Когда толпа рассеялась, трое наконец перевели дух. Линь Цзинъши с благодарностью произнесла:
— Спасибо вам! Если бы вы не вступились, мне бы пришлось несладко.
— Мы же одноклассницы! Кстати, а где твои подруги, с которыми ты шла?
— Они пошли продавать товары. Мы договорились идти порознь, — ответила Линь Цзинъши, чувствуя неловкость. Как признаться, что другие девушки наперебой льстили ей и сами вызвались нести её вещи на рынок — из-за чего она и осталась одна?
Су Маньмань не стала настаивать и не стала копать глубже:
— А когда они вернутся? Ведь тебе одной так опасно!
— Скоро придут. Кстати, а у вас что с лицами? Почему… почему…
— Просто немного косметики. Вон те люди — твои подруги?
— Да.
— Отлично!
Как только Линь Цзинъши воссоединилась со своими спутницами, Су Маньмань потянула Чжао Чэньси прочь.
— Маньмань, а почему ты не сказала ей про длиннокорень?
— Мы ведь всё ещё в конкурентных отношениях. Раз её подруги пришли, она больше не одна. Знать или не знать — теперь без разницы. Лучше держать это в секрете.
— А, точно! — Чжао Чэньси обычно была немного растерянной и многого не понимала, но эта поездка открыла для неё целый мир.
Она уже хотела спросить Су Маньмань, как они будут дальше зарабатывать деньги, но та уже ходила по прилавкам и скупала кучу всякой всячины. Чэньси смотрела на неё, ничего не понимая: неужели это подготовка к заработку?
На самом деле Су Маньмань думала совсем о другом. Она обидела местного хулигана, и тот наверняка захочет отомстить. Если бы не увидели — ладно, но если встретятся вновь, то ей, беспомощной и беззащитной, несдобровать!
Так что лучше перестраховаться — потратить несколько медяков сейчас, чем потом расплачиваться дороже.
И это оказалось не напрасной тревогой. Когда они завернули в один переулок, прямо там их уже поджидали мать с сыном из семьи Чжан, вооружённые дубинками. Неизвестно, как они разглядели Су Маньмань и Чжао Чэньси.
Чжао Чэньси, хоть обычно и была похожа на испуганного кролика, в критический момент проявила себя. Она тут же встала перед Су Маньмань, но её угроза прозвучала довольно слабо:
— Как вы смеете… Вы… вы нарушаете закон! Неужели не боитесь наказания?!
Тайный страж, наблюдавший за ними с крыши, чуть не свалился вниз.
«Ох, моя принцесса, — подумал он с отчаянием, — вы это называете угрозой? Скорее щекотка какая-то!»
— Чего бояться закона? — засмеялась старуха Чжан, обнажив жёлтые зубы. — Как только ты станешь моей невесткой, мы все будем одной семьёй! А в семье разве не положено, чтобы свекровь иногда подзатыльник дала?
— Мам, мне эта невеста не нравится! Я хочу ту, ту, что красивее! — запротестовал глуповатый Дахань.
— Милый, обе будут твои, чего волноваться? Если поймаем этих двух, остальные красавицы сами прибегут!
— Мама права! — Дахань вытер нос тыльной стороной ладони.
От такого Су Маньмань стало тошно:
— Раз уж решили драться — так драка и будет! Зачем болтать?
Она оттолкнула Чжао Чэньси и бросилась вперёд. Мать с сыном растерялись и замахали дубинками, но как им было угнаться за Су Маньмань, специально обученной боевым навыкам? Она швырнула им в глаза пакетик перца, и те тут же завыли от боли, зажмурившись.
— Чего застыла?! Бей! — крикнула Су Маньмань Чжао Чэньси, подхватила дубинку и принялась колотить обидчиков без пощады.
— А?.. Бить?.. А, сейчас! — принцесса тоже схватила дубинку и замахала ею с такой силой, что даже ветер засвистел. И чем дальше, тем больше входила во вкус.
Тайные стражи не могли смотреть на это без стыда. «Неужели это наша принцесса? — думали они с ужасом. — Что скажут император и наследный принц, когда получат сегодняшний доклад?»
Мать с сыном пытались сопротивляться, но глаза их предательски слезились, да и тайные стражи тайком помогали девушкам. В итоге они получили хорошую взбучку и лишь после того, как начали визжать, умоляя о пощаде, Су Маньмань и Чжао Чэньси их отпустили.
— Отлично провели время! Пойдём, угощаю тебя кислым узваром, — Су Маньмань бросила дубинку и обняла Чэньси за плечи.
— Правда? Ты точно угощаешь? Не откажешься потом? Я ни копейки не отдам! — Чэньси прижала руку к кошельку.
— Я просто так сказала, а ты всерьёз поверила?
— Фу!
* * *
Две девушки сидели в углу, надев соломенные шляпы. Су Маньмань наклонилась к Чэньси:
— Сколько их уже?
Чэньси тихо ответила:
— Шесть.
— Так много? — удивилась Су Маньмань. Не ожидала, что у этой маленькой аптеки дела идут неплохо.
— Судя по акценту, все они не местные, явно из других краёв.
Су Маньмань почесала подбородок:
— А, теперь всё ясно.
Это был их способ заработка. Су Маньмань, владеющая медицинскими знаниями, купила немного сырья и изготовила флакончик пилюль от ветряного жара. Они заранее выяснили, что хуже всего в городе идёт торговля в аптеке «Хуэйчуньтан»: лекарства там дорогие, а лекарь — посредственный, способен разве что от головной боли помочь.
Поэтому Су Маньмань и Чжао Чэньси просто наблюдали за потоком посетителей. Если народу мало — значит, репутация аптеки действительно плоха. А если кто-то выйдет оттуда недовольный, они подберутся и «помогут».
Су Маньмань вылечит больного и заодно предложит свои пилюли. Кто же откажется заплатить за спасение? Ведь никто не запрещал использовать собственные навыки! Это ведь не нарушение правил, а просто ловкое маневрирование на грани. Даже няня Лю не смогла бы возразить.
Теперь становилось понятно, почему дело шло: здесь немало приезжих!
Су Маньмань тут же начала обучать Чэньси:
— Видишь того мужчину? На нём хорошая хлопковая рубаха, но она уже выцвела от стирки. А на ногах — грязные башмаки. Он явно шёл пешком издалека, ведь только южные дороги после дождя такие грязные. А дождь был два дня назад. Раз не может позволить себе даже повозку — значит, скупой. Не наш клиент. Следующий!
Чэньси задумчиво кивнула:
— Вот оно как… Всё в жизни — урок!
— Ещё один идёт… Ой, пара! Хм, внешне мужчина выглядит прилично, а на деле — подкаблучник!
— Что такое «подкаблучник»?
Су Маньмань объяснила, и Чэньси сразу поняла:
— Поняла! Только что женщина ущипнула его, а он даже пикнуть не посмел!
— И это не наш клиент. Женщины, кроме одежды и украшений, на всё остальное скупятся. Нам от них толку мало. Ищем дальше.
В этот момент в «Хуэйчуньтан» вбежала пожилая пара, держа на руках маленького внука. Су Маньмань заметила, как приказчик махнул им рукой, и старики выбежали обратно.
Су Маньмань тут же встала и пошла за ними. Чэньси, удивлённая, последовала за ней.
— Погодите, дядя! Подождите!
Но тот не останавливался:
— Девушка, позже поговорим! Нам нужно спасать ребёнка!
— Я врач!
Эти слова заставили пару резко остановиться:
— Вы врач?
— Быстрее дайте сюда ребёнка, времени нет!
Су Маньмань подхватила малыша, подняла его за локти и несколько раз хлопнула по спине. На землю выпала арахисовая крупинка.
— Кхе-кхе! Дедушка! — заплакал мальчик.
— Внучок, ты в порядке! Бабушка так испугалась! — пожилая женщина вытерла слёзы.
Они просто хотели прогуляться с внуком и дали ему в кармашек немного арахиса. Малыш подавился, и без помощи Су Маньмань всё могло бы кончиться трагически.
— Благодарю вас, девушка, за спасение! Позвольте поклониться вам в знак признательности! — сказал старик.
— Нельзя, нельзя! Вы меня сглазите! — Су Маньмань поспешила поднять его.
— Скажите, что вам нужно. Всё, что в моих силах, я сделаю для вас.
Су Маньмань почувствовала неловкость, но миссия важнее:
— Дядя, не скрою — я с детства изучаю медицину и умею делать лекарства. Я не хочу награды. Просто купите у меня эту бутылочку пилюль.
Старик чуть не рассмеялся. Пилюли?
— Это средство от ветряного жара. Взрослым — по одной пилюле после еды, детям — полпилюли. Принимать три раза в день. Гарантированное выздоровление.
Теперь старик точно понял: девушка просто хочет продать лекарство. Но разве бутылочка пилюль стоит жизни внука?
— Вы добрая душа. Я куплю ваши пилюли. Держите деньги, — он вынул из кармана серебряный билет на сто лянов и протянул Су Маньмань.
— Столько не надо! — воскликнула она, чувствуя, как деньги обжигают ладонь.
— Возьмите, это вы заслужили. За спасение моего внука я и тысячу не пожалел бы! — поддержала его жена.
Су Маньмань сжала билет, и в душе у неё что-то изменилось. Она вдруг яснее почувствовала ответственность врача.
Когда семья ушла, Чэньси спросила с недоумением:
— Маньмань, как это понимать? По твоим словам, я тоже смотрела — их одежда скромная, не похожи на богачей. Откуда у них сто лянов?
— Не знаешь, чему учиться! — вздохнула Су Маньмань. — Разве не заметила, что на мальчике обувь из парчи? Взрослые могут экономить на себе, но для ребёнка жалеют всё. Эти старики явно из богатого дома. Наверное, хотели погулять с внуком вдвоём. Сама посуди: на себе — латаные сандалии, а ребёнку — парчевые башмаки. Вот и выдало их!.. Ах, как же я скучаю по маме и папе…
Она вспомнила, что в ту тревожную минуту вовсе не заметила обуви малыша — увидела её уже потом.
Обернувшись, она увидела, что Чэньси уже плачет:
— Я тоже вспомнила отца… Ууу…
«Опять открылся кран!» — подумала Су Маньмань с досадой.
— Эй, кажется, рядом открылась пекарня с пирожками! Пойдём купим?
— Ага! — Чэньси вытерла слёзы и пошла за ней. Су Маньмань закатила глаза.
* * *
На императорском столе в Даси лежал доклад о дочери. Император то хмурился и стучал кулаком по столу, то улыбался с облегчением, отчего главный евнух Ду Дэхай покрывался холодным потом.
Его дочь с каждым днём становилась мудрее и сильнее. Она скучает по нему — и он по ней. В уединении он тайком вытер уголок глаза. Императору не положено плакать — он должен быть твёрдым.
— Прибыл наследный принц, — доложил Ду Дэхай, кланяясь.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Наследный принц вошёл и вместе с отцом стал читать доклады. Он так разозлился, что ударом ладони разделил пополам стол под императорским троном:
— Как они смеют!
— Ты уже взрослый, а всё ещё такой вспыльчивый?
— Простите.
— Ты знаешь, как поступить с этими людьми?
— Да, — ответил наследный принц ещё громче.
Император был доволен: дочь скучает по нему.
А наследный принц грустил: «Почему сестра ни разу не упомянула обо мне? Наверняка тайные стражи что-то упустили в докладе!»
http://bllate.org/book/2577/282903
Готово:
