Наверное, насмотревшись на слишком жалкое зрелище, добрая душа решила помочь и переключилась на искусственный интеллект — Аотяня.
— Ха, почему ты до сих пор не спишь? Неужели что-то случилось?
— Братец Системник, можешь посмотреть на мою спину?
Система Аотянь: ???
Механические рабочие программы, казалось, замкнуло. Что это значит? К счастью, потрясший небеса и землю и поразивший духов хост наконец выразился яснее:
— Спина очень чешется, такое ощущение, будто там что-то должно вырасти.
Хм-м, неужели? Система Аотянь догадалась: проводимая модификация постепенно заходила вглубь.
Тем не менее, Система Аотянь всё же издала недовольный вопросительный звук — возможно, ее потревожили посреди ночи, поэтому она раздраженно произнесла:
— Почему ты не попросишь того парня, который сладко спит на кровати, взглянуть на это?
Эер не мог вымолвить ни слова в ответ и лишь возмущенно парировал:
— Разве мы не самые близкие партнеры по сотрудничеству?
Ох-ох, ха-ха, вспомнил, когда понадобилось!
К счастью, Аотянь было относительно легко уговорить — он обладал качествами и результативностью первоклассного сотрудника крупной корпорации.
Лунный свет был тусклым. Человек и искусственный интеллект... вернее, человеку все же было немного стыдно совершать подобные действия.
— Дурак, я же ИИ, чего ты боишься? Можешь поскорее? — Главный Бог, которому подчинялась Система Аотянь, отличался практичностью и строго соблюдал стандартные выходные, если только не возникало чрезвычайной ситуации.
Система Аотянь хотела отдохнуть, и у нее не было обязанности находиться в сети двадцать четыре часа в сутки, но ради своего глупого хоста она могла выделить пару коротких минут.
Эер решительно скинул тончайший слой нательного белья. Его лопатки сошлись, и за ними обнаружились покрытые тонкой фарфоровой кожей крылья бабочки, на которых отчетливо виднелись красные следы. Под этими следами что-то выдавалось, словно собираясь прорваться наружу.
В прохладной ночной тишине уши запылали, щеки покрылись румянцем, и он с ноткой досады и смущения поторопил:
— Можешь быстрее?
Как только Аотянь собрался присмотреться, раздалось:
— Сейчас, твой братец Тун тебе взглянет.
Эер только и желал, чтобы всё поскорее закончилось, но кто же знал, что ответа от Системы Аотянь он так и не дождется.
У самого его уха неожиданно возникли зябкий холод и ленивый, заспанный голос Агаса, только что проснувшегося посреди ночи:
— Чем же это занимается плохой мальчик, который не хочет нормально спать, м?
Гигантский пушистый паук запрыгнул в логово Короля Чернопанцирных, превратившееся в руины. Тело уже сгнило и разложилось, оставив после себя лишь зловонное дыхание.
Его щупальца невольно потянулись ближе. Что это за оставшийся здесь сладкий аромат?
Множество зрачков остекленело. Потеряв контроль, паук пополз вперед, но получил свирепый удар брошенной преувеличенно-веселым мальчиком-клоуном игральной картой.
— Эй, что с тобой сегодня такое? Захотелось это съесть? — Жуткий смех смешивался с кровожадным вопросом, словно стоило только ответить утвердительно, как ему тут же свернут шею.
Под угрозой смертельной опасности разум вновь вернулся к нему. Безграничный холод пронзил всё тело, и паук замер на месте, не смея пошевелиться, словно безжизненная кукла.
Мальчик-клоун спрыгнул в зловонные руины и выпустил темно-фиолетовую ауру, которая заполнила всю пещеру. Это было обжигающее пламя, пожиравшее всё дотла и не оставлявшее ни следа.
А этот огонь, начав с пещеры, стал расползаться по округе. Раздались крики и вопли; кто-то отчаянно пытался сбежать, но его словно невидимой силой затянуло обратно на прежнее место.
После первого грандиозного ливня Дикая Пустошь зазеленела. Дожди смыли потрескавшуюся землю, превратившись в важные питающие жизнь ручьи. Полная жизненной силы и энергии суровая зелень тихонько высунула головки наружу и бурно пошла в рост.
Жизнь всегда такова — она отчаянно цепляется за любую возможность выжить.
Жизнь и смерть разделяет лишь краткий миг. Зелень окрасилась языками безжалостного палящего пламени, и всё, до чего они касались, обращалось в выжженную пустыню без единого звука.
Еще страшнее было то, что зарождавшуюся жизнь сезона дождей безжалостно уничтожили, а следом за ней постепенно поползла зловещая аура смерти.
Если бы посторонние узнали об этом, то наверняка стали бы ломать голову над тем, как и чем они умудрились навлечь на себя такое чудовище в и без того не богатое благами место.
Паук шел, не смея издавать громких звуков, ведь он прекрасно знал, что подобный неестественный хозяин как раз и был самым страшным.
Сегодня оно и само не понимало, что с ним творится. Как это странно!
У него не было времени на долгие раздумья — в ушах прозвучали еще более удушающие слова:
— Эй, громила, кажется, я обнаружил кое-что поинтереснее. — Маска клоуна сменилась с плачущей на улыбающееся лицо. — Та маленькая банда, что разрушила эксперимент доктора, каким-то образом смогла уничтожить Чернопанцирных и того неудачного образца.
— Как думаешь, не стоит ли нам заглянуть на огонек и посмотреть на это представление?
Под тонкими, повторяющимися движениями ладошки мальчика-клоуна, гладившего его по голове, зрачки паука задвигались. В нем тоже проснулось легкое любопытство, хотя обычно те, к кому этот мальчик проявлял интерес...
Эх, выжить — удача, а сгинуть — обычный исход для большинства.
Дикая Пустошь
Агас... С чего это он проснулся?!
Эер экстренно занялся спасением положения, замахиваясь и прикрываясь, но всего скрыть было нельзя.
Эер судорожно попытался схватить брошенную на круглый стол одежду. Быстрее, еще быстрее! Он ведь вовсе не хотел, чтобы его приняли за извращенца.
— А-а-а!
Внезапный крик заставил растерявшегося и испуганного Эера замереть.
Погодите-ка, вообще-то паниковать должен был он сам!
Что опять стряслось с любимым братцем Системником?!
— Он уже идет. Прямо у тебя за спиной.
— Я сваливаю. Разбирайтесь со всем вдвоем.
Эер мысленно выругался: «Псих!»
Тишина стала беззвучной песней этой ночи.
Эер не смел оглянуться. Человеческая жизнь длинна — настолько, что в прошлой жизни он дожил почти до двадцати с лишним лет.
Но человеческая жизнь и коротка: прошло всего несколько месяцев, тело еще здесь, а сердце уже словно умерло.
Агас проснулся еще тогда, когда личинка шевелилась. Ночь была глубокой, но зрачки серебряной луны по-прежнему позволяли отчетливо видеть все движения, и он не стал пугать или тревожить маленького Наследника Престола.
В лунном свете на белой спине смутно угадывались глубокие красные следы.
Агас притянул к себе убегающего, пытавшегося сбежать маленького дурака. Разве можно скрыться?
— Тише, не двигайся, я посмотрю. — Возможно, из-за ночного времени его ленивый, уставший голос звучал с ленцой. Серебряные волосы, струившиеся перед ним в чистом сиянии луны, казались ослепительно прекрасными.
Напряжение, внезапный и непонятно откуда взявшийся страх, вдобавок к какой-то странной мысли: раз осмотр длится так долго и вокруг стоит тишина, неужели у него и правда какая-то неизлечимая болезнь?
— Ум... — Наверное, Агас задел особо чувствительное место, и от странного звука Эер вздрагивал и больше не позволял прикасаться к себе, а его лицо покраснело, став похожим на спелую с одного боку вишню.
— Агас, что со мной в конце концов такое?
Агас, вопреки ожиданиям, думал, что тот сейчас взъерошится, но никак не ожидал услышать подобный вопрос. Вредно всё-таки поддаваться стереотипам.
— У Вас скоро вырастут пчелиные крылья.
Пчелиные крылья? Крылья, которые вот-вот должны появиться... Ладно, понятно, почему они так чесались.
Ого, неужели это значит, что с другой стороны он сможет летать? Чертовски крутая вещь!
Капля радости заглушила исходивший со спины зуд, пока он слушал мягкие наставления, доносившиеся сзади:
— В последнее время Вам нужно хорошо отдыхать, восполнять силы и не делать резких движений. — Агас перебрал в памяти прошлые воспоминания и посмотрел на милого малыша, который уже успел натянуть верхнюю одежду, но руки так и норовили залезть за спину, пытаясь нащупать изменения.
— Вам нужна моя помощь, Ваше Высочество?
— Н-нет, не нужна, нам пора отдыхать.
— Пора отдыхать, говорите? — Хоть он так и сказал, но вместо того, чтобы вернуться на кровать, как это делали личинки, Агас направился прямиком в кладовую.
— Посиди тихонько, я сейчас вернусь.
Вполне ожидаемо он увидел, что Эер целиком закутался в одеяло, оставив снаружи лишь круглые глаза, от чего у любого смягчилось бы сердце.
Разве можно было нормально выспаться в таком состоянии?
Запах влаги и прохладных трав, легкая сладковатая свежесть, словно от растертых листьев мяты. Охлаждающее и покалывающее ощущение от кончиков пальцев добралось до красных следов на спине. Смешавшись с теплом его рук, оно безмолвно успокаивало непрекращающийся зуд, погружая в сладкий сон.
Серебряная луна переплелась с потоками живительной влаги. Ночной эльф успокаивал каждого из своих подданных.
Доброе утро, Маленькое Высочество.
Доброе утро, Роман.
— Ой, Маленькое Высочество, вы это... — Роман задал пару дежурных вопросов, но не стал допытываться слишком сильно.
Агас, вышедший из яслей в качестве Пчелы-Няньки, вряд ли был настолько ненадежным, по крайней мере, он прошел хорошую подготовку.
— Ой-ой, мои маленькие предки, помедленнее, остановитесь! Дайте я вас немного поношу, ладно?
Личинки, всё больше напоминавшие маленьких щенков, снова норовили отвоевать себе сладкие и теплые объятия.
В отличие от прежнего, Маленький Высочество, все еще находившийся в периоде активного роста, не выдерживал подобной возни. Поменявшись местами, Агас защитил принадлежавших ему малышей-личинок, прикрыв их спиной, и подхватил маленьких щенков-личинок на руки.
— Жужжание, жужжание... — Это была вовсе не любимая нежная и ароматная Мать. Личинки потеряли интерес и отступили, выражая яростный протест, который, впрочем, остался без внимания.
Малыши снова льнули и ластились к Роману, жужжа:
— Любим Романа!
Ненавидим этого негодяя, который не подпускает их к Матери!
Жизнь и энергия кипели в Улье. А тем временем на месте уничтоженного Черными Доспехами племени стремительно распространялась густая, липкая аура смерти, смешанная со странным фиолетовым пламенем и специфическим ядом черных пауков, стремительно захватывая все окрестности.
Сезон дождей мгновенно и беззвучно принес с собой стремительное увядание бурной жизненной силы.
Следуя по оставленному Черными Доспехами следу, невидимая опасность неумолимо приближалась к Улью.
Брови Лауры хмурились. В отличие от засухи, когда большую часть подданных пчелолюдов отправляли наружу, с наступлением сезона дождей нагрузка снижалась, и он постепенно сократил количество отправляемых из Улья сородичей.
Это позволяло им как следует отдохнуть.
Со временем и патрулирование территории стало не таким частым, как раньше. Вскоре воеводе продвинутой ступени доложили с мрачным испугом:
— Верховный Жрец, сегодня во время патрулирования границ я заметил, что в пустоши начали клубиться блуждающие огни. Говорят, это души Чернопанцирных, требующие возмездия, а еще там повсюду непонятно откуда взявшиеся разлагающиеся и смердящие трупы.
— Люди говорят, что эти блуждающие огни невозможно потушить, и они совсем скоро, уже совсем скоро доберутся сюда. Что же нам делать?
Он не скрывал своей спешки и тревоги и, столкнувшись с внезапной чрезвычайной ситуацией, поспешил вернуться с докладом.
— Хорошо, я понял. Можешь идти.
Блуждающие огни... Неизвестно откуда взявшиеся мертвые тела и странное ощущение холода, охватившее все тело. Сделав глубокий вдох, он постарался успокоиться — в конце концов, ситуация еще не до конца ясна.
Левый глаз дергался. Под руководством пророчества, гадания и таинственных сил прозрачный синий хрустальный шар, наполненный зеленой энергией, стремительно поглощался ярко-пурпурным свечением. Когда пурпур отступил, остался лишь серовато-черный цвет разложения и смерти.
Хотя жары и засухи больше не было, лоб покрылся испариной, и сам он выглядел так, будто его только что вытащили из воды. Сделав глубокий вдох, он подумал, что, возможно, еще не слишком поздно.
http://bllate.org/book/25749/3079111
Готово:
