Нанеся смертельный удар, он разорвал его тело почти на треть, брызнули фонтаны крови, но целой осталась лишь голова. Он не умер окончательно, напротив, перед смертью в нем вспыхнула последняя искра жизни.
Теперь Король Чернопанцирных полностью обезумел, он хотел утянуть всех за собой в небытие.
— Плохо, он собирается пойти на самоподрыв, скорее уходите отсюда! — вопила Лаура, пытаясь собрать всю свою энергию, чтобы помешать этому.
Эер, который всё это время слежал за движениями в подземном гнезде, вмешался: «Эх, я так и знал, в играх обычно бывает точно так же — дадут хорошую вещь, а потом заставят тут же ее потратить».
[Самая сильная защита: осталось 1, вы подтверждаете использование?]
Нажав на кнопку подтверждения, Эер в ту же секунду открыл Духовную Сеть. Исцеляющий теплый поток хлынул через Духовную Сеть в каждого подданного, медленно залечивая раны и мягко унимая боль.
«Мать», — прозвучало в безмолвном шепоте, за которым следили бесчисленные скрытые взгляды.
Черные Доспехи тоже недоумевали: почему пчелолюды, еще секунду назад тяжело и опасно раненные, в следующее мгновение оказались совершенно целыми и продолжили драться еще яростнее, чем раньше? Это было жутко.
К тому же от него исходила до боли знакомая аура — такая теплая. Ослепительное золотое сияние было ярче и прекраснее света серебряной луны. Творение, нежно любимое божеством. Нет, он сам был божеством. Они необъяснимо прекратили атаковать.
А в самом глубоком месте Лаура, которая уже мысленно попрощалась с жизнью, смотрела на этот единственный источник света над бездной — великий и милосердный.
Безмолвный суд вершился в виде беспомощного и отчаянного покаяния заблудшего монстра. Разум Короля Чернопанцирных погрузился в хаос: его «бог» ненавидел его. Нет, это не бог, так кто же он в таком случае?
В сознании настойчиво и неумолимо пробивалась смертоносная мысль: нет, нет, он не хочет, чтобы «Мать» его ненавидела. Прости его, прости, пожалуйста... Это было глубочайшее отчаяние, душа, которая никогда не обретет освобождения.
Смерть — не единственный финал. Когда отгремела самая яркая и грандиозная победа, Эер вовсе не почувствовал той радости, о которой мечтал.
Глава 8. Дикая Пустошь
Примитивное, дикое, бесплодное. Противопоставленное им — технологичное, цивилизованное, изобильное. За пределами убогих уголков лежал дом с невообразимо высоким материальным процветанием: неоновые огни, новейшие модели межзвездных кораблей и виртуальные кумиры-айдолы на огромных экранах. Внизу сновали туда-сюда причудливые обитатели-зерги, сохранившие некоторые первобытные черты.
Но за этим колоссальным процветанием скрывалась глубокая пустота: Мать Насекомых исчезла уже очень давно, оставив лишь скудные крупицы с трудом извлеченной и сохраненной драгоценной феромонной информации, которая экспонировалась в закрытом историческом музее.
В самом сердце всего сообщества зергов высшие жрецы некогда оставили пророчество о том, что Мать Насекомых однажды вернется и потомство воссоединится с Матерью.
Но проходил год, за ним три, пять, миновали бесчисленные сотни лет. «Мать» исчезла навсегда, но где же она, эта «Мать»?
«Мать» бросила их. Эта мысль все глубже врастала в их сердца: зерги без Матери походили на блуждающих призраков, затерянных в космосе — безумных, кровожадных, одержимых безумцев.
Другие расы Мультивселенной боялись их все сильнее, считая ужасной стаей.
Большинство членов Межзвездного Альянса, учрежденного множеством рас, проголосовало за то, чтобы заточить всех зергов на Планэте B16.
Им разрешалось покинуть ее только после того, как раса вернется к нормальному состоянию — всё ради мира во Вселенной.
Зерги были вынуждены томиться в тесном пространстве, хотя обладали полной способностью вырваться на свободу и ни капли не боялись этого решения.
Но какой в этом был толк?
Зерги долгое время не получали подпитки, их духовные тела с каждым днем увядали. Многие пытались спасти себя самостоятельно, отсекая плоть и заменяя ее новыми механическими телами.
Новая партия считала это великой реформацией: раз так, им вовсе не нужна «Мать».
Консерваторы же видели в этом неуважение к «Матери». Они собирались вырастить новую «Мать», ведь Мать Насекомых никогда не бросала их — это все эти слабоумные машины разгневали «Мать».
Лела, представитель расы Ядовитый Паук Палящего Солнца. В былые времена из этого вида выбиралось немало королевских стражей прошлых поколений Матери Насекомых. Они обожали Мать, никому не позволяли идти против «Матери» и являлись мощной опорой консервативного лагеря.
Яркие красно-каштановые короткие волосы, пряди челки небрежно падали на брови, слегка вздернутые уголки глаз, янтарный отблеск в радужке, едва заметные острые клыки и легкие ямочки на щеках при улыбке.
По правде говоря, каждая Мать Насекомых очень любила живое потомство, особенно полных энергии паучков.
В его исполненном юношеского трепета голосе прозвучало раздражение, разрушающее весь образ:
— План с Дикой Пустошью провалился! И вообще, какого черта этот Лэ Ян туда поперся? Странный тип.
— Кучка старых хрычей, целыми днями умеют только грызться. И какой толк? Разве Мать от этого вернется? — продолжал ворчать Лела, еще не растерявший юношеского максимализма и с презрением относившийся к поведению старейшин и жрецов.
Это были слова, способные еще сильнее разозлить вспыльчивую натуру паучка:
— Мать уже бросила нас, трусливые жалкие призраки, мы можем обрести спасение, только полагаясь на самих себя.
Если Лела походил на пылающий огонь, то сидевшая перед ним девушка — на холодный и удушающий кусок льда. Красное и синее, жар и холод.
— С такими механическими созданиями, как вы, бесполезно о чем-то говорить. Ладно, выкладывайте, зачем опять пришли? Только попробуйте замышлять какую-нибудь пакость!
И хотя в последнее время напряжение между консерваторами и новыми силами постепенно спадало, это выражалось лишь в том, что они перестали открыто драться друг с другом.
— Прорицатель предсказал, что чужеземная душа вернется вновь, чтобы вместе построить сияющую славу.
Металлический голос девушки-киборга был пропитан едва уловимой радостью.
— Сияющую славу? Ха, сколько лет уже прошло! Все одно и то же по кругу. Проваливайте отсюда! — раздраженно оттолкнув стоявшую перед ним чашку, Лела хотел удалиться из этого душного места. — К тому же, разве вы сами не заявляли, что вам не нужна Мать? Не слишком ли скучно обсуждать подобное для вашей благородной механической расы?
Веришь или нет, но в ее сердце с холодным металлическим отливом самая глубокая программа была настроена на преданность «Матери». «Мать» обязательно вернется.
Когда этот момент настанет... Выращенные на спине механические крылья чуть дрогнули, а сердце забилось, выдавая не поддающуюся контролю печаль.
Угроза со стороны Черных Доспехов была устранена. Без преувеличения можно сказать, что главная опасность для племени в Дикой Пустоши исчезла. Но помимо дележа победных трофеев, оставались и другие дела, требующие внимания.
Король Чернопанцирных был уничтожен, а жрецы в разгар битвы либо чудом спаслись, либо пали в бою, оставив лишь жалкие остатки выживших из племени Черных Доспехов.
— Хозяин, и что ты собираешься с ними делать? — пусть это была лишь небольшая межплеменная стычка, но их «мягкотелый» обычно хозяин неожиданно проявил твердость и справился отлично.
Аотянь был очень доволен. Он редко хвалил своего хозяина, обычно проявляя крайнюю скупость на похвалу.
Эх, ничего не поделаешь. Кто бы мог подумать, что он, некогда столь грозный, нынче скатился на неизвестную стезю? Иначе этот «мелкий пройдоха» перед ним снова бы от рук отбился.
Округлившийся и слегка оживший благодаря заботе Пчел-Нянек, с сияющими золотыми глазами, полными радости, Аотянь всё же осторожно заговорил:
— Кх-кх, тем не менее нужно продолжать усердно трудиться, хозяин! Не забывай, какова наша цель.
— Ты всё сделал прекрасно, моя вечная слава.
Поцелуй в тыльную сторону ладони. В разгар глубокой ночи серебристые пряди волос, подобные яркому лунному свету, струились с плеч, излучая холодный, мягкий блеск. Окутанный тихим и ослепительным сиянием, он сливался с залитой лунным светом землей в единую живописную картину.
Любуясь красотой под луной, Эер замер, потеряв дар речи. Он погрузился в сон о бескрайней звездной реке и пришел в себя только после тихого зова.
Агас же видел перед собой совсем другую красоту — тщательно взлесенная им «роза» распустилась во всем своем великолепии.
Исполняющая свой долг до конца Лаура наконец прервала их идиллию:
— Ваше Высочество, у нас еще полно важных дел.
Ваше Высочество ведь еще даже не совершеннолетнее, а ведет себя вот так — и что же они задумали?
При подсчете численности Черных Доспехов выяснилось, что за вычетом павших в бою, те, кто почуял неладное, давно и поспешно сбежали. Остались лишь старики, немощные, больные и молодняк. В их чистой Духовной Сети отчетливо передавалось сильное желание выжить. Они не смели поднять взгляд, а в их красных глазах плескалось отчаяние — хотя по инстинкту они успели натворить немало бед, нападая на другие племена.
В этой Дикой Пустоши успехи и поражения племен, выживание или гибель разыгрывались ежедневно. Самые старые Черные Доспехи, повидавшие на своем веку многое, уже были готовы встретить собственную судьбу.
Что же делал Эер? Он раздумывал. Хотя сейчас он был королем пчелолюдов, в душе он оставался «Юань Цзэ». Полностью истребить их и забрать все запасы плоти он не мог.
К тому же, если рассуждать с точки зрения текущих интересов пчелолюдов, их источники пищи кардинально отличались от рациона Чернопанцирных. Брать чужую плоть стоило лишь в самые отчаянные времена.
Смертной казни можно избежать, но от трудовой повинности не уйти — пусть всех забирают на каторгу искупать вину.
Впрочем, Эер также размышлял о том, как именно управлять этими Черными Доспехами, если он действительно решится на такой шаг.
Открыв системную панель характеристик, он обнаружил новый навык контроля через Духовную Сеть. Хм, навык казался немного пугающим, но если использовать его на... тогда это просто великолепно.
— Хозяин, о чем ты думаешь? С твоими текущими характеристиками сколько ты сможешь контролировать? Нет, погоди, это же зависит от показателя энергии. — Аотянь еще раз перепроверил и признал: — Ладно, этот параметр действительно куда лучше выносливости.
Огромный запас энергии и ничтожно малая выносливость — странное сочетание характеристик.
— Система, я помню, что этот реванш относился к серии заданий? — Эер действительно помнил, что натыкался на него и выбрал наугад.
В противном случае, это был бы скрытый мелкий маркер: если бы задание не выбрали, награду бы не выдали.
— Да-да, я уже бегу ее требовать! — Аотянь теперь не упускал ни единого ресурса, включая те, что исходили от Главного Бога — нужно было стричь шерсть отовсюду.
Начало выдалось поистине апокалиптическим. Расспросив Главного Бога о текущем состоянии этого мира, он выяснил, что они находятся в самом-самом нищем и бесплодном уголке.
В этот момент раздался знакомый системный сигнал:
[Системное оповещение: Поздравляем с завершением ключевого этапного задания племенного испытания на выживание! Вам выдается награда: возвращается ранее аннулированный врожденный навык «Творение». Он уже активирован для вас и будет усиливаться по мере роста вашего уровня.]
Первоначальный навык «Творение» выглядел следующим образом. Теперь, с ростом вашей выносливости до пяти единиц, он усилился. Поздравляем хозяина: теперь вы можете ежедневно создавать одного сородича, не тратя ни единой единицы выносливости.
[Творение: Ваша плоть и кровь — это естественное инкубационное лоно. Великая Мать, твои нежно любимые подданные вечно будут сражаться за тебя. (Внимание: данный врожденный навык тесно связан с показателем выносливости хозяина).]
Чтобы разбогатеть, сначала нужны люди. Чтобы развиваться и расти, люди абсолютно необходимы — особенно на нынешнем этапе для пчелолюдов.
Эер хотел было добавить мысль о том, что хотел бы помочь, да сил нет, к сожалению, не может.
С таким бонусом — по одному новому сородичу в день — новость была отличной.
Эм, погоди-ка, а почему там остался какой-то скрытый кружочек?
У него появилось дурное предчувствие, а правый век задергался:
— О боже, я так и знал, что добром это не кончится.
[Поздравляем вас, хозяин, вы обнаружили скрытое условие навыка «Творение»: пока есть смерть, нет конца, жизнь бесконечна и непрерывна.]
http://bllate.org/book/25749/3079108
Готово:
