочь. — Я расскажу все Владыке Демонов! Ждите!
Чи Ли хотел броситься в погоню, но Цень Мо удержал его:
— Пусть идет. Все равно это уже не скрыть.
Они стояли молча, понимая, что это значит: Владыка Демонов скоро предпримет действия, возможно, отзовет Чи Ли или напрямую атакует Цень Мо. Их план должен быть исполнен раньше.
— Пойдем в Библиотеку сегодня же ночью, — решил Чи Ли. — Больше ждать нельзя.
Наступила ночь, Академия Юньдянь постепенно погрузилась в тишину. Цень Мо стоял у окна, глядя на поднимающуюся полную луну, сердце колотилось в груди. Нефритовая подвеска на поясе слегка нагрелась, словно напоминая о том, что должно произойти.
— Готов? — Чи Ли бесшумно появился за спиной. Он переоделся в черную одежду, удобную для движений, красные волосы были подвязаны платком, и видны были только его яркие глаза.
Цень Мо кивнул, тоже переодевшись в темное. Они на цыпочках выскользнули из обители и, укрываясь тенями деревьев, прокрались к Библиотеке.
По ночам в академии дежурили распорядители, но Сюань Е заранее сообщил им график смен. Миновав последний отряд патрульных, они оказались у самой Библиотеки.
— Стой, — Чи Ли внезапно потянул Цень Мо за собой и указал на крышу. — Там кто-то есть!
Действительно, в окне седьмого этажа смутно виднелся чей-то силуэт. Цень Мо прищурился и узнал Янь Руюй! То, что Бессмертный Владыка Цень Мо (прим. пер.: здесь в оригинале опечатка, имеется в виду Янь Руюй как мастер уничтожения демонов) оказался ночью у Стелы Духовного Отклика, не могло быть случайностью.
— План изменился, — сжал зубы Чи Ли. — Я отвлеку её, ты воспользуешься шансом и поднимешься.
Не дожидаясь возражений Цень Мо, Чи Ли превратился в красный луч света и бросился к главному входу в Библиотеку! Мгновение спустя из здания донеслись звуки схватки, а затем гневный окрик Янь Руюй:
— Чи Ли! Какое наказание ждет тебя за вторжение в Библиотеку посреди ночи?
Пользуясь суматохой, Цень Мо влез через боковое окно и быстро поднялся по винтовой лестнице. Достигнув шестого этажа, он услышал оправдания Чи Ли:
— …Я просто пришел поискать один свиток Мира Демонов…
— Лжец! — усмехнулась Янь Руюй. — Ты ведь здесь из-за Стелы Духовного Отклика, верно? Цинсюй-цзы уже рассказал мне, что вы хотите воссоздать секретную технику Двух Владык Инь-Ян!
Сердце Цень Мо сжалось. Цинсюй-цзы предал их? Нет, это не так. Если бы у Ректора были дурные намерения, он мог бы просто схватить их, не заставляя Янь Руюй поджидать их здесь. Это было больше похоже на… испытание.
— И что с того? — Чи Ли решил играть открыто. — Мы имеем право выбирать свой путь!
— Наивный! — в голосе Янь Руюй сквозило редкое волнение. — Ты думаешь, как погибли Два Владыки Инь-Ян? Именно потому, что слишком верили в такие нереалистичные фантазии! Бессмертные и демоны идут разными путями, это истина, неизменная с древних времен!
— Тогда почему наши силы могут сливаться? — парировал Чи Ли. — Почему Стела Духовного Отклика отозвалась?
Тишина. Воспользовавшись этим, Цень Мо прокрался на седьмой этаж и, спрятавшись за книжной полкой, стал наблюдать. Янь Руюй стояла к нему спиной, направив острие меча на горло Чи Ли; Чи Ли же стоял у Стелы Духовного Отклика, без тени страха на лице.
— Последнее предупреждение, — Янь Руюй подняла меч. — Уходи отсюда и возвращайся готовиться к своей свадьбе. Иначе…
— Иначе что? — Цень Мо вышел из тени, держа в руках нефритовая подвеска, превращенную в цинь. — Убьешь его?
Янь Руюй резко обернулась, в её глазах мелькнуло удивление:
— И ты здесь. — Она холодно рассмеялась. — Как раз вовремя, схвачу вас обоих разом.
Атмосфера накалилась до предела, готовая взорваться в любую секунду. В этот самый момент Стела Духовного Отклика внезапно испустила ослепительное сияние! Рисунок на плите ожил: пара силуэтов бессмертного и демона медленно отделились друг от друга и превратились в два потока света, окруживших Цень Мо и Чи Ли.
— Это… — Янь Руюй изумленно отступила. — Стела Духовного Отклика признала хозяев?
Текст на стеле начал меняться, являя новые письмена. Чи Ли подошел ближе, чтобы прочесть:
— «Только те, кто искренне любит, могут постичь метод гармонии Инь и Ян…» — он поднял взгляд на Цень Мо, в его глазах читалось невероятное. — Она испытывает нас!
Лицо Янь Руюй менялось, и наконец она тяжело вздохнула и убрала меч:
— Довольно. Раз Стела Духовного Отклика выбрала вас, то, если я буду продолжать препятствовать, это станет выступлением против воли небес. — Она повернулась к лестнице. — Но помните: этот путь в сто раз труднее, чем вы можете себе представить.
С уходом Янь Руюй на седьмом этаже воцарилась тишина. Свет стелы постепенно смягчился и в конце концов сфокусировался в один луч, ударивший в пол перед стелой — там открылся тайный отсек.
Чи Ли осторожно открыл его. Внутри лежала кристально чистая нефритовая пластина, на которой золотисто-красными буквами было начертано: «Клятва Единых Сердец».
— Нашли! — он восторженно поднял пластину. — Подлинник, оставленный Двумя Владыками Инь-Ян!
Цень Мо взял пластину — она была теплой на ощупь и слегка вибрировала, словно живая. Развернув её, он увидел, что описанная там техника была гораздо подробнее, чем в Трактате о Гармонии Инь и Ян, и даже содержала методы борьбы с последствиями отказа.
— Луна уже в зените, — Чи Ли посмотрел в окно. — Можно начинать.
Следуя указаниям на пластине, они сели на колени друг против друга перед стелой. Чи Ли укусил палец и капнул каплей крови на плиту; Цень Мо проделал то же самое. Две капли крови встретились на поверхности стелы и слились в маленький золотисто-красный лотос.
— Я, Чи Ли, желаю принести Клятву Единых Сердец с Цень Мо, — голос Чи Ли звучал особенно ясно в тишине Библиотеки. — Отныне мы будем делить жизнь и смерть, наши духовные силы станут едины, и мы никогда не расстанемся.
Цень Мо глубоко вздохнул и произнес вслед за ним:
— Я, Цень Мо, желаю принести Клятву Единых Сердец с Чи Ли. Отныне мы будем делить жизнь и смерть, наши духовные силы станут едины, и мы никогда не расстанемся.
Нефритовая пластина внезапно взлетела, зависнув между ними, и начала излучать мягкий свет. Лотос на стеле становился все больше и больше, пока наконец не окутал их обоих.
— Последний шаг, — тихо напомнил Чи Ли. — Обмен символами верности.
Цень Мо снял с пояса нефритовую подвеску, а Чи Ли достал ярко-красную нефритовую застежку — наследственный символ рода Императора Демонов. В тот момент, когда они обменялись вещами, лотос внезапно расцвел, и бесчисленные золотисто-красные искры хлынули в их тела!
В одно мгновение Цень Мо почувствовал, как волна тепла разливается от сердца по всему телу, словно другое сердцебиение постепенно синхронизировалось с его собственным. Чи Ли перед ним был окружен золотым сиянием, а в центре его лба постепенно проступила маленькая метка лотоса, точно такая же, как узор на подвеске у него на груди.
— Получилось? — Чи Ли коснулся своего лба, неуверенно спрашивая.
Цень Мо только хотел ответить, как вдруг почувствовал острую боль в сердце! Он пошатнулся и упал на колени, перед глазами потемнело — это была отдача Клятвы Единых Сердец! В пластине упоминалось: если решимость любящих недостаточно крепка, договор нанесет удар по более слабому из них.
— Цень Мо! — Чи Ли в панике обнял его. — Как же так? Мы ведь…
— Недостаточно… — с трудом прохрипел Цень Мо. — Не хватает… последнего шага…
Чи Ли мгновенно понял. Клятва Единых Сердец требовала от двоих полного открытия душ, а между ними оставался нерешенный узел — та самая грядущая свадьба.
— Я клянусь, что никогда не позволю тебе жениться на ней! — Чи Ли крепко прижал к себе Цень Мо, его голос дрожал. — Мне плевать на всяких Императоров и Владык Демонов, никто не сможет нас разлучить!
Это идущее из глубины души признание стало словно ключом, мгновенно развязавшим последний узел. Острая боль в груди Цень Мо отступила, словно прилив, а на смену ей пришло невиданное прежде чувство полноты — он ясно ощущал присутствие Чи Ли, словно они стали одним целым.
— Получилось… — слабо улыбнулся Цень Мо, протягивая руку и касаясь метки лотоса на лбу Чи Ли. — Теперь мы действительно связаны одной судьбой.
Чи Ли заплакал от счастья и уже хотел что-то сказать, как снизу послышались торопливые шаги!
— Скорее обыскать! Нужно обязательно найти их! — это был голос Цзинь Цинъянь, смешанный с ответами нескольких демонических стражников.
— Люди Владыки Демонов пришли, — Цень Мо с трудом поднялся. — Нам нужно уходить.
Чи Ли же неожиданно улыбнулся:
— Чего бояться? Как раз испытаем силу Клятвы Единых Сердец.
Глядя на уверенную улыбку возлюбленного, Цень Мо внезапно понял, что он задумал. Они переплели пальцы и одновременно воззвали к новорожденной объединенной силе — бессмертное сияние сплелось с Пламенем Демонов, образуя вокруг них нерушимый барьер.
Когда Цзинь Цинъянь с отрядом стражи ворвалась на седьмой этаж, она увидела именно это: Цень Мо и Чи Ли стояли плечом к плечу, окруженные золотисто-красным сиянием, а метки лотосов на их лбах и груди ярко светились.
— Это… это… — Цзинь Цинъянь застыла, не в силах вымолвить ни слова.
— Иди и скажи отцу, — голос Чи Ли звучал как никогда твердо. — Я уже принес Клятву Единых Сердец с Цень Мо, и в этой жизни не возьму в жены никого другого. Если он будет упорствовать и мешать… — он крепче сжал руку Цень Мо. — Мы покинем Мир Демонов и улетим далеко прочь!
Лицо Цзинь Цинъянь стало мертвенно-бледным, она пошатнулась, отступая на несколько шагов, и в конце концов в смятении удалилась вместе со стражей.
В Библиотеке снова воцарилась тишина. Лунный свет падал сквозь оконные переплеты, укрывая обнявшуюся пару серебряной вуалью. Сколько бы трудностей и преград ни ждало их впереди, по крайней мере сейчас они обладали друг другом.
— Завтра будет буря, — тихо произнес Цень Мо.
Чи Ли с улыбкой поцеловал его в кончик пальца:
— Значит, пусть эта буря будет еще сильнее.
http://bllate.org/book/25770/3080977
Готово:
