Яо Сюэчэн постепенно приучился встречать людей холоднам выражением лица, вероятно, извлекая пользу из того, что его эмоциональная мать служила ходячим примером того, как поступать не надо. Он не хотел становиться таким же человеком, как она.
Но с Цзинь Чжэньлю всё обстояло иначе. И дело вовсе не в том, что его актёрское мастерство непременно превосходило материнское — просто бдительность, с которой Яо Сюэчэн обычно относился к лицедеям, рядом с ним почему-то давала сбой.
Особенно в тот самый момент, когда тот стирал со своего лица влагу, которую едва ли можно было назвать слезами. Обычно столь беспечный человек, когда он становился серьезным, и вправду заставлял других заблуждаться. Казалось, будто эта конкретная секунда была важнейшим мгновением его жизни, или же, если выразиться иначе, в тот самый миг, когда он смотрел на тебя, начинало казаться, что ты — самый важный человек на свете.
Выражение лица способно лгать, но Яо Сюэчэн почему-то поверил тогдашнему Цзинь Чжэньлю: поверил, что тот действительно насквозь видит его недовольство, и поверил, что он вовсе не такой актёр, как Сунь Жомэй.
Без помощи постановочного света и работы оператора, без красивых пейзажей на заднем плане — это был самый обычный полдень, наполненный ароматами чая и сладостей, однако из-за него Яо Сюэчэн провёл несколько ночей подряд без сна, не смея больше украдкой наблюдать за Цзинь Чжэньлю и приближаться к нему, как прежде.
Он не стал спрашивать Цзинь Чжэньлю, получил ли тот те бумаги и не подошёл ли теперь к концу их контракт. Некоторые вещи не обязательно было проговаривать слишком прямо: Яо Сюэчэн, будучи уроженцем Восточного региона, прекрасно понимал, что значит услышать звук струн и постичь скрытый смысл.
Но даже если так, с какой стати ему бояться Цзинь Чжэньлю? Он ведь смог заявить Бэй Боюаню, что Цзинь Чжэньлю — его покойный бывший парень, с чистой совестью уверял Куан Яня, что собирается взять на содержание его двойника, а до недавнего времени ещё и ежедневно мелькал перед глазами самого́ хозяина, и даже когда его ловили с поличным, ему удавалось выкрутиться. Почему же теперь всё вдруг разладилось?
Внезапная робость заставляла Яо Сюэчэна чувствовать себя пациентом с непонятно как обострившейся болезнью, который не имеет ни малейма понятия, какую именно небесную заповедь он нарушил, из-за чего функции его организма дали временный сбой.
Утром, помогая Цзинь Чжэньлю одеваться, он вообще не мог поднять на него взгляд. Спасибо, что он уже успел наловчиться в подобной работе и знал тело и привычки работодателя с закрытыми глазами, иначе он просто не представлял, как бы справлялся.
Цзинь Чжэньлю же вёл себя совершенно привычно. Скорее даже, чересчур нормально, из-за чего любые душевные колебания Яо Сюэчэна казались излишней паникой.
До чего же это злило.
Воспользовавшись тем, что новый слуга ещё не приступил к обязанностям, Яо Сюэчэн с суровым видом погрузился в кипучую работу, выбирая самые тяжёлые дела, вроде переноски продуктов или стрижки газона — словом, всё то, что находилось как можно дальше от Цзинь Чжэньлю.
Вскоре он уже вовсю общался с оставшимися на кухне и в саду кухарками и садовниками. Эти люди, ставшие редким исключением и не участвовавшие в травле, либо были старыми слугами, которых Цзинь Чжэньлю привёз с собой из семьи Линдберг, либо точно так же страдали от притеснений со стороны лакеев-иностранцев, будучи цветными.
Они принесли Яо Сюэчэну свои извинения: когда сбежавшие отсюда лакеи третировали его, они предпочли промолчать. Во-первых, это была грызня среди слуг, в которой у них не было особого веса, а во-вторых, они не были уверены в порядочности самого Яо Сюэчэна, и суйся они в эту мутную воду — что делать, если он потом сойдётся с теми негодяями?
Яо Сюэчэн не винил их. Он появился здесь недавно, и у него не было причин заставлять других нарушать их спокойную жизнь ради помощи ему. Впрочем, благодаря этому он смог немного «воспользоваться» их чувством вины и в разговорах с этими старыми слугами окольными путями расспросить: а не слишком ли двусмысленно Цзинь Чжэньлю со всеми разговаривает и держится? То голову погладит, то за уголок рта заденет, то слёзы утрёт.
Все в один голос утверждали: мистер Зел Линдберг — повсеместно известный светский джентльмен, который никогда не позволил бы себе бестактности, просто он привычно закидывает руки на плечи только тем, кто ему по-настоящему близок.
Неподобающе? На самом деле всё было не так уж плохо... Яо Сюэчэн сомневался про себя: с чего это ему вдруг кажется, что это даже мило? Выходит, Цзинь Чжэньлю ведёт себя так именно потому, что считает его своим?
Только ли своим...
План побега вскоре пришлось прервать: в один прекрасный день Яо Сюэчэн, как обычно, вычёсывал Сюэня, когда Цзинь Чжэньлю буднично обронил, что завтра они отправляются в Чайнатаун начинать операцию.
Ошеломлённый, Яо Сюэчэн с раздражением отбросил мысль о том, что этот человек невероятно мил: в конце концов, это же не спонтанная поездка, почему нельзя предупредить заранее? За столько дней Цзинь Чжэньлю не обмолвился о планах насчёт театра ни единым словом.
Каким бы безупречным ни был профессионализм Яо Сюэчэна, в его ответе всё же проскользнула нотка гнева. Цзинь Чжэньлю же, судя по всему, нашёл его злость забавной и, уцепившись за эту эмоцию, протянул:
— Наконец-то соизволил посмотреть на меня прямо?
Оказывается, тот видел его насквозь. Ощущение, что им снова крутят как хотят, заставило Яо Сюэчэна вздохнуть — и над собственным бессилием перед этим человеком, и над тем, что он, по правде говоря, даже испытал крошечную радость от того, что тот его раскусил.
Цзинь Чжэньлю вовремя остановился:
— Не нужно ничего планировать, на месте сориентируемся по обстоятельствам. Тебе стоит радоваться, что ты играешь роль моего нанимателя, разве нет? Сможешь «отомстить».
— Какая у меня может быть месть? Вы же мой благодетель.
— Опять лжёшь, — Цзинь Чжэньлю легко коснулся пальцем галстука-бабочки Яо Сюэчэна. — Давай я побуду твоим слугой, разве это не смоет твои повседневные тяготы и не станет сладкой местью?
Галстук слегка сдавил горло, было немного щекотно и даже чуточку больно. Стоило прикосновению исчезнуть, как по нему уже начали скучать.
И действительно, ранним утром следующего дня Цзинь Чжэньлю полностью вошёл в роль, лично помогая Яо Сюэчэну одеваться. Яо Сюэчэн считал, что в этом нет никакой необходимости, но Цзинь Чжэньлю раскритиковал его за нехватку актёрской выучки, заявив, что проколы всегда случаются из-за подобных мелочей.
Яо Сюэчэну нравилось слушать его рассуждения об актёрском мастерстве, и он прислушался к совету.
У Цзинь Чжэньлю не было и следа того смущения и робости, какие испытывал Яо Сюэчэн: его глаза следовали за движениями рук, а язык не знал покоя — он расхваливал кожу собеседника и его крепкие мышцы, а его суховатые кончики пальцев скользили по телу легко и вольно, словно ветер в Лос-Анджелесе.
Яо Сюэчэн принял надменный вид хозяина и глухим голосом произнёс:
— Замолчи.
Цзинь Чжэньлю усмехнулся и похвалил его за то, что тот наконец-то верно вошёл в образ господина. Нужно попривыкнуть к этому, чтобы не оплошать, когда вокруг будет много людей.
На самом деле дело было вовсе не в том, что Яо Сюэчэн не привык играть роль хозяина — при общении с остальными он оставался непререкаемым холодным гендиректором. Просто человек, изображавший слугу в данный момент, был для него слишком особенным, из-за чего он и превратился сплошной ходячий изъян.
К счастью, они одевались, а не раздевались, иначе Яо Сюэчэн предпочёл бы сквозь землю провалиться.
Куан Си и Бэй Данин тоже собирались переодеться слугами и поехать вместе с ними, но Цзинь Чжэньлю отказал им. Он заявил, что толпа и без того привлечёт лишнее внимание, а уж если в роли слуг выступят белые, они будут буквально кричать своим видом: «Посмотрите на нас!».
Зеленоглазый сыщик с унылым видом принялся упрашивать Яо Сюэчэна, и тот, не выдержав жалости, предложил:
— Подожди нас спокойно в клинике Данина. Как только с делами в театре будет покончено, мы сразу же приедем туда и гарантируем, что выложим тебе всё до последнего слова.
Услышав, что самое интересное не пройдёт мимо него, Куан Си наконец расплылся в улыбке.
В день отъезда моросил мелкий дождь. Дороги в Чайнатауне были разбитыми и грязными, и стоило им выйти из машины и пройти всего пару шагов, как на их начищенные туфли уже набрызгало грязи.
Возможно, из-за приближающегося Нового года высотные здания в псевдокитайском стиле у главного входа, украшенные глазурованной черепицей и загнутыми крышами, уже пестрели праздничными фонарями и гирляндами, однако это не могло скрыть общую ветхость и тесноту всего района.
Чтобы их не узнали, Цзинь Чжэньлю надел тёмные очки, низко надвинул на лоб поля шляпы и нчал зонт над Яо Сюэчэном, ничем не отличаясь от телохранителя какого-нибудь богача или мафиози.
Они шли плечом к плечу через узкий переулок под высотным зданием, петляя из стороны в сторону, пока наконец не остановились перед обветшалой лавкой лекарств. Дождь и туман смешивались с розовато-лиовыми неоновыми огнями, чуть-чуть подсвечивая прейскурант аптеки, сплошь исписанный непонятными для белых людей названиями китайских снадобий, а также предупреждением: «Белым демонам и собакам вход воспрещён».
Яо Сюэчэн бросил взгляд на сияющего белизной Цзинь Чжэньлю и только собрался что-то сказать, как тот уже изобразил обиду:
— Ладно, я понял, я белый демон. Гав.
Тут Яо Сюэчэн окончательно потерял контроль над собой, отвернулся и тихонько фыркнул со смеху.
— Тебе так смешно? Хватит прятаться, раз уж смелый, — Цзинь Чжэньлю протянул руку и повернул его лицо обратно. — Дай взглянуть.
Яо Сюэчэн поспешно вернул лицу суровое выражение и намеренно обратился к нему по-английски:
— Зел, следи за своим положением.
— Слушаюсь, сэр, — с улыбкой отозвался опустивший голову Цзинь Чжэньлю.
Вообще-то Яо Сюэчэн вовсе не считал, что Цзинь Чжэньлю похож на собаку. Ему больше нравилось сравнивать его с... неким неживым объектом?
Он был похож на короткий солнечный свет долгой северной зимой, на свежую, ясную, но порой такую капризную погоду Лос-Анджелеса, на старые фотографии и архивную киноплёнку со дна пыльного сундука, на луч света из золотого века Голливуда, пробивший толщу ста лет и упавший прямо на него.
Перебирая в уме самые разные определения, Яо Сюэчэн всё равно находил их недостаточно точными. Быть может, если подойти чуть ближе, он сможет описать всё куда точнее... Было бы здорово подойти ещё немного ближе.
Каблуки едва слышно зашуршали по земле, вода в лужах слегка заплескалась, и он незаметно шагнул ближе к Цзинь Чжэньлю.
Глава 9. Изжога
Раздался сухой щелчок — опустились съёмные деревянные панели двери лавки, являя миру старческое лицо. Мутная заплывшая паромщица бросила на обоих косой взгляд, сорвав попытку Яо Сюэчэна придвинуться ближе к Цзинь Чжэньлю, и недружелюбно процедила:
— Читать не умеете? Белым демонам и собакам...
— Этот белый демон — мой слуга, — Яо Сюэчэн с сожалением выпрямился и протянул привратнице заготовленные заранее доллары. — Он не понимает по-китайски, можете считать его пустого места.
Яо Сюэчэн назвал имя своего рекомендателя — Бэй Данина — и пояснил, что они пришли в театр. Стоило старой женщине увидеть его щедрые чаевые, как её сморщенный рот приоткрылся, и на лице тотчас засуетилась льстивая улыбка. Она распахнула дверь, приглашая их войти.
— Шустрый же ты, малец, раз уселся белому демону на шею, — стараясь говорить только с Яо Сюэчэном, старуха повела их вперёд, то и дело искоса поглядывая на Цзинь Чжэньлю. — Сколько такой стоит? Слыхала, богатые белые демоны селятся в усадьбе самого́ босса, а к прислуге у них требования высочайшие.
Яо Сюэчэн не стал отвечать. Ему бы очень хотелось посмотреть на выражение лица Цзинь Чжэньлю в этот момент, но, чтобы хорошо исполнять роль хозяина, ему нельзя было выказывать излишнего интереса к собственному «слуге». Заметив холодную и надменную манеру гостя и решив, что богачи терпеть не могут болтливых людей, привратница благоразумно умолкла.
Прошагав через внутренний двор, где сушились целебные травы, процессия свернула в подземный ход. Не задерживаясь, они шли до тех пор, пока вновь не вынырнули под дождь и неон — но уже за пределами аптеки, в самом сердце переплетающихся тёмных переулков на задворках Чайнатауна.
При столь сложном маршруте без провожатого было неизбежно заблудиться. Согласно расследованию Куан Си, всё это запутывание следов объяснялось тем, что театр приторговывал контрабандным алкоголем.
Узкие змеиные улочки позволяли идти только в одиночку, так что всем троим пришлось выстроиться в затылок друг другу. Цзинь Чжэньлю шёл позади Яо Сюэчэна, вытянув вперёд руку и высоко держа зонт. К счастью, дождь слабел, и капли лишь едва-едва увлажняли одежду.
Все молчали. По обе стороны улиц алели высокие фонари, принося с собой приглушённый шёпот человеческих голосов, среди которого то и дело пробивались то высокие, то сорванные стоны. Яо Сюэчэн внезапно сообразил: этот переулок — квартал красных фонарей. Он торопливо отвёл блуждающий взгляд, перенеся его с чёрного купола зонта на крепкую руку с вздувшимися венами, державшую ручку, и на мгновение погрузился в задумчивость.
В машине Яо Сюэчэн уже спрашивал Цзинь Чжэньлю, кого именно тот ищет, и мужчина наконец приоткрыл завесу тайны: это была женщина.
http://bllate.org/book/25766/3080594
Готово:
