Сяо Инженер пользуется безграничным доверием руководства, а наш скромный Механический отдел явно не потянет такую масштабную персону.
Сяо Яньжань полностью отбросил привычную мягкость и вежливость: из его рукава выскользнул миниатюрный излучатель особого назначения, и он злобно бросил в лицо Ло Чжии:
— Хватит нести чушь.
Увидев, что Шань Цзюянь даже свой имплант вытащил поиграть, Ло Чжии перестал ходить вокруг да около и прямо признал:
— Да, я знаю, что он киборг, и вчера чинил те части его тела, которые вышли из-под контроля.
Подразумевалось, что он — врач с золотыми руками, исцеляющий любые недуги, и даже если Сяо Яньжань — член семьи, устраивать скандалы в больнице было бы с его стороны совершенно необоснованно.
— Зачем ты его покрывал? — спросил Сяо Яньжань. — Какие у вас отношения?
Не рассчитывай одурачить меня, принимая за дурака: уровень механизации тела Шань Цзюяня достигает семидесяти шести процентов! Подобные показатели никогда не фиксировались во время экспериментов, не говоря уже о выживаемости.
И неужели Ло Чжии, починивший Шань Цзюяня до состояния, когда тот бодр и полон сил, способный в одиночку противостоять десятку противников, добровольно отказался от прав на авторство и остался здесь, в унылом Механическом отделе, эдаким генералом без армии?
Их отношения определенно не так просты.
— Никаких отношений. Просто мне невыносимо смотреть, как человек, изо всех сил цепляющийся за жизнь, терпит крах, — небрежно бросил Ло Чжии и не преминул вдобавок уколоть собеседника: — Я ведь не похож на некоторых: алчных, жадных до наживы, промышляющих обманом и мошенничеством.
Стальной шарик со свистом пролетел рядом с его ухом и глубоко вонзился в деревянную книжную полку, оставив после себя солидную выбоину.
— Строишь из себя благородного, да? Отлично, — чеканя каждое слово, произнес Сяо Яньжань, не меняя позы стрелка. — Что вы еще скрываете?
— Скрываю, как ты подделал документы об образовании, чтобы устроиться на работу путем обмана.
Столкнувшись с угрозой со стороны незнакомца, Сяо Яньжань пришел в ярость. Дуло излучателя уперлось прямо в висок Ло Чжии:
— Он даже это тебе рассказал, а ты всё еще утверждаешь, что вы не связаны.
— Неужели ты всерьез думаешь, что этого никто не раскусил? — тон Ло Чжии звучал с таким обреченным смирением, будто он пытался успокоить стоящего перед ним бога войны. — Я не стану тебя разоблачать. Для него я всего лишь ремонтник, так что можешь делать что хочешь.
Сказав это, он больше не стал оправдываться. Словно NPC, у которого исчерпались диалоговые ветки, он полностью сосредоточился на работе с кодом.
Мастер силуэтов Сяо Яньжань произвел еще несколько выстрелов и, убедившись, что этого человека действительно не запугать, развернулся и вышел, хлопнув дверью под грузом переполнявшей его злобы.
— Погоди-ка.
Человек, заслоненный огромным монитором компьютера, неожиданно подал голос. В его хрипловатом и грубоватом тоне неожиданно послышалось нечто вроде злости.
— Не пытайся больше выводить его из строя с помощью кода. Его старые раны еще не зажили, а в районе сердца остались осколки, которые невозможно извлечь. Даже при обычной активности есть риск, что они вонзятся ему в сердце. Если ты действительно хочешь его убить, можешь начать с этого.
— Это его самая уязвимая слабость.
Как говорится, у врача должно быть милосердное сердце.
Похоже, этот доктор вовсе не обладает той врачебной этикой, что можно было вообразить: всего за каких-то пять минут он превратился из принципиального и неподкупного человека в соучастника, лично протягивающего клинок.
Сяо Яньжань, разумеется, не думал, что дело решилось парой тех маленьких шариков. Очевидно, за этим крылся какой-то скрытый подвох, не доступный его нынешнему пониманию.
По дороге обратно Сяо Яньжань мысленно прокручивал в голове многозначительные слова собеседника и сам не заметил, как дошел до внутреннего торгового центра.
Это была дополнительная услуга, которую НИИ предоставлял своим сотрудникам: здесь можно было найти самые разные элитные товары с потребительского рынка. Однако Сяо Яньжань не интересовался предметами роскоши — он заглянул в аптеку за пачкой порошка от простуды, намереваясь проявить человечность к внезапно слёгшему Сяо Мэну, а на обратном пути завернул в скобяную лавку за металлоискателем.
Кто-то из коллег, заглянувших в магазин за кофе во время перерыва, стал свидетелем этой сцены и по возвращении на полном серьезе заявил:
— Сяо Инженер пашет так, что аж страшно! На карантин посадили, а он простудился — и всё равно купил металлоискатель, чтобы изучать робототехнику.
— Просто ужас! Не зря директор Вэнь возлагает на него такие надежды.
Смена сцены. Их восходящая звезда в полном нервном напряжении расхаживает по комнате общежития, водя металлоискателем из стороны в сторону вокруг Шань Цзюяня.
Особенно в области сердца.
— Почему нет реакции, он что, сломался? — Сяо Яньжань недовольно похлопал по новому прибору и пробормотал: — Не может быть.
Шань Цзюянь сохранял полнейшее невозмутимое спокойствие и потянулся к молнии на одежде:
— Может, всё дело в том, что одежда мешает?
Заметив, что этот товарищ снова собирается обнажиться, Сяо Яньжань в испуге прижал прибор к собственной груди и схватил его за руки:
— Не надо...
Металлический детектор, только что молчавший как рыба, вдруг неизвестно с чего взвыл дурным голосом, словно предупреждая об опасности из-за резких скачков пульса.
На фоне пронзительного визга прибора они замерли, глядя друг на друга. Наконец Шань Цзюянь со вздохом выключил его новую игрушку:
— Материалы для модификации человеческого тела очень специфические, обычный детектор их не зафиксирует.
— ...А. — Сяо Яньжань швырнул прибор куда подальше и тут же включил защитную реакцию: — Я просто купил его поиграть от нечего делать.
— Понял. — Шань Цзюянь приблизился сзади, наклонился и прижался лицом к его плечу. — Осколки никуда не побегут, и мое сердце не взорвется рядом с тобой просто так.
И при этом говорит о потенциально смертельной травме так легкомысленно — красуется перед кем надо.
— Этот бездарный врач Ло Чжии... — Сяо Яньжань блуждал взглядом по сторонам. — И как только он выпустил тебя, бракованный товар, наружу?
— Ничего не поделаешь. Если бы я не очнулся, тебя бы уволили.
Шепча это у него на плече, он ни капли не походил на хрупкое, нуждающееся в защите создание, скорее воплощая собой те четыре слова: нежность сильного мужчины. Из-за этого Сяо Яньжань застрял на полуслове и долго не мог вымолвить ни звука.
Вспоминая прощание перед уходом на тренинг, он произнес то «до свидания» с таким жалостливым видом, что оно звучало точь-в-точь как признание в любви.
Неужели Шань Цзюянь услышал именно те слова и потому нашел в себе силы очнуться? И это при том, что его тело даже полностью не восстановилось...
— Не воображай, будто, нацепив жестянку на туловище, сможешь спасать красавиц в стиле Капитана Америки, — с напускной бравадой Сяо Яньжань высвободился из объятий. — Без тебя я бы и сам выбрался.
Обойдя длинный обеденный стол, он направился к совершенно новой, блестящей раковине для воды и суеты ради вскипятил себе чашку кипятка.
Шань Цзюянь молча наблюдал, как тот пытается занятостью замазать собственное смущение, и не проявил никакого милосердия:
— Вот как? И каким же образом?
Способ, конечно же, был.
— Меньше всего тебя должно волновать, что делает твой хозяин, — усмехнулся Сяо Яньжань. — Даже если меня уволят, я везде не пропаду, чай, не с голодухи помирать...
В разгар этой легкой пикировки он встретился взглядом с глазами Шань Цзюяня, которые тот ни на секунду не сводил с него. В них тихо клубилась печаль, а опустив взгляд ниже, можно было заметить, как его тело, давно вышедшее за рамки человеческой нормы, словно безмолвно повествовало о перенесенных в пути тяготах.
Сяо Яньжань презрительно бросил:
— Удел ваших железяк — идти на переплавку, а не мне.
— А что, если после того, как вас спишут, вас тоже отправят на эксперименты? Такая толковая голова — просто грех не превратить ее в ИИ, — пугал его Шань Цзюянь.
Насколько было известно Сяо Яньжаню, требования к кандидатам для экспериментов по модификации были суровейшими: выбор практически стоял между инвалидностью и смертью, что равнялось шансу выхватить крупицу надежды ценой отказа от всех удобств.
По сути, НИИ даровал им второй шанс на жизнь, а теперь они, выжив, еще и поворачиваются к нему задом, обвиняя в бездушии...
Это же чистой воды неблагодарность.
Взять хоть того, кто стоял перед ним.
Сяо Яньжань раздраженно бросил:
— Какое мне дело до чужих жизней?
— Какая самоуверенность, — забавляясь, произнес Шань Цзюянь. — Только почему ты так безжалостен к представителям собственного вида?
Сяо Яньжань явно не горел желанием продолжать эту тему:
— Мне достаточно лишь постоянно двигаться вперед и всегда быть первым, тогда от меня не откажутся.
— А что до всяких отбросов, которые узнали секретные технологии, но не принесли никакой пользы — их уничтожение вполне закономерно, — холодно ухмыльнулся он. — Не думаешь ли ты, что если бы все идиоты в один прекрасный день откинули коньки, этот мир стал бы намного прекраснее?
Тут Шань Цзюяню стало уже не до смеха.
Было очевидно, что мировоззрение Сяо Яньжаня промыто до такой степени, что исправлять его уже бесполезно.
Было заметно, как он из последних сил сдерживается, чтобы не выхватить эту чашку с кипятком и не вылить ему прямо на макушку. Сделав несколько глубоких вдохов с перерывами, он попытался сохранить ровное выражение лица и продолжил диалог:
— Разве у тебя нет семьи? А что, если твои близкие тоже столкнутся с подобной болью?
И все же это звучало с вызовом.
Сяо Яньжань посмаковал его бунтарский настрой, и в груди у него неожиданно кольнуло, но он тут же поспешил дать не менее язвительный отпас:
— Ты угадал, я сирота.
— Ты...
Шань Цзюянь так разозлился на его отношение, что еще долго не мог успокоиться; его грудная клетка опала, как сдувшийся мяч, после чего он пошел на попятную:
— Ну а если бы членом твоей семьи был я?
Пх-х!
Сяо Яньжань, ожидавший продолжения сцены, бесцеремонно выплюнул воду. Опустив чашку, он неторопливо вытер брызги с рубашки:
— Восхищаюсь твоей наглостью.
Он приподнял бровь, склонил голову набок и, опустив ладонь ладонью вниз, поманил его, словно подзывая собаку.
— Но тебе следовало бы знать свое место. Нельзя разговаривать с хозяином в таком тоне.
Лицо стоявшего напротив Шань Цзюяня исказилось, но всего на мгновение.
Словно не утруждая себя глубокими раздумьями, Шань Цзюяню потребовалась всего секунда, чтобы принять приказ и стать ручной собачкой Сяо Яньжаня. Он опустился на колени и под его ошеломленным взглядом медленно пополз вперед на четвереньках.
— Хозяин.
Прославившийся на всю округу безжалостный робот-убийца сейчас послушно стоял на коленях перед ним и угодливо подхватил его свисающую вдоль тела руку, словно показывая на собственном примере, как именно нужно гладить этого огромного пса по шерсти.
— В инкубаторе так холодно. Я хочу перебраться сюда.
...Это уже переходит все границы.
У Сяо Яньжаня на виске запульсировала жилка. Он попытался выдернуть руку, но хватка стала только крепче. Из носа хлынул горячий поток — предзнаменование того, что вся та броня, которую он с таким трудом выстраивал, сейчас рассыпется в прах под натиском Шань Цзюяня.
— Проваливай, с какой стати тебе жить со мной под одной крышей?
— тихо выругался он, изо всех сил отталкивая Шань Цзюяня за лицо. Но тот, судя по всему, твердо решил присосаться к нему намертво, и его руки начали вести себя чересчур вольно.
Расстегнутые пуговицы, опущенная молния, поднявшаяся температура тела.
Не вовремя Сяо Яньжаню вспомнился короткий видеоролик с химическим опытом, увиденный когда-то в телефоне: если в воду, где растворена аскорбиновая кислота, добавить фиолетовый раствор перманганата калия, жидкость останется бесцветной и прозрачной.
Сяо Яньжаню хотелось бы научиться сохранять такую же непоколебимость, оставаясь невозмутимым даже тогда, когда ложь раскрыта.
Теперь к условиям задачи требовалось добавить еще одну вводную — момент слияния.
Тяжелая, пахнущая ржавчиной кровь капала с его носа, сорвалась и упала прямо на губы Шань Цзюяня, который жадно слизнул ее, словно силясь поглотить каждую частичку его плоти и крови.
http://bllate.org/book/25755/3079602
Готово:
