— Да я просто боюсь, что мама начнёт ворчать! Ты же сам знаешь, как обстоят дела у Братца Второго, — хочу подождать, прежде чем рассказывать. Старший брат ещё не женился, так что мне и не к спеху. Братец, устал? Наверное, вымотался, гуляя с красавицей? Давай-ка я тебе плечи помассирую?
Су Чжунвэнь усмехнулся:
— Хватит! С детства ты этой уловкой всех обманываешь. Чжэн Цзинъи — парень неплохой, но я не одобряю, что ты скрываешь всё от семьи. К тому же отношение его родителей пока неясно, так что не стоит вам сейчас слишком сближаться. А вдруг потом окажется, что разрулить ситуацию будет неловко? Как думаешь?
Старший брат говорил так убедительно, что возразить было нечего. Су Маньмань только и смогла ответить:
— Старший брат прав.
Он целый час читал своей сестре нравоучения, пока она дважды не заварила ему чай. Наконец эта утомительная тирада закончилась. Су Маньмань подумала: не зря ведь он родной сын мамы — говорит, не переводя дыхания!
Такие поучения были для неё настоящей пыткой — словно демоническая музыка проникала прямо в мозг. Она уже чувствовала, что её мозги отмыли до блеска. В конце концов она умоляюще сложила руки и пообещала держать дистанцию. Лишь тогда Су Чжунвэнь прекратил допрос и согласился хранить её тайну.
Су Маньмань, избежав беды, решила поговорить с Чжэн Цзинъи: лучше пока реже встречаться. Сегодня было романтично, но если их поймают — вся романтика мгновенно испарится.
На следующий день, когда она всё это объяснила Чжэн Цзинъи, тот взволновался:
— Твой отец такой умный, а старший брат ещё превзошёл его! Как только я переступлю порог вашего дома, вы меня сразу съедите!
— …Ты уж больно далеко заглядываешь. Не бойся, я за тебя постою!
Су Маньмань хлопнула себя по груди, совершенно забыв, как её старший брат только что припечатал её, словно внука.
— Ты точно будешь меня защищать! — воспользовался моментом Чжэн Цзинъи и положил голову ей на плечо, пытаясь поживиться её добротой.
Су Маньмань тут же оттолкнула его.
— Слушай, хоть в одном твой брат прав: отношение твоих родителей пока неясно. Не хочу, чтобы ты меня подставил. А вдруг твои родители будут решительно против, и нас разлучат насильно?
В голове Су Маньмань тут же развернулась череда мелодраматических сцен: она — наивная дурочка, которой бросают деньги в лицо, но она гордо отказывается. Какая жертвенность! Какая трагичность! Она чуть не растрогалась собственной добродетелью. Хотя… если сумма окажется внушительной, она, пожалуй, согласится. Возьмёт деньги и сбежит с Чжэн Цзинъи!
Чем дальше она думала, тем больше жалела себя: как же она дошла до жизни такой!
На её лице появилось трагическое выражение. Чжэн Цзинъи, испугавшись, поспешил прервать её фантазии:
— Полненькая, о чём ты там мечтаешь? Мои родители — прекрасные люди! Если хочешь, завтра же пускай придут к вам свататься, чтобы ты перестала мучиться!
Услышав слово «свататься», Су Маньмань сразу струсила:
— Нет-нет, ещё не время. Мой брат всё равно не будет следить за мной каждый день.
Сама себя пугать — глупо. Лучше вернуться к здравому смыслу. Пока действительно рано думать о свадьбе. Когда влюбляешься, перестаёшь быть собой и начинаешь выдумывать всякую ерунду. Неудивительно, что так много женщин становятся подозрительными — просто от безделья!
На следующий день в академии Су Маньмань выглядела, будто её облили холодной водой: вся вялая и безжизненная. Но, к её удивлению, Чжао Чэньси тоже выглядела совершенно подавленной!
— Что с тобой? Почему такая унылая?
Чжао Чэньси опустила уголки рта:
— Твой брат вчера меня отчитал! Сказал, что я скрывала правду, и всё из-за ваших глупостей!
— Ха-ха! — рассмеялась Су Маньмань. Значит, она не одна такая несчастная! Представив эту картину, она едва сдерживала смех: её старший брат, как заведующий учебной частью, размахивая руками и разбрызгивая слюну, а Чжао Чэньси — как школьница, виновато опустив голову.
Какая милая картина!
— Ещё смеёшься? Я с тобой разрываю дружбу! — рассердилась Чжао Чэньси, злясь на эту злорадную подружку.
— Разрывай, если хочешь! Только не забудь, что всё равно станешь моей невесткой!
— Ты!.. — Чжао Чэньси чуть не лопнула от злости.
— Не злись. Мне ещё хуже досталось — мой брат тоже облил меня слюной. Так что нечего смеяться над другими.
— Что? Тебя тоже отчитали? Ха-ха-ха! Теперь мне стало легче! — радостно захохотала Чжао Чэньси.
Су Маньмань: …Да что за люди вокруг!
Пока Су Маньмань мучилась на уроках, Су Чжэнли повёл всю семью на последнюю прогулку в сезон цветения персиков и привёз домой много персиковой рыбы. Вечером все вкусно поели, и когда Су Маньмань вернулась домой, даже рыбьей косточки не осталось.
************
Су Чэнлу, плохо знавший местность в столице, потратил немного больше времени на выбор помещения, поэтому открыл лавку чуть позже госпожи Ли. Однако он был человеком общительным и предусмотрительным, учёл все детали, и его магазин успешно открылся. Вся семья пришла поддержать его.
Товары в его лавке были недорогими и качественными, поэтому дела пошли отлично с самого начала, и он наконец-то утвердился в столице.
Кроме него, Су Жэньи тоже хотел вернуться в родные места. Его успехи были впечатляющими: уездный начальник Ху уже договорился, что, если Су Жэньи добьётся ещё лучших результатов, представит его к награде как образцового деятеля.
Кто не любит славу и выгоду? Поэтому Су Жэньи торопился вернуться. Но госпожа Лу хотела остаться в столице, ведь дочь уже обручена здесь, а сын учится. Между супругами возник спор, и они даже поссорились.
Су Маньмань, наконец-то дождавшись выходных, радовалась, что Чжэн Цзинъи ушёл на службу и она может выспаться. Но едва она уснула, как услышала приглушённый шум ссоры. Выглянув наружу, она увидела, что третий дядя и третья тётя ругаются.
Госпожа Ван и Су Эрчжу тоже подошли. Су Жэньи смутился:
— Отец, мать, вы как сюда попали? Мы просто немного поспорили, голос повысился.
Госпожа Ван косо на него взглянула:
— Да так громко, что весь двор слышал!
— В чём дело? — спросил Су Эрчжу.
Госпожа Лу стояла в стороне, опустив голову и вытирая слёзы. Су Жэньи вздохнул:
— Да ничего особенного. Я хочу вернуться в деревню, а жена хочет остаться здесь — дети ведь тут. Наверное, я слишком резко выразился, а вы же знаете, у неё характер мягкий… Вот и расплакалась. Правда, пустяки!
— На поместье же уже наняли управляющего! Зачем тебе туда возвращаться? — удивилась госпожа Ван. В таком прекрасном месте, как столица, третий сын всё ещё мечтает о земле?
— Отец, мать, каждый занимается тем, на что способен. Ваш сын уже добился кое-чего в земледелии. Начальник Ху сказал, что, если я добьюсь ещё большего, представит меня к награде. Хочется попробовать — вдруг получится что-то стоящее, и жизнь не пройдёт зря.
— Начальник Ху правда так сказал? Ах ты, упрямая ты тыква! Почему раньше не сказал? — Госпожа Лу перестала плакать.
— Вот именно! Почему сразу не объяснил? — раздражённо сказала госпожа Ван.
— Да ведь это ещё не точно! А вдруг не получится — стыдно же будет перед людьми, — оправдывался Су Жэньи, человек чести.
— Ладно, ладно! Настоящий мужчина должен добиваться успеха! Твой старший брат уже чиновник, второй — бизнесмен, четвёртый тоже неплохо торгует. Только ты всё ещё цепляешься за поместье. Я уже думал найти тебе какое-нибудь занятие в столице, но раз у тебя есть планы — отлично! Не зря ты сын Су Эрчжу — держи характер! Юньнян и Лайбао останутся в столице, а вы с женой возвращайтесь домой. И не возвращайтесь, пока не добьётесь чего-то стоящего!
Су Эрчжу был доволен. Больше всего на свете он хотел, чтобы дети добились успеха. Теперь каждый находил своё призвание — лучше не бывает.
— Да уж, в таком возрасте, когда дети почти женятся, ещё ссориться! — рассмеялась госпожа Ван. — Собирайтесь и возвращайтесь в деревню. Детей оставьте здесь — им здесь будет лучше, чем в деревне.
Су Жэньи и госпожа Лу переглянулись — обоим стало неловко.
Су Маньмань, услышав всё это мимоходом, тоже улыбнулась: похоже, третий дядя скоро добьётся успеха! Как говорится, в любом деле можно стать первым, если посвятить ему душу.
Су Жэньи и госпожа Лу собрали вещи и отправились домой с твёрдым намерением добиться успеха.
Су Юньюнь прекрасно адаптировалась к жизни в столице и не чувствовала себя потерянной без родителей. Су Маньмань искренне восхищалась силой духа своей троюродной сестры: та ясно видела цели, искренне относилась к людям и всегда знала, чего хочет. Сама Су Маньмань не всегда могла похвастаться такой целеустремлённостью.
************
У Цайбао уже выросли все шесть птенцов. Она старательно заботилась о потомстве, каждый день ловя для них насекомых. Каждый раз, когда Су Маньмань включала свой «золотой слух», до неё долетало только одно: «Есть! Есть! Есть!»
Настоящая стая обжор!
Таньтань и Дяньдянь, которых тренировал Су Эрчжу, стали гладкими и блестящими. Таньтань превратилась из толстого кролика в подтянутого спортсмена.
Теперь любимым занятием Су Эрчжу было надевать поводки на этих двух животных и гулять с ними вдоль берега реки. Многие пожилые люди рано утром занимались здесь гимнастикой. Картина «старик с кроликом в одной руке и собакой в другой» стала местной достопримечательностью.
Су Маньмань в редкость встала рано, вспомнив, что давно не гуляла утром, и захотела прогуляться.
— Куда собралась? Не будешь завтракать? — окликнула её госпожа Ли.
— Пройдусь немного, потом позавтракаю, — ответила Су Маньмань, подвязала штанины и побежала. И правда, утренний воздух был свеж и пах зеленью — чистый кислород!
Она медленно бежала вдоль реки. Многие старики уже делали упражнения, другие с самого утра собирались поиграть в шахматы. Вдруг она заметила сидящего рядом Су Эрчжу.
— Дедушка!
— Маньнянь, почему сегодня не валяешься в постели? — удивился Су Эрчжу.
— Я же трудолюбивая! — обиделась Су Маньмань. Такие слова портят репутацию на людях!
Сидевшие рядом старички засмеялись. Один из них спросил:
— Это твоя внучка, старик Су? Какая красавица!
— Ещё бы! У нас в роду отличный фэн-шуй могилы предков! — гордо заявил Су Эрчжу.
Су Маньмань с досадой провела рукой по лбу: ну как он умудрился связать это с могилой предков?
— Девочка, где сейчас учишься? — спросил другой старик.
— Добрый день! Учусь в Академии Фанхуа, — весело ответила Су Маньмань.
— Ого! В такой престижной академии? Старик Су, ты нас скрываешь! — восхитился седовласый старец.
— Да нет, просто повезло поступить, — на этот раз Су Эрчжу и правда не скромничал.
Все засмеялись, не веря ему.
— Дедушка, пора домой, наверное, завтрак уже готов, — сказала Су Маньмань, глянув на солнце.
— Ладно, пойдём есть. После еды снова приду посмотреть, как вы играете.
http://bllate.org/book/2577/282999
Готово:
