Купер не смотрел на нее, продолжая раскладывать суп по тарелкам:
— Я на самом деле больше надеюсь, что однажды мне не придется вытаскивать тебя из полицейского участка за домогательства, и что мой номер телефона не будет валяться повсюду в туалетах.
— Добрые дела принимаешь за ослиную печень! — чопорно и с идеальным произношением ответила Мила.
Её китайский был очень хорош, и каждый раз, когда ей не хватало аргументов в споре с Купером, она ругала его брата по-китайски, чтобы выпустить пар. Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди:
— Тогда оставайся холостяком всю жизнь! Когда ты из противного мужика превратишься в противного старика, я не буду за тобой ухаживать! И сиделку тебе не найму!
Купер с невозмутимым видом кивнул — он понял дай бог треть из сказанного, так что выбрать было не из чего.
— Вот уж поистине! Скорее бы нашелся кто-то, кто заберет тебя отсюда.
После обеда Мила убежала на свидание со своей будущей девушкой, а Купер вернулся в комнату, намереваясь разобрать накопившиеся за несколько дней письма. Он заварил горячий кофе из зерен, смолотых сегодня утром, без сахара и без молока, и поставил чашку под рукой.
Почтовый ящик на компьютере уже ломился от непрочитанных писем. Сначала он отправил в корзину всю рассылку без какой-либо темы, а затем принялся сортировать оставшееся по датам и темам. Водя мышкой, он продолжал прокручивать список; в спальне стояла тишина, нарушаемая лишь то редким стуком клавиш.
[Верни деньги]
Двадцать минут спустя письмо с короткой и резкой темой из двух слов успешно привлекло внимание Купера. Он протянул руку, взял лежавшие на столе очки и водрузил их на переносицу, до конца убеждаясь, что ему не мерещится.
[Верни деньги]
У этого письма не было никаких пояснений о цели визита, а имя отправителя состояло всего из одного короткого слова: Archer.
Купер нахмурился, решив, что это чья-то глупая шутка из числа нерадивых студентов, и почувствовал легкое раздражение. Он уже собирался отправить послание в корзину, но рука предала волю разума и сама, зажав кнопку мыши, открыла его.
[Мистер Купер, извините за беспокойство. Как мы и договаривались сегодня, с меня 815 крон. Вы могли бы прислать мне номер своего банковского счета или мы могли бы добавить друг друга в соцсетях. Большое спасибо. И, пожалуйста, не отправляйте меня в мусорное ведро, там очень воняет. ^O^]
— ...
Его взгляд постепенно сместился вниз и замер на финальной фразе, в которой явно угадлывался игривый тон. Спустя мгновение прямолинейные уголки его рта сами собой чуть заметно изогнулись.
815 крон.
Archer, Дуань Че.
Безрассудный и забавный китайский паренек.
***
Дуань Че получил ответ от Купера на следующее утро.
Он валялся в постели и залипал в телефон, собираясь после обеда сходить в полярный океанариум Полярия.
Ответное письмо тоже оказалось предельно кратким: без темы, а внутри — лишь набор символов с аккаунтом в соцсети.
Очевидно, что его письмо не только не полетело в мусорку, но и собеседник вдобавок поделился контактами.
Похоже, тот бессердечный профессор, о котором говорил Диэн, не был таким уж холодным.
С улыбкой перевернувшись на живот, Дуань Че сразу же добавил человека в друзья. Купер принял заявку быстро, и в окне чата появились две стандартные приветственные системные плашки — слева и справа.
Уткнувшись подбородком в подушку и прижимая к себе пухлую наволочку, Дуань Че задумался и сначала напечатал:
Hello.
Удалил.
Напечатал:
Привет.
Снова удалил.
На самом деле он понятия не имел, из какой страны этот мужчина, потому что в его чертах угадывалось присущее восточным людям очарование, но при этом глубокие глаза, высокий нос и в целом процентах в шестидесяти выдавали в нем западную внешность.
Че отправил сообщение: Приветик, Hello.
Он сидел на краешке кровати, уставившись в экран телефона, и долго наблюдал за появившейся надписью «печатает…».
C.A: рукопожатие (статичный смайлик)
Че отправил сообщение: перевод. 815 NOK
C.A: перевод. 815 NOK
Возвращено.
Че отправил сообщение: вопросительный знак.jpg
C.A: Одежда теплая, купи одну.
Собеседник прислал корявую фразу на китайском с явными ошибками в согласовывании слов.
Че отправил сообщение: Спасибо, но я уже всё купил.
Че отправил сообщение: перевод. 815 NOK
C.A: перевод. 815 NOK
Возвращено.
Че отправил сообщение: вопросительный знак.jpg × 2
Собеседник больше ничего не ответил.
Обескураженный Дуань Че совершенно ничего не понял. Только он присел на кровати, как услышал, что Диэн стучит в дверь снаружи.
— Че, пора спускаться на обед.
— Иду, — откликнулся Дуань Че, бросив взгляд на странную переписку и решив пока оставить это дело.
— Диэн, ты что, всю ночь не спал? — заметив его синяки под глазами, тихо спросил Дуань Че.
— Спал. С одиннадцати утра до двенадцати утра, — честно ответил Диэн.
— ...
— Кстати, — он закинул в рот сладкую креветку и невнятно пробормотал: — Ты собираешься куда-нибудь после обеда?
— Да, хочу сходить в океанариум Полярия, — ответил Дуань Че, подумав, что если Диэн сейчас навяжется с ним, он непременно откажется: он боялся упасть в обморок прямо посреди экспозиции с рыбами.
— Тогда подгадай время так, чтобы посмотреть кормление тюленей, это забавно. А в остальном у меня особо ярких впечатлений не осталось, — сказал Диэн и снова сладко зевнул.
— Хорошо, — кивнул Дуань Че, отложил вилку и сделал глоток горячей воды.
Глядя на то, как сидящий напротив Диэн механически жует еду, он подбросил тему, способную на секунду остановить сердце:
— Слышл... А профессор Атертон когда-нибудь заваливал тебя на экзаменах?
— Еще бы! — ни секунды не сомневаясь, выпалил Диэн, мгновенно взбодрившись и хлопнув рукой по столу. — Я же говорил, он совершенно бесчувственный чурбан… Впрочем, если посмотреть на это с другой стороны, косяпорил я знатно, ха-ха.
Диэн приподнялся со спинки стула:
— Я до сих пор помню, как в прошлом году перед самыми каникулами проходил мимо его кабинета. Коридор как раз перед этим убирала уборщица, а мои ботинки совершенно не держали сцепление — ну я и зазевался.
Диэн пожал плечами:
— Профессор Атертон как раз выходил из кабинета, и я со всего маху улетел прямо перед ним!
— И знаешь, что он сказал?
— Понятия не имею, — честно помотал головой Дуань Че, невольно вспоминая их собственную неловкую первую встречу.
Диэн кашлянул, намеренно копируя бесстрастный тон мужчины:
— Дин, пол здесь уже и так достаточно чистый.
А затем развернулся к Дуань Че и развел руками:
— После этого он с поистине джентльменской учтивостью переступил через лежащего меня вместе с бумагами и просто ушел.
Дуань Че опустил стакан и поджал губы.
— Хочешь смеяться — смейся.
— ...Прости, — уголки губ Дуань Че дрогнули в улыбке. — Наверное, он просто хотел разрядить обстановку, чтобы не было так неловко.
— Отличная мысль, — похлопал в ладоши Диэн. — Считаю, что методика преподавания профессора Атертона свернула не туда. В университете должны ввести его авторский курс, например... «Искусство языка».
— Диэн, прекрати меня смешить.
Диэн продолжил:
— У профессора Атертона наполовину китайские корни, но он совсем не такой милый, как ты.
Дуань Че решительно не мог себе представить эту картину:
— Если слово «милый» применительно к нему... боюсь, получится жутковато?
— На самом деле мне всегда было интересно... — Диэн потер подбородок. — Разве не говорят, что люди с такой внешностью — внешне зрелые и вроде бы источающие холодную неприступность, но при этом отпускающие холодные шуточки — это значит...
— Что значит? — внимательно прислушался к его анализу Дуань Че.
— Я даже не знаю, как описать. Наверное, волк в овечьей шкуре!
— Настолько всё страшно? — склонил голову набок Дуань Че.
— Да не в том смысле, а... — Диэн цокнул языком и подался ближе: — Волк, о котором я говорю, в кое-каких вопросах на самом деле чертовски мастак...
***
После обеда Диэн отправился обратно в комнату досыпать, а Дуань Че проверил в сети расписание кормления тюленей в океанариуме Полярия и вышел из дома в аккурат к нужному времени.
Снег на улице не шел уже два дня, и главные улицы Тромсё убирали на совесть. Свежего белого снега на дорогах не осталось, зато местами из-за бесчисленных проездов снегоуборочных машин покрытие уплотнилось и превратилось в плотный, отполированный до черного блеска лед.
Зайдя в придорожный магазинчик, Дуань Че купил бутылку минеральной воды, чуть приоткрыл крышку, сделал глоток и бросил ее в небольшую сумочку через плечо. Затем он достал телефон и зашел в нужный диалог.
Че отправил сообщение: Подскажите, пожалуйста, есть ли какие-нибудь хорошие магазины одежды?
«В меня точно вселился демон».
Низко опустив голову, он выдохнул облачко пара. Длинные темные ресницы дрожали, прикрывая глаза. Прошло полные две минуты, когда он занес палец над сообщением, собираясь нажать «отозвать», как собеседник внезапно прислал ответ.
C.A: Сторгата?
Че отправил сообщение: Да ^^
C.A: Там много магазинов премиальной экипировки и дизайнерских брендов.
Че отправил сообщение: На самом деле мне бы подошла самая обычная, теплая одежда ^^
C.A: Угу.
Уставившись на этот лаконичный донельзя ответ, Дуань Че простоял в растерянности несколько секунд, прежде чем до него дошло: мужчина, скорее всего, попросту не уловил скрытого смысла его слов.
Он-то надеялся, что Купер посоветует ему недорогие повседневные магазины одежды, а тот воспринял вопрос как простое утверждение.
Видимо, это и есть та самая языковая пропасть.
Или же в глазах мужчины он выглядел избалованным капризным мажором с Востока?
Хотя по факту так оно и было.
Че отправил сообщение: Большое спасибо ^^
Отложив поход в океанариум Полярия, он сменил направление и направился к Сторгата — центральной торговой улице Тромсё. По сравнению с недавними рождественскими праздниками, сейчас здесь прибавилось и местных жителей, и туристов. Закутавшись в тяжелые зимние куртки, они прогуливались и болтали, а сквозь стеклянные витрины вдоль улицы лился уютный теплый свет.
Пройдя совсем немного, Дуань Че почувствовал легкую усталость и бесцельно забрел в первый попавшийся аутдор-бутик премиум-класса. Внутри его взгляд тут же приковал пуховик, висящий на стене.
Простой по крою, темно-серый укороченный пуховик.
В обычное время он бы даже не взглянул на модель подобного фасона.
— Добрый день, сэр, — подойдя к нему, с улыбкой защебетал продавец. — Это точная копия экипировки норвежской полярной экспедиции: легкая, с медленным восстановлением формы, верх выполнен из ткани Pertex, а наполнитель — гусиный пух высокой степени упругости. Желаете примерить?..
http://bllate.org/book/25744/3078559
Готово:
