— Это не сожительство, просто временное проживание, — поспешно пояснил Пэй Жань, боясь, что тот поймет его неправильно. — Он мой сокурсник по Великобритании, в этот раз приехал нас навестить, поэтому я и разрешил ему временно пожить у меня.
— Значит, когда ты покупал это для него, заодно захватил и мне? — Гу Линьчуань по-прежнему хмурил брови.
Заметив, что Гу Линьчуань зациклился на такой мелочи, Пэй Жань прыснул со смеху, коснулся его межбровья и мягко разгладил складку.
Оба замерли. Пэй Жань отдернул руку, словно от удара током, и на кончиках пальцев, казалось, все еще теплился остаток тепла кожи Гу Линьчуаня.
— Прости, я не со зла, — тут же извинился Пэй Жань.
Гу Линьчуань резко развернулся и зашагал к выходу, держа в руках коробку с пирожными:
— Пошли.
Пэй Жань растерянно уставился на собственные пальцы. Увидев, что тот уже отошел и от него осталась лишь удаляющаяся спина, он пришел в себя и быстрым шагом последовал за ним.
Гу Линьчуань провожал его всю дорогу до самой машины и остановился только у дверцы. Посмотрев друг другу в глаза, оба погрузились в молчание.
Пэй Жань сел в машину, опустил стекло и помахал ему рукой:
— До встречи.
Гу Линьчуань кивнул:
— Угу.
Стройный и статный, словно прямая сосна или кипарис зимней порою, Гу Линьчуань молча стоял и смотрел, как «Мерседес» Пэй Жаня медленно отъезжает.
Силуэт машины становился все меньше, превратившись в размытую черную точку в поле зрения, и наконец окончательно исчез за поворотом.
Мир внезапно погрузился в тишину, и остались лишь звуки ветра, проносящегося сквозь верхушки деревьев, да стук сердца, неустанно бившегося в его груди.
Возвращаясь обратно, Гу Линьчуань столкнулся с помощником Ченом.
Помощник Чен, с папкой документов в руках, крутился как белка в колесе, но у него все же нашлось время проявить любопытство к коробке с пирожными:
— Это мистер Пэй прислал? Какая удача у генерального директора Гу! И как на вкус?
Гу Линьчуань открыл коробку и протянул ее вперед:
— Хочешь попробовать?
Помощник Чен был не настолько лишен проницательности, поэтому с улыбкой вежливо отказался.
«Мерседес» плавно затормозил, Пэй Жань выглянул из салонной двери и быстрыми шагами направился домой.
Только он отпер дверь, как Лео, заливаясь слезами, бросился на него с обвинениями:
— Почему тебя не было так долго? Я тут чуть с ума от аппетита не сошел!
Пэй Жань подсознательно почувствовал себя виноватым и протянул ему сладости:
— Ешь давай.
Лео схватил коробку, пуская слюнки, взял один кусочек и закинул в рот. Его глаза тут же засияли:
— Жань! Попробуй тоже! Просто невероятная вкуснотища!
Пэй Жань не любил мазюй, но портить настроение не хотелось, поэтому он откусил крошечный кусочек. Текстура оказалась мягкой и тягучей, сладкой, но не приторной — вкус и впрямь был отменным.
Лео закинул в рот второй кусок и поинтересовался:
— Ты куда это отлучался?
Рука Пэй Жаня, расстегивавшего одежду, замерла, но он постарался сохранить невозмутимый вид:
— Ходил повидаться с другом.
Лео протянул а-а, больше расспрашивать не стал, полностью сосредоточившись на пирожных, но даже в таком состоянии не забыл оставить Пэй Жаню один кусочек османтусового лакомства.
Пэй Жань посасывал во рту привкус мазюя и вдруг вспомнил дневной эпизод, заподозрив неладное: с чего бы это Гу Линьчуань запомнил, что он не любит мазюй?
Неужели Гу Линьчуань что-то вспомнил?
Пэй Жань достал телефон и написал Гу Линьчуаню, чтобы уточнить.
Пэй Жань: С чего это ты вдруг вспомнил, что я не люблю мазюй? [Кот недоумевает.jpg]
Пэй Жань караулил у телефона добрую полчаса, прежде чем собеседник ответил.
Гу Линьчуань: Ци Хэюнь сказал.
Гу Линьчуань: Я только что принимал душ.
Гу Линьчуань: Откуда у тебя столько картинок-смайликов?
Пэй Жань с облегчением выдохнул, но в то же время на душе скребли кошки: если бы Гу Линьчуань и вправду все вспомнил, то, пожалуй, просто сразу бы заблокировал его.
Пэй Жань: Тебе не нравится? Больше не буду присылать.
Гу Линьчуань: Я не говорил, что не нравится. Присылай, раз хочется.
Тогда Пэй Жань отыскал в хранилище стикеров несколько милых котят, сохранил их и оставил на случай необходимости.
Пэй Жань: [Кот желает спокойной ночи.jpg]
На картинке трехцветная кошка потягивалась перед камерой, а в конце подбежала и потерлась опесчаненный объектив.
Гу Линьчуань снова повернул в сторону ванной комнаты, принял холодный душ, немного остыл и только после этого ответил ему.
Гу Линьчуань: Спокойной ночи.
Глава 12
Я не говорил, что мне нравится.
Наступал конец года, самый разгар смены старого сезона новым. Праздничный дух Рождества еще не успел рассеяться, как улочки и переулки уже начали украшать к встрече Нового года.
Пэй Жань поднялся ни свет ни заря. Заметив, что за окном по-прежнему стоит молочная пелена тумана, он понял, что сегодня снова выдался на редкость погожий и залитый солнцем день.
Лео проснулся следом за ним. Умывшись, он уселся на корточках в гостиной, чтобы в последний раз проверить вещи, застегнул чемодан и жалобно присел на корточки, отказываясь подниматься.
Выйдя из кухни с сендвичем и молоком в руках, Пэй Жань с улыбкой подошел к нему и потянул за руку:
— Ты что, все еще маленький ребенок?
Привязанность Лео к Пэй Жаню достигла в этот момент пика. У него защипало в носу, и он чуть не расплакался:
— Жань, я не хочу уезжать.
Пэй Жань принялся вразумлять его, приводя в пример дипломную работу и научного руководителя, уверяя, что тот уже вырос, и в конце концов пообещал как можно скорее навестить его в Великобритании. Только после этого Лео успокоился.
Самолет Пэй Жаня в Сучэн отправлялся чуть позже рейса Лео, поэтому, провожая друга, он прихватил с собой и собственный багаж.
В аэропорту их приехал проводить Гу Чэнь. Увидев старого знакомого, Лео вновь поддался нахлынувшим чувствам расставания.
Он принялся рыдать в зале ожидания, уткнувшись в плечо Гу Чэня. Пэй Жань почувствовал головную боль и подошел, чтобы разнять их.
Лео еще раз легонько обнял Пэй Жаня, шмыгнул носом и с тоской помахал им вслед:
— Жань, приезжай скорее, я буду по тебе скучать.
Пэй Жань похлопал его по макушке и проводил взглядом до тех пор, пока тот не повернул к выходу на посадку.
Туман рассеялся, небо прояснилось. Лео прибыл в лучах солнечного света и точно так же растворился в них.
Пэй Жаню от ярких лучей пришлось прищуриться; погода казалась ему невероятно подходящей для Лео — молодой, сияющий юноша и должен был вот так свободно и непринужденно шагать навстречу солнцу.
Гу Чэнь помог ему донести чемодан до другого выхода на посадку, неизбежно испытывая легкую грусть при расставании:
— К чему такая спешка? Разве нельзя было дождаться окончания новогодних праздников?
— Сначала поеду освоюсь пару дней, а как мастера-вышивальщицы выйдут на работу после праздников, сразу приступлю к обучению, — для Пэй Жаня все это не имело особого значения, ведь смена года для него сводилась лишь к смене цифры в календаре. Он протянул руку и принял чемодан. — Максимум через месяц я вернусь.
Гу Чэнь кивнул и тоже остался стоять на месте, провожая взглядом Пэй Жаня, скрывшегося в зоне посадки.
Вскоре самолет плавно вырулил на взлетную полосу. Рев двигателей донесся издалека, нарастая, и огромный лайнер оторвался от земли, устремляясь в лазурную высь.
По приземлении в Сучэне о благосклонности хорошей погоды пришлось забыть: весь город был затянут серыми тучами, временами накрапывал мелкий, похожий на водяную взвесь дождь.
Пэй Жань облачился в свой привычный наряд из Наньчэна — черная куртка в сочетании с водосткой с высоким горлом, где на первом месте стоял стиль, а не тепло.
Едва выйдя из самолета, он сурово поплатился за это, несколько раз подряд громко чихнув.
Сперва Пэй Жань взял такси и отправился в забронированный гостевой дом.
По дороге водитель, распознав по акценту неместного пассажира, с улыбкой поинтересовался, не турист ли он.
Речь в Сучэне звучала мягко и певуче, чисто и ласково — словно нежная болтовня южан из водного края Цзяннань, в ней изначально таилось очарование речных пейзажей.
К сожалению, Пэй Жань улавливал смысл лишь наполовину, поэтому оставалось лишь натянуть улыбку и кивнуть в ответ.
Когда он выходил из машины, водитель на ломаном путунхуа произнес:
— От имени жителей Сучэна приветствую вас и желаю хорошо провести время.
Эту фразу Пэй Жань понял полностью:
— Спасибо вам.
Снаружи по-прежнему лил моросящий дождь. Пэй Жань включил кондиционер, но тепла не почувствовал, скрипи зубами вытащил со дна чемодана термобелье и натянул его, после чего тело наконец постепенно стало согреваться.
Поскольку предстояло пробыть здесь долго, Пэй Жань потратил некоторое время на обустройство.
Мелкая, туманная морось продолжала капать с небес. Пэй Жань за весь день успел перехватить лишь утренний перекус, а после хлопот по хозяйству в животе уже вовсю урчало от голода.
Одолжив у хозяина большой зонт, Пэй Жань постоял какое-то время у порога, но ощутив холод, вернулся за шарфом и перчатками.
Этот дождь совершенно не считался с зонтами, выискивая малейшие щели и пролетая внутрь под порывами ветра.
Пэй Жань отыскал ближайшую лапшичную. Заведение пользовалось огромной популярностью, и Пэй Жаню улыбнулась удача — ему досталось свободное место в самом углу.
Он заказал миску пустой лапши на овощном бульоне — ароматной, свежей, легкой и аппетитной.
Пэй Жань с аппетитом уплетал ее, втягивая лапшу, как вдруг сверху на него упала тень.
Его рука замерла, он чуть приподнял голову, пытаясь разглядеть гостя, и в следующую секунду его зрачки резко сузились.
Гу Линьчуань смотрел на него сверху вниз. Заметив, что тот застыл на месте с висящей изо рта лапшичкой, он счел это забавным.
Тихий смешок вернул Пэй Жаня к реальности; он быстренько дожевал лапшу и вытер рот салфеткой:
— Мистер Гу, какая неожиданная встреча.
Гу Линьчуань проигнорировал его, с невозмутимым видом уселся напротив и вытащил палочки для еды, тщательно их протирая.
В этот момент подбежал официант с пиалой лапши в руках и поставил ее перед Гу Линьчуанем:
— Ваша лапша, сэр, приятного аппетита.
Не дождавшись ответа, Пэй Жань нисколько не смутился: он подвинул стоявший на столе уксус ближе и порекомендовал:
— Если добавить немного уксуса, вкус станет еще лучше, не хотите попробовать?
Гу Линьчуань слегка нахмурился, словно само слово «уксус» вызвало у него крайнее отвращение, и отказался:
— Я никогда не ем уксус.
— Ну ладно, — Пэй Жань убрал руку и воспользовался моментом, чтобы плюхнуть еще немного в собственную пиалу.
Уксус — штука такая же, как соль: когда кажется, что мало — в самый раз, а стоит добавить еще чуть-чуть, и вкус тут же искажается.
От добавленного количества уксуса лапша Пэй Жаня стала настолько кисленной, что при каждом глотке приходилось жмуриться.
Заметив, что Гу Линьчуань тоже взял палочки и приступил к еде, он нашел минутку, чтобы украдкой взглянуть на него.
Гу Линьчуань ел неторопливо и изящно — вовсе не походил на посетителя забегаловки в каком-нибудь переулке, скорее напоминая гостя элитного мишленовского ресторана, дегустирующего редкие деликатесы.
Явственно отрешенный от мирской суеты холодный бессмертный на миг окунулся в обычную земную жизнь.
Пока Пэй Жань глазел на него, сидящий напротив мужчина не спеша доел и поднялся, собираясь уходить.
Пэй Жань тут же подскочил следом. Увидев, что тот забыл зонт, он проявил инициативу и шагнул вперед, укрывая его под куполом:
— Вы где остановились? Я вас провожу.
Сейчас они стояли очень близко, и выдыхаемые ими во время разговора облачка пара переплетались друг с другом.
Гу Линьчуань опустил на него взгляд и лишь спустя пару мгновений произнес:
— Не нужно, я вызвал машину.
Пэй Жаню оставалось только кивнуть; зонт по-прежнему висел над их головами, пока он стоял рядом с ним.
Спустя мгновение у Гу Линьчуаня зазвонил телефон, и Пэй Жань инстинктивно отступил на шаг — на такое расстояние, чтобы надежно защищать от дождя, но не казаться навязчивым.
Даже отойдя чуть дальше, он все равно расслышал доносившиеся из трубки обрывки фраз вроде: «Слишком узко» и «Не проехать».
Когда разговор завершился, Пэй Жань снова набрался смелости и спросил:
— Машина не может проехать сюда?
http://bllate.org/book/25750/3079166
Готово:
