Огромная масса призрачных силуэтов вмиг умолкла.
Интонация Вэйшэн Хуая была ровной, в ней не слышалось ни радости, ни гнева. Его передача голоса холодно и звонко зависла в воздухе — короткая, настолько неожиданная, что это казалось простой галлюцинацией.
Но исходившее от парящего снега давление со всей очевидностью заявляло каждому: Вэйшэн Хуай действительно вышел из затворничества.
И он действительно твёрдо вознамерился взять этого ученика.
Хань Сюйчжи поднялся на ноги и издалека поклонился в сторону Пика Сунъя:
— Слушаюсь, Глава секты.
-
Небесные жуки рассекали воздух, бурно клубились духовные облаки.
В отличие от внешних врат, во внутренних вратах Секты Цяньцзи духовная энергия была густой и концентрированной, повсюду громоздились бессмертные пики. Возле главного пика дело обстояло еще поразительнее: любой случайно подвернувшийся там адепт оказывался практиком Стадии Золотого Ядра, от каждого его движения веяло бессмертным духом.
Сидя на духовном журавле Хань Сюйчжи, Янь Цинь испытывал колоссальное давление.
Под ясным небом и светлым солнцем, выставив напоказ изумлённые взгляды соучеников, он был прямо-таки препровождён во внутренние врата этим старшим соучеником Хань. Гадать не приходилось — вскоре он прославится на всю секту.
Но это еще не было самой большой сложностью.
Янь Цинь сделал глубокий вдох, пытаясь отбиться:
— Старший соученик Хань, здесь случайно нет какого-нибудь недоразумения? С чего это вдруг Глава секты захотел взять меня в ученики?
Хань Сюйчжи улыбнулся:
— Быть может, у вас есть кармическая связь.
Янь Цинь:
— …
Сказал как отрезал.
Хань Сюйчжи мягко напомнил:
— Младший соученик Янь, мы прибыли.
Не Мы, а Ты.
Он наставительно произнес:
— Мой младший соуродич уже пятнадцать лет находится в затворничестве, а Сунъя также долгие годы закрыт от внешнего мира, мне туда путь заказан. С именной нефритовой табличкой-указом ты сможешь пройти во Дворец Без Снега напрямую.
— Старший соученик, но я же…
Через четверть часа Янь Цинь, брошенный у подножия Пика Сунъя, задрал голову, глядя на покрывающие всю гору снега.
Вокруг окружающих пиков сновали пролетающие мечи, туда-сюда сновали практикующие — шумно и необычайно оживленно. И лишь огромный Пик Сунъя хранил безмолвие. Сквозь тонкую пелену облаков казалось, будто он погрузился в одинокий и глубокий снежный сон.
…Вот это и было самым смертельным.
Висящая на запястье нефритовая табличка-указ гудела, настойчиво прильнув к руке и не выказывая ни малейшего раскаяния за роль зачинщика всех бед.
Янь Цинь поднял руку и, словно вымещая злобу, щелчком отбросил табличку-указ.
Нефритовая пластинка с бесстыдным упорством прилипла к нему вновь.
Отбросил.
Снова прилипла.
В конце концов Янь Цинь с бесстрастным выражением лица запустил её прямо в сугроб, а затем повернулся и окинул взглядом окрестности. Ослепительно белый снег скрывал крутые пики, снег на земле сливался с облаками на краю небес, кольцом окружив и запечатав всю гору. Лишь вдали перед горным утёсом виднелась обломанная половина крутых сине-черных каменных ступеней, тоже занесённая глубоким снегом.
Табличка-указ вылетела из сугроба и прямиком устремилась к тем ступеням, словно собираясь указать ему дорогу.
Какая же на редкость понимающая нефритовая табличка-указ.
На снегу осталась цепочка неглубоких следов. Придерживая поясницу, Янь Цинь добрёл до утёса, и лицо его не предвещало ничего хорошего. Дело было вовсе не в дурном настроении — просто его одолевали сонливость и усталость. Сейчас у него ноги подкашивались от одного лишь стояния на ногах.
В конце концов, его битый час вовсю тискали и кувыркали всю ночь напролёт, а не проспав и двух часов, вновь подняли и потащили участвовать в этом чертовом празднестве поклонения бессмертным. Дождавшись окончания, ему тут же пришлось карабкаться на взмывающую в облака снежную гору…
Кто угодно на его месте возненавидел бы этот мир хотя бы на секунду.
На Пике Сунъя свирепствовала исступленная студеная духовная энергия, но Янь Цинь все равно покрылся холодным потом. Его кости и плоть словно переломали и слепили заново, суставы заржавели, и от каждого движения ныло сразу в нескольких местах.
К счастью, хоть сегодня вокруг толпилось много любопытных, всеобщее внимание было приковано к празднеству поклонения бессмертным, и никто не заметил двусмысленных отметин под многослойными одеждами.
Как вообще угораздило человека попасть в книгу и получить настолько паршивую удачу?
Янь Цинь не мог этого понять да и ломать голову не хотел.
Нефритовая табличка-указ уже взлетела на каменные ступени и, мигая, торопила человека. Лицо юноши выражало глубокую тоску, шаг его сбился, и он шмыгнул в подветренную ложбинку у обочины дороги.
Несколько сложенных вместе массивных защитных одеяний от холода, охапка согревающих талисманов, так и не съеденный сегодня утром завтрак и даже ватное одеяло.
Наскоро поставив простенький защитный барьер, Янь Цинь с невозмутимым видом укрылся под одеялом, полностью проигнорировав мигающую наподобие прожектора табличку.
Жаль только, что его собственная духовная энергия была сейчас слишком слаба, поэтому удалось развести лишь крошечный костерочек, да и радиус барьера вышел крошечным. Впрочем, юноше уже не было до этого дела: не успел он съесть и пары кусочков пирожных, как провалился в сон посреди завывающего ледяного ветра.
…
Ему в очередной раз приснилось пятнадцатилетнее прошлое.
Тогда он только переместился сюда и оказался пятилетним оборванцем на обочине дороги, которого подобрал проходящий мимо добрый небожитель и привел обратно в секту.
И спас ему тогда жизнь не кто иной, как старший соученик Вэйшэн Хуая, вице-глава Секты Се — Се Чанхэн. После того как Се Чанхэн подобрал его и притащил в секту, он какое-то время пожил во внутренних вратах и однажды случайно столкнулся с Вэйшэн Хуаем.
Тогда он еще не знал, что попал в книгу, и просто замер от восхищения при виде этого нежного Бессмертного Владыки с серебряными волосами, набрашись наглости подойти поближе. Бессмертный Владыка неожиданно оказался прост в общении: он не оттолкнул мальчика и даже какое-то время держал его на руках.
Путь бессмертных оказался мимолетным призрачным сном. Из-за посредственных природных данных прошло совсем немного времени, прежде чем его спустили с горы.
Лишь позже он узнал имя того нежного Бессмертного Владыки.
Вэйшэн Хуай.
Раннепогибший Белый Лунный Світ мира бессмертных из этой книги, родной батюшка главного героя книги — Лун Аотяня.
И вместе с тем существо, к которому он никогда бы не смог приблизиться.
…
Очнувшись вновь, он обнаружил, что сплошная белизна снега сменилась сплошной белизной балдахина.
Раны на теле всё ещё тупо ныли. Сонный Янь Цинь уставился на потолок и добрую минуту приходил в себя, соображая, где находится.
Где это он?
В комнате царила холодная пустынность, обстановка казалась до боли знакомой, больше никого не было. Янь Цинь осмотрелся с головы до ног: одежда на нем была цела, утихшая табличка-указ и незнакомое кольцо-хранилище высокого ранга лежали рядышком на подушке.
Заглянув внутрь кольца-хранилища, он обнаружил аккуратно разложенные по категориям в левых ячейках магические артефакты и духовные камни, заполнявшие ту половину до отказа; а на правой… одиноко лежало сложенное ватное одеяло, несколько недоеденных пирожных и талисманы, выглядевшие донельзя жалко.
Янь Цинь:
— …
Неужели он столкнулся с версией феи из ракушки в обличье дарителя сокровищ?
Спрятав вещи, он поднялся с постели, намереваясь выйти и разведать обстановку. Едва толкнув дверь комнаты, он замер на месте при виде знакомой фигуры перед внутренним двором.
На белоснежной земле стоял Бессмертный Владыка со среброснежными прядями. Он был высок ростом, почти на голову выше Янь Циня, и сейчас молча разглядывал засохшие духовные травы перед залом.
То был сам Бессмертный Почтенный Цзинчэнь — Вэйшэн Хуай.
Он обернулся и в упор посмотрел на юношу:
— Ты и есть Янь Цинь?
Янь Цинь опешил, поспешно шагнул вперед и поклонился:
— Ученик приветствует Главу секты.
Сколько бы раз он его ни видел, он неизменно терял дар речи. Ведь этот холодный Бессмертный Владыка перед ним разительно отличался от того образа, что запечатлелся в его памяти.
Вэйшэн Хуай бегло окинул его взглядом:
— Почему ты одет так легко?
Янь Цинь не смел поднять глаз, сохраняя почтительную позу поклона. Его взгляд скользнул снизу вверх, задержавшись на нефритовой пластине-ключе с вырезанным цветочным узором на поясе того человека, и наконец замер на его лунно-белых манжетах.
У запястий вились серебряные нити, тонкими змейками прилегая к коже и скрывая вздувшиеся вены. На указательном пальце левой руки тускло поблескивало кольцо из бледно-голубого нефрита, подчеркивающее изящную форму длинных пальцев.
То, без сомнения, были красивые и сильные руки, а самой примечательной их деталью являлось бледно-красное родимое пятно в форме полумесяца у основания большого пальца левой руки.
Он узнал бы его даже после сожжения в пепле.
Юноша опустил ресницы и прикрыл глаза, напустив на себя покорный и почтительный вид, но его всё еще бьющаяся в судорогах дрожь выдавала с головой.
Прошлой ночью именно эти прохладные руки раздвигали гладь воды, и в самой глубине водных струй плавно рождали рябь.
(Обычное купание………… Обычное купание…………)
…
Мелкая боль полосовала тело тупым ножом, едва удерживая его трепещущий дух. Всё указывало на неоспоримый факт — всего несколько часов назад он уже виделся с этим «учителем» во Дворце Без Снега.
Разумеется, Вэйшэн Хуай об этом не ведал.
В конце концов, тогда тот терял рассудок из-за приступа духовного яда, а после пробуждения начисто всё забыл, помня лишь то, что продолжает находиться в затворничестве.
Вэйшэн Хуай пристально посмотрел на него и вдруг произнес:
— Тебе холодно?
Янь Цинь выдавил из себя улыбку и покачал головой.
Вэйшэн Хуай холодно заметил:
— Тогда почему тебя трясет?
Янь Цинь замер.
Сзади повеяло холодным ветром, холодный пот намочил черные одежды, заставив их прилипнуть к сутулой спине, и юношу снова пробрала дрожь.
Вэйшэн Хуай, опустив взгляд на дрожащего юношу, больше не стал допытываться. Он лишь слегка взмахнул рукой, и на плечи Янь Циня опустилась тяжелая, широкая накидка из белоснежного лисьего меха, кутая хрупкого юношу в кокон с тонким ароматом.
Накидка оказалась тяжелой и просторной, сидела на Янь Цине словно одеяло и почти волочилась по полу. Пушистый мягкий меховой воротник обрамлял белую шею. С трудом высунув голову из пушистого ворона, Янь Цинь умоляюще уставился на Вэйшэн Хуая снизу вверх.
Юноша бессознательно прикусил нижнюю губу, его сердце колотилось как безумное:
— Г-глава секты…
Неужели Вэйшэн Хуай действительно ничего не понял?
Плащ был очень теплым, согревая тело будто печь, но Янь Циню было не до того: оцепенело замирая, он во все глаза следил за Бессмертным Владыкой, тщетно пытаясь отыскать хоть малейший след на вечно бесстрастном лице Вэйшэн Хуая. Внезапно Вэйшэн Хуай опустил глаза, и юноша нос к носу столкнулся с его сапфировыми очами.
Янь Цинь:
— …
Очевидно, никаких следов он не обнаружил, зато был пойман Бессмертным Владыкой с поличным.
Похоже, Вэйшэн Хуай давно заметил его мелкие ужимки — он так и держался на некотором расстоянии от Янь Циня, не смея переступить черту даже на шаг.
Владыка произнес:
— На Пике Сунъя бушует предельно холодная духовная энергия, тебе её не вынести.
Янь Цинь с трудом сглотнул дрожащие нотки в голосе:
— Ученик только что прибыл с празднества поклонения бессмертным и не обратил на это внимания.
Вэйшэн Хуай неторопливо окинул его взглядом:
— Впервые здесь?
— …Да.
Вэйшэн Хуай приподнял бровь, заметив:
— На Пике Сунъя не запрещено летать. Можно использовать духовных облачных журавлей, летать на мечах или подчинять ветер.
Стоявший перед ним юноша поджал губы:
— Ученик…
— Мм?
Янь Цинь с обреченным видом зажмурился:
— Ученик не умеет.
Да он же всего лишь на Стадии Введения в Ци!
Он занимался самосовершенствованием всего три месяца, едва освоил наполовину базовые техники секты, и обычно даже меч лишнюю минуту держать в руках считает тяжестью — откуда ему знать заклинания управления духовными журавлями или полетов на мечах?
Вэйшэн Хуай, похоже, тоже изумился столь плачевным способностям ученика. Помолчав добрую минуту, он вновь заговорил:
— Тебе нездоровится.
http://bllate.org/book/25754/3079495
Готово:
