Здесь в основном держат самцов оленей — их панты стоят дороже, чем целый олень. Лучше уж разводить их специально для пантов: в деревне места хоть отбавляй, можно отгородить участок и держать там!
Когда они вернулись домой, уже стемнело. Любопытные зеваки понемногу разошлись, и только тогда семья наконец села за ужин. Но Су Маньмань сразу заметила, что у Сяо Чжуанчжуана подавленный вид.
— Чжуанчжуан, что с тобой? Плохо провёл эти дни? Скучал по брату и сёстрам?
— Сяо Нюцзы больше нет!
— А?! Его украли? — Су Маньмань так и подскочила. Это было серьёзно: в семье Сяо Нюцзы был единственным внуком, его берегли как зеницу ока. Кто же мог его похитить? Неужели цыгане?
— Да что ты, — вздохнула Хэ, разливая всем суп и усаживаясь за стол. — Дети играли у подножия горы, когда оттуда спустился волк. Все бросились врассыпную, а Сяо Нюцзы не успел далеко убежать — волк схватил его и уволок в горы. Люди поднялись на поиски и нашли лишь одну туфельку да кучу белых костей. Мать Сяо Нюцзы чуть с ума не сошла от горя…
— Как так вышло? Чжуанчжуан, ты ведь тоже был там в тот день?
— Нет, мы поссорились. Вернулся Цайбао, и Сяо Нюцзы захотел поиграть с ним, а я… мне не хотелось отдавать. Он обиделся на меня. Если бы я тогда уступил, он бы не пошёл играть у подножия горы… — Сяо Чжуанчжуан всхлипывал, явно очень переживая.
— Это не твоя вина, а волка. Как только его поймают, месть Сяо Нюцзы будет свершена, — утешала его Су Маньмань, хотя сама была до ужаса напугана: если бы с Чжуанчжуаном что-то случилось, она не знала бы, как вернуться домой и смотреть в глаза родным.
— Но ведь в горах рядом с деревней крупные звери не спускались! Откуда взялся этот волк? — напомнила Чжао Чэньси слова Нянь Да: в ближайших горах много лекарственных трав, и хотя там водятся крупные звери, они редко спускаются к людям.
— Наверное, случайно забрёл. Теперь всем надо быть осторожнее: раз волк вкусил человеческой плоти, может снова спуститься. Да и неизвестно, один ли он. В ближайшие дни лучше не выходить далеко из дома, — сказал Нянь Да.
— Как раз и мне пора начинать готовиться к экзаменам, так что я не пойду гулять, — ответил Су Чжунвэнь.
— Мы тоже не будем выходить, — хором произнесли остальные, явно всё ещё потрясённые случившимся.
Все видели Сяо Нюцзы — милый ребёнок. И вот за несколько дней его не стало. Для этой компании юных, ещё не соприкоснувшихся с жестокостью мира людей это стало настоящим шоком.
Ужин в честь возвращения получился мрачным. Все рано разошлись по комнатам, но спать не хотелось — каждый ворочался в постели.
Посреди ночи во дворе послышался шорох. Су Маньмань, находившаяся в полудрёме, мгновенно проснулась. Ей в голову пришла тревожная мысль: не привлекли ли привязанных во дворе оленей волков?
В этот момент Дяньдянь начал громко лаять. Свет в доме сразу зажгли.
Су Маньмань накинула одежду и приоткрыла дверь. Прямо на неё уставились два зелёных светящихся глаза. Сердце её заколотилось, и она быстро захлопнула дверь, задвинув засов изнутри. Это были волки — и не один.
— Что там, Маньнянь? Что за шум за окном? — сонным голосом спросила Чжао Чэньси и потянулась к окну.
Су Маньмань резко крикнула:
— Не открывай окно! Там волки!
— Что?! — Чжао Чэньси, будто её током ударило, отдернула руку и накрылась одеялом с головой, боясь, что волк ворвётся внутрь.
— Быстрее вставай! Надо поставить стол у двери! — Су Маньмань заметила, что подруга сидит, парализованная страхом, и мысленно возмутилась: «Да уж слишком ты пугливая!»
Услышав голос Су Маньмань, Чжао Чэньси словно очнулась, спрыгнула с кровати, и вместе они подвинули тяжёлый стол, преградив им дверь.
Из двора донёсся голос Нянь Да:
— Девчонки, сидите в доме и не высовывайтесь! Я сейчас с ними разделаюсь.
— Хорошо, дедушка! Мы не будем мешать! — поспешно ответила Су Маньмань.
Во дворе началась суматоха. Су Маньмань залезла на кровать и выглянула наружу: Нянь Да и Хэ сражались с несколькими волками. Те нападали с разных сторон, и бой шёл не на жизнь, а на смерть.
Один из волков вдруг повернул голову к окну, будто почувствовав, что за ним наблюдают, и прыгнул прямо к нему. Су Маньмань в ужасе захлопнула ставни, но когти зверя уже прорвали бумагу на окне. По силе удара было ясно: ещё немного — и волк ворвётся внутрь. Су Маньмань, никогда не видевшая ничего подобного, застыла на месте, не в силах пошевелиться.
Волк несколько раз ударил по окну — и вдруг замер. За окном раздался голос Чжэн Цзинъи:
— Полненькая, не бойся, волка я убил.
Услышав знакомый голос, Су Маньмань рухнула на кровать, полностью обессилев. Только что она стояла перед лицом смерти, и в голове не было ни одной мысли — только оцепенение.
— У-у-у! — Чжао Чэньси, сидевшая на полу, расплакалась, и Су Маньмань чуть не последовала её примеру.
Шум во дворе постепенно стих. Раздался голос Су Чжунвэня:
— Маньнянь, волки убежали! Открывай дверь!
— Сейчас! — Су Маньмань глубоко вдохнула и поспешила к двери. Вдвоём с Чжао Чэньси они отодвинули стол и распахнули дверь.
Су Чжунвэнь первым ворвался внутрь. Су Маньмань уже собиралась броситься к брату, чтобы утешиться в его объятиях, но кто-то опередил её — мимо неё со скоростью ветра промчалась Чжао Чэньси и повисла на Су Чжунвэне, рыдая безутешно. Су Маньмань осталась стоять с вытянутыми руками, поражённая: «Да что это за бред?! Роли перепутали!»
— Обнимешь? — Чжэн Цзинъи раскрыл объятия, предлагая утешение.
Су Маньмань решительно покачала головой:
— Нет, спасибо, не надо. У меня сейчас совсем нет настроения для объятий!
Наконец Чжао Чэньси успокоилась, отпустила Су Чжунвэня и, заметив, что все смотрят на неё с недоумением, покраснела и убежала в другую комнату.
— А Чжуанчжуан и Му Цянь в порядке? — вспомнила Су Маньмань про мальчиков в соседней комнате.
— Всё хорошо, Му Цянь с ними. Туда волки не заходили. Мы с Сяо И услышали шум и прибежали. Было очень опасно — несколько волков уже скрылись.
— Ай! Чжэн Цзинъи, тебя ранил волк! Почему ты сразу не сказал? — Су Маньмань только сейчас заметила, что на рукаве Чжэн Цзинъи кровь, а ткань изорвана.
— Пустяки, царапина, — махнул он рукой.
Су Чжунвэнь выглядел смущённо:
— Это моя вина. Сяо И получил рану, спасая меня. Без этого волки бы и близко не подошли к нему.
— Быстрее заходи, надо обработать рану! Кстати, а где дедушка с бабушкой?
Су Маньмань знала, на что способны старики, и не волновалась за их безопасность.
— К соседям пришли, те услышали шум. Я пойду проверю Чжуанчжуана — они, наверное, до сих пор не могут уснуть. Маньнянь, обработай Сяо И, а то вдруг зараза попадёт в рану, — сказал Су Чжунвэнь и вышел.
Су Маньмань достала из своей аптечки порошок и начала присыпать рану Чжэн Цзинъи. «Нет же прививки от бешенства… Не заболеет ли он?» — тревожно подумала она.
Чжао Чэньси уже пришла в себя, но с тревогой сказала:
— А вдруг волки вернутся? Говорят, они очень мстительные!
Су Маньмань похолодела:
— Вполне возможно. Теперь они точно нас запомнят.
Волки — самые злопамятные звери. Раз в доме убили их сородичей, стая наверняка вернётся.
— Сс-с… Потише… — поморщился Чжэн Цзинъи. — Чего бояться? Если небо рухнет — я поддержу. Я людей убивал, не то что пару волков!
Су Маньмань бросила на него презрительный взгляд:
— Хвастун! Если бы ты был так силён, разве волк укусил бы тебя?
Хотя Полненькая снова склонилась над его раной, в её голосе явно слышалась забота. Чжэн Цзинъи молча улыбнулся, глядя на её причёску.
Чжао Чэньси недовольно фыркнула: «Опять перед носом флиртуют! Так и сгинуть недолго!»
В этот момент вернулись Нянь Да с Хэ.
— Ты ранен? Ой, так лечить нельзя! Надо прижечь волчью шерсть и присыпать пеплом рану, иначе заболеешь волчьей лихорадкой, — обеспокоенно сказала Хэ и пошла жечь шерсть убитого волка.
«Ага, вот оно какое народное средство от бешенства!» — поняла Су Маньмань.
Вскоре Хэ вернулась с пеплом и присыпала им рану Чжэн Цзинъи.
— Теперь всё будет в порядке. Пепел ещё и кровотечение остановит — двойная польза. Вы, наверное, сильно перепугались? Эти волки совсем озверели! Неужели им нечего есть в горах, что они спустились в деревню? — Хэ нахмурилась.
Глава двести девяносто четвёртая. Привыкли есть людей
— Привыкли есть людей! — Нянь Да раскурил трубку, глубоко затянулся и выпустил колечко дыма.
— Что же теперь делать? В деревне явно небезопасно. Даже если мы и умеем драться, не справимся же со всей стаей! Да и не хотим же мы раскрывать перед всеми, что умеем воевать? — Хэ больше всего беспокоило именно это, а не сами волки.
— Придётся поднимать на ноги всю деревню. Если волки нападут только на нас — справимся. Но если начнут ходить по домам, не успеем всех защитить. Надо, чтобы все были начеку. Что до наших умений — посмотрим по обстоятельствам. В крайнем случае придётся показать, что мы можем.
— Мы поможем! Хотя бы ловушки и капканы сделать сумеем, — предложила Су Маньмань.
— Хорошо, делайте. Пригодится, — кивнул Нянь Да.
— Давайте перенесёмся к вам жить. Поставим где-нибудь раскладушку — так безопаснее, чем сидеть по разным домам, — сказал Чжэн Цзинъи.
— Ладно, сегодня же и переезжайте. Сейчас ещё не рассвело, можно немного поспать — днём волки в деревню не ходят, — Нянь Да встал и вышел, за ним последовала Хэ. Чжэн Цзинъи, оставшись один, тоже ушёл.
Су Маньмань и Чжао Чэньси переглянулись: в первый же день возвращения их ждало такое потрясение!
— Завесим окно занавеской, а завтра заклеим бумагой, иначе спать не получится, — тихо обсуждали они у разбитого окна и вскоре снова уснули.
Пока все спали, никто не заметил, как Дяньдянь, Цайбао и Таньтань тихонько проскользнули через собачью дверцу. Они увязались за волками в горы, но те их заметили, и зверькам чудом удалось спастись.
Стыдясь своего провала, животные решили молчать и не рассказывать Су Маньмань о своём приключении.
Но на следующее утро Су Маньмань сразу всё поняла и устроила им взбучку: как они посмели лезть на рожон, не сообразив, что не потянут с волками? Это же не охота, а прямая дорога в пасть!
Три виновника стояли, опустив головы, и не смели пикнуть — ведь они действительно натворили глупостей!
После завтрака по деревне разнёсся звон колокола:
— Сход в деревне! Все на сход!
— Пойдёмте, послушаем. Наверное, будут обсуждать, как защищаться от волков, — сказала Хэ, откладывая палочки.
http://bllate.org/book/2577/282964
Готово:
