Лунный свет струился сквозь пеструю листву, падая на суровое, с резкими чертами лицо У Ша.
Мужчина уже закрыл глаза, похожие на глаза одинокого волка, шрам между бровей и на глазах казался смазанным, отчего его стало еще труднее разглядеть, зато благодаря этому острый нрав самого человека бросался в глаза уже не так сильно.
Ресницы У Ша дрогнули.
Конечно, невозможно не почувствовать, когда на тебя вот так пристально смотрит чей-то пылающий взгляд, тем более что У Ша, будучи обученным тайным стражником, обладал особой чувствительностью к чужим взглядам.
Он думал, что Шэнь Цзинхун посмотрит немного и отведет глаза, но, к неожиданности У Ша, Шэнь Цзинхун, наоборот, продолжал упорно пялиться на него.
У Ша оставалось лишь притворяться, что он спит, однако тело помимо его воли напряглось.
Неужели... Шэнь Цзинхун учуял запах крови, исходивший от него?
Если это действительно так... то что делать?
— Эй, —
мягко произнес Шэнь Цзинхун. — У Ша, я знаю, что ты еще не спишь.
У Ша открыл глаза, посмотрел на Шэнь Цзинхуна и очень послушно стал ждать его следующих слов.
Серебристое сияние падало на лицо У Ша.
— Ты знаешь, что за люди устроили на нас сегодня погоню, кто их послал, и придет ли еще одна волна? —
задавал вопросы Шэнь Цзинхун один за другим.
— ...Вам лучше не знать. Чем больше знаешь, тем глубже увязнешь, —
тут же холодно ответил У Ша, и казалось, будто разрушение дистанции между ними было лишь иллюзией Шэнь Цзинхуна.
— Я — большая неприятность, и мне очень жаль, что я втянул вас в подобное дело.
— Если удастся найти спокойное место, вам лучше как можно раньше расстаться с таким человеком, как я. В этом мире в некоторые вещи действительно лучше не ввязываться — пожалеете.
Взгляд У Ша потемнел.
В эту смутную пору человеческая жизнь не стоила ровным счетом ничего.
В шахматной партии сильных мира сего каждый — всего лишь пешка, причем некоторые пешки настолько ничтожны, что даже не заслуживают собственного имени; человеческая жизнь дешевле травы — не более того.
Если и впрямь ввязаться в это, кроме как навлечь на себя беду, не будет ни малейшей пользы.
Сегодня была лишь погоня, сегодня было всего тринадцать человек.
Но что будет в следующий раз?
Что случится в следующий раз?
Удастся ли выжить в следующий раз, или в конце концов не удастся вырваться из этой сети?
Поэтому
Шэнь Цзинхуну стоит держаться от него подальше —
только так он будет в безопасности.
Почувствовав, что У Ша отталкивает его и увеличивает дистанцию, Шэнь Цзинхун вовсе не рассердился и не упал духом. Он поднял голову и посмотрел на яркую луну в небесах, а в его глазах мерцало серебристое сияние:
— Знаешь? Вообще-то между людьми существует некая базовая дистанция, и стоит лишь перешагнуть ее и сблизиться, как это обретает совсем иной смысл.
— Например, путь от незнакомцев до друзей.
— У Ша, я хочу стать твоим другом.
У Ша отрезал наотмашь:
— Вы пожалеете.
— Не пожалею, — улыбнулся Шэнь Цзинхун.
— Еще как пожалеете потом, — сказал У Ша.
— Странно, почему ты в этом так уверен? Или, может, тебе кажется, что ты хорошо меня знаешь? —
подразнил У Ша Шэнь Цзинхун.
— ...Не смею.
У Ша внезапно осознал, что его тон был слишком резким.
— Послушай, я ведь спас тебя на том кладбище, верно? —
Шэнь Цзинхун протянул руку и подложил ее под затылок. —
Ну раз уж это было спасение жизни, и ты действительно хочешь отблагодарить меня, так давай станем друзьями.
У Ша снова запутался в логических сетях Шэнь Цзинхуна и с досадой нахмурился, не зная, что ответить. Помолчав долгое время, он наконец произмолвил:
— У меня никогда не было друзей, и я не знаю, как ладить с людьми. Наверное, я только разочарую вас.
Эти слова явно означали, что дело сдвинулось с мертвой точки.
Поняв, что отношение У Ша изменилось, Шэнь Цзинхун поспешил развить успех:
— Главное между друзьями — чувствовать себя непринужденно в общении, тут не до разочарований. Быть близкими по духу, доверять и помогать друг другу — вот и все, не нужно усложнять.
— Если бы можно было вот так... было бы здорово.
У Ша опустил взгляд, переведя его на короткий нож, который лежал вплотную к его телу; от этого клинка, казалось, все еще исходил слабый, тяжелый запах крови.
Шэнь Цзинхун продолжил:
— Конечно, дело не только в схожести интересов. Бывает, что человека видишь впервые, и тебе сразу хочется с ним подружиться — например, как с тобой.
— Почему вы так упорно хотите подружиться с таким человеком, как я? —
недоуменно спросил У Ша.
— Захотелось и все тут. Если уж обязательно нужно найти причину, то, наверное, это судьба. Такая, которая предопределена небесами.
Шэнь Цзинхун улыбнулся и указал пальцем на луну.
— Так ты согласен? Будем друзьями.
Его взгляд пал на лицо У Ша, и при ярком лунном свете он принялся тщательно изучать выражение лица собеседника.
Лицо У Ша казалось чуть ли не исполненным одиночества и самоиронии.
Только и было слышно, как У Ша тихо спросил:
— Вы мой благодетель. Пройти сквозь горы ножей и моря огня, стать вашим рабом или слугой — я не выскажу ни единой жалобы. Почему вы так зациклились именно на дружбе?
— Почему... — повторил Шэнь Цзинхун. — Если уж на то пошло, это можно списать только на судьбу, должно быть, это предопределено свыше. На самом деле я и сам не до конца понимаю, ведь у меня впервые в жизни возникло такое желание — так сильно захотеть с кем-то подружиться. Я просто ужасно не хочу, чтобы, когда мы доберемся до безопасного места, нам пришлось расстаться.
Услышав это, У Ша сильно содрогнулся в душе, его сердце пропустило удар, и он инстинктивно сжал рукоять ножа, лежавшего рядом:
— Я ведь... всего лишь нож. Если у меня нет хозяина, это все равно что лишиться жизни — от меня нет никакой пользы, я буду лишь гнить до самой смерти. Я очень благодарен вам за то, что вы меня спасли, и потому тем более не могу вас обманывать. На самом деле вам не нужно относиться ко мне как к человеку, я всего лишь орудие: когда нужен — выхожу из ножен, когда не нужен — молчу, и только. Ножи создаются ради того, чтобы найти хозяина и посвятить ему всю жизнь, пока их не выбросят за ненадобностью.
У Ша явно не был болтливым человеком, но эту длинную речь он выпалил так гладко, словно заучивал ее изо дня в день, из ночи в ночь.
— Нет, всё совсем не так, —
очень серьезно произнес Шэнь Цзинхун. —
Жизнь каждого человека очень ценна. Нужно беречь собственную жизнь и уважать чужую.
Услышав это, У Ша задохнулся от нахлынувшего дыхания, сжав ножны в руке до такой степени, что побелели кончики пальцев.
— Но со мной все иначе. Вам не нужно считать меня человеком, вы можете обращаться со мной как угодно, отдавать любые приказы — я сделаю для вас всё, —
механически ответил он.
Раздался шелест листьев.
— Что ж, хотя я и догадывался, что это окажется не так просто, я действительно очень хочу с тобой подружиться, —
Шэнь Цзинхун беспомощно улыбнулся.
— Ничего, думаю, впереди у нас еще много времени. Поздно уже, спи давай, завтра снова в путь.
Главный виновник, так сильно растревоживший чужие мысли, заснул с поразительной легкостью, оставив У Ша одного, без малейшего намека на сон. У Ша никогда, кроме самого себя, никому не доверял, а правила и внушения Городу Ночи словно клеймо или цепи звучали шепотом в его ушах всю половину его жизни.
Такое банальное в человеческом мире слово «друг» казалось ему невообразимо далеким. Тайные стражники, вышедшие из Города Ночи, были товаром, предназначенным для сделок или расхода, они были вещами, мечами, но только не людьми.
Для хозяина, купившего тайного стражника, тот являлся вещью одновременно полезнейшей и абсолютно бесполезной.
Они были настолько полезны, что могли выполнять массу поручений; многие грязные дела, о которых никто не должен знать, по силам сделать только им.
Но в то же время тайные стражники были самыми бесполезными: их ранения и гибель — дело привычное, их не жалели и ни капли не берегли, стоило лишь выбросить сломавшуюся вещь, точно мусор.
Вот почему казалось, что их жизни с самого рождения лишены какого-либо собственного смысла. Впрочем, жить так было даже просто: мечи должны лишь подчиняться тому, кто их держит, оцепенело выполнять приказы и в конце концов неизвестно когда встретить смерть.
Для У Ша всё обстояло точно так же.
Его вышколили и продали высокопоставленному чиновнику при дворе, чтобы он убивал людей и выполнял поручения.
Оглядываясь назад, в сегодняшний день, он уже не мог вспомнить, каких именно людей убил и сколько их было, но ощущение горячей и липкой человеческой крови словно намертво пристало к его рукам — это было подобно въевшемуся в кости демону, от которого невозможно отмыться.
Кровь пахла сыростью и была обжигающе горячей.
А еще она доставляла хлопоты и вызывала отвращение.
Совсем как сам У Ша.
Столкнувшись с этим точно так же, как и с бесчисленными бесконечными ночами в прошлом, У Ша молча закрыл глаза.
Однако эта ночь, судя по всему, отличалась от тех холодных ночей: рядом с ним лежал Шэнь Цзинхун.
Тепло тела этого человека, казалось, мало-мальски пробивалось сквозь воздух и опутывало его, а присущий тому целебный травяной аромат каким-то образом позволял полностью расслабить натянутые до предела нервы.
Это было необычайно непривычно.
Кровь в сегодняшнем сне уже не казалась такой липкой.
На следующий день,
ранним утром,
край неба только начал сереть в предрассветном часе, и всё вокруг погрузилось в глубокую тишину.
Шэнь Цзинхун мирно спал, как вдруг почувствовал тяжесть на плече, а затем его начали трясти. Открыв глаза, он увидел перед собой напряженное и строгое лицо У Ша.
Взгляд У Ша был острым, как у ястреба, тело — натянутым, словно только что пробудившийся от спячки одинокий волк, а от всей его фигуры исходила настороженность и готовность к отпору, которые невозможно было игнорировать.
— Люди. Много, —
низким и торопливым голосом произнес У Ша, и каждое его слово будто было намеренно приглушено в глубине горла.
В тот же миг Шэнь Цзинхун окончательно очнулся от дремы. Он быстро сел, не раздумывая схватил лежавший рядом узел и закинул его на плечо — движение было четким и быстрым.
Увидев это, У Ша без малейшего колебания крепко обхватил Шэнь Цзинхуна за талию и спину одной рукой, а другой легко взмахнул, и их фигуры взмыли вверх подобно призракам.
Применив цигун, он легко и ловко взлетел, заскользив и перепрыгивая с ветки на ветку среди густых крон.
Шэнь Цзинхун лишь ощущал, как свистит в ушах ветер, а окружающие пейзажи стремительно сменяли друг друга, то расплываясь, то обретая четкость.
Вскоре оба забрались на самую макушку исполинского древнего дерева, где густая листва надежно и искусно скрыла их от посторонних глаз.
http://bllate.org/book/25758/3079911
Готово:
