Прошло ещё несколько дней, и наконец вернулся посыльный. Чжэн Цзинъи схватил письмо и бросился в дом. Разорвав конверт, он прочёл первую фразу: «Сяохэй чувствует себя отлично». Вторую: «Я тоже в полном порядке». Третью: «Вся семья здорова».
— Да что за ерунда! Слишком уж небрежно!
Но в самом конце стояло: «Я очень скучаю по тебе».
От радости уголки его губ чуть ли не упёрлись в уши. Он рухнул на кровать, и в голове крутилась лишь одна фраза: «Скучаю по тебе… скучаю по тебе…» Как же здорово написано!
(Продолжение следует.)
Новая академия
Посыльный еле поспевал за молодым господином, но ведь он ещё не передал всё!
— Господин! Господин! — кричал он, запыхавшись.
— Ну чего тебе? — Чжэн Цзинъи выпрямился и нарочито сурово взглянул на слугу.
— Господин, у меня ещё есть подарок от госпожи Су!
— Ах, так бы и сказал сразу! Давай сюда!
Чжэн Цзинъи вырвал из рук посыльного свёрток и захлопнул дверь. Тот потёр нос и, обиженный, ушёл.
Чжэн Цзинъи внимательно осмотрел подарок от Су Маньмань. Хм, чехол для веера — нежно-зелёный, с вышитой тёмно-зелёной бамбуковой рощей. Вышивка аккуратная, каждая строчка сделана с душой, без малейшего намёка на небрежность. Ну что ж, эта девчонка всё-таки не забыла о благодарности.
Он распахнул дверь:
— Афу! Афу!
— Господин, что прикажете?
— Принеси мои веера.
— А? Зимой искать веера?
— Ты что, с ума сошёл? Быстро исполняй!
— Какой именно принести?
— Все сразу!
Афу покорно удалился и вскоре вернулся с двумя огромными сундуками, которые несли несколько слуг. Он уже готовился к наказанию, но Чжэн Цзинъи улыбнулся во весь рот:
— Молодец! Можешь идти.
Как только слуги ушли, он снова запер дверь и уселся прямо на ковёр, чтобы заняться выбором веера.
— Этот не подходит — уродливый!
— Тот тоже не годится — безвкусный!
Трижды перебрав всё содержимое сундуков, он наконец отыскал веер, достойный такого чехла, и с довольным видом повесил его себе на пояс.
* * *
Двадцать девятый год правления Даси. Су Маньмань уже исполнилось восемь лет. Время летело стремительно, и из пухленькой малышки она превратилась в стройную девочку с мягкими чертами лица. Её открытость и искренность располагали к себе, и любой, кто с ней заговаривал, невольно чувствовал тёплую симпатию.
В прошлом году Су Ланлань перестала ходить в академию — возраст уже подходил, да и учиться ей оставалось немного. Пришло время подыскивать жениха.
Су Юньюнь тоже бросила учёбу и большую часть времени проводила у господина Лю, пытаясь постичь что-нибудь полезное.
Только Су Маньмань была ещё молода. Госпожа Ли задумалась: изначально она хотела лишь, чтобы дочь научилась читать и писать, чтобы было что вписать в семейную летопись. Но теперь, когда основы усвоены, вставал выбор: либо продолжать обучение в женской академии в уезде, либо оставить это занятие.
Госпожа Ли поделилась своими сомнениями с тёщей, с которой у неё сложились тёплые отношения.
Госпожа Ван хлопнула себя по бедру:
— Да ты что, дурёха! У нас в доме только Маньмань учится лучше всех. Если ты её заберёшь, то похоронишь её талант! Не хочешь тратиться — я сама заплачу!
Она редко бывала такой щедрой. В деревне она не раз хвасталась внучкой, и теперь твёрдо знала: эта девочка — не простушка. Если хорошенько её развивать, кто знает, чего она добьётся! Её заветная мечта — чтобы дети и внуки добились славы, и она не собиралась быть помехой.
Госпожа Ли смутилась:
— Я ведь не против… Просто она никогда не уходила от меня надолго. Мне тяжело расставаться…
Госпожа Ван аж пальцем ткнула в невестку:
— Вот уж не думала, что бывают такие матери! Тебе аплодисменты!
Госпожа Ли покраснела до корней волос.
В итоге Су Маньмань всё же поступила в женскую академию Минлань в уезде. Госпожа Ли уже не думала о том, тяжело ли ей расставаться с дочерью — она снова забеременела, и токсикоз был настолько сильным, что ей стало не до ребёнка.
В день зачисления Су Маньмань в академию её провожал сам Су Чжэнли.
Правила академии Минлань предписывали жить в общежитии, и домой можно было возвращаться только по субботам и воскресеньям. По сравнению с другими заведениями, здесь царила довольно свободная атмосфера.
Чтобы дочери было уютно, Су Чжэнли вёл себя и как отец, и как мать: сам собрал все необходимые вещи — ведь жена сейчас была беспомощна.
В академии их встретила старшая ученица, которая провела их по всем инстанциям: оплата за обучение, распределение по комнатам, получение мантий учеников и учебников.
Когда всё было сделано, у Су Маньмань голова шла кругом — академия оказалась огромной, и она боялась, что обязательно заблудится.
— Ваша комната в квартале Куайхуа, дом А, номер пятнадцать. Вот она, на двери есть табличка. Я пойду, а если возникнут вопросы, обращайтесь на стойку у входа.
— Спасибо, старшая сестра! До свидания!
Проводив наставницу, Су Маньмань вместе с отцом вошла в комнату.
В квартале Куайхуа, дом А, было более тридцати комнат, по две девочки в каждой. Дома четырнадцать и пятнадцать находились во внутреннем дворике, то есть в этом дворе жили четверо.
— Пойдём направо! — Су Чжэнли первым шагнул вперёд.
Су Маньмань постучала в дверь — никто не отозвался. Она толкнула дверь: внутри никого не было. Значит, соседка по комнате ещё не приехала.
Комната оказалась уютной: две кровати у противоположных стен, между ними — проход на четверых, у окна — несколько шкафчиков.
— Кровать у восточной стены лучше: днём будет солнце, можно проветривать постель, — сказал Су Чжэнли.
— Хорошо, папа, будем здесь! Положим вещи на кровать и сходим за остальным.
— Иди, возьми ключ со стола — это ключ от вашей комнаты.
Она и не заметила бы его, если бы отец не напомнил. Взяв ключ, они вышли.
Вещей было так много, что за один раз не унести. Но за повозкой присматривали специально назначенные люди, так что за сохранность можно было не волноваться.
Они принесли самые важные вещи и тщательно прибрались в комнате. Чтобы пыль с соседней кровати не разлетелась, Су Маньмань помогла убрать и её.
Разложив постельное бельё, расставив умывальники и кружки, она забила шкафчики едой. Уже было почти полдень.
Су Чжэнли повёл дочь в ресторан. Перед расставанием он настойчиво напомнил:
— Если что-то случится и ты не сможешь справиться — сразу сообщи мне, я всё улажу. Если кто-то обидит тебя — не молчи! Не умеешь стирать одежду — приноси домой по выходным. Записывай, что хочешь есть, я куплю. Ешь вовремя, не капризничай. Я постараюсь навещать тебя почаще.
Су Маньмань слушала без малейшего раздражения, на душе у неё было тепло и сладко:
— Папа, обязательно приходи! Твоя дочь такая тихоня — её обязательно обидят, и тебе придётся защищать меня!
— Ладно, — Су Чжэнли с трудом сдержал слёзы, ему представилось, как дочь страдает от обид.
Они расстались с тяжёлым сердцем, будто больше никогда не увидятся, и совершенно забыли, что Су Маньмань много лет была главной задирой в округе…
Фраза «Доченька, может, не будем учиться? Отец прокормит тебя всю жизнь» так и осталась у него на языке. Он не осмелился произнести её вслух — боялся, что эта «тихоня» тут же последует за ним домой!
(Продолжение следует.)
Соседка по комнате
Они прощались, оглядываясь на каждом шагу, будто расставались навсегда.
По дороге домой Су Чжэнли даже тайком поплакал, но, подъезжая к дому, вытер слёзы — он снова был опорой семьи Су.
Соседка по комнате появилась лишь под вечер. В отличие от Су Маньмань, приехавшей с отцом вдвоём, за этой девушкой следовал целый обоз.
Одна несла умывальник, другая — кружку, третья — одежду, четвёртая — шкатулку.
«Вот это да!» — подумала Су Маньмань, поражённая. «Кажется, императрица отправилась в поход!»
Она сидела на своей кровати, ошеломлённая, наблюдая, как слуги суетятся:
— Госпожа, садитесь, отдохните!
— Госпожа, позвольте обмахнуть вас веером!
— Госпожа, выпейте воды!
Их было так много, что Су Маньмань даже не разглядела лицо своей соседки.
Наконец та нетерпеливо махнула рукой:
— Ладно, все расходятся! Жарко же!
Толпа слуг мгновенно рассеялась, и Су Маньмань наконец увидела свою соседку. Узкое лицо, раскосые глаза, прямой нос, маленький рот — настоящая красавица.
Девушка подошла и слегка приподняла подбородок Су Маньмань:
— О, какая милашка! С сегодняшнего дня ты под моей защитой. Следуй за мной!
— А? — Су Маньмань растерялась.
— Отлично, считаю, что ты согласна! — соседка хлопнула её по плечу так, что та чуть не рухнула на кровать.
Прощай, нежность! Перед ней стояла настоящая королева бандитов!
Су Маньмань чуть не заплакала. Как так получилось, что кто-то оказался ещё круче её? Она чувствовала, что попала в логово волков!
Богатство богатством не пахнет — оно сразу бросается в глаза. После уборки комната преобразилась до неузнаваемости.
На полу появился серый волчий ковёр, стены украсили роскошные обои с узорами — слуги, увидев, что их госпожа взяла под крыло новую подругу, тут же оклеили и сторону Су Маньмань, не забыв даже потолок.
Шёлковые одеяла — это ещё полбеды, но даже полог над кроватью был из прозрачной парчи, а у изголовья стоял кожаный пуфик. Комната превратилась в настоящие покои знатной девицы!
На фоне такого великолепия Су Маньмань почувствовала, что её уголок похож на собачью будку. Какой удар!
Когда слуги ушли, её соседка величественно махнула рукой:
— Пойдём, малышка, угощаю обедом!
Почему бы и нет? Пойдём есть за чужой счёт! Они пришли в ресторан — и оказалось, что это знаменитая Башня Бессмертных!
Во время обеда они представились друг другу. Су Маньмань узнала, что зовут её соседку Лань Юэлян. Это имя напомнило ей стиральный порошок, но звучало довольно мелодично.
Су Маньмань была мастерицей выведывать секреты — вскоре она уже знала всё о новой подруге.
Семья Лань на протяжении поколений занималась торговлей чаем. Чай ведь необходим каждому: даже в бедной семье гостю подадут хоть грубый настой. Поэтому дом Лань был невероятно богат.
У отца Лань Юэлян было девять сыновей и ни одной дочери. А в пятьдесят лет у него наконец родилась дочка! Её лелеяли, как драгоценность: боялись растаять во рту, уронить из рук.
По логике, такую дочку следовало отдать в столичную академию, но почему-то отец отправил её в эту глушь.
На самом деле, отец был в отчаянии: дочь увлеклась боевыми романами и мечтала собрать себе банду. В столице она гонялась за собаками и пугала кур, но там каждый второй — чиновник четвёртого ранга. Торговцы хоть и знатны, но перед чиновниками — ничто. Поэтому он отправил своё сокровище в родные края, где «небо высоко, а император далеко» — пусть там буянит!
Су Маньмань стала первой жертвой. Но она сама не из робких — даже Су Минжуй не мог её усмирить. «Если не сопротивляться, то погибнешь!» — решила она. Погоди, подружка!
После обеда они вернулись в комнату. В академии слугам не разрешалось оставаться, так что всё приходилось делать самим. Был уже конец лета, в комнате жарко, благовония в курильнице тлели, добавляя духоты.
http://bllate.org/book/2577/282841
Готово:
