Е Цзяинь сняла нефритовый браслет и протянула его Линю Наньфэну:
— Господин Линь, заберите, пожалуйста, свой браслет. Он слишком дорогой.
Линь Наньфэн не потянулся за ним и не проронил ни слова. Он закурил, глубоко затянулся и, медленно выдыхая дым, произнёс:
— Пусть пока полежит у тебя. Возьмёшь с собой, когда я в следующий раз приду.
Из кармана он достал кошелёк, вынул банковскую карту и подал её девушке:
— Спасибо тебе. Сегодня дедушка с бабушкой были в восторге. Возьми эту карту — купи себе пару нарядов, когда будет время. Девушка обязана уметь заботиться о себе.
Автор: «Наньфэн, ах, Наньфэн! Держи от меня утеплённую крышку от кастрюли. Думаю, не пора ли заменить тебя?»
Е Цзяинь не протянула руку за картой. Она растерянно взглянула на него. При тусклом свете уличного фонаря его лицо в снежной пелене было плохо различимо.
Холодный ветер налетел внезапно, и она задрожала. В этот миг всё стало ясно: та тёплая, уютная сцена — не более чем отражение луны в воде, мираж. Всё это мнимое тепло и доброта были куплены за деньги. Она не стала брать карту, лишь опустила голову и смотрела, как снежинки тают на носках её ботинок.
— Не надо, брат Наньфэн. На бытовые расходы хватает, да и зарплата у меня есть.
— Не стесняйся. Ты это заслужила.
Он подошёл ближе, положил карту ей в карман пальто и открыл дверцу машины.
Стоя спиной к свету, он скрывал лицо в тени. Его рост почти достигал метра девяноста, фигура была подтянутой и стройной. Чёрное пальто развевалось на ветру, волосы растрепались, но в каждом его движении чувствовалась уверенность и изысканность успешного мужчины. Такие люди — словно опиум: любой женщине трудно устоять перед их обаянием. И она не стала исключением.
Внезапно зазвонил телефон Линя Наньфэна. Он ответил и больше минуты молча слушал собеседника, лишь изредка произнося «мм».
Положив трубку, он обернулся к Е Цзяинь и холодно, без тёплых интонаций, сказал:
— У меня ещё дела. Поймай такси у подъезда и езжай домой. Деньги с собой есть?
Она кивнула. Линь Наньфэн больше ничего не сказал, сел в машину и скрылся в метели, оставив за собой лишь одинокую хрупкую девушку и её удлинённую тень под уличным фонарём.
Было уже больше восьми вечера, а погода стояла ужасная — снегопад и пронизывающий ветер. Изредка проезжали такси, но все они были заняты.
Е Цзяинь дрожала на ветру. Она простояла почти час, а мороз становился всё сильнее, снег — всё гуще. Северный ветер, словно дикий зверь, впивался в её незащищённую кожу. Даже пальто за десятки тысяч юаней не спасало от холода.
Е Цзяинь чувствовала, как мерзнет всё тело. Зубы стучали, лицо окоченело. Она энергично топала ногами и растирала уши, но это не помогало. В голову пришла сказка о девочке со спичками, но у неё даже коробка спичек не было.
Она достала почти онемевшими пальцами телефон. Было девять часов. Она собралась позвонить Линю Наньфэну, как вдруг экран засветился — звонил именно он. Сердце её заколотилось.
Она ответила, едва успев сказать «алло», как в трубке раздался знакомый голос:
— Сегодня я не вернусь. Не жди меня.
Не дожидаясь её ответа, он положил трубку.
Е Цзяинь решила больше не ждать такси. Раз нет ни такси, ни автобуса, у неё ведь ещё остались ноги! В школе она часто проходила десятки ли по горным тропам с рюкзаком за спиной. Что ж, нынешняя прогулка — ничто по сравнению с тем. Да и сэкономит она десятки юаней.
Е Цзяинь вышла из двора и, увидев перекрёсток, улыбнулась: у неё всегда было отличное чувство направления. Определив путь, она решительно зашагала домой.
Снег падал на голову и плечи, мгновенно таял и превращался в ледяную воду, которая стекала по волосам и прилипала к лицу.
Через десять минут по телу пошёл жар. Но она не смела снимать пальто — не хотела заболеть.
На дороге почти не было машин, не говоря уже о пешеходах. В такую погоду все мечтали лишь о тёплой постели.
«Дома тепло, скоро дойду», — подбадривала она себя.
В половине двенадцатого ночи Е Цзяинь наконец добралась до дома. Она шла два с половиной часа и уже вся промокла насквозь. Открыв дверь, она думала, что рухнет на пол, но ошиблась — осталась стоять на ногах.
Очень хотелось принять горячий душ, но сил не было совсем. Слишком устала, слишком хотелось спать. Сняв мокрую одежду, она даже не умылась и не почистила зубы, а сразу провалилась в глубокий сон. Ей даже не снилось ничего.
Но на следующее утро она почти не могла встать с постели: болела голова, горло, текли слёзы и сопли, всё тело ломило. Она прикоснулась ладонью ко лбу — он горел. Очевидно, поднялась температура.
Е Цзяинь с трудом поднялась, но голова закружилась. Опираясь на стену, она добрела до кухни, вскипятила воду и из ящика стола достала две таблетки от простуды. К счастью, срок годности ещё не истёк.
Проглотив лекарство, она снова лёгла в постель. Хорошо, что сегодня выходной, иначе бы премию в этом месяце точно лишили.
Она никогда не ходила в больницу — бедным детям там не рады. В детстве, когда болела, просто перетерпливала. Если простуда усиливалась, мама варила ей имбирный напиток с сахаром. На самом деле это был в основном имбирный отвар, и лишь щепотка красного сахара. Острые кусочки имбиря смешивались с лёгкой сладостью, и для неё это было не лекарство, а вкусный напиток. В такие моменты младший братик приползал к её кровати и, глядя на чашку с отваром, спрашивал:
— Вторая сестра, имбирь острый?
Она улыбалась и подавала ему чашку:
— Попробуй, Цзямин.
Братик застенчиво качал головой, как их пушистый щенок.
Тогда она обманывала его:
— Не вкусно, я не могу пить. Выпей сам, а то пропадёт зря.
Он осторожно брал чашку, залпом выпивал и, широко открыв рот, судорожно вдыхал воздух. Она смеялась до слёз.
Почувствовав, что уголки губ сами собой приподнялись, она провела по ним пальцем — действительно, улыбалась. Она даже не заметила, как вспомнила эти давние воспоминания. Повседневная суета и заботы о деньгах не оставляли времени для ностальгии. Жизнь тогда была горькой и трудной, но почему сейчас в памяти осталась лишь лёгкая сладость?
Солнечные лучи проникали сквозь окно и нежно касались её лица. Простуда, казалось, отступила, но мочки ушей чесались и были горячими — наверное, подмёрзли прошлой ночью.
Когда болеешь, особенно остро чувствуешь одиночество. Е Цзяинь вспомнила родителей, сестру, брата и двух маленьких племянников-близнецов, которые только пошли в детский сад. Вспомнила и то деревце у ворот дома — наверное, за год оно выросло выше её самой?
Думая об этом, она снова уснула.
— Е Цзяинь! Е Цзяинь! Иди сюда…
Она стояла на краю обрыва. Откуда-то издалека доносился зов, манивший её вперёд. Один шаг — и пропасть. Она не хотела разбиться насмерть, но и уйти прочь не могла — голос был слишком соблазнителен.
— А-а-а! — Голова раскалывалась. Она схватилась за неё и опустилась на колени, истошно крича и рыдая. Давно она не плакала так отчаянно. Она одна несла на плечах заботы о всей семье, но ведь она всего лишь хрупкая девушка, которой так не хватало ласки и заботы. Хоть бы кто-нибудь обнял её — хоть на минуту, чтобы дать передохнуть.
— Цзяинь? Цзяинь? Проснись, проснись…
Кто-то тряс её за плечо. Она открыла заплаканные глаза и испугалась — перед ней было знакомое мужское лицо, почти вплотную приблизившееся к её лицу. Густые брови, глубокие глаза, прямой нос и тонкие, чётко очерченные губы. Сейчас эти губы шевелились, но она не могла разобрать слов.
Она долго смотрела на него, прежде чем пришла в себя. Солнце грело, и она снова задремала. А перед ней стоял Линь Наньфэн.
— Тебе приснился кошмар? — спросил он, отодвинулся и выпрямился. Его глаза, глубокие, как озеро, казались прозрачными, но в них невозможно было прочесть мысли.
— Брат Наньфэн, ты вернулся?
Линь Наньфэн помолчал и спросил:
— Тебе не нужно в больницу? Ты вся в слезах, бледная как смерть, губы без капли крови. Ты явно больна.
Бабушка только что отчитала его по телефону. Он и сам догадывался, почему Е Цзяинь простудилась. Вчера вечером, в такую погоду и в такое время, такси поймать почти невозможно. Даже ему, взрослому мужчине, было бы трудно простоять на ветру больше десяти минут, не говоря уже о ней — хрупкой девушке.
В том районе мало автобусов. Если не на такси, то как ещё она могла добраться домой? Только пешком. Глядя на её измождённый вид, даже у него, человека с сердцем из камня, проснулось чувство вины.
— Ничего страшного, брат Наньфэн, — слабо улыбнулась Е Цзяинь. — Я уже приняла лекарство, стало лучше. Спасибо за заботу.
Как он вообще оказался здесь, в её комнате? Она нахмурилась, пытаясь вспомнить. Кажется, когда она дремала, зазвонил телефон. Звонила бабушка Линь. Узнав, что Е Цзяинь больна, она передала трубку Линю Наньфэну. Е Цзяинь сказала, что его нет дома, и попросила бабушку не рассказывать ему о своей болезни.
— Отдыхай, — сказал он и положил на стол новый телефон. — Пользуйся пока этим.
Автор: «Хм-хм-хм! Это я — сам Наньфэн! Посмотрите хорошенько: разве я такой уж подлец? Заменить меня? Ни за что! Никаких “маленьких Суней” или “больших Суней”! У меня есть утеплённая крышка от кастрюли, и я не боюсь вас!»
— Брат Наньфэн… — тихо окликнула она, но дверь уже закрылась, заглушив её голос.
Она хотела сказать «спасибо».
Ещё она хотела сказать, что голодна. Вчера вечером у бабушки с дедушкой она почти ничего не ела, а потом два с лишним часа шла по снегу. Сейчас ей очень хотелось есть, и она подумала: не попросить ли его сварить лапшу?
Но эта мысль мелькнула лишь на миг — в тот самый момент, когда дверь захлопнулась. Она подумала, что, наверное, глупо было бы просить об этом.
Вдруг дверь снова открылась. Линь Наньфэн держался за ручку и, приподняв бровь, молча смотрел на неё, будто спрашивая: «Что ещё?»
— Ничего… Просто хотела сказать спасибо, — прошептала она, указывая на новый телефон.
— Ты вчера пешком дошла? — спросил он, хотя и так знал ответ.
Едва войдя в дом, он заметил у двери её сапоги — покрытые грязью и снегом, совершенно испорченные.
В душе у Линя Наньфэна шевельнулась вина. Как он мог бросить девушку одну в такую метель? Даже если бы она позвонила, он обязательно прислал бы машину.
Если бы дедушка с бабушкой узнали, они бы прибили его до смерти. Может, даже дед достал бы свой старый кнут.
— Да, — легко ответила Е Цзяинь, — такси не ловились, а прогулка — полезна для здоровья.
Она говорила так спокойно, будто вчерашняя двухчасовая прогулка по метели была всего лишь эпизодом из сериала.
— Отдыхай. Если что — звони, — сказал он ровным голосом.
Когда за дверью стихли шаги, Е Цзяинь закрыла глаза. Голова всё ещё кружилась, но уснуть не получалось.
До переезда в этот дом она постоянно крутилась, как волчок: думала только о том, как заработать и скопить денег. Каждую минуту расписывала по часам, не оставляя времени мечтать о будущем.
http://bllate.org/book/2575/282712
Готово:
