Вскоре они уже дошли до самого центра комнаты.
Фан Гу внезапно заметил каплю черной воды, висевшую на лампе дневного света.
Кап, капля упала на пол, подняв крошечное облачко пыли...
Уши, скрытые за прядями растрепанных волос, дернулись, межбровьем Фан Гу пронеслась судорога, и от макушки вверх хлынуло острое чувство смертельной опасности.
Эта капля черной воды казалась заклинанием, пробудившим спавшего в глубинах ада демона.
Мертвая змея, лежавшая в белой стеклянной колбе, ожила.
— Бах!
Цэнь Ли нажал на спусковой крючок, и змеиная голова разлетелась брызгами алых ошметков.
— Бежим! — крикнул Цэнь Ли.
— Бежим! — крикнул Фан Гу.
Раздалось еще несколько выстрелов, и в оглушительном грохоте слились голоса двух человек.
Две фигуры — черная и белая — стремительно замелькали среди бесчисленных змеиных волн. Фан Гу с размаху пнул тяжелую железную дверь, и они оба вихрем ввалились в другую темноту.
Учащенное дыхание пикантно переплеталось во мраке. Цэнь Ли приподнял веки, бросил взгляд на стоявшего напротив Фан Гу и легонько потере D пальцами руку.
Фан Гу прижался спиной к металлической двери, и сердце в его груди билось в безумном ритме, отзываясь на вибрации с ее внешней стороны.
— Капитан Фан, вы снова ранены? — нежный голос прозвучал в темноте с особой четкостью.
Рука, зажимавшая плечо, на мгновение напряглась, Фан Гу резко поднял голову — слово «снова» заставило его насторожиться.
Он молча уставился на Цэнь Ли, и его взгляд был слишком прямолинейным.
Выходит, он «снова» пострадал ради кого?
Цэнь Ли, похоже, тоже вспомнил истинную причину, и на его лице проступила натянутая, неловкая улыбка:
— Простите, это из-за меня вы пострадали.
— В следующий раз перед выстрелом целься лучше, — чтобы не задевать сослуживцев по ошибке, добавил Фан Гу бесстрастным тоном, чувствуя, как ссадина под ладонью от трения гильзы жжет огнем.
— Хотите, я перевяжу это вот этим? — Цэнь Ли снова протянул тот самый знакомый шелковый платок, вышитый серебристо-белыми розами.
Зачем ему так упорно пытаться вручить этот платок? Фан Гу не мог взять в толк.
В конце концов он взял его, слегка потерев пальцами шелковую ткань, отчего серебристая роза на кончиках его пальцев смялась в комок.
— Этот платок — какое-то новейшее медицинское средство? Почему тебе вечно приспичивает завязать мне его на руку? — небрежно бросил Фан Гу, не прекращая своих манипуляций. Платок уже обернулся вокруг его плеча, и теперь он, зажав один конец зубами и придерживая другой рукой второй, пытался завязать узел.
— Я помогу.
В поле зрения появилась пара изящных рук. Фан Гу на секунду посмотрел на Цэнь Ли, после чего выплюнул из губ влажный кончик серебристо-белой ткани.
— Благодарю, — произвел он.
Пока оба приводили себя в порядок, прошло уже пять минут, а глухие удары змеиных голов о металлическую дверь постепенно затихли. Прошло еще десять минут, снаружи окончательно стихло, и темнота погрузилась в безмолвие.
— Выходим? Они, кажется, ушли, — приблизившись к Фан Гу, тихонько спросил у самого его уха Цэнь Ли.
Фан Гу не обратил внимания на то, как непозволительно сократилось между ними расстояние. Прижавшись к металлической двери, он прислушивался в течение нескольких секунд, а затем скомандовал:
— Идем.
Металлическая дверь отворилась — снаружи и впрямь не осталось и следа змей, лишь на плитке пестрели хаотичные следы запекшейся крови.
— Пошли, продолжим их искать, — сказал Фан Гу.
Пространство, в которое они попали с винтовой лестницы, казалось невероятно огромным; здесь всё переплеталось в сложнейший лабиринт из извилистых путей.
То ли из-за того, что они находились глубоко под землей, то ли по какой-то иной причине, кислорода в воздухе заметно поубавилось, и Фан Гу непостижимым образом потерял ощущение расстояния. Он знал лишь одно: с того момента, как они покинули первоначальный уровень земли у Отеля «Красный-Оранжевый-Желтый», прошло уже очень много времени.
Быть может, они и впрямь спускаются прямиком в преисподнюю.
Фан Гу предавался пустым мыслям, глядя на зияющий под ногами провал винтовой лестницы. Это была уже третья лестница подобного рода, что они преодолели.
Спустившись на последнюю ступеньку, Фан Гу увидел синюю гермодверь. Кроваво-красный треугольный знак предупреждения выглядел так, будто на него только что плеснули крови, а режущий глаза оранжево-желтый череп, вписанный в этот треугольник, походил на врата окончательной гибели из какого-нибудь фильма ужасов.
— Как думаешь, как нам открыть эту дверь? — Фан Гу уставился на череп, в его глазах промелькнул странный, азартный огонек.
Цэнь Ли немного подумал:
— Толкнуть? В конце концов, те две синие гермодверь, что попадались им раньше, открывались от легкого толчка.
Фан Гу сменил магазин на новый, сдвинул предохранитель и произвел:
— Давай попробуем.
Синяя гермодверь медленно отворилась, из щели хлынули клубы холода, и в пене белеющих испарений постепенно обрисовалась фигура человека.
Этого человека Фан Гу знал, и Цэнь Ли тоже.
— Почему эти двое гостей до сих пор не умерли? — яркие губы женщины едва шевелились, а ее седые кудри обвивали серебряные змеи, которые хищно раскачивались из стороны в сторону, издавая одинаковое зловещее шипение.
Фан Гу холодно усмехнулся, его взгляд был дерзким и надменным:
— Потому что ты глупа.
Шипение ядовитых змей внезапно оборвалось. Лицо женщины исказилось от гнева, и она резко сорвалась с места, рванув вперед с быстротой молнии.
Банг! Банг! Банг!
Пули с яростью обрушились ливнем, в ледяном воздухе множились запахи крови и пороха, лампа дневного света под потолком замигала под грохотом частой стрельбы, и каждый выстрел сопровождался звоном разбитого стекла и жалобным скрежетом испещренных пулями стен.
Фан Гу хладнокровно вскинул руки для стрельбы, его пульс бился в такт отдаче зажатого в ладонях оружия, а со лба скатывались капли пота, смешиваясь с гарью и создавая неповторимый горьковатый привкус.
Среди пулевого шторма время словно растянулось. Цэнь Ли прижался к низкой металлической тумбе, его сердце колотилось, как барабан, но пальцы оставались поразительно спокойными — он плавно нажал на спусковой крючок, и пуля со свистом вылетела из ствола, угодив точно в мерзкую змеиную голову.
Фан Гу и Цэнь Ли встали по разные стороны диагонали, выстроившись в одну линию; их оружие непрерывно плевалось свинцом, и под перекрестным огнем обращенная в Медузу инопланетная тварь наконец начала сдавать позиции.
Последняя пуля пробила женщине грудь. Время замерло, фигура женщины качнулась и безвольно рухнула на пол.
Конец.
Через затухающее тепло только что выпущенных пуль их взгляды встретились посреди ледяного тумана из крови.
Фан Гу уловил в сиянии синеватых глаз напротив всё еще не остывшую безжалостность.
Лишь теперь до него запоздало дошло: та хрупкая роза, какой он ее представлял, на самом деле усеяна шипами. Просто из-за внешней мягкости и благодушия в обычное время было невозможно разглядеть скрытое внутри жало.
В голове Фан Гу пронеслись тысячи мыслей, и он вдруг вспомнил про повязанный на руке платок. Опустив взгляд, он с удивлением заметил, что вышитая на нем серебристо-белая роза неведомо когда обагрилась кровью.
Цэнь Ли озадаченно моргал ясными глазами — он никак не мог взять в толк, почему Фан Гу так упорно пялится на него, и наконец озвучил вопрос:
— У меня лицо испачкалось? — он посмотрел на Фан Гу и провел рукой по щеке.
Скулы Фан Гу дернулись. Его правая рука, сжимавшая серебристый пистолет, пару раз резко прошлась тыльной стороной по щеке Цэнь Ли, а зияющее черное дуло раз за разом упиралось тому прямо в межбровье.
— Нет, не испачкалось, — с трудом подавив желание отпрянуть, жестко ответил Фан Гу.
К счастью, Цэнь Ли послушно замер, получив утвердительный ответ собеседника, и даже убрал пистолет в кобуру на пояснице.
Теперь, когда препятствия были устранены, главной задачей оставалось отыскать трех пропавших соратников.
— Куда теперь? Эта механическая бабочка-монарх все еще способна найти Ван Юя и остальных? — у Фан Гу было предчувствие, что они подбираются к троице всё ближе.
Цэнь Ли выпустил бабочку, и ее серебристые крылья рассыпали в воздухе сияющие россыпи световых крупинок, похожих на пыльцу из брызг серебра.
— Следуем за ней, — лаконично произвел Цэнь Ли.
Яркий свет под потолком слепил Чэнь Шаобая так, что он почти ничего не видел. Его голова гудела, яд змеи, судя по всему, уже проник в центры головного мозга и даже вызывал галлюцинации.
Точно так же, как и сейчас: в затуманенном взоре светящиеся пятна на сетчатке причудливо переплетали невообразимые формы — змея с коровьими рогами, свинья с сороконожкиными лапами, бабочка, усыпанная осколками бриллиантов...
Бабочка?
Чэнь Шаобай озадаченно моргнул, и его мутные глаза постепенно прояснились.
Серебристая точка в зрачках, трепеща крыльями, подлетала всё ближе, и он наконец разглядел: на крыльях не было никаких бриллиантов, она действительно светилась сама по себе.
— Механическая бабочка-монарх, — слетело с его пересохших, побелевших губ едва слышное бормотание. Чэнь Шаобай зачарованно смотрел на летящий к нему свет, и царившая на душе хмарь в этот миг рассеялась.
Он знал — он спасен.
Всё было именно так, как подумал Чэнь Шаобай: Фан Гу и Цэнь Ли шли по пятам за механической бабочкой-монарх и наконец отыскали его.
В тот момент, когда они распахнули ударом ноги металлическую дверь, даже видавший виды Фан Гу не смог сдержать изумления.
Чэнь Шаобай был полностью обнажен, его руки и ноги были широко раскинуты и прибиты к тяжелому железному кресту наподобие распятого Христа.
Чэнь Шаобай тоже разглядел прибывших. Все трое переглянулись, и в воздухе повисла тонкая неловкость.
Он пошевелил губами, и из его горла вырвался хриплый, сухой голос:
— Эй, может, для начала снимите меня?
Цэнь Ли быстрым шагом бросился вперед, на ходу сбрасывая с плеч верхнюю одежда. Подлетев к Чэнь Шаобаю, он, не глядя по сторонам, обернул ее вокруг талии пострадавшего.
Фан Гу последовал за ним и, достав нож, в два счета перерезал веревки, после чего они вдвоем с Цэнь Ли аккуратно сняли Чэнь Шаобая с креста.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Цэнь Ли, заметив поспешным взглядом, что на этом белом теле не было заметных рваных ран.
Чэнь Шаобай с трудом придерживал одежду, отчаянно пытаясь прикрыть срамные места.
— Я отравлен, — выдавил он в паузе.
— Разве ты не врач? Разве не можешь сам себя вылечить? — неожиданно подал голос Фан Гу, искренне недоумевая.
От этих слов мозги Чэнь Шаобая затуманились еще сильнее. Он тупо уставился на Фан Гу, широко распахнув глаза.
Теперь Чэнь Шаобай начал подозревать, что отравлен здесь далеко не он один.
— Тебя укусила змея? — с удивлением спросил Чэнь Шаобай.
Фан Гу не понял смысла его слов, но все же кивнул.
— Мм, понятно, — Чэнь Шаобай сам себе закивал.
Что ему понятно? Фан Гу не понял ничего.
Цэнь Ли с беспомощной улыбкой слушал их диалог и вдруг порадовался, что змея его так и не укусила.
— Доктор Чэнь, а где сыворотка, которую вы принесли с собой? — Цэнь Ли прервал их переглядывания, задав самый главный вопрос.
http://bllate.org/book/25753/3079361
Готово:
