— Подумать только, это же наш всеобщий любимец, инженер Ли! — с презрением бросил мужчина. — И чего ты добился за эти три года исследований? Расскажи, дай народу приобщиться к мудрости.
Сяо Яньжань не хотел доводить дело до открытого скандала и небрежно отмахнулся:
— Инженер Ли шутит.
— Да что ты ломаешься? — Увидев, что тот отступает, инженер Ли во весь опор затянул свою песню прямо на месте, привлекая всеобщее внимание: — По правде говоря, этот тренинг — не что иное, как отбор на вылет. Неужели такая выдающаяся персона, как ты, тоже опустится до конкуренции с нами?
Лицо стоявшего рядом Мэн Чжоу мгновенно побледнело. Сяо Яньжань помолчал пару секунд и решил просто игнорировать затеявшего ссору безумца.
— А ведь когда-то хвастался, что сможет вырастить гомункула, сущая бредовая идея... Каково это — вкусить горечь поражения?
Вокруг них собиралось всё больше людей. Сяо Яньжань чувствовал себя загнанным в угол зверем; бесчисленные взгляды, словно лезвия для неторопливой казни, счищали слой за слоем его маскировку, и ему оставалось лишь молча принимать запоздалый приговор.
— Жди не дождись, а на сцену за критикой первым поднимешься ты, уж я-то знаю.
Свирепо бросив угрозу, соперник умолк. Сяо Яньжань по-прежнему стоял с прямой спиной, храня равнодушное выражение лица — казалось, он давно привык быть главным героем всеобщего внимания.
Освещение в зале быстро погасло, и прожектор выделил его одного, сплошным потоком света очертив круг прямо у него под ногами.
— А теперь просим на сцену нашего инженера Ли.
В толпе зашептались, зрители, словно ожидая представления, расступились, освобождая широкий проход. Не глядя по сторонам, Сяо Яньжань с полным спокойствием ступил на сцену.
Безупречный, невозмутимый иллюзионист готовился встретить финальный аккорд.
Однако не успел он продемонстрировать хоть какой-то трюк, как из зала донесся взволнованный гул, захлестнувший его с головой. Сквозь эту пелену особенно резко прозвучало пронзительное объявление из громкоговорителя:
— Прежде всего, давайте поздравим инженера Ли! Он успешно пробудил самосознание у образца 89757!
Реденькие хлопки постепенно переросли в оглушительный рев. Эта внезапная и прекрасная новость ударила не хуже обуха по голове: Сяо Яньжань словно ступил на облака, ноги его сделались ватными. В этот момент, который вполне мог бы стать триумфом всей его жизни, его заволокло густым туманом.
Невозможно... Как такое вообще произошло?
Под нарастающий шум динамиков Сяо Яньжань, упершись руками в трибуну, окоченевшим телом развернулся назад и увидел нечто способное потрясти весь мир.
Образец 89757 очнулся.
На нем была просторная, сидящая мешком рабочая униформа. В руке он крепко сжимал те самые маленькие ножницы, какими когда-то подравнивали брови, и принял боевую стойку. Даже окруженный толпой людей со всех сторон, он метал из глаз свирепый, несгибаемый дикий блеск.
Незнакомый голос глухо пробивался сквозь радиоволны. Сяо Яньжань впервые слышал, как тот заговорил, и от макушки до пят его прошибло электрическим разрядом.
— Спрашиваю еще раз...
Каждое слово 89757 звучало веско и отчетливо:
— Где Сяо Яньжань?
Словно под воздействием какого-то шестого чувства, парень окинул взглядом толпу и посмотрел в сторону камеры слежения. Сяо Яньжань, стоявший перед огромной виртуальной проекцией, поймал фальшивый зрительный контакт, выстроенный на основе данных.
Из-за этого происшествия тренинг пришлось экстренно свернуть.
Сяо Яньжань редко терял самообладание: он единым махом перемахнул через край сцены, прорвался сквозь заслон и что есть мочи помчался обратно в лабораторию выращивания.
Его гордость уже была загнана в угол, на виске алела царапина — очевидно, в залах завязалась потасовка. Из-за толпы Сяо Яньжань не мог толком разглядеть обстановку и, потеряв всякое терпение, рявкнул:
— А ну пошли вон!
Обычно такой интеллигентный с виду парень сейчас излучал пугающую властность.
Сяо Яньжань протиснулся в узкую щель между плечами людей, решительно направляясь прямо к существу, в котором смешались человеческое и механическое, но стоило им сойтись лицом к лицу, как шаги его невольно замедлились.
Время словно замедлило ход. После долгого зрительного контакта Сяо Яньжань словно поддался какому-то наваждению и протянул руку к хорошо знакомому, и в то же время чужому созданию.
На этот раз это был не театр одного актера.
Тот крепко перехватил его руку в ответ, окровавленные ножницы звякнули о пол, и вся свирепость вмиг испарилась на глазах у Сяо Яньжаня. Словно молчаливый и надежный рыцарь, он бережно притянул его к себе, укрывая в кольце рук.
— Хорошо, что ты цел, — сбитым дыханием прошептал он возле самого уха Сяо Яньжаня. — Не покидай меня.
Вскоре новости о том, что образец 89757 проявляет признаки высшей человеческой разумности, разнеслись по всему НИИ. По слухам, директор отнесся к этому чрезвычайно серьезно, выделив огромную сумму на дальнейшие разработки Сяо Яньжаня, а заодно сурово отчитал тех, кто пытался присвоить себе чужие заслуги во время тренинга.
Когда в лаборатории воцарилась тишина, стояла уже глубокая ночь.
Едва отбившись от всевозможных проверок, смертельно уставший Сяо Яньжань опустился в кресло на колесиках и исподлобья оглядел 89757, который как раз наливал ему чай.
Вокруг не было ни души. Глядя на знакомые черты лица, Сяо Яньжань не удержался от вопроса:
— Ты...
— Зови меня Шань Цзюянь.
Он даже обзавелся именем? Неужели возомнил себя настоящим человеком? Просто невероятно.
Сяо Яньжань вовсе не считал, что обладает столь грандиозными талантами, и, настороженно отказавшись брать чашку, подозрительно прищурился:
— Куда ты дел моего тупого робота?
Собеседник замер на секунду, а затем разгладил брови и глухо рассмеялся. На таком суровом, мужественном лице эта улыбка выглядела на редкость привлекательно.
— Еще недавно ты так ласково держал меня за руку и разговаривал, а теперь отпираешься?
Он опустился на одно колено перед Сяо Яньжанем, поднимая лицо вверх: черты, брови, разрез глаз и даже очертания скул — всё в точности соответствовало тому, что тот некогда вырисовывал в мыслях.
— Ты говорил, что ты мой хозяин... Сяо Яньжань... «Посылая гостя в пограничные земли, доехал до Яньжаня». Эту строчку ты ведь лично вписал в массив данных.
Верно, имя Сяо Яньжаню дали другие, весьма затейливое, заимствованное из стихотворения Ван Вэя «В поход к рубежам». Впрочем, для него, прагматика до мозга костей, скрытый смысл этих стихов не имел никакого значения.
Уж лучше бы взял те красные бобы из другого стихотворения Ван Вэя — по крайней мере, они подошли бы для выражения тоски по тем беззаботным денькам в начале карьеры.
Тогда он просто убивал время и сболтнул лишнего в разговоре с образцом 89757, от скуки даже закинув строчки в диалоговое окно, а эта железяка, оказывается, сдублировала их и смастерила себе имя.
Подобная светская беседа помогла сократить дистанцию между ними. Сяо Яньжань с любопытством подался вперед, намереваясь что-то сказать, но следующие слова Шань Цзюяня заставили его заледенеть от макушки до пят.
— И еще... История о том, как ты подделал резюме, устроился на работу и провел всех с помощью тридцати шести стратагем... Об этом знаю только я, верно?
Казалось, с пробуждением в парне что-то незаметно надломилось; в глазах творения рук человеческих Сяо Яньжань внезапно уловил самую настоящую, свойственную людям жадность.
— Я хорошо усвоил трюк с золотой цикадой, сбросившей панцирь, которому ты меня сегодня научил?
Сяо Яньжань поежился, словно от холода. Тот не отрывал от него взгляда и с трепетом притянул его ладони к своей окровавленной ране.
Судя по одним лишь поступкам, Шань Цзюянь ничем не отличался от обычного человека. Но способна ли груда данных в самом деле обрести мыслительные способности, идентичные человеческим?
Человечеству, вышедшему из точно таких же плоти и крови приматов, понадобилось почти несколько миллионов лет эволюции. Неужели современные технологии продвинулись настолько, что способны имитировать тончайшую активность мозговых нейронов с помощью металлических деталей?
Исключено.
Все вокруг упивались эйфорией от научно-технического прогресса, и только он, создатель этой аферы, оказался ближе всех к разгадке.
Стоявший перед ним субъект — вовсе не набор ржавого железа и ломаных проводов.
Их взгляды скрестились и сплелись в воздухе. Задохнувшись от подступившего страха, Сяо Яньжань беззвучно шевельнул губами:
— Ты ведь... и вправду не человек?
Глава 3. Золотая цикада сбрасывает панцирь (Часть 1)
Золотая цикада сбрасывает панцирь.
Оказавшись в ловушке, воспользоваться фальшивой иллюзией, чтобы отвлечь внимание врага, и незаметно скрыться, пока он ничего не понял.
Этот маневр помог Сяо Яньжаню избежать устроенного под видом тренинга судного дня, а Шань Цзюяню подарил вторую жизнь.
— А сам как думаешь? — парировал вопросом Шань Цзюянь. — По твоему разумению об искусственном интеллекте, возможно ли вообще создать нечто столь совершенное?
Слова были грубыми, но справедливыми.
И все же Сяо Яньжаню казалось, что его оскорбили. С недовольным видом откинувшись на спинку кресла, он свысока посмотрел на собеседника и приподнял бровь, словно говоря: «Ну и что с того? В конце концов, по документам я все еще твой хозяин».
Шань Цзюянь, вроде бы оказавшийся в проигрышном положении, на мгновение замер, а затем поднялся.
Его рослая фигура отбросила тень, целиком накрыв Сяо Яньжаня. Разница в габаритах безмолвно подчеркивала превосходство в силе, и когда Сяо Яньжань осознал, что бежать некуда, было уже поздно.
— Ты ведь не хочешь, чтобы правда о твоем фальшивом резюме и попытке пробиться в люди обманным путем выплыла наружу? — прямо пригрозил Шань Цзюянь.
Тайное стало явным, и миловидное лицо Сяо Яньжаня залилось краской. Пытаясь держать марку, он процедил:
— Разговаривай так, не подходи близко... Приказываю сделать шаг назад!
Забыв о благопристойном образе верного слуги перед толпой, Шань Цзюянь проигнорировал приказ и продолжил надвигаться, нависая сверху. Несоразмерно широкая рабочая одежда натянулась на груди треугольным вырезом, и Сяо Яньжаню, помимо попыток избежать зрительного контакта, пришлось поневоле созерцать эту картину.
— Хозяин? Хм... Раз уж ты решил внедрить меня в симулятор свиданий, тебе следовало бы обучить меня всему на практике.
Он мягко снял очки, служившие частью маскировки, и приближался вплотную. Обжигающее дыхание коснулось кончика носа, и сердце Сяо Яньжаня заколотилось как безумное.
Эй-эй, погоди-ка, что-то здесь не так!
Но словно зачарованный, он стоял как вкопанный, не выказывая ни малейшего желания увернуться — казалось, тело опередило мысли и уже давным-давно приняло Шань Цзюяня.
В глубине души даже затеплилось нечто похожее на жажду его поцелуя.
Прежде чем хаотичные мысли приняли совсем уж непристойный оборот, тот сам остановился.
В каких-то сантиметрах друг от друга Шань Цзюянь улыбнулся.
От него пахло смесью медицинского дезинфектора и клея.
— То ли да, то ли нет, — выпрямившись, загадочно бросил он, — смотри сам, как истолкуешь.
Сяо Яньжань прищурился и нанес меткий ответный удар:
— Раз уж ты человек, так изъясняйся по-человечески.
Шань Цзюянь молча разглядывал парня, три года хвасташегося перед ним искусным обманом. Лицо у того действительно было подходящее для того, чтобы пускать пыль в глаза — сейчас он сердито топорщился, напоминая горделивого растрепанного кота, и даже в персиковых глазах, отлично понимающих проигрыш в силе, плескалось упрямство.
Ну и прирожденный же он негодяй, до чего яркий.
— До того как попасть сюда, я перешел дорогу одной организации, меня преследовали по пятам, я висел на волоске от смерти. Случайно мимо проезжал фургон НИИ, и я запрыгнул в него тайком, — пожал плечами Шань Цзюянь. — Только я не знал, что они везут добровольцев для экспериментов на людях, вот меня и перекроили, превратив в получеловека-полумашину.
В отличие от андроидов из проекта по созданию гомункулов, наделенных разумом, киборги получались путем замены некоторых частей человеческого тела механическими деталями.
http://bllate.org/book/25755/3079598
Готово:
