Более того, сейчас Сюэ Сун совершенно не выглядел так, будто помнил что-то из внешнего мира. Даже если он сейчас завладел бы Сюэ Суном, с какой стати ему быть уверенным, что Сюэ Сун вспомнит его после ухода?
Кто знает, может, Сюэ Сун ничего бы не вспомнил, а если бы и вспомнил, то лишь рассвирепел от стыда и гнева. Лучше не заниматься подобными делами, которые вредят другим и не приносят пользы тебе самому.
К тому же здесь было небезопасно.
Чан Цин проспал в доме Сюэ Суна всю ночь. Проснувшись на следующее утро, он снова повсюду видел лишь слуг, и тут ему в голову пришел один вопрос. Тогда он отправился на поиски Сюэ Суна и спросил:
— Где твои родители?
Сюэ Сун с улыбкой ответил:
— Они очень привязаны друг к другу и к тому же занимаются торговлей, поэтому уехали далеко. Вернутся они нескоро — даже если проживешь здесь три-пять лет, не факт, что застанешь их.
Чан Цин кивнул. Неудивительно, что, кроме Сюэ Суна, здесь были только слуги. Место казалось одновременно тихим и оживленным, и жизнь здесь текла весьма беззаботно. Если воспринимать это как поездку ради развлечения, дни вполне можно было коротать.
Стоило ему подумать об этом, как один из слуг привел молодую девушку, которая горько плакала.
Слуга выглядел растерянным. Он стоял перед Сюэ Суном, а позади него с опущенной головой шла покрасневшая от слез девушка и безостановочно утирала глаза.
Сюэ Сун окинул их обоих взглядом. В его глазах на мгновение мелькнуло холодное равнодушие, но затем он с напускным радушием шагнул вперед, словно и впрямь искренне переживал, и мягким голосом спросил:
— Что случилось?
Слуга указал на девушку рядом с собой и ответил Сюэ Суну:
— Двояродная сестрица говорит, что в их семье стряслась беда, поэтому она прибыла искать убежища и надеется, что молодой господин позволит ей остаться.
Тогда Сюэ Сун посмотрел на девушку так, будто они были давними знакомыми. Его взгляд излучал мягкую заботу, но сам он не приближался, чтобы не показаться навязчивым, и заговорил чрезвычайно интимным тоном:
— Что за беда? Почему ты приехала совсем без слуг? Как ты добралась?
Девушка утерла слёзы, поклонилась ему — нежная, хрупкая и до жалости несчастная. В ее голосе еще слышались рыдания, она с трудом сдерживала спазмы в горле и с предельным горестным чувством произнесла:
— Если честно, матушка скончалась от болезни, батюшка пропал без вести, в доме царит полный хаос. Старший брат кое-как держит всё под контролем, но опасается, что сам он не сможет переломить ситуацию, а потому отправил меня сюда с поручением просить у двоюродного братца защиты.
Что же до слуг... чтобы добраться сюда как можно быстрее, мы решили путешествовать налегке. Меня сопровождал лишь один кучер, да и тот сразу же повернул назад.
— А твой брат? — с легким сомнением переспросил Сюэ Сун.
— Теперь в нашем доме старший брат за отца, — девушка вздохнула, являя собой олицетворение одинокого листа ряски на воде, и беспомощно продолжила. — Он не хочет уезжать, да и не может бросить дом сейчас, когда без него всё рухнет.
Сюэ Сун кивнул.
Девушка вдруг бросилась к Сюэ Суну, рухнула перед ним на колени и сквозь слезы заговорила:
— Ради того, что между нашими семьями некогда было заключено обручение, позволь мне остаться! Уехав отсюда, мне больше некуда идти!
Сюэ Сун поспешно поманил стоявшую неподалеку служанку. Та подбежала и помогла девушке подняться с земли. Девушка попыталась снова встать на колени, но Сюэ Сун с выражением невыносимой жалости на лице протянул руку, останавливая ее:
— Хорошо, оставайся!
Девушка, плача, вытерла слезы, с нежностью и глубокой благодарностью посмотрела на него и произнесла:
— Спасибо!
— Не за что, — Сюэ Сун махнул рукой, делая вид, будто вовсе не замечает подтекста. — Мы ведь с тобой родственники, к тому же нас связывает помолвка. Раз в твоем доме случилось такое несчастье, как я мог остаться в стороне? Наверное, ты сильно устала с дороги — умойся, приведи себя в порядок и ступай отдохни немного!
Девушка бросила на него полный тоски и нежелания расставаться взгляд и кивнула. Служанка увела ее, а Сюэ Сун велел управляющему выделить гостье комнату. Управляющий кивнул и, неведомо чем руководствуясь, поселил девушку в пустующей комнате как раз по соседству с покоями Сюэ Суна.
Теперь Сюэ Сун оказался зажат с обеих сторон.
У него возникло странное ощущение, будто за ним ведется слежка.
Когда управляющий с гордым видом пришел доложить о выполнении поручения, Сюэ Сун почувствовал себя одновременно беспомощным и забавным. Он спросил его:
— Молодая девушка поселилась прямо у меня за стеной — по-твоему, это уместно?
Управляющий с совершенно невозмутимым видом ответил:
— Молодой господин и двоюродная сестрица подходят друг другу по возрасту, к тому же вы помолвлены. Раз уж барышня приехала искать прибежища, не значит ли это, что она хочет поскорее сыграть свадьбу? Вы могли бы получзниться друг к другу и укрепить чувства!
Судя по всему, то, что управляющий не поселил двоюродную сестрицу прямо в комнату Сюэ Суна, было лишь результатом проявленной им сдержанности.
Сюэ Сун издал короткий смешок и неторопливо поинтересовался:
— Выходит, я еще должен быть благодарен тебе за то, что ты вспомнил о приличиях между мужчинами и женщинами и не позволил барышне смолоду запятнать репутацию под моей крышей? Так, что ли?
Управляющий наконец уловил смысл его слов и озадаченно спросил:
— Разве вы сами не желаете поскорее жениться? Ваши почтенные матушка и батюшка уже давно мечтают о внуках! Раньше вы ведь тоже были только рады этому. Почему же теперь, когда невеста сама явилась на порог, вы вдруг передумали?
Сюэ Сун тихонько рассмеялся. Согласно тому образу жаждущего жениться и нянчить детей молодого господина, который он сейчас отыгрывал, признание в смене планов означало бы разрушение роли.
Он уже больше половины сыграл — с какой стати ему портить здесь сюжет, на продвижение которого он потратил столько сил? Если разрушить всё напрямую, разве не вскроются изъяны?
Однако теперь он уже почти не сомневался: та внезапно объявившаяся двоюродная сестрица, что заявила о семейных бедствиях и нагрянула сбежать от них, скорее всего, и была главной зачинщицей.
Вот только собеседница казалась совершенно не ведающей о том, что происходит за пределами сна. Он решил повременить и посмотреть, чего именно она добивается — неужели и впрямь собирается за него замуж?
Это было бы поистине жутко! Впрочем, если водить человека за нос, а в самый последний момент сорвать маску, нанести смертельный удар и положить всему конец — такое зрелище наверняка окажется весьма забавным.
— Я вовсе не передумал, — Сюэ Сун легко покачал головой. На его лице застыла улыбка, в глазах промелькивало воспоминание, и он с видимым удовольствием обратился к управляющему: — Я по-прежнему хочу поскорее жениться и обзавестись детьми, но мне кажется, что эта невеста — возможно, самозванка, подосланная обмануть меня, а настоящая кузина томится где-то в месте, до которого мы еще не добрались.
Управляющий опешил. Он никак не ожил услышать подобное, пребывал в совершенном смятении и пробормотал:
— Но... мне кажется, что та двоюродная сестрица — самая настоящая.
— Мы с кузиной, в конце концов, жених и невеста, — с непоколебимой уверенностью в голосе ответил Сюэ Сун, покачав головой. — Я ни за что не перепутаю ее ни с кем!
Желая выглядеть убедительно, Сюэ Сун мысленно представил себе выражение лица человека, испытывающего к кому-то сильную симпатию. Невольно вспомнив о том, что лишится Системы, если не сможет изобразить влюбленность, он явил взору абсолютно искреннее, безупречное выражение нежной привязанности. Его лицо озарилось радостным воодушевлением, словно он и вправду вспомнил подлинную кузину. Исполненный надежды и предвкушения, будто уже видя собственную свадьбу с возлюбленной, он заявил управляющему:
— Я ведь влюбился в кузину с первого же взгляда!
Наблюдавший за этим неподалеку Чан Цин почувствовал, как у него подкашиваются ноги.
Он никогда прежде не видел на лице Сюэ Суна столь искреннего выражения влюбленности. Даже в реальном мире, за пределами сновидения, Сюэ Сун никогда не демонстрировал ничего подобного, даже когда заговаривал о Бессмертном Владыке.
Такое ведь определенно нельзя сыграть! Сюэ Сун наверняка думал о своем возлюбленном, верно? И этим возлюбленным стопроцентно был Бессмертный Владыка! Они ведь явно питают друг к другу взаимные чувства, не так ли? Иначе откуда у Сюэ Суна такие актерские навыки?
Хотя при первой встрече он казался человеком, полностью утратившим память, неужели даже в вопросах любви к Бессмертному Владыке — независимо от того, есть амнезия или нет, — он проявил абсолютную последовательность?
Или же, полностью потеряв память, он отринул все мирские и моральные ограничения, обнажив истинное сердце, и его чувства бурной рекой вырвались наружу?
Настолько бурной, что он даже перед совершенно незнакомым, вдобавок едва ли заслуживающим доверия управляющим выставил свои истинные мысли напоказ прямо на лице?
В следующий же момент, прежде чем Чан Цин успел хоть как-то отреагировать, он услышал слова Сюэ Суна и перепугался еще сильнее.
Любовь с первого взгляда? К той двоюродной сестрице? Да они и часа вместе не провели!
Испытывать симпатию к девице невесть откуда взявшейся, у которой ни лицо, ни фигура, ни уровень культивации не идут ни в какое сравнение с Бессмертным Владыкой? Абсолютно исключено! Никто в это не поверит!
Сюэ Сун определенно лишился памяти из-за чар Курильщика Благовоний, да к тому же оказался одурманен!
Пусть он и любит Бессмертного Владыку, но из-за стертой памяти помнит лишь само чувство, а вот объект позабыл. Вот его и сбили с толку, заставив уверовать, будто он любит двоюродную сестрицу, а вовсе не Бессмертного Владыку, и именно поэтому он такое говорит! Точно, так оно и есть!
Примечания автора:
Глава 16
Управляющий долго молчал, наконец приходя в себя. Он с недоверием, колебанием и величайшей осторожностью уставился на Сюэ Суна и робко поинтересовался:
— Тогда, по вашему мнению, какой должна быть настоящая двоюродная сестрица?
Сюэ Сун усмехнулся — у него явно был готов ответ, и он произнес:
— Кузина высока, худощава, невероятно красива, постоянно носит белые одежды, обладает крепким телосложением и силой вола, не любит пустые разговоры, а пуще всего обожает сохранять ледяное выражение лица — от одного взгляда на нее невольно хочется запрокинуть голову в знак почтения!
Чан Цин шумно втянул воздух.
Разве все эти описания не были точной копией Бессмертного Владыки? Кто же еще это мог быть, кроме Бессмертного Владыки? С той девицей это не имело ни малейшего сходства! Выходит, Сюэ Сун и впрямь любит исключительно Бессмертного Владыку!
Сюэ Сун на мгновение умолк, словно проверяя, не сболтнул ли лишнего, а затем предельно уверенно заключил:
— Ошибки быть не может, всё именно так, я помню отчетливо!
Чан Цин погрузился в глубокие раздумья.
Хотя Сюэ Сун утверждал, что помнит всё отчетливо, выдавать Бессмертного Владыку за двоюродную сестрицу явно означало путаницу в памяти. Но даже при столь смутных воспоминаниях он не забыл отличительные черты Бессмертного Владыки?
Сюэ Сун и впрямь не может забыть Бессмертного Владыки! Разве стал бы он так досконально помнить все особенности Бессмертного Владыки, если бы не думал о нем дни и ночи напролет?
Стоит заметить, что люди, осведомленные о положении дел Бессмертного Владыки, испытывают к нему лишь трепет и благоговение, и уж точно не станут использовать его черты для описания предмета своей сердечной привязанности.
Те же, кто ничего не ведает о Бессмертном Владыке, имеют о его чертах крайне смутное представление. Даже если у кого-то хватит смелости под видом описания возлюбленного обрисовать черты Бессмертного Владыки, невозможно выразиться настолько детально и точно.
У управляющего остекленели глаза. Попытавшись вообразить описанного Сюэ Суном человека, он понял, что тот действительно не имеет ничего общего с нынешней двоюродной сестрицей. Однако, припомнив ходившие в прошлом слухи о двоюродной сестрице, управляющий замялся и выдавил:
— Но ведь в молве сказывается, будто двоюродная сестрица — девица изнеженная, тоньше тростинки, гнущаяся от любого ветерка... Откуда же ей быть такой, как говорит молодой господин?
Сюэ Сун тихонько рассмеялся:
— Эх, ничего-то ты не понимаешь. Разве могут люди вести себя одинаково перед чужаками и перед теми, с кем они близки?
http://bllate.org/book/25741/3078060
Готово:
