Гу Линьчуань повернул голову:
— У тебя такой хороший слух?
Пэй Жань поспешно принялся оправдываться:
— Я не подслушивал! Просто звук на телефоне был слишком громким, я услышал случайно.
У Гу Линьчуаня был мрачный вид, но по крайней мере он не стал игнорировать собеседника:
— Я же ничего такого не сказал.
Пэй Жань улыбнулся, приподнял зонт и спросил:
— Проводить тебя?
На этот раз Гу Линьчуань не отказался: он взял у него из рук зонт и встал чуть ближе:
— Пойдём.
Пэй Жань одолжил большой зонт, но для двух взрослых мужчин под ним всё равно было тесновато, так что им пришлось идти всё ближе и ближе, почти прижимаясь друг к другу.
Гу Линьчуань держал зонт с заметным уклоном в одну сторону: бо́льшая часть купола была наклонена к Пэй Жаню. Мелкий густой дождь падал ему на плечи, но Гу Линьчуань словно не замечал этого, лишь опустив взгляд на человека рядом.
В своём винно-красном худи в сочетании с чёрным пуховиком и перчатках с милыми собачьими лапками Пэй Жань, стоявший рядом с ним, походил на юного студента.
Прошло семь лет, но время почти не оставило следов на его лице — когда он улыбался, то по-прежнему невольно прищуривался.
Пэй Жань подёргал его за край одежды и переспросил, услышал ли тот его слова.
Гу Линьчуань только тогда очнулся от задумчивости, снова уставился на его ровные губы и лишь спустя пару секунд отвёл взгляд:
— Повтори ещё раз, я не расслышал.
Вокруг шумел оживлённый торговый квартал, до ушей доносились лишь мягкие и нежные звуки уского диалекта.
Тогда Пэй Жань повторил:
— Не наклоняй зонт ко мне, ветер дует прямо в твою сторону, у тебя все плечи промокли.
С этими словами Пэй Жань ухватился за ручку зонта, перехватил его у Гу Линьчуаня и с небольшим усилием наклонил в сторону Гу Линьчуаня.
Гу Линьчуань приподнял бровь, но возражать не стал, позволив ему держать зонт вместе с ним.
Какая-то молодая женщина в блузке в мелкий цветочек на обочине улицы задорно закричала зазывая прохожих:
— Проходя мимо, не упустите свой шанс! Вышитые вручную кисеты, что сохранят аромат духов и скроют самые сокровенные чувства! Уважаемые господа и дамы, не желаете выбрать один?
У барышни был острый глаз: едва завидев безумно дорогую одежду Гу Линьчуаня, она затянула еще слаще:
— Не желаете взглянуть, молодой господин? Привезете парочку сестрам домой, они наверняка будут рады.
Гу Линьчуань уже собирался отказаться, но глазастый Пэй Жань сразу заметил вышитые на кисете переплетающиеся ветви лотоса и тут же заинтересовался.
Пэй Жань остановился перед прилавком, и его ноздри уловили тонкий аромат лотоса, исходивший от кисетов:
— Сестрица, а эти ваши кисеты вышиты иглами по технике сучжоуской вышивки?
— У этого молодого господина отменный глаз! — услышав это, девушка просияла и указала пальцем на стежки. — Потрогайте сами, всё вышито вручную, стежок за стежком. Текстура совсем не такая, как у машинной вышивки.
Пэй Жань послушно потрогал: стежки действительно оказались ручной работы. Он тут же расплылся в улыбке:
— Сестрица, дайте мне один, с узором из переплетающихся ветвей лотоса.
Девушка отозвалась, достала из ячейки торгового короба совершенно новый кисет и, пока упаковывала его, мягким и певучим уским говорком участливо спросила:
— Молодой господин покупает это для своей возлюбленной?
Пэй Жань вовсе ничего не понял, поэтому лишь моргнул, улыбнулся девушке, легонько ткнул Гу Линьчуаня в бок и украдкой покосился на него в поисках спасения.
Гу Линьчуань искоса глянул на него, его крупная лаقола легла Пэй Жаню на затылок и слегка сжала. Пэй Жань уловил намёк и с улыбкой произвел:
— Да-да.
Девушка преисполнилась глубочайших чувств, протянула ему кисет и одарила искренним пожеланием:
— Счастливого пути обоим.
Эта фраза прозвучала на путунхуа, но Гу Линьчуань снова легонько сжал его затылок. Пэй Жань закивал, точно марионетка на ниточках:
— Угу-угу, спасибо, сестрица.
На обратном пути Пэй Жань вертел в руках кисет и расспросил, что означали те две фразы.
Гу Линьчуань ответил не задумываясь:
— Она спросила, не собираешься ли ты подарить этот кисет стоящему рядом с тобой господину.
— Правда? — Пэй Жань смутно чувствовал, что что-то здесь не так, но поделать ничего не мог, раз сам он ничего не понимал. — Тогда почему ты заставил меня кивнуть?
В глазах Гу Линьчуаня мелькнула глубокая тьма. Он в упор смотрел на него добрую минуту, прежде чем спросить:
— И кому же ты собираешься его подарить?
— Никому, оставлю себе. — Пэй Жань осёкся на движении, с которым крутил кисет на пальце, и изо всех сил попытался сохранить естественный тон: — К тому же, ты ведь скоро женишься, тебе не к лицу принимать такие подарки.
Гу Линьчуань стоял под зонтом на прежнем месте и спросил:
— Тебе так сильно не всё равно?
— Нет. — Пэй Жань попытался скрыть очевидное, и на его лице промелькнула тень боли.
— Мы же просто хорошие друзья, почему бы мне не иметь оснований принять этот подарок? — тон Гу Линьчуаня был спокойным, но каждое слово разило наповал. — Янь И не из тех, кто страдает излишней ревнивостью.
Пэй Жань остановился, его голос прозвучал очень тихо:
— Похоже, ваши отношения невероятно стабильны.
— Я спрашиваю тебя, почему я не могу его принять? — Гу Линьчуань сделал вид, будто ничего не понимает, и продолжал наступать шаг за шагом. — Чего ты испугался?
Пэй Жань мысленно отчаянно мотал головой, молитвенно прося Гу Линьчуаня прекратить расспросы. Он просто был не в силах и дальше произносить фальшивые слова перед ним, а отвечать на этот вопрос тем более не мог.
Сами того не заметив, они уже вышли из оживленной торговой части города. По обеим сторонам улицы людей становилось всё меньше, в ушах завывал холодный ветер. Пэй Жань опустил голову, а Гу Линьчуань стоял прямо перед ним, устремив взгляд на пушистую макушку Пэй Жаня.
Ни один из них не произносил ни слова, застыв в напряжении у обочины дороги — казалось, пока не прозвучит ответ на этот вопрос, никто из них не сдвинется с места ни на шаг.
— Никакого... никакого испуга. — Пэй Жань чуть подал зонт вперёд к Гу Линьчуаню, нервно сглотнув от пересохшего горла: — Нравится тебе — ну так бери раз дарю.
С этими словами, не дожидаясь реакции Гу Линьчуаня, он сунул кисет прямо ему в руку и тут же стремительно отдернул ладонь, спрятав её в карман, словно спасаясь от холода.
— Я не говорил, что он мне нравится, — Гу Линьчуань уставился на кисет в своей ладони.
Глаза Пэй Жана резко расширились, лицо залило краской обиды от того, что над ним посмеялись, и он выпалил сбивчивым дыханием:
— Не нравится — верни мне!
Гу Линьчуань привычным движением увернулся, спрятал кисет за спину и с видом неправого, но дерзкого заявил:
— Ты уже подарил его мне.
Рассерженный Пэй Жань отвернулся и сам по себе зашагал вперед быстрым шагом, больше не желая с ним разговаривать.
Дождь понемногу стихал. Пэй Жань сложил зонт, дошел до окрестностей гостевого дома, пробежал еще пару шагов, свернул в небольшой переулок и, развернувшись, помахал ему на прощание.
Гу Линьчуань еще долго стоял на том же месте, подушечками пальцев гладя кисет, и лишь когда тепло окончательно покинуло его пальцы, похлопал себя по забрызганному дождём плечу и повернулся, чтобы уйти.
Глава 13
— Съешь еще пару ложлок?
В дождливом Цзянане затяжные ненастные дни сменяли друг друга, а во дворе источал одурманивающий аромат зимний жасмин. Капли дождя беспрестанно падали на его ветви, отчего цветы слегка поникли под тяжестью влаги, вызывая жалостливое чувство.
Во дворе также рос куст камелии. Несмотря на холодный ветер, камелия цвела вовсю, и хозяин гостевого дома под зонтом хлопотал среди растений.
Пэй Жаню постоянно казалось зябко, в голове шумело, и с самого утра он набросил поверх одежды шаль. Считая, что это всего лишь легкая простуда, он продолжал бродить по просторному холу гостевого дома, заигрывая с кошками и собаками.
В гостевом доме держали трех кошек и двух собак, а у Пэй Жана была отличная аура для животных, так что вскоре кошки начали наперебой карабкаться к нему на грудь, а собаки послушно уселись рядышком у ног.
Хозяин гостевого дома был весь в заботах: забежав внутрь, чтобы взять красные фонари, он снова поспешно собирался выйти. Заметив эту картину, он весело хмыкнул и с улыбкой подшутил:
— Сяо Пэй невероятно везучий, обычно эти малыши такие гордые.
Пэй Жань держал на коленях трёхцветную кошечку, которая лениво мяла лапками его грудь.
— Вот как? — услышав это, Пэй Жань опустил голову на кошку и потерся о неё носом: — Благодарю кошачьего брата за проявленную заботу.
Хозяин тихонько усмехнулся, не желая мешать, отошел в сторону и принялся распаковывать и раскладывать оконные узоры из бумаги.
Перед тем как вновь выйти, Пэй Жань с любопытством спросил:
— Брат, а что это вы делаете?
Хозяин на ходу бросил через плечо:
— Украшаю двор. Встречаем Новый год, без ритуалов тут никак нельзя.
Оказывается, наступил уже новый год.
Пэй Жань почувствовал, будто его сердце что-то легонько кольнуло — тупой, но ощутимой болью.
Затем он крепче прижал к себе кошку, но всё равно ощущал холод. Этот холод казался осязаемым: он полз снизу вверх от самых стоп, расползаясь по всем конечностям.
Кошка внезапно заерзала, Пэй Жань ослабил хватку, и тепло в его руках внезапно исчезло, оставив после себя внезапное чувство растерянности.
Хозяин обернулся и спросил, не слишком ли крепко тот спал ночью, раз пропустил вечерний фейерверк.
— Наверное. — Пэй Жань дважды чихнул, плотнее запахнул на плечах шаль, уставился на красные кисточки во дворе и на мгновение умолк: — Я тоже помогу.
Хозяин замахал руками, пытаясь отказаться, но Пэй Жань настоял на своем, сказав, что от движения станет теплее. Тогда хозяин согласился, тем более что рост Пэй Жана пришелся как нельзя кстати.
— Сяо Пэй, помоги мне повесить это на ветку зимнего жасмина, ладно? — хозяин достал из коробки связки маленьких деревянных табличек, на которых были начертаны пожелания от путешественников со всех уголков страны.
Пэй Жань с радостью согласился, в два счета взгромоздился на стремянку и, наклонившись, принял из рук хозяина таблички с пожеланиями.
Нос уловила терпкий аромат зимнего жасмина, Пэй Жань глубоко вдохнул и принялся аккуратно, одну за другой, развешивать таблички.
Хозяин придерживал снизу стремянку и наставлял:
— Аккуратнее, вешай прямо на ветки, не лезь слишком глубоко, а то упадешь.
Пэй Жань встал на цыпочки, забросил одну табличку подальше вглубь ветвей и беспечно кивнул, показывая хозяину, что всё под контролем.
Сам того не зная, он вдруг поднял глаза и посмотрел на улицу за пределами гостевого дома.
Мелкий дождик всё еще моросил, покрывая влагой плиты из голубого камня и смачивая спешащую толпу прохожих.
Сквозь оживленный поток людей Пэй Жань с первого же взгляда узнал знакомую фигуру, и его сердце сделало дикий кульбит.
Он забыл, что стоит на стремянке, забыл, что вешает красные праздничные таблички, застыв на месте с прикованным к этой фигуре взглядом.
— Сяо Пэй, неудобно вешать? — снизу окликнул его придерживавший стремянку хозяин, решив, что парень застрял из-за слишком густых ветвей. — Намерения важнее всего, вешай столько, сколько сможешь.
Только тогда Пэй Жань опомнился. Встретив обеспокоенный взгляд хозяина, он виновато улыбнулся:
— Ничего страшного, просто на секунду задумался.
В этот самый момент фигура на улице слегка повернула голову, а затем задумчиво подняла взгляд.
Пэй Жань рассеянно доделал дело. В момент, когда их взгляды пересеклись, время будто нажало на паузу.
Этот зрительный контакт оказался слишком жарким, и Пэй Жань сдался первым, в панике отведя глаза.
Когда он закончил вешать следующую табличку и снова поднял голову, на улице и след простыл от Гу Линьчуаня. Пэй Жань в растерянности огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил и был вынужден признать, что тот уже ушел.
http://bllate.org/book/25750/3079167
Готово:
