Вэнь Сюй вышел, а Сюй Че не услышал ни его шагов, ни дыхания Цзэ Цзэ, поэтому он приподнялся и посмотрел на дворецкого.
Дворецкий вовсе не брезговал убогой здешней комнатой. Он присел рядом с Сюй Че, взял его за руку и с преувеличенным сочувствием заговорил: — Айя, а у нашего маленького Сюй Че ручки-то какие тёплые! Согрей-ка дяде руки, спасибо тебе.
Сюй Че захныкал: — Потому что у меня жар.
Дворецкий просветлел лицом: — А, так маленький Сюй Че даже знает, что такое жар.
Сюй Че хмыкнул: — Я скоро умру.
Дворецкий с жалостливым видом произнёс: — Тогда тебе нужно в больницу. Если ты пойдёшь туда один, разве сможешь сам подписать бумаги? Разве сумеешь написать своё имя?
Сюй Че покачал головой: — Я не умею писать.
Он никогда не ходил в школу и ничего не умел.
Неподалёку отсюда находилась начальная школа, и когда он подбирал мусор, то часто слышал доносившееся оттуда громкое и звонкое чтение, а потом сам покачивал в такт головой и вслед за другими бубнил: «Пред луной сияет яркий свет...»
Но это вовсе не мешало тому, что он не умел написать даже эти простые иероглифы.
Дворецкий нежно взял его ладонь в свои: — Я научу тебя. Иероглиф «Сюй» пишется вот так.
Он вытянул палец и стал выводить черту за чертой на ладони Сюй Че: — А «Че» будет немного сложнее, я пишу медленно, смотри внимательно...
Сюй Че чувствовал, как в ладони сильно щекотно, но не отдёрнул руку — он лишь не отрываясь смотрел на двигающийся палец дворецкого, пытаясь угадать, как выглядят те непонятные переплетения черт, когда сложатся вместе.
— Научился? — спросил дворецкий.
Сюй Че покачал головой и крепко сжал кулак, накрепко заперев в ладони первое написанное в его жизни имя.
— Ничего страшного, пойдёшь в школу и там всему научишься не спеша. А в будущем напишешь и моё имя, хорошо? — дворецкий поднял его на руки и приложил тыльную сторону ладони ко лбу мальчишки, проверяя температуру. — Как насчёт того, чтобы пойти в школу учиться?
Учиться?
Пойти в школу?..
Сюй Че снова послышалось доносящееся издалека чтение вслух, и в каком-то полузабытьи он не заметил, как дворецкий вынес его на руках из подвала.
Снаружи стоял прекрасный, залитый ярким солнцем день.
Сюй Че опустили на землю. Подойдя к Вэнь Сюю, он покорно позвал: — Молодой господин, умоляю, возьмите меня домой.
Вэнь Сюй не ответил, а переспросил: — Ты кто?
Сюй Че всё так же повторил: — Я маленькая собачонка молодого господина.
Вэнь Сюй снова спросил: — Маленькие собачонки бывают послушными?
Сюй Че кивнул: — Всегда буду слушать молодого господина.
И тогда Сюй Че снова вернулся в тот особняк, путь к которому преграждали высокие стены, стоило только ступить за ворота, и стал жить там же, где и прежде, вместе с дворецким.
Накануне дня отправки в школу Вэнь Цзоцзэ неожиданно пришёл навестить Сюй Че и подробно объяснил ему множество важных правил.
Сюй Че запоминал всё до единого слова.
Сидя на краешке кровати, он послушно кивал Вэнь Цзоцзэ: — Я всё запомнил.
Вэнь Цзоцзэ похлопал его по голове, повернулся и вышел, заодно позвав в эту комнату Вэнь Сюя.
Указав на Сюй Че, он сказал Вэнь Сюю: — С завтрашнего дня он пойдёт в школу вместе с тобой.
Вэнь Сюй поинтересовался: — С какой стати?
Вэнь Цзоцзэ ответил: — Зачем ему, такому маленькому, сидеть без школы? Да, он может прислуживать тебе дома, но что я скажу прессе?
Вэнь Сюй бросил: — Ты вполне можешь отправить его в другую школу.
Вэнь Цзоцзэ поднял руку, похоже, собираясь сорваться, но Вэнь Сюй даже не шелохнулся — казалось, он ни капли не испугался и вместо этого впился в Вэнь Цзоцзэ мрачным, зловещим взглядом.
Вэнь Цзоцзэ тяжело вздохнул. Вэнь Сюй рос не под его присмотром, дедушка с бабушкой возлагали на мальчика огромные надежды, а возможно, из-за того, что тот оказался донельзя испорченным, в семье к воспитанию Вэнь Сюя подходили ещё строже.
Ему было всего девять лет, но порой его реакция заставляла Вэнь Цзоцзэ чувствовать, что справиться с ним не так-то просто.
Поэтому он заговорил уже более мягким, примирительным тоном:
— Не дури.
— Тебе нужно всего лишь доехать с ним вместе до школы, неужели это так трудно?
— Слишком много глаз вокруг следят за мной.
Вэнь Сюй опустил взгляд на съёжившегося у него за спиной и не смевшего вымолвить ни звука Сюй Че: — Меня от него тошнит.
— От таких людей, как он, меня тошнит уже при одном взгляде.
Он одарил Сюй Че презрительным взглядом.
Сюй Че ещё сильнее вжался в изголовье кровати.
Эта буря в конце концов утихла сама собой, и гнев Вэнь Сюя не обрушился на Сюй Че.
Только на следующий день, когда Сюй Че, закинув за спину ранец, стоял на коленях на полу и помогал Вэнь Сюю обуваться, тот нарочно наступил ногой ему на спину, и Сюй Че инстинктивно прижался к полу, позволяя делать с собой всё что угодно.
Возможно, такое поведение пришлось Вэнь Сюю по вкусу: он не стал наступать Сюй Че на руки, а лишь оставил на его спине след от ботинка.
В машине Сюй Че изо всех сил сжался в маленький комочек, прижавшись к дверце. Рядом сидел напросившийся попутчиком Шэн Минь, а Вэнь Сюй устроился на переднем пассажирском сиденье и, погруженный в какие-то мысли, неотрывно смотрел в окно.
— Почему в машине так несёт мочой?! — Шэн Минь опустил стекло и подвинулся ближе к Сюй Че. — Ты вообще мылся?
Сюй Че униженно опустил голову.
На нём была точно такая же школьная форма, как у Вэнь Сюя, такие же блестящие туфли, а накануне он даже тщательно вымылся — пробыл в ванной так долго, что кожа на пальцах рук сморщилась.
И всё же Шэн Минь продолжал утверждать, что от него пахнет.
— Простите, — произнёс Сюй Че, теребя в пальцах край брюк. — Но я ведь мылся.Шэн Минь разразился хохотом. Он хлопнул по сиденью переднего пассажира и спросил Вэнь Сюя:
— У него что, с головой не в порядке?
Вэнь Сюй ничего не ответил, но тоже вслед за Шэн Минем усмехнулся. Его насмешливый взгляд упал на Сюй Че через зеркало заднего вида, а приподнятые уголки губ выдавали прекрасное настроение.
Смех Шэн Миня над Сюй Че доставлял ему удовольствие.
Сюй Че в очередной раз позволили растоптать его достоинство, но, сжимая в кулак край штанов, он почему-то вовсе не чувствовал себя несчастным.
Вэнь Сюй вовсе не собирался уважать его — всё в Сюй Че существовало лишь для того, чтобы ублажать Вэнь Сюя.
Пока он зависел от семьи Вэнь, ему придётся угождать Вэнь Сюю каждый день, точно как и говорил управляющий.
Угождать Вэнь Сюю должно войти у него в привычку.
Поэтому он сжал в кулак край штанов и тоже слабо, едва заметно улыбнулся в ответ.
В первый день в школе Сюй Че очень нервничал. Видя, как все остальные кучкуются, шутят и смеются друг с другом, он просто сидел за партой и изо всех сил пытался разобрать те странные черточки, из которых состояли слова в учебнике.
Все были первоклассниками, но он пропустил целых полгода занятий да к тому же никогда не ходил в детский сад, а потому совершенно не знал букв.
Казалось, окружающие вовсе не собирались с ним общаться — лишь какая-то девочка с косичками изредка бросала на него косые взгляды.
Сюй Че ждал очень долго, думая, что она заговорит с ним, но та так и не подошла.
В обед Сюй Че не посмел выйти из класса.
Школа была слишком большой, он не знал, где находится столовая, и даже в туалет лишний раз боялся выйти, опасаясь, что заблудится и не найдёт дорогу обратно.
Дождавшись окончания занятий, он вышел за школьные ворота вместе с толпой и, увидев у входа ожидавшего его управляющего, радостно бросился к нему. Управляющий поинтересовался, как прошёл его первый день в школе.
Он не стал говорить, что остался без обеда, а лишь ответил, что ему очень понравилось.
Стоило им сесть в машину, как управляющий умолк. Вэнь Сюй по-прежнему сидел на пассажирском сиденье спереди — на вид бесстрастный, он устроился поудобнее и копался в телефоне.
Сюй Че прижимал к груди ранец со своими учебниками. Писать он еще не умел, поэтому имя на обложках вывести не успел, но всё же это были его собственные книги.
Его охватило необъяснимое волнение, и, прекрасно понимая, кому он обязан возможностью пойти в школу, он с глубокой благодарностью произнёс:
— Спасибо вам, молодой господин, я буду слушаться вас.
Вэнь Сюй прекратил листать экран телефона, бросил на Сюй Че взгляд в зеркало заднего вида и спустя мгновение с усмешкой бросил:
— Слушайся — и хорошо.
Сюй Че украдкой уставился на его затылок. Он по-прежнему боялся Вэнь Сюя, но интуитивно чувствовал: отныне каждый его день будет зависеть от этого человека, и ему придется полагаться на Вэнь Сюя, чтобы выжить.
И до каких же пор это продлится?
Сюй Че и сам не мог ответить на этот вопрос.
Он молча уставился в оконное стекло машины. Городские пейзажи стремительно проносились мимо; в час, когда большинство людей возвращалось по домам, на душе у него было одиноко и пусто.
Потому что у него попросту не было дома.
Вернувшись в особняк, Вэнь Сюй, как водится, не велел приготовить для него ужин.
Сюй Че стоял у обеденного стола, наблюдая, как Вэнь Сюй неторопливо уплетает изысканные блюда, и украдкой сглатывал набегавшую слюну.
Когда Вэнь Сюй закончил трапезу, Сюй Че подал ему чистую салфетку, а затем принялся помогать слугам убирать со стола остатки еды.
Когда кухарка уже собиралась выбросить недоеденное, Сюй Че попросил:
— Тётушка, вы не могли бы оставить мне немного? Я еще не ужинал.
Тётушка оставила чуток еды с барского стола и строго-настрого наказала:
— Смотри только, чтобы молодой господин не узнал, что это я тебе оставила.
Хотя Сюй Че не знал грамоты, но за шесть лет скитаний по миру вместе с матерью он успел повидать всякое и почти мгновенно раскусил весь скрытый смысл.
Выходило, что это действительно Вэнь Сюй морил его голодом.
Хотя Вэнь Сюю было всего девять лет, в этом особняке все беспрекословно подчинялись его приказам.
Законы мира не менялись ради Сюй Че, но в микрокосме этой усадьбы правила для него устанавливал исключительно Вэнь Сюй.
Всего за месяц Сюй Че неоднократно убеждался в том, какое колоссальное значение Вэнь Сюй имеет в его жизни.
Сюй Че ответил:
— Хорошо, я буду есть тайком.
Но Вэнь Сюй всё равно об этом узнал.
Среди ночи, когда Сюй Че пришёл на кухню доедать холодные объедки, сонный Вэнь Сюй спустился вниз попить воды из холодильника. Оперевшись плечом о косяк двери, он с усмешкой бросил:
— Мелкая собачонка любит объедки со стола?
Руки Сюй Че были перепачканы маслом — он так долго тайком ел остатки еды и не смел пользоваться палочками, боясь быть пойманным.
Чувствуя себя виноватым, он спрятал руки за спину:
— Я просто очень проголодался.
Вэнь Сюй окинул его презрительным взглядом — вид у него был чрезвычайно великодушный, словно его совершенно не волновало то, что Сюй Че крадёт объедки:
— Ну ладно, ешь раз так.
Однако с того самого дня в доме на протяжении двух вечеров подряд не оставалось никаких объедков.
В школе у Сюй Че совсем не осталось сил. Бледный, он лежал лицом на парте — голод лишил его способности делать хоть что-нибудь.
— Тебя ведь зовут Сюй Че, да? — та самая девочка, которая то и дело украдкой поглядывала на него, прилегла на парту рядом, свесив мягкую черную косичку прямо к руке Сюй Че. — Почему ты всё время лежишь без движения?
http://bllate.org/book/25745/3078657
Готово:
