Рождена в этой бесплодной, первозданной дикой глуши, разве она не дожила до сегодняшнего дня?
Живя и выживая, зерги в Дикой Пустоши никогда не мирились со своей судьбой.
Даже если вокруг не осталось ни проблеска жизни, они должны пробить для Наследника Престола путь к выживанию.
— Эй там, проводите меня к Наследнику Престола! — В момент жизни и смерти Лауре было уже не до приведения в порядок одежды, ему необходимо было как можно скорее принять решение вместе с Наследником.
[Динь-динь, Период защиты новичка для вас завершается сегодня вечером. Последнее оповещение в рамках периода защиты: до гибели осталось десять минут. В час смертельной опасности для племени просим вас подготовиться, красный уровень тревоги, красный уровень тревоги.]
Крупный алый значок всплыл прямо перед глазами, послышались торопливые шаги, а в голове внезапно зародилась Система Аотянь; личинки пчел доверчиво и ласково ластились, словно вовсе ничего не ощущая — всё слилось в хаотичное и туманное марево.
— Хозяин, экстренное вещание Системы Верховного Бога в Период защиты новичка... Проклятые негодяи, выдали лишь пару расплывчатых фраз, совершенно ничего не понятно!
Система Аотянь тоже была ошеломлена столь внезапным поворотом, её электронная база данных еще никогда не сталкивалась с подобной спешкой.
Слушая самые разные голоса, звучащие в ушах, Эер, впрочем, уже повидал немало бурь и быстро отозвался:
— Ладно, братец-Система, погоди немного.
Смутное оповещение от Главной Системы — это уже неплохо.
Как раз вовремя подоспел Лаура, и вместо привычного приветствия — всё, как и предполагал Эер, — судя по всему, дело было в системном предупреждении.
— Блуждающие огоньки, смерть и Черные Доспехи. — Сложив всё это воедино, невозможно было даже представить, что именно происходит, но обратный отсчет неумолимо сокращал остатки времени. Буря была на пороге, и Период защиты новичка готовился выдержать свое первое суровое испытание.
Оставаться здесь — значит просто ждать смерти. Агас тоже приблизился, его истинное выражение лица было скрыто, от него по-прежнему исходил ровный, успокаивающий холод, казалось, какое бы решение ни было принято, он поддержит любое.
Тогда начинается пересечение, воспользоваться этим коротким мгновением, чтобы пойти ва-банк и отчаянно сражаться до конца.
На данный момент это единственный выход.
— Не нужно никакой подготовки, не нужно брать с собой никаких вещей, немедленно проводим эвакуацию.
Эер никогда прежде не был столь непреклонен — обычно мягкий, он всегда держался в стороне от принятия решений.
Неподалеку странный шут сменил маску на плачущую, беззвучно прочертив слезы, остановился и вновь разразился безумным хохотом:
— Ха-ха-ха!
— Ох, кажется, впереди объявилось что-то забавное.
Глава 12. Дикая Пустошь
Истории пишутся вечно, и финальная глава не опустит занавес раньше времени.
Для Лэ Яна огромная пустая сцена, где можно было дать волю своей природе, Дикая Пустошь казалась поистине первозданным раем.
Страх, отчаяние, наслаждение предсмертной агонией обреченной добычи.
Ох, смерть — какое прекрасное слово! Словно зерги без Матирью Насекомых, чья предрешенная судьба в будущем непременно завершится самым грандиозным финалом.
Единственное, что неожиданно привлекло интерес Лэ Яна, так это то, что малыши, уничтожавшие экспериментальные образцы доктора, кажется, заметили его и намеревались удрать.
Жалкие, ничтожные, которых так легко обидеть — этот крупный хищник наслаждался барахтаньем убегающей добычи.
До чего же увлекательная вещь.
Только вот куда они смогут сбежать?
Смертоносный яд и пламя уже захлестнули всю Дикую Пустошь. Вопли и отчаяние, словно узники в ловушке — это так же занятно, как и судьба его собственного рода, не правда ли?
Лэ Ян было собрался поглазеть и понаблюдать за суетой, как надоедливая, непрекращающаяся связь вновь потребовала немедленно уходить. Раздражение подступило к сердцу — какая скука.
Чего ради этот старик вечно подгоняет?
Огромный мохнатый паук в этот момент притворился послушной, милой и ласковой ручной игрушкой, застыв без движения и терпеливо ожидая дальнейших указаний.
Он вовсе не смел легкомысленно раздражать этого непостоянного парня.
— Ладно, здоровяк, похоже, нам действительно нужно убираться. Раз так, давайте оставим после себя блистательный финал.
Повернув маску шута, он обозрел лицо, исчерченное фиолетовыми узорами, и хриплым, зловещим голосом произнес:
— Ты ведь должен знать, чего я хочу.
Яростное пламя запылало еще яростнее, смешиваясь с ядами. В одно мгновение мощная коррозийная и смертоносная аура распространилась с самого внешнего кольца вовнутрь, дополнительно усиленная естественным барьером, установленным вокруг Дикой Пустоши.
Возникла смертельная клетка, сотканная из яда и огня. На миниатюрном изящном рабочем журнале значилось: План зачистки Дикой Пустоши завершен.
...
Повинуясь вашей воле, о Владыка нашего рода, без всякой подготовки, в сезон дождей, который должен был быть богатым и прекрасным, весь клан пчелолюдов начал переселение.
Растерянность и непонимание определенно присутствовали, но раз нужно выполнять — значит, выполняем.
На редкость суровая атмосфера висела над Ульем. Чуть более развитые эволюционировавшие особи понимали происходящее смутно, а Первородный Вид не понимал вовсе, но они знали слово Мать, и повиновение было вплавлено в их генетические инстинкты.
Защита, покорность — всё было готово.
Черные Доспехи тоже заволновались. Сбор из стариков, слабых, больных и малых никак не ожидал, что удастся пережить столь суровый сезон засухи. Переселение? Забег наперегонки со смертью. Они снова набрались храбрости. Если бы им выпал такой шанс, они бы тоже хотели вечно оставаться рядом с Наследником Престола пчелолюдов, нет — рядом с Матерью.
Личинка Пчелы, висевшая на плече Романа, в растерянности хлопала глазами, не понимая, что должно произойти. Роман излучал прежнюю нежность, однако в глубине его души таилась глубокая тревога: жрец Лаура прибыл, он находился рядом, и самая дурная весть уже стала известна.
Времени не оставалось вовсе, весь улий снялся с мест. К счастью и в то же время к несчастью, они обогнали прочие племена, но неизвестный пункт назначения вел дорогой смерти.
Защитный барьер, что обычно оберегал Дикую Пустошь и открывался лишь в сухой сезон, превратился в главнейшее препятствие.
Внизу бушевал смертоносный жар, валялись обгорелые останки тех, кто не умел летать, а едкий яд и пламя уничтожали всё без остатка.
Вырваться наружу — единственный шанс на выживание. Пробить эту клетку можно было лишь силой, объединив всю эту мощную и в то же время слабую энергию.
Другие расы уже отчаянно боролись ради собственных владык: выйти, выжить! Что же до их собственной жизни, казалось, они целиком посвятили ее роду и монарху.
В отличие от Эера, Лаура гораздо быстрее принял аналогичное решение: даже если придется слегка оцарапать себя, он выведет и Наследника, и личинок наружу.
— Ваше Высочество, не бойтесь, мы выведем вас в безопасность.
В критический момент Лаура выглядел на удивление хладнокровным. Текущее положение пчелолюдов было еще сносным благодаря уникальной ледяной стихии Агаса, сдерживавшей разъедающий урон, но долго так продолжаться не могло.
— Сколько ты еще продержишься?
— Четверть часа.
— Четверть часа, говоришь?
Этого достаточно. Лаура собирался пустить в ход запретную силу, принеся в жертву всё.
Разумеется, полагаться только на него было недостаточно, тогда...
— Лаура, что ты задумал?
Эер считал, что вопрос его собственного выживания на самом деле не так уж и важен.
Люди всегда умирают, да и в этой жизни существование в человеческом обличье тоже когда-нибудь подойдет к концу.
Неужели история этой жизни закончится именно здесь?
Что ж, всякий раз, когда Эер думал, что ему хоть немного удалось противостоять судьбе или что жить стало чуть легче, жизнь наносила ему сокрушительный удар в лоб.
И кого в этом винить?
Лишь себя самого за то, что не боролся, не спорил, плыл по течению в этой глуши — некого винить, кроме себя.
Порой это казалось до смешного абсурдным: его вечно опутывали какие-то необъяснимые обязательства, ему не хотелось быть кому-то должным, а окружающие лица — чужие или знакомые — так долго холили и лелеяли его, словно паразита-нахлебника. Что он сам мог сделать для них?
Если в этот последний момент он снова принесет себя в жертву ради открытия пути к жизни, то чего будет стоить он сам, даже если выживет?
Вести их к новой прекрасной жизни? Он и сам едва справлялся, так что лучше бы...
— Аотянь, прости.
— Хозяин, по законам жанра всё не должно закончиться так быстро! А-а-а, что ты удумал?!
[Пожалуйста, подтвердите выполнение программы саморазрушения. Система предупреждает: в случае запуска отмена невозможна. Текущее тело будет уничтожено, ваша плоть напитат всех потомков, значительно повысив их комплексные характеристики, сила энергетической волны — сто процентов.]
В конце концов, жить ему не так уж сильно и хотелось, верно?
[Подтверждено.]
[Как пожелаете.]
— Остановись, прекрати же! — отчаянно завопил Аотянь. Что делать, если хозяин вдруг передумал жить? Разве не он собирался предать весь мир, лишь бы мир не предал его?
Даже несмотря на защиту барьера, разъедаемый ядом Лаура закашлялся кровью. Он не сможет продержаться долго. Личинка жалась к груди Романа, чья темно-бурая спина была сплошь покрыта ожогами и фиолетовыми разводами, стараясь укрыть малыша от опасности.
За пределами барьера мальчик-шут повернул голову: и впрямь, все эти представления до безумия скучны. Уж лучше бы всё закончилось в мгновение ока, как фейерверк. Как только он шагнул в водоворот, его словно пригвоздило к месту!
Его Духовная Сеть шевельнулась — вернее, ожила Духовная Сеть всех зергов целиком. После гибели прошлой Матрицы Насекомых раса раскололась, источник ее энергии был похищен, породив владык для каждого ответвления, и все же им удавалось сохранять крошечную нить ментальной связи.
Но Лэ Ян прекрасно понимал: еще никогда и никому не удавалось установить связь с его собственной Духовной Сетью.
Сорвав маску, в одно мгновение оказавшись то на небесах, то в преисподней, после краткой вспышки радости он рухнул в ледяную бездну. Мертвенно-бледный, бессильный — что же он натворил?
Внутри Духовной Сети звучали безмолвные всхлипывания, горе, тяжелая смесь самобичевания и решимости умереть, а еще тяжелая, удушающая ненависть. Мать ненавидит его, даже презирает — почему?
Нет, так не должно быть, всё это фальшь, верно? Доктор говорил, что вернет Мать, но то уродливое создание из лаборатории определенно не было Матерью.
Мохнатый паук тоже замер. Поддавшись первобытным инстинктам, он хотел было вернуться, но его намертво затянуло в водоворот.
Самый яркий фейерверк, туман из блуждающих кровавых брызг, и мягкое, до боли отчаянное эхо, застрявшее в ушах:
— Живите хорошо...
[Поздравляем, вы открыли достижение: Метеоритный всполох, недолговечная династия.]
[Ошибка программы, вмешательство мировой воли. Ошибка, исправление...]
Глава 13. Заблудший тропический лес
Великолепные, ослепительно-золотые жилы Духовной Сети ослепительно сияли под покровом темной ночи. Время клонилось ко сну, но зерги не могли уснуть: словно в бреду они неподвижно застыли, сумерки скрывали безумие. Что они только что услышали? Похоже на сон.
Плач детеныша. Столь необычный — зерги от природы холодны и бесчувственны, но их сердца вдруг пронзила острая боль. Как же хотелось прижать его к груди!
Почему он плачет?
Не плачь. Где же он?
Уголки глаз медленно очертила соленая влага — словно отчаянно уставший путник зевнул во сне.
После безмолвного и бесчувственного забвения наступило просторное, одинокое, бесплодное место, где тихо и буйно расцветала яркая жизнь.
http://bllate.org/book/25749/3079112
Готово:
