Поверхность нефритовой подвески была гладкой и округлой, излучая мягкий, теплый блеск. Отражаясь в окружающем тусклом свете свечей, она придавала всему вокруг еще больше древнего очарования и изысканности.
У Ша увидел ее.
Это действительно была та самая подвеска годичной давности, которую он тогда так и не взял, а Шэнь Цзинхун все это время носил при себе.
Шэнь Цзинхун снял подвеску с пояса, зажал в ладони и протянул У Ша. Его глаза переливались, подобно ряби на воде, а персиковые очи казались невероятно нежными и полными чувств.
Он тихо произвел:
— Год назад ты не принял ее, так неужели сегодня У Ша сможет стать моим другом?
Раз уж все зашло так далеко…
— ...Хорошо, если вы этого хотите.
Взгляд У Ша метался между нефритовой подвеской и Шэнь Цзинхуном, на его лице то появлялось, то исчезало выражение нерешительности.
Наконец, он словно принял решение, глубоко вздохнул и медленно протянул руку, принимая подвеску, которая еще хранила тепло прежнего владельца.
Ничего страшного.
Друг.
Они будут просто друзьями.
Всего лишь друзьями.
Люди Цзянху сближаются и расходятся, как ряска на воде. Даже если они друзья, пока сохраняется дистанция, это вряд ли доставит Шэнь Цзинхуну какие-либо неприятности.
У Ша крепко сжал нефритовое украшение, ощущая исходившее от него тепло, и вдруг почувствовал, что оно обжигает руку. В груди забурлили непередаваемые эмоции, их невозможно было выразить словами — казалось лишь, что сердце болезненно и тоскливо раздувается.
В тусклом теплом свете свечей их тени казались длинными.
Между этими двумя царила столь явная двусмысленность, но никто из них этого не осознавал: один — потому что даже не думал об этом, а второй — потому что в действительности абсолютно ничего в этом не смыслил.
Подарить нефритовую подвеску —
Это значило многое.
Мягкая на ощупь и чистая по цвету, подвеска была самым распространенным знаком взаимной любви между юношами и девушками на праздничных ярмарках Циси.
Естественно, в качестве залога верности нефритовые подвески могли дарить и близкие друзья.
Ношение такого украшения отгоняло нечисть и беды, даруя мир и безопасность.
Если бы Шэнь Цзинхун преподнес У Ша подвеску год назад, это выглядело бы вполне обычно, но теперь, когда они воссоединились, зачем им понадобился подобный залог?
Увидев, что У Ша наконец взял подарок, Шэнь Цзинхун выдохнул, и на его лице снова появилась улыбка:
— Раз У Ша уже принял ее, то отступать нельзя. Мы теперь друзья.
Услышав это, У Ша еще крепче сжал в ладони нефрит.
На подвеске был вырезан нефритовый бамбук, стоящий среди водяных узоров; его стебель был прямым и крепким, а листья — тонкими и длинными. С древних времен слива, орхидея, бамбук и хризантема считались благородными мужами, и это был именно бамбук.
У Ша невольно подумал: не осквернит ли он такой подарок, приняв его?
Но удивительно: в этот момент он совсем не ощущал привычной липкой и ледяной вони крови. Казалось, он и вправду навсегда отрезал себя от своего грязного прошлого.
— Да, мы друзья.
Опустив голову, очень-очень тихо произнес У Ша, словно боясь потревожить хрупкую тишину.
В этот момент из-за окна донесся шелест.
В мгновение ока
легкая, невесомая морось заплясала на крышах и каменных дорожках, издавая тихий шебуршащий звук. Нити дождя соткали густую пелену, окутавшую Башни Мелкого Дождя в туманную дымку.
Под тем же небосводом.
В крытой галерее Башен Мелкого Дождя.
Чэнъин был одет во все черное, и на нем не было ни единой капли от дождевой воды. Шагая по этой пустынной галерее, он держался прямо, словно сливаясь с пасмурным дождливым небом.
Кап.
Кап.
Кап.
Бесконечный шум дождя.
Дойдя до одного из поворотов, Чэнъин невольно зашагал медленнее и остановился. Он резко поднял голову, и его взгляд пронзил пелену дождя, устремившись на находившуюся впереди дверь комнаты, которая по идее должна была быть плотно закрыта. Однако сейчас в ней зияла яркая щель.
Изнутри
струился тусклый свет свечи,
что казалось особенно заметным под этим сумрачным небом.
А зажженный в комнате свет явно означал, что там кто-то есть.
Что до того, кто именно,
то догадаться было совсем не сложно.
Чэнъин сперва опешил, но тут же всё понял, а затем прикрыл глаза и горько улыбнулся.
Дождь моросил не переставая.
Чэнъин стоял на месте, долго глядя на этот огонек, пока косой порыв ветра не долетел до тыльной стороны его ладони, мгновенно остудив кожу легким холодом. Только тогда Чэнъин очнулся и пришел в себя.
Помолчав несколько мгновений, он все же сделал шаг вперед и толкнул дверь.
Глава 11. Навлечь гнев
На улице моросил косой, легкий дождь. Ветер, принесший с собой нотку прохлады, проносился между каплями, изредка мягко касаясь оконных рам и рождая тихий, протяжный стон. В комнате царила абсолютная тишина.
Стоило только перешагнуть порог, как на него повеяло тяжелой, давящей атмосферой.
Фигура Чэнъина мгновенно застыла. Следом он, не колеблясь ни секунды, опустился на колени и с почти благоговейным видом начал медленно продвигаться к ложу. Тихое шуршание трения коленей о пол бесконечно усиливалось в этом безмолвном пространстве, наполненном немым напряжением.
Его голова была низко опущена, взгляд Чэнъин так и не осмелился подняться хотя бы на малейшую долю дюна — казалось, человек на ложе обладал столь непререкаемым величием, что у него не оставалось мужества даже бросить взгляд на его лицо.
По мере того как расстояние сокращалось, воздух вокруг словно сгущался перед бурей. Проделав весь путь на коленях до самого ложа, он замер, сохраняя эту покорную и почтительную позу.
Сверху донесся насмешливый голос:
— Чэнъин, где ты был?
— Насколько я помню, я велел тебе ждать меня в комнате.
Чэнъин опустил голову. Он действительно не ожидал, что Дуань Чжо вернется так быстро, а потому постарался придать своему голосу максимально смиренный тон:
— Прошу Мастера башни наказать меня.
Его слова звучали на редкость холодно — казалось, эту фразу он повторял уже тысячу или даже десять тысяч раз.
Дуань Чжо сидел на ложе, и при этих словах между его бровей мгновенно сгустилась туча.
Его взгляд, острый как у сокола, вонзился в Чэнъина. Видя покорный, но в то же время скрытно терпящий вид мужчины, Дуань Чжо почувствовал, как в груди закипает ярость, делая этот образ невыносимо раздражающим. Он резко протянул руку и схватил его за воротник — грубо, напрямую, не оставив ни малейшей мягкости.
От этого внезапного рывка Чэнъин качнулся, но все же удержался на коленях, не издав ни звука.
— Как же ты знаешь правила, Чэнъин, — с избытком сарказма произнес Дуань Чжо, и каждый слог падал на сердце собеседника тяжелым молотом. — Но раз ты так хорошо их знаешь, то не должен был уходить.
Чэнъин плотно сжал губы, молча принимая гнев Дуань Чжо.
Однако его молчание казалось Дуань Чжо немым вызовом, что лишь сильнее подстегивало ярость.
— Знаешь, я больше всего ненавижу этот твой вид.
Пальцы Дуань Чжо почти впились в воротник Чэнъина, а в глазах полыхал огонь, готовый испепелить, разорвать Чэнъина на куски.
— Что, на этот раз ты снова решил предать меня ради кого-то?
Дуань Чжо холодно усмехнулся:
— Разве ты не должен заплатить цену за свое предательство прошлых лет, Чэнъин?
Услышав это, Чэнъин опустил ресницы; его длинные ресницы едва заметно дрожали, словно он пытался скрыть собственное жалкое состояние.
За этим опущенным взглядом скрывалась глубокая боль. Уголки его губ слегка дрожали от напряжения — он изо всех сил старался сдержать эмоции, чтобы никто не смог разглядеть бурю в его душе.
Воздух вокруг словно застыл, нарушаемый лишь переплетающимся дыханием и редкими ударами сердец, оттого казавшимися особенно громкими в этой тишине.
Стоя на коленях перед Дуань Чжо, Чэнъин с оцепенением повторил:
— Прошу Мастера башни наказать меня.
У Дуань Чжо были красивые глаза феникса: в его мужественных чертах сквозило нечто манящее и страстное. Однако в минуты сильного гнева его миндалевидные глаза сужались, и весь его облик начинал источать невероятно свирепый и властный настрой.
Сейчас он действительно рассвирепел. При чужих людях Дуань Чжо еще умел сдерживать эмоции, но когда они оставались с Чэнъином вдвоем, он чаще всего терял над собой всякий контроль.
Этот человек перед ним — их обиды и страсти переплелись так тесно, что разорвать эту связь было невозможно.
Они делили ложе, сходились в бою, проливали кровь; в этих отношениях смешались любовь, боль и ненависть. За столько лет сплетений они уже сами не понимали, что за чувства остались между ними.
Дуань Чжо опустил взгляд и большим пальцем прижал губы Чэнъина, приказав низким голосом:
— Открой рот.
Ресницы Чэнъина дрогнули, но он послушно приоткрыл рот, обнажив ровные ряды зубов. В такие моменты Чэнъин всегда был покорным и тихим.
К сожалению, Дуань Чжо остался недоволен. Он нахмурился, глядя на Чэнъина.
— Как именно нужно открывать рот? Я же тебя учил.
Под пологом кровати с трудом выдерживающее нагрузку окно скрипело от порывов ветра. Дождь за окном стал еще более удушливым и липким. Хотя стояла ранняя весна, отчего-то повеяло жаром, и в комнате сгустился не рассеивающийся зной.
Пронесся косой ветер.
В свете тусклых свечей глаза феникса у Дуань Чжо сияли все ярче, наполненные хищной, агрессивной жаждой, словно крупная кошачья порода, загнавшая свою добычу.
Опустив глаза, он посмотрел на стоящего на коленях Чэнъина. Его сильная левая рука нашарила затылок мужчины, погладила его, словно послушную собаку, а затем медленно и непреклонно надавила вниз…
Снаружи.
За окном вдруг грянул оглушительный удар грома, с дикой силой разорвав облачную пелену.
Следом за этим буря обрушилась с яростной, безумной мощью. Редкие капли в мгновение ока превратились в плотный барабанный бой, с яростью обрушившийся на оконные стекла с оглушительным треском, словно намереваясь сокрушить всё на своем пути.
Хлынул ливневый дождь.
Внутри.
Мужественное лицо Чэнъина исказилось от предельного напряжения. Мелкие капли пота выступили на его лбу и, скатившись по резкому подбородку, упали на крепко сжатые в кулаки руки.
На его руках вздулись вены, извиваясь подобно ручьям под бледной кожей. Он мертвой хваткой вцепился в собственные бедра, словно пытаясь запереть глубоко внутри ту боль и те чувства, не позволяя им прорваться наружу хотя бы на йоту — ведь малейшая утечка означала бы дерзость.
— Проглоти.
Бледно-белая левая рука Дуань Чжо закрыла рот Чэнъина, скрывая всё остальное.
http://bllate.org/book/25758/3079916
Готово:
