Эту реплику Шэнь Цинцы выслушал в полном оцепенении, а лицо его залилось краской стыда — как он посмел усомниться в Вашем Величестве? Как мог допустить столь грязные мысли?
— Этот подданный не смел!
— Раз не смел, так веди себя послушно.
Сяо Цзинь с довольным видом легонько провел пальцем по его ключице, и в его мягком голосе отчетливо зазвучали властные нотки:
— Ступай отдохни в боковой зал, а Я побуду здесь, рядом с тобой.
Глава 11. Обсуждение государственных дел в Чистоте 1
С той поры, как невиданная за сто лет весенняя буровые гроза столь властно заставила Шэнь Цинцы провести ночь в гостях у бокового зала императорского кабинета, в самом сердце высшей власти Династии Дацзин установился странный, но никем не оспариваемый новый уклад.
Хотя на следующее утро Шэнь Цинцы бежал из дворца так, будто спасался бегством, сложная череда дел по ликвидации последствий бедствия и восстановлению Цзяннани намертво приковала его невидимой цепью к Сяо Цзиню.
Уже несколько дней подряд в Восточном теплом павильоне Дворец Небесной Чистоты государь и подданный с утра до ночи погружены в работу.
На этом письменном столе из золотистого наму, казалось, громоздились бесконечные доклады-мемориалы. Шэнь Цинцы в простом повседневном халате цвета молодой бамбуковой листвы с утра до вечера то сверял списки дворов в пострадавших районах, то обсуждал с Сяо Цзинем конкретные пункты указов о снижении налогов и успокоении беженцев.
В эти дни Сяо Цзинь вел себя на удивление спокойно.
Он больше не совершал никаких пугающих поступков, которые можно было бы счесть за переход дозволенных границ. Он просто сидел за тем широким троном и с исключительно невозмутимым, неизъяснимо глубоким выражением лица императора то и дело обсуждал с Шэнь Цинцы государственные дела.
Подобное чистое обсуждение государственных дел в Дворец Небесной Чистоты постепенно вернуло на место сердце Шэнь Цинцы — прежде оно из-за ночевки в боковом зале тревожно металось, вися в неопределенности.
Ваше Величество — мудрый правитель, чьи дни наполнены бесчисленными заботами и в чьем сердце заключена вся Поднебесная. То, что он оставил меня переждать дождь, несомненно, было проявлением чистой монаршей заботы, а я сам зря учил мудрые книги и слишком много всего домысливал.
Мысленно утешая себя подобным образом, Шэнь Цинцы вновь обрел облик холодного, безупречного верного слуги, чьи мысли целиком и полностью были отданы государственным делам.
Откуда ему было знать, что эта мнимая сдержанность Сяо Цзиня — не более чем совершенное затаивание опытного охотника, который перед тем как забросить сеть, затаился, дабы не спугнуть добычу.
В этот день в час неполного полудня, когда солнце палило сильнее всего, подземные каналы подогрева во Дворец Небесной Чистоты топили так сильно, что в помещениях стало душно.
Шэнь Цин, насчет предложения управы Яньчжоу использовать зерно вместо денежной помощи — в поданном тобой вчера докладе, похоже, упущена из виду одна статья расходов на потери после осеннего сбора урожая.
Сяо Цзинь держал в руках мемориал и, не отдавая приказа Ли Фу передать его, совершенно естественным образом поднялся на ноги и неторопливо подошел к письменному столу Шэнь Цинцы. Слегка наклонившись, он разгладил доклад прямо перед Шэнь Цинцы.
Вместе с его движением в дыхание Шэнь Цинцы вновь властно ворвался тот удушливый аромат императорского благовония лунсянь, смешанный с успокаивающими травами.
Шэнь Цинцы незаметно отклонился назад на полкорпуса, сосредоточив все внимание исключительно на тексте доклада, и даже не посмел бросить хотя бы мимолетный взгляд на находившийся совсем близко отворот ярко-желтого императорского рукава.
Отвечая Вашему Величеству, этот подданный считает, что потери от осеннего урожая...
Вадовствующая императрица пожаловала! — раздался вдруг за пределами Дворец Небесной Чистоты высокий, надтреснутый и тягучий голос евнуха-глашатая.
Это внезапное известие в один миг оборвало царившую в покоях столь гармоничную, даже отмеченную оттенком скрытой тягучести атмосферу совместного обсуждения дел государем и подданным.
Брови Сяо Цзиня едва заметно, но сурово сошлись на переносице. В его глубоких черных глазах на мгновение мелькнула мрачная, раздраженная вспышка гнева из-за нарушенного уединения, однако он тут же подавил ее с присущей императору выдержкой.
Шэнь Цинцы же всем телом вздрогнул, торопливо поднялся со стула и быстро отступил в сторону, склонив голову и застыв в позе наивысшего почтения.
Перезвон бесчисленных нефритовых подвесок в сопровождении роскошного и благородного аромата редчайшего фэнсяня возвестил о том, что вошедшая особа приблизилась к Восточному теплому павильону.
Гостьей оказалась Вдовствующая императрица Династии Дацзин.
На ней было темно-фиолетовое придворное платье с вышитыми пятью фениксами, обращенными к солнцу. Несмотря на приближающийся пятидесятилетний возраст, она прекрасно сохранила себя: в ее чертах угадывалась былая ослепительная красота юности, но еще сильнее в них проступали вероломство и суровость женщины, долгое время занимающей высшее положение и являющейся матерью всей Поднебесной. Позади нее шел целый ряд низко опустивших головы служанок, несших шкатулки с яствами и различные вещи.
Этот сын приветствует матушку. Почему матушка сегодня нашла время лично пожаловать в этот внешний Дворец Небесной Чистоты?
Сяо Цзинь уже выпрямился, шагнул навстречу и по всем правилам отвесил полупоклон. Его голос звучал мягко, но в нем отчетливо слышалась присущая лишь Сыну Неба непреклонность, не допускающая ничьего излишнего вмешательства.
Скромный слуга, составитель из Академия Ханьлинь по имени Шэнь Цинцы, выражает почтение Вдовствующая императрица, да здравствует она десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч лет! — Шэнь Цинцы по всем правилам опустился на колени и совершил глубокий поклон.
Император, поднимайся быстрее. Ты из-за наводнения в Цзяннани бодрствовал несколько ночей подряд, и когда я услышала об этом во Дворец Цынин, как мое сердце могло не сжаться от боли?
Вдовствующая императрица легонько поддержала Сяо Цзиня, ее взгляд светился материнской заботой. После этого ее глаза поверх высокого и стройного стана Сяо Цзиня с пронзительной остротой устремились на худую фигуру, стоящую на коленях.
Так это и есть тот прославившийся на всю Столица Цзинчэн новый Таньхуалан Шэнь Сюэчжуань, что подал императору прекрасную идею прорыть отводные каналы для спуска воды? Вставай.
В голосе Вдовствующая императрица невозможно было расслышать ни гнева, ни радости.
Этот подданный благодарит Вдовствующая императрица за милость. — Шэнь Цинцы медленно поднялся, но по-прежнему соблюдал правила: глаза его были потуплены, он не смел поднять взгляд даже на полдюйма, глядя на собственный нос и созерцая свое сердце, словно изящное, лишенное жизни белое нефритовое изваяние.
Вдовствующая императрица не сразу отвела взгляд.
Ее повидавшие виды глаза феникса бесцеремонно, даже с оттенком придирчивости и оценки, окинули Шэнь Цинцы с головы до ног.
Когда она разглядела очертания этого опущенного долу, но все равно поразительно ослепительного лица, а также его холодный, как снег, чистый от мирской пыли облик, в глубине ее глаз тайком промелькнул сложный, задумчивый блеск.
Сколько десятилетий она провела в лабиринтах этого глубокого дворца, кого только не повидала! Она прекрасно понимала, какое дьявольское, непреодолимое притяжение — желание сломать, растоптать и безраздельно присвоить — испытывают обладающие абсолютной властью правители, уставшие от лести и угодничества, к таким мужчинам, как Шэнь Цинцы, одаренным внешностью, способной погубить государства, и при этом обладающим несгибаемым достоинством.
Тем более, что она лучше всех знала собственного сына.
Со дня своего восшествия на престол Сяо Цзинь отличался суровым и жестким нравом, его гарем пустовал уже целых три года, и даже самые прекрасные дочери знатных родов не могли привлечь его взор. Но ныне он ради какого-то чиновника шестого ранга не только поднял страшную бурю при дворе, но и круглыми сутками держит его в Дворец Небесной Чистоты для обсуждения дел!
Неужели в этом кроется лишь чистая гармония между монархом и подданным?
Вдовствующая императрица тихо вздохнула про себя, однако не стала раскрывать то, что лежало на поверхности. Отрешившись от взгляда, заставлявшего Шэнь Цинцы чувствовать себя как на иголках, она при поддержке служанок опустилась на императорский троне.
Император, то, что ты радеешь о делах правления и любишь народ — это прекрасно, но горы Дацзин не вынести на одних твоих плечах. Тебе следует и отдыхать должным образом. — Вдовствующая императрица кивком велела служанкам вынести несколько чаш с целебными отварами. — Это я сама приказала Императорская кухня приготовить, выпей пока не остыло.
Благодарю матушку за заботу, здоровье сына в полном порядке. — Сяо Цзинь послушно взял чашу с отваром, сделал для виду крошечный глоток и тут же поставил ее обратно.
Увидев, что он остается глух к ее словам, Вдовствующая императрица сменила тему так непринужденно, что сразу стало ясно: к этому сводилась истинная цель ее визита.
Пусть твое тело крепко, но гарем Дацзин не может вечно пустовать! Ты на престоле уже три года, а до сих пор не обзавелся даже законной императрицей — что подумают о тебе подданные всей Поднебесной? Как смогут обрести покой духи предков?
В словах Вдовствующая императрица прозвучало строгое напутствие:
Несколько дней назад я просмотрела портреты девушек из знатных семей. Старшая дочь в Поместье герцога Динго — скромная, добродетельная, степенная и благородная, она лучше всего подходит на роль хозяйки Поднебесной. Император, с вопросом о выборе императрицы больше нельзя тянуть!
Как только эти слова прозвучали, воздух во Дворец Небесной Чистоты словно застыл!
Шэнь Цинцы, забившись в угол, даже дыхание свое сделал чуть слышным. То были семейные дела императорского рода и величайшее государственное дело; будучи чужаком, он чувствовал себя донельзя неловко при одном лишь служении свидетелем подобных разговоров, желая провалиться сквозь землю или немедленно испросить позволения удалиться.
Сяо Цзинь же в тот самый момент, когда прозвучало слово императрица, не только не выказал ни единого движения в глубоких черных глазах, но и тайком, уголком глаза, бросил быстрый взгляд на стоявшего в углу и не проявившего никаких эмоций Шэнь Цинцы.
Потупленный вид Шэнь Цинцы, его преданность роли верного слуги, которого якобы вовсе не касалось происходящее, заставили беспричинный огонь в груди Сяо Цзиня вспыхнуть с новой силой!
Этот неблагодарный негодяй!
Ради него он и смотреть не желает на гарем, думая лишь о том, как запереть его подле себя. А услышав, что того принуждают жениться на императрице, он даже брови не соизволил сдвинуть?!
Неужели он и впрямь считает его лишь холодным правителем, знающим толк лишь в государственных делах?
Матушка!
Голос Сяо Цзиня вмиг похолодел на восемь градусов, а в тоне отчетливо проступило непреклонное, не допускающее чужих вмешательств императорское величие:
Наводнение в Цзяннань еще не усмирено, границы на юго-западе неспокойны. В столь опасную и судьбоносную пору разве может у сына найтись время на свадьбы и выбор императрицы? Пусть старшая дочь Поместье герцога Динго и хороша, но в мои глаза она не годится. Если матушка и впрямь радеет о благе Дацзин, пусть больше никогда не заводит речь об учреждении императрицы!
Ты... — Вдовствующая императрица от столь жесткого отказа ощутила удушье в груди, но прекрасно знала нрав сына: если надавить сильнее, выйдет лишь хуже.
Ей оставалось лишь подавить поднявшийся в душе гнев и крайне неуклюже перевести неудобную тему на другое.
Ладно, я не стану лезть в твои дела с утренними докладами! Но девочку Лин-эр — ты ведь не можешь вечно держать ее взаперти?!
В голосе Вдовствующая императрица послышалась обида за любимицу:
Она всего лишь сболтнула лишнего в Императорский сад, а ты издал указ о домашнем аресте и переписывании сутр в Резиденция принцессы! Все эти дни она плачет и кричит, требуя увидеть тебя, да еще и причитает, будто в этом глубоком дворце невыносимо душно, и требует непременно...
http://bllate.org/book/25757/3079787
Готово:
